Или ты подписала договор, не читая?
– Я читала договор, – ответила Дейни. Тут бы и замолчать, но она была слишком взбудоражена и не могла остановиться. – Я просто подумала, что тебе было бы полезно воспользоваться опытом моей многолетней работы у Приджерсона.
Дейни гордо подняла голову, не сомневаясь в своей правоте. Но Руди ее удивил. Он подошел ближе – Дейни ощутила запах его тела, – приблизил лицо к ее лицу и уничтожил ее несколькими словами.
– Если я не ошибаюсь, мисс Кортленд, вы больше не работаете у Приджерсона. Вы стали моим партнером только потому, что ни одно другое агентство не захотело иметь с вами дела. Так чем же ты лучше меня? Здесь мой пруд, и я умею плавать. Хочешь утонуть? Прекрасно. Отправляйся к сенатору Гранту и выкладывай ему свои идеи. Посмотрим, что он тебе ответит. А я иду в душ.
Руди удалился в ванную, громко хлопнув дверью. Дейни осталась посреди комнаты, обессиленная, почти в отчаянии. Радостное возбуждение погибло быстрой и бесславной смертью. Руди просто сказал вслух то, что Дейни и так знала, но лучше бы он вонзил нож ей в горло! Собрав в охапку плакаты, Дейни бросилась к себе в спальню.
Она вышла оттуда через час, одетая, бодрая и готовая идти. Ссора с Руди ее больше не волновала. Такое случается между новыми коллегами, когда они только притираются друг к другу. Сейчас она извинится, и оба они забудут об этой глупой стычке.
Дейни постучала к нему в дверь – ответа не было. Руди ушел. Она осталась одна в чужом доме, в незнакомом городе, вдали от любящих друзей. Дейни вздрогнула. Свой дом она покинула, человека, который ее любил, предала…
Но Дейни не умела долго предаваться меланхолии. Вспомнив, что скоро Новый год, она пообещала себе не повторять старых ошибок. Она извинится перед Руди и будет держать рот на замке при встрече с сенатором Грантом. Она подготовит кампанию «Апач» до Рождества, в сочельник улетит в Сан-Франциско и проведет праздник дома, с Блейком. А как только кончится вся эта кутерьма с презентацией, обещала себе Дейни, она станет совсем другим человеком! Она будет думать, что говорит и что делает! Она ни за что больше никого не обидит! В конце концов, она же не жестокая и не бесчувственная. Она просто не может поступить иначе. Почему же Блейк – а теперь и Руди – никак не хотят этого понять?
…Вот уже две недели Лора Принс была зла как черт. Дейни, явившись в агентство словно джинн из бутылки, попросту выкинула ее вон. Даже у Руди теперь не было для Лоры времени – еще бы, презентация на носу, да еще два клиента… Тоже мне клиенты! «Рэдисон Кемикал» – дерьмо, видала она таких! От сенатора ни долгосрочного контракта, ни больших денег не дождешься. Остается «Апач», но при чем тут Дейни? Всю черновую работу по этому контракту провела Лора, а ей осталось только снять сливки. Положим, она классно одевается, да и собой ничего; предположим даже, что она и вправду гений. Но в эту игру можно играть и вдвоем. Сегодня Лора сделала первый выстрел – и, кажется, не промазала. Новый костюм, новая прическа. Рано или поздно Дейни уйдет – и тогда Руди заметит обновленную Лору.
Лора последний раз прошлась по губам оранжевой помадой, пригладила преображенные – теперь короткие и прямые – волосы и вошла в офис.
– Доброе утро, Сирина, – поздоровалась она и наклонилась над столом секретарши в поисках адресованных ей писем. Она прекрасно знала, что писем нет, но боялась заметить в глазах Сирины жалость. – Мне писем не было?
Сирина вздохнула. Она прекрасно понимала, что происходит с Лорой, и больше всего на свете боялась, что Лора об этом догадается. Сирина подняла голову от пишущей машинки, поправила очки, подтянула резинку, удерживающую ее «хвостик», и только потом заговорила.
– Лора, вам очень идет новая прическа, – сообщила она со всей искренностью, на какую была способна. Она даже ухитрилась взглянуть Лоре в глаза и выдавить из себя улыбку.
– Да, решила сменить имидж, – ответила Лора. Сердце ее забилось от нехитрого комплимента: она прилагала все усилия, чтобы Сирина не заметила ее волнения. Она похлопала себя по бедру, обтянутому новой юбкой. – Знаешь, потрясающе себя чувствую во всем новом. Сирина, тебе тоже нужно попробовать. Ведь ты красивая девушка. Немного украшений и косметики – и мужчины от тебя глаз не оторвут. Ты ведь знаешь, как важна в нашем бизнесе внешность.
Лора заправила стриженые волосы за уши… и в этот миг распахнулась дверь, и в офис впорхнула Дейни.
– Доброе утро, девочки. Руди уже пришел?
Дейни остановилась у стола, просматривая сообщения. Наконец она вынула из стопки розовую карточку и вопросительно подняла глаза на Сирину. Та кашлянула.
– Он в кабинете.
