Ричиус тщательно приготовился. Двое стражников в ярко-синих мундирах беззаботно болтали, не подозревая о начавшейся на них охоте. Ричиус жалел, что не слышит их слов.
«Простите, — подумал он. — Я знаю, что вы ни в чем не виноваты».
Он уперся локтями в землю и поднял арбалет к подбородку. С другой стороны, ни одного обитателя Кроута нельзя считать невинным. Ведь все они служат Бьяджио!
«Из меня готовили конника, — сказал он себе. — А не убийцу. В отличие от Симона».
Прикрыв один глаз, Ричиус прицелился в стражника, стоявшего слева. Шайа уже нацелила свой арбалет.
«Я его поймала», — говорил ее знак.
Ричиус дал условленный знак.
Они одновременно нажали на спусковые крючки, отправив дротики в полет. Шайа попала стражнику в глаз, он упал мгновенно. Прицел Ричиуса оказался не таким точным: его дротик вонзился в стену в нескольких дюймах от головы стражника. Ричиус стиснул зубы, глотая проклятие. Акал и Вайл выстрелили. Акал промахнулся. Вайл — нет. Когда дротик вонзился в череп стражника, тот пронзительно завопил.
— Проклятье! — прошипел Ричиус.
Выскочив из-за куста, он схватился за кинжал. Как это ни странно, стражник его заметил и принял оборонительную позу. Ричиус налетел на него, ударив коленом в лицо и дробя ему зубы. Сверкнувший кинжал перерезал стражнику горло. Горячий поток крови из раны плеснул Ричиусу на щеку. Стражник сполз по стене. Шайа бросилась вперед и помогла Ричиусу оттащить умирающего в сторону. Ричиус ощутил головокружительный страх. Он озирался, пытаясь увидеть на холме свои отряды, но ничего не разглядел. Они по-прежнему оставались невидимыми. И сейчас высаживаются все новые бойцы. Скоро Томр и Делф расставят свои отряды по местам. Ричиус гадал, удалось ли Симону найти остальных стражников. И тут, словно вызванный волшебником, из темноты призраком возник Симон.
— Отходите, — прошептал он. — Я их убил. Ричиус сделал Шайе и остальным знак.
— Отходите, — приказал он. — Дело сделано.
Теперь ему надо было расставить всех по местам. Петля начинала затягиваться.
По вызову Эррита все одиннадцать нарских правителей собрались в западном крыле, придя со своими телохранителями. Общее настроение иначе как паникой и бедламом назвать было нельзя. Барон Риктер пришел в ночной рубахе. Властитель Башни Правды сжимал в своих мясистых лапах палицу и безостановочно взывал к своим слугам в красных шапках, требуя, чтобы они его защитили. Гулкий голос барона сотрясал стены. Аристократы сбились в плотную кучу, не зная, что предпринять, и ждали указаний от Эррита. Кивис Гэйго стоял рядом с Эрритом, отчаянно пытаясь сообразить, что же все-таки произошло. Наверняка они знали только одно: что Бьяджио их бросил и что вокруг дворца кишат лисские солдаты. Выйти из дворца можно было только через кровавую битву. Эррит быстро пересчитал присутствующих. Одиннадцать правителей, большая часть которых способна сражаться. У каждого примерно по дюжине телохранителей. Это означало, что у них больше ста человек. Эррит решил, что это совсем неплохо. Однако он не был военным. Вот почему он положился на Гэйго.
— Не знаю, — с отчаянием говорил Гэйго, тряся головой. — Я не знаю, сколько там лиссцев!
— Мы будем с ними биться, — отрезал Оридиан. Главный казначей Нара владел мечом не хуже, чем абаком. Держа перед собой зазубренный клинок, он ухмылялся, словно безумец. — Лисские свиньи! Мы всех их прирежем!
— Мы не знаем, сколько их, идиот! — резко напомнил ему Клоди Вое. В отличие от Оридиана Вое был только архитектором и, похоже, даже не имел при себе оружия. Он ломал свои женоподобные руки и жался к телохранителям. — Надо начать с ними переговоры!
