И рядом с ними я, просто Меган. Я всегда была просто Меган, и ни одна из вас понятия не имеет, как сильно это обижает и ранит.– Это неправда, – выкрикнула Клементина, встав с дивана. Она пошла к Меган, но та отодвинулась к окну.– Разве нет? – спросила она. – Тогда скажи мне, что во мне такого особенного?Клементина открыла рот, но не смогла выдавить ни слова.– О, замечательно, – продолжала Меган, – ты даже не можешь ничего придумать.– Я могу, – заявила Алекс. – Ты добрая, любящая, делящаяся всем и…– Прекрати, прекрати, прекрати! – Меган заткнула руками уши. – Ты думаешь, мне это поможет? Ты думаешь, этого достаточно? Разве быть просто хорошей для тебя достаточно?Алекс отвела взгляд, и Меган опустила руки. Она пристально посмотрела на обеих подруг, и чувства, от которых она страдала всю жизнь, нахлынули на нее, заставив впервые в жизни быть небрежной в выборе слов.– Всю свою жизнь я всегда занимала заднее место, за вами. Сначала была Алекс. Остроумная, находчивая, пользующаяся успехом Алекс. Я держалась за фалды твоей славы, изо всей силы вцепившись руками. Я просто поражалась, что ты можешь двигаться так быстро, не осознавая даже, что я тоже прилагаю все усилия, стараясь не отставать от тебя.– Мег, я…– Дай мне закончить! – закричала Меган, забыв о боли в животе, слова слетали с губ быстрее, чем она могла осознать их.– А потом появилась Клементина. Такая прекрасная. Я едва могла выносить ее красоту, я часто наблюдала, как ты движешься, Как ты говоришь. Я так старательно пыталась быть похожей на тебя, чтобы мальчики глядели на меня так же, как они смотрели на тебя.Клементина внимательно слушала Меган, увидев на мгновение жизнь ее глазами.– Я была тогда так молода, – продолжала Меган более спокойным тоном. – Я ничего не имела против, чтобы быть простой и глупой до тех пор, пока я могла быть рядом с вами. Но сейчас я старше и умнее, и быть пятым колесом в телеге меня уже не устраивает.Она подошла к креслу-качалке, собираясь сесть, но потом передумала и повернулась к ним лицом. – Вы понимаете, что у меня никогда в жизни не было ничего, что принадлежало бы только мне.Алекс открыла рот, но Меган подняла руку, останавливая ее.– Ты встречалась с Тони до того, как я встретилась с ним, и все, что он сделал со мной, он сделал из-за тебя. – Она бросила быстрый взгляд на Клементину. – Джексон оставил меня ради тебя, несмотря на то, что вы оба оказались слишком глупыми и испуганными, и не сходились целые года. Даже Джо – брат Алекс. Что, черт побери, здесь мое? Только мое?– Джексон любил тебя, – прошептала Клементина.– Не смей говорить мне о том, что чувствовал Джексон! – произнесла Меган, направляясь к Клементине, но в нескольких сантиметрах от нее остановилась. – Ты даже не сочла нужным сказать мне о своих чувствах. Ты обращалась со мной, как будто я идиотка, малое дитя, как будто я не способна совладать с гневом или печалью. Черт побери, Клементина, мне плевать, что ты будешь с ним делать, выходи за него замуж в знак благодарности за всю мою заботу. Но разве ты не могла, по крайней мере, обращаться со мной как с равной? Хотя бы раз в жизни. Как с человеком, которого ты уважаешь? Как ты поступила бы с Алекс?– Я старалась только поступать так, как считала правильно. Прости меня, – сказала Клементина, и слезинка скатилась по ее лицу.Алекс потянулась и взяла ее за руку:– Я думаю, ты зашла слишком далеко, Меган.Меган отступила назад и посмотрела на нее:– А скажи-ка, как далеко зашла бы ты, будь ты на моем месте, Алекс. Что, если бы ты всю свою жизнь прожила в тени. Выбирая оставшиеся призы, оставшуюся любовь. Что, если бы ты была человеком второго сорта, без успешной карьеры, поддерживающей тебя. Девушкой, которую мужчины оставляют, чтобы быть с женщиной, которую любят по-настоящему.– Наша жизнь тоже не мед, – возразила Алекс. – Ты понятия не имеешь, что такое все время быть одной, притворяясь, что десять деловых костюмов в гардеробе компенсируют ночи, проведенные в одиночестве.– Может быть, я не знаю, – сказала Меган, – но это выбор, который ты сделала сама. А у меня не было даже выбора. И Клементина ничего не видела в жизни, кроме успеха. За исключением изнасилования.Клементина резко отвернулась, обхватив живот руками.– Меган, перестань! – закричала Алекс.– Нет, не перестану! За исключением изнасилования, у Клементины было все, что она только хотела. Всю свою жизнь я была вашей лучшей подругой, и что мне это дало. Пинок в лицо. Я думала, что у нас троих есть что-то необычное – единственная в жизни дружба, и это удерживало меня рядом с вами все эти годы. Я любила вас, забывая о собственной гордости. Но сейчас я вижу, что я – единственная, кто испытывал такое чувство.