– Отлично. – Затем Дейни улыбнулась Лоре: – Вижу, ты постриглась? Тебе идет.
– Да, решила кое-что изменить, – фыркнула Лора. Теперь, глядя на Дейни Кортленд, она понимала, что навсегда останется лишь жалкой пародией. Но еще страшнее то, что Дейни все понимает и убивает ее своим великодушием. Лора резко отвернулась; в голосе ее звучали обида и разочарование.
– Я буду у себя. Сирина, звякни мне, когда придет пакет из универмага Нордстрома.
– Разумеется, Лора, – опустив голову, чтобы Лора не заметила жалости в ее глазах, тихо ответила Сирина. Дейни подошла ближе и подмигнула девушке.
– Сирина, главное – начать. Научиться извлекать все возможное из того, что у тебя есть. И не смущаться неудачами. Пробовать снова и снова. Если ты опустишь руки – тебе конец.
– Конечно, Дейни, – негромко ответила Сирина. Но Дейни уже исчезла за дверью: Сирина слышала, как она позвала Сэма, затем все стихло.
Но Сирина не сразу взялась за работу. Еще несколько минут она не отводила взгляда от двери, за которой скрылась Дейни, прислушивалась, ожидая сквозь тонкие стены услышать ее голос. Дейни уже погрузилась в творчество и забыла о Сирине: но робкая девушка не могла о ней забыть. В первый раз в жизни Сирина хотела измениться. В первый раз она поклялась себе, что станет кем-то в этом мире. Когда-нибудь… Сирина принялась за работу: впервые за много лет она чувствовала себя спокойно и уверенно.
– Это последний? – Дейни устало откинулась на спинку кресла.
– Думаю, да, – отозвался Сэм, собирая в стопку несколько плакатов и груду фотографий. – Здорово получилось, Дейни! Я горжусь этой работой. Даже если мы не получим контракт с «Апач», наш труд не пропадет даром.
Дейни улыбнулась. Восторг молодого художника значил для нее больше, чем простой комплимент. Если все получится, призрак отца, мучивший ее все эти годы, навсегда займет свое место в прошлом. Не говоря уж о злобном гоблине по имени Сид.
– Спасибо, Сэм. Не могу выразить, что это для меня значит.
Сэм кивнул. Еще ни разу в своей не слишком долгой жизни он не слышал таких слов и понятия не имел, как на них отвечать. Он промолчал, боясь неловким ответом спугнуть свое счастье, подхватил стопку плакатов и понес к себе в кабинет.
Дейни устало опустила голову на скрещенные руки и закрыла глаза. Потекли несвязные, смутно-беспокойные мысли. Сирина должна была написать план презентации – справилась ли она с работой? Не засохли ли еще цветы у нее на окне в Сан-Франциско? Как прошла презентация Блейка? Скучает ли он по ней – так же, как она по нему? У Дейни зашумело в ушах, и весь мир куда-то поплыл… Она потрясла головой, с усилием поднялась и, откинув назад волосы, отправилась на кухню за кофе. Ее пошатывало от усталости, глаза слипались. Зевая во весь рот, она вошла в кухню – и не сразу заметила, что там кто-то есть.
В углу, за столиком, склонившись друг к другу, голова к голове, о чем-то тихо беседовали Руди и сенатор Грант. Увидев на пороге Дейни, они замолкли: две пары глаз уставились на нее. С Дейни сразу же слетела сонливость. Она не раз видела такие взгляды. Похоже, она прервала секретное совещание.
– Извините, – пробормотала она. – Не знала, что вы здесь. Я сейчас уйду.
– Ради Бога, – проворчал Руди. Александер величественно наклонил голову, словно приглашал Дейни на танец.
Дейни прошла мимо них и замешкалась с кофейником, надеясь, что они продолжат разговор. Ей было чертовски любопытно узнать, в чем дело. Однако сенатор обратился не к Руди, а к ней:
– Мисс Кортленд! – Александер Грант подождал, пока она обернется к нему, и продолжил: – Руди говорит, что телевизионная кампания по полной программе обеспечит мне победу. Хотелось бы узнать, что вы об этом думаете?
Дейни, опершись о маленький буфет, неторопливо отхлебывала кофе. Вряд ли они шепотом обсуждали эту проблему, подумала она, однако решила подыграть сенатору.
– Что ж, сенатор, телевидение – это хорошо, но на месте среднего избирателя я бы удивилась, что о вас молчат остальные средства массовой информации. А как профессионал по маркетингу могу сказать, что телевизионная кампания потребует немалых средств. А ваш бюджет, насколько я знаю, довольно скромен. – Руди бросил на нее убийственный взгляд, которого Дейни предпочла не заметить. Секунду помолчав, она несколькими словами спасла его репутацию: – Думаю, Руди объяснил бы все это сам, если бы я вам не помешала.
Как мог Руди предложить такую глупость? Он же знает, что сенатор ограничен в средствах. Дейни бросила на Руди суровый взгляд, от которого тот заерзал на стуле, затем с улыбкой обернулась к Александеру.
– А как женщина могу сказать, что мне хотелось бы узнать о вас больше, чем сообщается в телевизионной рекламе. Впрочем, каждый воспринимает рекламу по-своему.
