К тому же Остин Браун, что ни говори и как ни темни, несомненно приходился близки родственником Алексею. Уж Августу не проведешь. Можно даже не смотреть, услышав интонацию его бархатного: "Благодарю Вас, Августа Фридриховна, что приехала. Виктория так скучала. Мы с женой очень рады с Вами познакомиться и предложить погостить в этом доме". Не дом - настоящий дворец! И весь остров - частная собственность, да к тому же - все с таким вкусом и без всякого высокомерия - вот истинный аристократизм. И вот чудо - успела-таки она напоследок заглянуть на свою "духовную родину", к которой была привязана всем своим существом - ко всем этим шикарным витринам, благоухающим дебрям дорогих бутиков, к уютным кафе на улицах и площадях, к разнеженным благоденствием и отдыхом лицам и даже к приветливым взмахам играющих с морским ветерком пальмовых листьев! Многое, конечно, оставалось для Августы непонятным, но она не приставала к хозяевам с расспросами, а поговорив по телефону с Бенджамином, и вовсе успокоилась: жизнь не просто мудра, справедлива, но и невероятно увлекательна! Не даром же, судьба сделала неунывающую старушку участницей столь захватывающей истории. От лоскутов и очереди за молоком в провонявшем кислятиной, душном до одури Гастрономе - прямо на Каннскую набережную, от нелепых потерь - к великолепным находкам.
Их совместная с Викой и Браунами прогулка по фишенебельным местам французской Ривьеры, показалась бы Августе невероятным сном, если бы его слегка не портили жмущие туфли, которые, несмотря на уговоры Алисы, предпочла спортивным удобным тапкам престарелая модница. "Отстала ты, Густи, от моды, отстала. Еще бы, последний раз прогуливалась здесь пол века назад. Кто бы мог подумать, что за какие-то пять десятилетий, женщины так быстро распрощаются с веками охраняемыми привилегиями женственности" думала она, рассматривая в толпе своих сверстниц, предпочитающих совершать экскурсии в удобных спортивных костюмах и какой-то ортопедической обуви на шнурках и липучках. Однако, брючный костюм и белые холщовые тапочки с мягкими супинаторами все же приобрела, внимательно изучив витрины и цены. Викторию магазины интересовали мало. Но зайдя в шикарный магазин охотничьих принадлежностей, она как завороженная застыла в секции с аксессуарами конного спорта. Здесь приятно пахло кожей и были выставлены такие седла и упряжь, что Виктория расплакалась, сама не понимая от чего. Ведь она так многого теперь не понимала. Прибытие Августы взбодрило и обнадежило Викторию: она с радостью готова была составить компанию "засушенной маргаритке", приняв ее веру: "никогда не бывает слишком поздно дать себе еще один шанс. Никогда не стоит вступать в тяжбу с мудрым Проведением - оно само решит, когда и как преподнести тебе подарок." Только не надо форсировать события, надо терпеть и ждать.
Августа не упускала случая "подкачать" оптимизм Виктории: расхваливала Алису, дом и не уставала вновь и вновь восхищаться окружающим. Конечно, Августа, изрядно переигрывала, стараясь "заговорить зубы" Виктории и себе самой, поскольку в глубине души никак не могла смириться с потерей Алексея, а так же с удручающей необходимостью рассказать правду его дочери. Ведь девочка так запуталась. Тщательно обороняет собственную иллюзию хотя наверняка уже поняла, что Остин - чужой человек и называет его по имени, но глубоко, в сердце своем, продолжает считать отцом. Болезненный мираж скрывал глубокую рану в памяти Виктории, к которой все боялись прикоснуться.
И вот однажды, через неделю после своего прибытия, Августа получила от Брауна полномочия на доверительную беседу с Викторией. Августа Фридриховна начала издалека, рассказав все, что знала сама о ситуации похищения детей, о новой жизни Максима.
- Значит, я не могу вернуться в Россию и никогда не увижусь с братом? - в ужасе распахнула глаза Виктория. - Ну зачем ты все омрачаешь, детка! Максим - наследник большого состояния, его любят родители... Когда все утрясется, вы обязательно встретитесь, будешь на верблюдах кататься и подарки принимать... - А мама? Евгения Шорникова - она знает, что со мной? Августа замялась, находя удобные аргументы для объяснения этого изгиба сюжета.
- Понимаешь, девочка, Евгения, прежде всего, жена крупного офицера. А те, кто похитил тебя, не станут церемониться ни с генералом, ни с ней, ни с тобой. Вспомни - ты опасная свидетельница и едва осталась жива. Ведь известно уже(старушка понизила голос) что убийство жены доктора Динстлера не случайность... Господин Браун спрятал тебя. Вернуть тебя в Москву - это значит, подвергнуть смертельной опасности, а сообщить правду Евгении значит поставить под угрозу и ее жизнь... Но это же временно! Остин очень влиятельный человек и после того, как убедится, что ты надежно защищена отпустит тебя в Москву.