Меган повернулась и с топотом прошествовала к входной двери, настежь отворяя ее.– Вы хотели знать, – продолжала она, выходя на парадное крыльцо, как я себя чувствую. Я чувствую себя великолепно! Я никогда не чувствовала себя так хорошо, за всю свою жизнь. И знаете почему. Потому что вы двое мне больше не нужны. Я думала, что дружба с вами – единственное, что выделяет меня из толпы. Но сейчас у меня есть Джо, мои мечты и, возможно, даже ребенок, растущий внутри меня. Вы можете забирать назад свою проклятую тень. Ищите какую-нибудь другую дуру, чтобы стояла в ней. Я буду жить своей собственной жизнью.Клементина и Алекс молча застыли, уставившись на Меган, прислонившуюся к перилам крыльца.– А сейчас я хочу, чтобы вы ушли из моего дома.Клементина вышла первой, стремительно проскользнув мимо Меган к машине. Алекс шла гораздо медленнее. Дойдя до Меган, она остановилась:– Не важно, что за мысли пришли тебе в голову, – сказала она, – Я всегда считала тебя своей ровней, своей лучшей подругой. Единственный человек, который когда-либо считал тебя менее достойной и значимой – только ты сама.Она подошла к машине и села в нее. Меган видела, как Клементина уронила голову, и слезы потекли по ее щекам. Алекс крепко обняла подругу, потом они уехали.Меган знала, что пожалеет о том, что сказала. Позже она будет плакать и возненавидит себя за свою жестокость, за то, что отказалась от двух людей, которых любила больше всех. Но сейчас она улыбалась. Высоко держа голову, Меган вернулась в дом. Потому что сейчас, раз в жизни, она вышла победительницей, оказалась сильной стороной. А это было чертовски приятно. Глава 24 Неожиданный телефонный звонок в два часа ночи обычно не предвещает ничего хорошего. Резкое позванивание – все равно, что красный сигнал тревоги. Если, конечно, он не сливается с твоим сном, превращаясь в мелодичный звон колоколов в маленьком заброшенном городке. Клементине снился чудесный луг. Она и Джексон рвут полевые цветы. Ей хотелось навсегда остаться на том цветущем лугу, но безжалостный голос Джексона пробился в конце концов через все барьеры ее сознания.– Проснись, Клем, телефон. Еще толком не проснувшись, Клементина села и подняла трубку. Ей казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди.– Клементина Монтгомери? – произнес незнакомый женский голос. На линии были помехи, и Клементина с трудом разбирала слова.– Да. Кто это?– Кэрол Шорнбург.– Боюсь, я не знаю никакой Кэрол.– Я – подруга Вашего отца.Клементина схватила руку Джексона, радуясь, что он здесь, рядом с ней, такой надежный и родной. За последние два месяца он приезжал очень часто, как бы стараясь заполнить пустоту, возникшую в ее жизни после ужасного эпизода, который произошел в доме Меган. В этот раз Джексон гостил уже два дня и Клементине казалось, что сумасшедшие часы безжалостно торопливо отсчитывают секунды, проведенные вместе. Когда он уезжал, когда ей оставалось только обнимать подушку, время останавливалось, застывало на месте.– Да, – ответила Клементина, стараясь не предполагать самого ужасного. Это могло быть все, что угодно. Даже что-нибудь хорошее. Работа? Женитьба? – Что я могу для Вас сделать?– Боюсь, у меня плохие новости, – сказала Кэрол.Клементина еще крепче вцепилась в трубку, пока не занемели и не побелели суставы пальцев.– Мне нелегко сообщать Вам это, но лучше сказать сразу, – продолжала Кэрол. – Дюк умер несколько часов назад. Обширный коронаротромбоз. Он… – Кэрол заплакала, не в состоянии справиться со слезами, останавливаясь только, чтобы глотнуть воздуха.Клементина отняла трубку от уха и положила ее на колено. Уставившись в одну точку на стене – в левый нижний угол картины Джексона с изображением белого школьного здания в сельской местности, она не двигалась, не моргала, и, казалось, не дышала.– В чем дело? – спросил Джексон, он расслышал рыдания в трубке, – скажи мне.Медленно, спокойно, как сделала бы Британи, психопат-убийца, которую она играла в «Выйдя из-под контроля», Клементина повернула к нему голову и пожала плечами: – Умер мой отец.Джексон мгновение пристально разглядывал ее – странную улыбку и остекленевшие глаза – потом взял из ее рук телефон. Дождавшись, пока женщина на другом конце провода успокоится, он расспросил о подробностях.Клементина слышала, как он говорит, словно откуда-то издалека, в каком-то тоннеле, отделенном от нее. Ей надо было всего лишь потянуться и дотронуться до него, и она тоже очутилась бы там. Но, конечно, она не хотела этого. Она предпочла бы остаться здесь, в безопасности, сконцентрировав все внимание на углу картины, пока ее глаза не сомкнутся, и она не заснет.Клементина услышала щелчок, разговор закончился, и почувствовала пальцы Джексона на своем плече.