— Они приплыли не для переговоров, дурак! — рявкнул Оридиан.
— Их привел сюда Бьяджио! — вмешался Тепас Талшайр. — Этот дьявол заманил нас в ловушку!
С этим спорить не приходилось. Эррит нервно тер лоб.
Они действительно оказались в ловушке — и, возможно, выхода из нее не было. И теперь он понимал, что Бьяджио не стал бы приглашать их сюда, если бы не был уверен, что им живыми не выбраться. Епископ заставил себя отбросить посторонние мысли, не слышать испуганных голосов. Ему необходимо взять события под контроль. Ему надо узнать, чего хотят лиссцы — если они вообще чего-то хотят. Может быть, им нужен Бьяджио. Если они узнают, что графа здесь нет…
«Нет!» — укоризненно сказал себе Эррит. В одном этом зале собралось столько нарцев, что лиссцы могут насытиться мщением на год вперед. Бьяджио — не единственный, кого ненавидят в Лиссе. И тем не менее Эррит не видел иного выхода, нежели попытаться начать переговоры. Чтобы получить шанс выжить, им необходимо попробовать разговаривать с захватчиками.
— Клоди Вое прав, — заявил он наконец. — Нам надо с ними говорить. Выяснить, чего они хотят.
— Они хотят нас убить! — закричал Оридиан. — А чего еще, по-твоему, они могут хотеть?
— Они еще не начинали нападения, — возразил Гэйго. — Может, они захотят нас выслушать.
Услышав эти слова, барон Риктер перестал орать на своих телохранителей и вышел вперед.
— Я не стану торговаться с этими животными, — прогудел он. — Этим подонкам доверять нельзя, как и трийцам. Нельзя верить ни единому их слову. Нам надо дать им бой. — Он обвел рукой собравшихся. — У нас есть силы.
Примерно половина аристократов встретила это заявление одобрительными возгласами. Эррит поднял руки, призывая их к молчанию.
— Мы не знаем, сколько здесь лиссцев, — напомнил он им. — Попытка дать им бой может привести к тому, что нас просто изрубят на куски.
— Будем рисковать, — ответил Оридиан. Казначей заскрипел зубами. — Я говорю: надо дать им бой! Кто со мной?
— Я! — заявил Тепас Талшайр. Торговец скрестил руки на груди: ему придавал храбрости его отряд телохранителей, самый многочисленный из всех нарцев. — Я призываю всех моих людей дать им бой. Клоди Вое, ты с нами?
Главный архитектор поморщился, обдумывая положение. Он виновато посмотрел на Эррита.
— Разве у нас есть выбор, епископ? — сказал он наконец. — Все-таки нас ведь много!
— Может быть, недостаточно много, — возразил Эррит. — Послушайте меня! Мы приехали сюда, чтобы вести мирные переговоры с Бьяджио. Неужели мы не можем начать мирные переговоры с этими лиссцами?
Оридиан вздохнул:
— Вы их не знаете, Эррит. Это собаки. Если мы откроем ворота, они изрубят нас на куски. Им нельзя показывать свою слабость. Гэйго это знает. — Он повернулся к министру. — Так ведь, Гэйго?
Кивис Гэйго отвел взгляд и покачал головой.
— Не знаю, — мрачно сказал он. — Нас много. Возможно, достаточно. — Он посмотрел на Эррита. — Епископ, я просто не знаю…
— Прекрасно! — прорычал Эррит. Терпение у него лопнуло. — Сражайтесь с ними. Победите, если сможете. Умрите, если придется. Я в этом не желаю участвовать.
Эррит повернулся и зашагал прочь. Они звали его, просили вернуться, но он не слушал никого, даже Кивиса Гэйго, который побежал за ним и попытался утащить обратно, под защиту телохранителей. Эррит стряхнул с себя руку министра, разве что не отпихнув его в сторону. Министр, который никогда не был Эрриту другом, был ошеломлен.
— Эррит! — отчаянно вскрикнул он. — Вернитесь!
— Не вернусь, — ответил Эррит уже почти от дверей.
— Куда вы идете?
