– С удовольствием, друг.
Феандр вскрикнул.
– О боги, вы обманули меня!
– Это было не слишком сложно. – Иглис закрыл глаза, внезапно ощутив, что он и Аметист – одно. Он ощутил биение могучего сердца и понял, кто именно отвечает за всю мощь талисмана. Но времени думать о Драконе не было. Как приказал принц, Иглис представил себе зелёное сияние. Мгновением позже он почувствовал чудовищное напряжение энергии, которая мощным потоком устремилась из камня в тело Джафара. Маг расхохотался, вскочив на ноги как пружина.
– Так кто из нас недоумок? – с торжеством спросил он ошеломлённого эльфа.
– О боги, как мог я не разгадать столь простой ловушки! – Феандр стиснул зубы.
– Ничего, теперь ты можешь наблюдать за гением, и учиться.
Иглис с трудом прервал контакт, опустив Аметист в мешочек, висевший на шее. Феандр зарычал.
– Ты, ты всё равно не уйдёшь отсюда живым, предатель! – он вскинул руки, и грифона швырнуло через весь зал, жестоко ударив о камни. С воплем Иглис ощутил, как трещат его кости, в глазах помутилось…
– Жалкий червяк!
Феандра швырнуло ничуть не хуже грифона. Иглис рухнул на пол, хватая воздух и пытаясь понять, жив ли он до сих пор. К нему подбежал Беорн.
– Ты никто, эльф! Ты насмешка над магией, ошибка богов! – Джафар хлестал противника словами, как кнутом. Феандр пытался встать, но с каждой фразой силы его покидали.
– Безумец, ты погубишь весь мир! Даже Шестёрка отказалась от Аметиста, этот камень слишком могуч для нашей Вселенной!
– Несчастный, что знаешь ты об Аметисте! Ты видел его Хранителя? Я видел! У Аметиста только один хранитель, и поэтому им может воспользоваться любой!
Оба мага внезапно замерли. Джафар беззвучно повторял свои слова, а Феандр всё шире открывал глаза.
– О боги! О БОГИ!!! Это так и есть!!! Дракон – хранитель камня!!! – принц молниеноносно бросился к грифону.
– Иглис! Быстрей! Положи камень обратно!!! О боги, как я не понял этого раньше!!!
Феандр поднялся, в ужасе глядя на Шестиугольный стол.
Джафар, увидев остекленевшие глаза Беорна, развернулся и замер. Иглис молча рухнул на пол.
Могучая стальная плита медленно складывалась пополам, словно некто, державший её на ладони, сжимал пальцы в кулак.
***
– Мне подлететь ещё ближе? – Тень, стараясь казаться как можно незаметнее, парила на огромной высоте над армией Эмирата. Король недовольно заметил:
– Да, намного ближе.
Дракона вздохнула и осторожно снизилась. Её голос дрожал.
– Ещё ближе?…
– Да, да! Что с тобой, Тень?
Тень сжалась.
– Мне страшно, король. Я никогда ни с кем не сражалась…
Дарий с минуту пытался сдержаться, но не смог, и расхохотался.
– Тебе страшно?! Дракону?
– Да! Мне очень страшно! Я не хочу умирать, король. Мне только тридцать лет, и я бессмертна.
Дарий вздрогнул.
– Тень, спустись ниже. Стрелы не смогут причинить тебе вреда.
Дракона тяжело вздохнула, и, решившись, резко понеслась к земле. Навстречу рванулся дождь стрел, многие попали в чешую на груди и животе, но отлетели, не в силах её пробить. Те, которые были направлены в крылья, потоком воздуха сносило в сторону. Тень чуть приободрилась. Она даже осмелилась взглянуть на землю. То, что она там увидела…
– О небо! Это же пушка!
Король встрепенулся.
– Что ты сказала?
– Это пушка! Огромная примитивная пушка на поворотном механизме!