– Клементина, мне так…– Шиш, – прошептала она, по-прежнему уставившись в стену, но сейчас ей приходилось прилагать усилия, чтобы остаться отделенной от него, от телефонного звонка, от жизни, куда ее снова тянули. – Дюк умер… Дюк умер… Дюк умер… – Слова эхом отдавались в сознании, а перед глазами поплыло лицо Дюка – не то, которое она видела в последний раз, а знакомое лицо. Лицо из детства – счастливое и прекрасное.Клементина думала, что уже не любят его или, по крайней мере, выбросила его из своей жизни. Но теперь он умер. Больше некого презирать и ненавидеть. И ненависть превращается в бессмысленное чувство, когда не на кого ее обращать.– Сейчас я хочу заснуть, – сказала она, натянула до подбородка одеяло и отодвинулась на край, подальше от Джексона. По-прежнему шумел океан, тикали часы, где-то на улице пронеслась машина, а Дюк был мертв.Джексон прижался всем телом к Клементине и обхватил руками ее живот.– Я люблю тебя, – прошептал он.Клементина вздрогнула, и, напрягая всю силу воли, успокоилась и заставила себя заснуть.Утром Джексон проснулся один. Клементины в спальне не было. Он быстро спустился вниз и вышел во внутренний дворик. Клементина оказалась там. Она неподвижно сидела, закутанная в одеяло, с красными от слез глазами, невидящим взором, уставившись на океан.– Я чувствую себя такой одинокой, – пожаловалась она. Джексон сел рядом и взял ее за руку. – Иметь отца, пусть даже плохого, означало, что я по-прежнему чья-то маленькая девочка. Все-таки был кто-то, гордившийся мной.– У тебя есть мать, которая гордится тобой, – сказал Джексон, – и у тебя есть я.– Я проснулась утром, и на какое-то мгновение подумала, что все прекрасно. А потом я вспомнила. – Она вздрогнула и потуже закуталась в одеяло. – Мне показалось, что в душе у меня огромная дыра, и целый фрагмент моей жизни вырван вон. Он был свободный духом, ленивый, праздный, но неотразимый. Не могу поверить, что никогда больше не увижу его.– Я знаю, – сказал Джексон.– Я должна была так много еще сказать ему. Я виновата, что все между нами кончилось так глупо. Я всегда думала, что когда-нибудь, когда мы оба станем старше и мудрее, мы снова будем вместе, мы простим и забудем обиды, прошлое. Я считала, что у меня полно времени.– Мы все думаем, что у нас много времени на то, чтобы сказать самое главное. Поэтому мы откладываем примирения и прощения со дня на день, говоря, «Завтра я позвоню. Завтра я скажу, что мне очень жаль. Завтра я извинюсь».Они долго молчали, наблюдая, как утреннее солнце играло с краем горизонта, окрашивая сиреневое небо легким оттенком желтого.– Когда умер мой отец, – тихо сказал Джексон, – я подумал, что это моя вина. Он каждый вечер прежде, чем ложиться спать, просил меня зайти к нему в каморку и поцеловать его на ночь. А вечером, накануне того дня, когда его застрелили, я так заигрался с ребятами в футбол, что, ложась спать, совершенно забыл про него.– О, Джексон, – Клементина прислонилась к нему.– Я думал, что, если бы я поцеловал его и пожелал ему спокойной ночи, или сказал бы, что люблю его так сильно, как он всегда хотел, он бы по-прежнему был жив. Требовалось совсем немного, того внимания, чтобы сделать его счастливым, но я был слишком поглощен собственными делами. Мне всегда было некогда.– Ты был только ребенком.– Я знаю. Но я все еще чувствую себя виноватым, что не успел сказать самое главное.– Вот, так и бывает. Именно так все и кончается. Джексон встал: – Постарайся успокоиться, если можешь. Надо надеяться, что он знал, как ты относишься к нему и что чувствуешь, если ты и не говорила ему. И кто знает, может быть, он где-нибудь здесь, наблюдает за тобой.Джексон поцеловал ее в голову и вошел в дом. Ветер обдувал лицо Клементины и на мгновение ей показалось, что она чувствует чье-то дыхание, осушающее ее слезы. * * * В следующую субботу Клементина прилетела в Феникс на похороны. Служба была короткой, присутствовало всего несколько человек – Кэрол и ее семья, друзья и Клементина. Потом они поехали из похоронного бюро на кладбище.Пока священник произносил обычные надгробные слова, они молча наблюдали, как гроб опускают в могилу. Клементина бросила на крышку красную розу и подошла к Кэрол.– Он скучал по Вас, – сказал Кэрол. Клементина вытерла слезы и улыбнулась ей. Кэрол оказалась совершенно, не такой, какой ее представляла Клементина. Она всегда представляла Дюка с худощавой, молодой, светловолосой, потрясающей девицей, вроде тех легкомысленных женщин, ради которых он бросил ее мать. Но Кэрол оказалась темноволосой, слегка полноватой женщиной средних лет, и удивительно простой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62