– А какая реклама вам бы понравилась? – подбодрил ее Александер.
– Не знаю, – пожала плечами Дейни. Она не хотела покушаться на контракт, который так ревниво охранял Руди. – Может быть, ваш имидж должен более соответствовать тому, что хочет увидеть большинство избирателей.
– Приведем его, так сказать, к общему знаменателю, – усмехнулся Александер.
– Именно. Вы должны ориентироваться на результаты социологических опросов, на скрытый в массовом сознании образ «политика, на которого можно положиться». Тогда, возможно, мы сможем обойтись без разорительной телерекламы.
Александер снова рассмеялся, на этот раз – искренне и весело.
– Дейни, у вас весьма нестандартный взгляд на вещи.
Дейни улыбнулась ему из-за своей чашки. Александер Грант не привлекает внимания с первого взгляда, но, приглядевшись к нему, начинаешь замечать, что он красив. А его глаза – это что-то! Они будут притягивать взгляд даже на фотографии – если хорошо снять, конечно.
– Мне это уже не раз говорили, – скромно заметила она.
– Так что же мне делать? Дайте совет.
– Это достаточно просто, – заговорила Дейни сухим, деловым тоном. – Прежде всего, всегда и везде, где только можно, представляйтесь не Александером, а Алексом. И добивайтесь, чтобы другие называли вас так же. Затем: подружитесь с какой-нибудь знаменитостью – из тех, что вызывают у людей теплые чувства. – Дейни прищелкнула пальцами перед носом у Руди. – Как фамилия того комедийного актера? Ты его наверняка знаешь. Немного смеха, немного слез и очень много вечных ценностей. Ну, он снимается в том сериале: он – доктор, жена – художница и десять приемных детей…
Руди задумался, наморщив лоб, и наконец хлопнул себя по лбу.
– Ах, да! Дэниел Суини!
– Он самый. Подружитесь с ним, старайтесь, чтобы вас почаще видели вместе. Вряд ли вам удастся сделать его своим представителем, но это и не нужно. Свяжитесь с влиятельными членами вашей партии, думаю, они с удовольствием будут агитировать за вас. И наконец… боюсь, это вам не понравится…
– Испытайте меня. Я готов на все.
– Хорошо. – Она вздохнула, покачала головой и выложила на стол козырного туза. – Вернитесь к жене. Ничто так положительно не действует на избирателей, как кандидат в теплом кругу семьи.
– Вы это серьезно? – Александер поднял бровь. Что за мысль! Полли, должно быть, умрет от радости. А вот Корал будет рвать и метать…
– Совершенно серьезно, – подчеркнула Дейни, удивленная тем, как спокойно он принял это предложение.
– Хорошо. Что ж, очень интересные рекомендации. Хотелось бы обсудить все это более подробно. Вы свободны сегодня вечером?
– Сенатор, неужели вы приглашаете меня на свидание? – рассмеялась Дейни.
– Почему бы и нет? Ведь вы еще не отослали меня к жене.
Он тоже смеялся – просто и искренне. Дейни бросила сияющий взгляд на Руди и с удивлением заметила, что настроение у него отнюдь не радостное. Если бы Дейни умела читать мысли, она бы немало удивилась. Но она не умела читать мыслей и приписала его угрюмость глупой ребяческой ревности к ее успеху. А на ребячество не стоит обращать внимания. И Дейни согласилась на свидание с Александером Грантом.
Позже она поймет, что не должна была соглашаться, не задав кое-каких вопросов: нескольких – Александеру, нескольких – Руди, нескольких – самой себе.
Глава 14
– Ну все! С меня хватит! Ты выхватила этот контракт у меня из-под носа! – Александер уже ушел, и Руди мог беспрепятственно выразить свои чувства. – Меня, милая леди, от этого уже тошнит! Ты ворвалась в мой кабинет, наобещала с три короба и потребовала работы. Потратила целое состояние на презентацию. Ходишь тут, словно павлин с распущенным хвостом, чуть не лопаешься от важности! И в довершение всего отбираешь у меня контракт. Я ведь попросил тебя держаться от сенатора подальше! Что ты, черт побери, о себе воображаешь?
Они вышли в приемную. Краем глаза Руди заметил перепуганное личико Сирины и устыдился, но остановиться он уже не мог. Голос его окреп и достиг мощной, почти оперной октавы. Во всем офисе прекратились разговоры: множество длинных ушей жадно вытянулись в сторону приемной, стараясь не пропустить ни слова.
Лора Принс отложила работу и выпрямилась на стуле, прислушиваясь к рыку босса. Слава Богу! Кончилась идиллия! Сейчас Руди выкинет эту суку вон, и все станет как прежде! Лора вскочила на ноги и прижалась ухом к стене. Но акустика ее подвела. Она слышала рычание Руди, но не могла разобрать слов, а слова Дейни сливались в неразборчивое бормотание. Лора села на место, прислушиваясь к ссоре за стеной, чтобы вовремя открыть дверь и своими глазами увидеть, как Дейни со всеми пожитками уберется из агентства Грина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40