– Что такое пушка? – озабоченный Дарий следил за перемещением противника. Бывший центр армии эмира сейчас разделился на две подгруппы. Первая поспешно соединилась с основными силами. Вторая окружила странную металлическую штуку, теперь занимавшую центр армии.
– Пушка – оружие. Но его не может здесь быть. Это невозможно!
– Тень так изумилась, что даже забыла на миг о стрелах. Пушка была довольно большой, с коротким и толстым стволом гаубицы, массивным поворотным механизмом в виде широкого колеса со спицами, и самое невероятное, она заряжалась с казённой части.
Дракона потрясла головой.
– Король, надо срочно уводить армию. Один выстрел – и половины рыцарей не станет. Это оружие из другого мира, оно не должно быть здесь!
Дарий с удивлением взглянул на дракону.
– Что ты говоришь? Как – уводить армию?! Из-за несчастного куска железа?!
Тень взмыла за пределы досягаемости стрел и повернула голову к королю.
– Поверь мне, прошу! Я знаю, что говорю! Эта вещь стреляет огнём, она может уничтожить всю армию за пять минут! Надо отвести солдат, и послать авиа… тьфу, грифонов, чтобы захватить это оружие.
Дарий нахмурился.
– Не указывай мне что делать, дракон.
Тень в отчаянии взмолилась:
– Молю тебя, послушай меня! Это спасёт жизни солдат! Они погибнут, если ты пошлёшь их на пушки!
Король указал рукой вниз.
– Если ты сейчас не улетишь отсюда, то мы точно погибнем.
Дракона как ужаленная дёрнулась и посмотрела вниз. Оттуда к ней неслись восемь грифонов с солдатами эмира на спине. Тень вскрикнула и метнулась назад. Она забила крыльями с такой скоростью, что недавно зажившая перепонка едва не порвалась вновь. Но преследователи отстали. С облегчением Тень вспомнила, что драконы значительно быстрее грифонов.
И тут в её крыло попала огромная стрела из катапульты, разорвав перепонку больше чем на два метра. Тень закричала и рухнула вниз, отчаяно взмахивая крыльями, и теряя сознание от боли. Дарий вцепился в седло, к драконе метнулись грифоны охраны, стараясь удержать её от падения. Им это почти удалось.
Тень врезалась в землю между армиями, сломав левое крыло, и страшно ударившись грудью.
Рядом с разгона сели трое грифонов, сопровождавших короля, ещё десяток бросились на преследователей. Дарий с трудом вылез из седла, схватившись за бок.
– Милорд, вы целы?
– Почти. Надо изменить тактику, летим к отрядам. У них какое-то новое… говорил… не поме… надо…
Голоса расплывались у Тени в сознании. Она попыталась поднять голову, но не смогла, и только смотрела, как король вскочил в седло Ястреба. Дракона приложила все силы и тихо позвала:
– Не бросайте меня! Пожалуйста!
Дарий на мгновение замер и посмотрел ей в глаза. На лице короля отразилась печаль.
– Прости, Тень. Мы принесли тебе одно горе. Но так уж получилось. Не время сейчас для драконов. Прощай. – он повернулся. – Вперёд!
И отряд взмыл в небо, помчавшись к наступающим армиям.
Тень проводила их взглядом, хотя слёзы мешали смотреть против солнца.
«Ну вот, моё приключение кончилось. Одним драконом меньше. Жаль. Я только начинала входить во вкус…»
Тень сделала отчаяную попытку встать, и сумела приподнятся на руках. Далеко впереди поднимались клубы пыли, то шли армии Рамины. Сзади, немного ближе, распологались силы Эмирата.
«Какая разница, кто?… И те и другие меня убьют. Но если ползти к раминцам, то может я смогу позвать на помощь Варана?
Или хоть посмотреть на него…»
Дракона зарычала от боли, встав. В голове звенело, перед глазами стоял красный туман, от страшной, пульсирующей боли в крыле и груди Тень ничего не чувствовала. Она помнила только одно: надо идти вперёд.