Августа перевела дух. Она чувствовала себя парламентарием на международной конференции. Новый костюм лилового шелка из хорошего магазина придавал уверенность, но она все же не могла собраться с духом, чтобы перейти к главному. Оптимизм Августы, закаленный в жестоких испытаниях, старался не воспринимать всерьез утрату Алексея и твердо верил в обязательную счастливую развязку: светлое будущее Кати, Евгении... Но вот как объяснить это измученному больному ребенку? Как убедить ее, что уныние - смертный грех, что солнце непременно взойдет, и счастливый финал неизбежен? Пряча глаза, Августа в десятый раз принялась описывать свое путешествие во Францию и облегченно вздохнула, когда в комнате появился Остин. По решительному выражению его лица, "маргаритка" поняла, что Браун решился открыть девочке страшную правду. До чего же он все-таки похож на Алексея! Особенно так, в полумраке...
- Виктория, детка... Когда ты назвала меня отцом, я тут же, в душе, ни чуть не лукавя, стал им, - Остин присел рядом и взял руку девушки. - Я буду счастлив оставаться им всегда. Поверь - как бы в дальнейшем не повернула наша судьба, ты навсегда останешься для меня дочерью. У супермена Остина Брауна до сих пор пробегал мороз по коже от тех ее тихих всхлипываний. Он чувствовал теплые слезы у себя на груди, судорожно вцепившиеся пальцы... "Папа, папа, папочка! Ты нашелся, ты здесь!" - этот вопль бесконечной любви и радости, предназначавшийся его ушедшему из жизни сыну, всегда будет звучать в его памяти и он никогда не предаст ее веры.
- Виктория, я не вправе просить тебя даже о привязанности, но я умаляю тебя довериться... Мы оба стали жертвой ошибки, только поверь, случайные ошибки бывают редко. Ты назвала меня отцом - значит, в этом есть смысл. Может быть, более важный, чем мы сейчас можем понять... Я расскажу тебе одну невероятную историю, очень длинную и чудесную... - Остин достал из кармана и протянул Виктории завернутую в голубой цветастый платок икону. - Это послание от твоего прадедушки - настоящего отца Михаила Александровича Дорогова. Я много лет хранил ее, уж и не надеялся встретить того, кому должен был передать родительское благословение Александра Зуева... И вот час настал: прими эту фамильную реликвию, предназначавшуюся маленькому Мишеньке Кутузову и теперь перешедшую к его внучке... Вика развернула платок, рассматривая серебряный оклад и потемневший лик богородицы, взирающий на нее строго и утешительно.
- Я знаю. Знаю от дедушки про Михаила Кутузова и даже про его настоящего отца - Зуева. Но только то, что Александр Зуев был моим прадедом. А кем же он был вообще? Где жил, что делал, куда пропал? дедушка не рассказывал, возможно и сам не знал.
- Михаил Дорогов не знал о судьбе Зуева. Не знала и его мать - Варя Кутузова. Зато случилось так, что с твоим прадедом встретился я и считаю его своим духовным отцом.
Августа Фридриховна, что-то сосредоточенно подсчитав в уме вдруг спохватилась:
- Так вы, мсье Браун, по-видимому, старший брат Алексея Козловского? Ведь не даром же ошиблась Вика... Я бы тоже могла принять вас с ее отцом за близких родственников...
- К сожалению, Августа Фридриховна - это только пример многозначительной случайности. Видимо, судьбе было необходимо как-то просигналить нам с Викторией о какой-то глубинной связи... И она слегка "загримировала" меня под Алексея Ивановича, - Остин пытался шутить, уже собираясь отложить тяжелый разговор, но Вика робко подняла просветлевший взгляд:
- Вот было бы здорово познакомить вас с папой! Он бы очень понравился вам и мадам Алисе... Правда, тетя Августа? Повисла тишина. Виктория тревожно встрепенулась:
- Что-то случилось? Что? Я знаю, Алиса меня все время очень жалеет и совсем не обижается, что я приставала к мсье Брауну с ... ну, с родственными чувствами, - Девушка переводила взгляд с Августы на Остина, все более пугаясь: - Почему вы молчите?!
- Виктория я привезла плохую весть и, видимо, должна была сразу... начала Августа.
- Нет, Августа Фридриховна, я вызвал вас сюда, уже зная, что произошло в Одессе... Что Вика потеряла отца.
Они пытались утешить девушку, говоря все то, что положено говорить в таких случаях и что, наверно, все-таки помогает. Виктория не зарыдала, не забилась в истерике, а помолчав попросила:
- Пожалуйста, уйдите. Хочу посидеть одна. Я должна понять - почему... Почему и за что меня лишили самого главного в жизни... - Таков страшный закон - людям суждено терять своих близких, - попыталась философствовать Августа. - В моей жизни были потери, которые, казалось, я не смогу пережить... Но Вика отвернулась, не слушая утешений и Остин тихонько вывел из комнаты плачущую старушку.