И она шла. Медленно, шатаясь от слабости, рыча при каждом шаге. Ничего не видела. Не слышала. Просто шла.
«Ногу вперёд. Руку вперёд. Вторую ногу вперёд, руку назад, вторую руку вперёд, ногу назад, вторую руку назад, вторую ногу назад. Ногу вперёд…»
Скоро от потери крови зашумело в ушах, а в голове всё закружилось. Она взглянула на крыло, и со слабым удивлением заметила, что до сих пор тащит за собой тяжёлое копьё, пробившее перепонку. При попытке вырвать, Тень закричала от боли и едва не упала. Оставила всё как есть.
«Зачем я иду?… Куда я иду?!… Что ждёт меня там, куда я иду?!
Рабство. Издевательства. Насмешки. Оскорбления. Больше ничего.
Почему бы мне не лечь, отдохнуть? О небо, как это будет приятно… Лечь… Отдохнуть… Не думать о боли… О будущем… О прошлом… Просто – не думать…»
**Нет, ты этого не сделаешь, малышка.** – от обычной насмешки в голосе Варана не осталось и следа. Виверн транслировал жёстко, отрывисто, как команды.
**Продержись ещё немного, Тень. Я почти у тебя.** Бронированный ящер двигался над травой, словно машина из невообразимо далёкого будущего. Голова в тяжёлом глухом шлеме держалась совершенно неподвижно, словно в шее виверна имелся стабилизатор танковых орудий. Широкие лезвия чуть вибрировали, когда громадный живой танк мчался вперёд, срезая высокую траву и далеко обогнав основные силы.
Тень, наконец, заметила Варана. Тот с разбегу промчался мимо, тяжело затормозил, развернулся. При виде того, во что превратилось крыло драконы, из шлема послышался глухой рык.
**Плохо дело. Тень, сколько ты весишь?** Дракона потрясла головой, стараясь избавится от тумана.
– Вешу?… Около полутора тонн…
**Я попытаюсь вытащить тебя. Залезай, и берегись лезвий.** Тень с трудом выжала улыбку.
*Спасибо, Варан. Но я не смогу. Тут столько шипов, что я превращусь в подушку для игл.
Виверн зарычал громче.
**Тогда я сниму доспех**
– Нет! Не смей! Тебя убьют!
**А так убьют тебя.**
– И правильно. Мне тут места нет, Варан. Это всё равно бы произошло, и скоро. Так почему бы не сейчас?
Ящер рассвирипел.
**Молчи, дура крылатая! Я тебе покажу, «места нет»! А ну встать! Иди за мной!** Тень попыталась подчиниться, но ноги подкосились. В голове всё кружилось, она потеряла слишком много крови. Варан молча наблюдал за попытками драконы встать, а потом решительно наклонил голову и стянул тяжёлый шлем. Тень вскинулась.
– Не смей!
**Молчи, пока я не передумал. О боги, зачем я это делаю?…**
– он уже расстёгивал ремни панцыря.
– Варан, прошу тебя, не надо!
Виверн прижался к земле и выполз из-под панцыря. На ногах и руках у него оказались шипастые браслеты.
**Залезай! Быстро! Может я ещё успею вернутся за доспе…** Оглушительный грохот за спиной заставил их рухнуть на землю.
Довольно далеко в стороне выросло огненное дерево взрыва, земля ощутимо вздрогнула. Над головой со свистом промчались осколки.
**Это что такое?!** – Варан был потрясён. Но Тень – та была в отчаянии, и застонала.
– Спасайся! Они начинают пристрелку!
Виверн схватил дракону и забросил себе на спину, как игрушку.
Могучий ящер только чуть присел под тяжестью, и плавно тронулся с места, стремительно набирая скорость. Тень от боли едва не лишилась сознания.
Второй снаряд разорвался гораздо ближе к месту, где они только-что были. Осколки с визгом прочертили воздух, заставив Варана пригнуться.
**Что это за оружие?!** Тень едва сознавала окружающее, но смогла выдавить:
– Беги зигзагами, им будет труднее прицелиться…
Виверн немедленно оценил совет, и сменил направление. Парой секунд позже громыхнул третий взрыв и земля взметнулась намного ближе. Второе крыло Тени пробил осколок, ещё один на излёте прочертил царапину на бедре Варана. Тот взревел.
**Я убью их!!!** Тень с трудом сфокусировала зрение. Впереди, уже близко, виднелись шеренги воинов, поспешно отступавших за пределы досягаемости секретного оружия Эмирата. Варан с рычанием врезался в них, разметав людей словно кегли, и помчался дальше, приближаясь к обозам.
**Продержись ещё немного, Тень. Я не хотел бы зря потерять свои доспехи.**
– А ты просто замечательный кавалер, тебе никто об этом… – дракона потеряла сознание. Она не почувствовала, как Варан опустил её на землю возле медицинского фургона, не ощутила, как он вырвал копьё из крыла, и как медики, переглядываясь, наложили импровизированную повязку на рану. Виверн понаблюдал, как те пытаются совместить сломанные кости крыла, зарычал от ярости, и метнулся обратно на передовую.
Ему не пришлось встретить врагов. Четвёртый снаряд, разорвавшись в гуще кавалерии на левом фланге, превратил передислокацию в паническое бегство. Армия Рамины в беспорядке отступила с поля боя, оставив свыше сорока человек мёртвыми, и более двух сотен – раненными. Дарий в ярости приказал было грифонам атаковать, но сам отменил это решение при виде превосходящих сил противника. Бой закончился даже не поражением – разгромом. Миф о непобедимости армии Рамины приказал долго жить.
Беспомощную, лишившуюся сознания Тень погрузили на большую повозку, и потащили вместе с войском. Она не знала, что лишь благодаря Варану её не бросили на поле боя. Сам виверн был в такой ярости, шагая за фургоном, что даже лорд Уордон предпочёл держатся от него подальше. Варан не мог забыть потери стоивших стольких трудов доспехов, да и поражение никак не могло поднять ему настроение.
«Проклятие, почему я так поступил?» – думал виверн, равномерно шагая за фургоном, откуда безвольно свешивались некогда сверкающие, а теперь покрытые коркой засохшей крови крылья.
«Кто она мне? Самка? Нет. Сородич? Нет! Никто! Головная боль! Дура! Очень красивая дура, и всё!» – но он и сам знал, что неправ. В душе Варана поднималась глухая ярость от понимания, что он и в будущем будет спасать эту никчёмную красавицу от всех напастей мира. Он! Варан!
«И ничего с этим не поделаешь.» – твёрдо сказал себе огромный ящер, вздохнув.
Глава 13
Его звали Размах. Он был тем, кого называли «спэйсером» – разумные существа, летавшие меж звёзд для своего удовольствия.
Как и все спэйсеры, Размах был одиночкой от рождения, и это ему нравилось. Сотни лет полётов на световой скорости, новые галактики, иные миры… Что может сравниться с этим?
Размах принадлежал к одной из доминирующих рас Федерации Миров – драконам, среди которых спэйсеров было очень немного.
Большинство этих отшельников космоса принадлежали к другим видам. Размах, которому нравилось общество недраконов, часто навещал их немногочисленные базы, разбросанные по всей Вселенной. Иногда он не находил там никого, иногда – сразу десяток кораблей. Размаха отлично знали.
Но гораздо чаще дракон стартовал в неизвестном направлении, неглядя набирая код на пульте зондер-проникателей. Одним из наиболее захватывающих способов получать удовольствие, которые знал Размах, был прыжок в неизвестную точку Вселенной, с последующим определением координат, и попыткой найти путь домой. Он знал, что многие спэйсеры так никогда и не находят этот путь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41