С этого момента с Викторией стало совсем трудно. Повеселевшая и воспрявшая духом с появлением Августы, она вновь ушла в себя, в свой пустой, неуютный, мстительный мирок, существующий по законам несправедливого возмездия. За что, за что ее карают высшие силы? За позорные часы на родительских собраний, которые отец проводил на ее искорябанной парте? За нескладность, плохой характер? За то, что не радовала призами на Олимпиадах и окружением веселых друзей... Дерзила Кате, отталкивая ее заботу? Глупости, за это не наказывают так страшно... Только самое мерзкое, преступное Зло, могло отобрать жизнь у отца. Его - самого доброго, радостного, честного - нет на этом свете. А толпа здоровых, беззаботных, гогочущих мужчин на набережной в Каннах - чем лучше они Алексея, почему им дозволено жить, радоваться, гонять на водных лыжах, распивать холодное пиво, засматриваться на стройные женские ножки, покупать безделушки для своих детей... Нет, разобраться в этом было невозможно. Только злость и головная боль, затопляющая последние островки самообладания. Виктория предпочитала уединяться в своей комнате, мечтая о том дне, когда ее силы окончательно иссякнут или какой-нибудь злой недуг не соблазнится ее хилым телом.
Алиса видела, что девочка остро нуждается в любви и ласке, но не позволяет любить и жалеть себя. Она просто не хотела привязываться к чужому человеку и вообще - ни к кому больше. Как же хорошо это понимала Алиса! "Я останусь одна, раз у меня отнимают любимых." - решила она, потеряв Филиппа. Она была тогда всего на год старше Виктории и оставалась одинокой целых пятнадцать лет. Но жизнь вернулась - и еще какая жизнь! Справедливость, какая-то, очень мудреная, запутанная, но все же милосердная - обратила на нее благосклонные очи - появился Лука, Йохим - а после Остап и Антония! Она получала дары один за другим, но получала их не просто, а каким-то сложным, хитрым путем, так, что не поймешь - награждают тебя или все еще карают. Как расценивать невероятный "роман" с Йохимом? Что такое Антония - величайший дар или жестокое воровство? И как должна относиться она, гордая, справедливая Алиса, к цыганской уловке судьбы, выкравшей у Йохима и Ванды дитя, чтобы подбросить к ее бесплодной груди?
Стоя над спящей Викторией, она чувствовала, что связана с этой девочкой очень многим и твердо знала, что Остин не остановится ни перед чем, чтобы сделать жизнь Виктории счастливой. Алиса решила познакомить Викторию с Антонией и надеялась на то, что сверстницы сумеют как-то сблизиться, ведь русский язык привычен для Тони, да и Виктория прекрасно говорит по-французски. Но у Антонии завязался пылкий роман с англичанином, бросившим ради нее свою невесту.
- Мама, я, кажется, влюбилась! - прокричала она по телефону, отменив обещанный визит домой. - Мы с Джоном приглашены на службу в Вестминистерское аббатство, а потом на благотворительный бал. Там будет весь двор! Не обижайтесь, пожалуйста, поцелуй папу. Увидимся на Рождество!
Алиса даже не стала рассказывать дочери про гостью, вряд ли ее сейчас интересовало что-нибудь кроме собственного увлечения... Нельзя сказать, чтобы лорд Астор очень понравился Алисе. Впрочем, они и виделись всего пару раз там, во Флоренции. Не приходилось сомневаться в том, что Джон Стивен умен, образован, деликатен и, кажется, добр. Хотя, какой-то оттенок в его взгляде настораживал Алису - гордыня, тщеславие? А может быть, она просто любила более улыбчивые глаза... Но Тони заявила о своей влюбленности - это впервые, значит серьезно. Правда, смутные слухи о связи дочери с Клифом Уорни и какая-то тревога, охватывающая Алису всякий раз, как на экране появлялся истеричный красавчик, наводили на печальные мысли. Дочь категорически отказалась затрагивать неприятную ей тему:
- Я обязательно все тебе расскажу, мама. Но чуть-чуть позже, когда перестану на себя дуться. Я была дурной, гадкой девчонкой, а теперь умница и паинька...
- Если бы мы могли оградить своих детей от ошибок или хотя бы взять на себя расплату за них. Ведь мне теперь ничего не страшно, да и мать этой девочки согласилась бы пожертвовать многим, лишь бы увидеть ее бледненькое лицо живым и невредимым, - думала Алиса, глядя на чужого измученного ребенка.
3
Через неделю после знакомства с Астором Тони поняла, что влюбилась. Хотя разобраться было трудно, уж очень стремительными темпами развивался их роман. При первом же свидании в Лондоне Джон сделал ей предложение, дав ровно сутки на размышление. Разве можно за это время решиться на брак с человеком, которого едва знаешь и, отнюдь не сражена любовью с первого взгляда?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63