Эррит не ответил. Он вышел из западного крыла и углубился в лабиринт коридоров, стараясь припомнить местонахождение дворцовых ворот. Что-то подсказывало ему, что там не будет ни единого стражника Бьяджио, которые могли бы его остановить.
Ричиус ждал у южной стороны дворца, во главе собирающегося на условленном месте отряда. С ним была Шайа, которая с каждой минутой становилась все бледнее. Вставало солнце, рассеивая мрак. Сведения приходили все быстрее. Отряд Томра почти полностью собрался у северной части дворца, Лориа и Делф тоже были на подходе, готовые занять позиции с востока и запада. Отряд Ричиуса был уже в полном сборе. Его армия сирот расположилась среди кустов и ежевичных плетей. Ричиус с мечом наголо шепотом отдавал приказания отряду, наблюдая за дворцом. Там царила неестественная тишина. Ричиус ждал, что на поиски убитых стражников выйдут другие, и тревожно поглядывал на поднимающееся солнце. Его отряды уже должны были заметить. Тогда отчего такая тишина?
— Симон, в чем дело? — спросил он. — Почему Бьяджио ничего не предпринял?
Симон едва заметно покачал головой. Он не повернулся к Ричиусу, не оторвал взгляда от дворца. В окнах не видно было никакого движения.
— Не знаю, — признался он. — Сейчас еще рано. Может быть, нас никто не заметил.
— Хватит нам прятаться, — сказала Шайа. — Пусть нас увидят. Нас слишком много, чтобы скрываться.
— Верно, — согласился Ричиус.
Их было слишком много и постоянно становилось все больше. Как только окончательно рассветет, им все равно не удастся скрыть свое присутствие. Ричиус выпрямился во весь рост, знаком приказав своему отряду сделать то же. Из-за укрытий стали появляться все новые и новые головы, пока двор не заполнился морем юных лиссцев. На востоке из утренней дымки возник отряд Делфа. Ричиус повернулся к Шайе.
— Отправь кого-нибудь к Лории и Томру. Пусть Бьяджио нас увидит. Давай-ка пошумим.
Шайа бросила приказ ближайшей девушке, и та устремилась на запад, где собирали свои отряды Лориа и Томр. Ричиус сжал рукоять меча, готовясь к действиям Бьяджио. Он надеялся, что граф сдастся, но к бою был готов.
— Нас девятьсот, — сказал он вслух. — Он не может этого не увидеть.
— Не надо его недооценивать, Ричиус, — предостерег его Симон. Нарец спрятал кинжал и теперь держал в руке длинную кривую саблю. Клинок блестел в лучах утреннего солнца и в опытных руках Симона казался особенно опасным. Было видно, что его держит профессионал. Глаза нарца блестели, уверенная поза ясно говорила о том, кто он. — Увидев нас, он вышлет кого-нибудь и попытается начать переговоры. Это будет самый опасный момент. Не надо его недооценивать, Ричиус.
— Переговоров не будет! — гневно бросила Шайа. — Мы здесь не для того.
Ричиус смерил ее ледяным взглядом.
— Мы их выслушаем, — объявил он. — Я не хочу лишних смертей.
— Лорд Шакал, пожалуйста…
— Молчи, Шайа, — резко оборвал ее Ричиус. — Выполняй мои приказы.
Шайа отшатнулась от него, словно обиженная девочка. Ричиус перестал обращать на нее внимание, снова сосредоточившись на дворце. У него не было времени на споры, и он не желал, чтобы его приказы оспаривались. Тем более сейчас, в решающий момент.
— Симон, — прошептал он. — Если Бьяджио тебя увидит… Симон кивнул:
— Знаю. Но мне надо ее отсюда вызволить, Ричиус.
— Тогда иди, — предложил Ричиус. — Попробуй ее найти. Выведи ее из дворца, если сможешь, пока не начался бой. Симон посмотрел на Ричиуса.
— Я буду тебе нужен, — неуверенно возразил он.
— Ты нужен Эрис, — ответил Ричиус. — Иди. — Он печально улыбнулся Симону. — Когда ты вернешься, я буду здесь.
Симон не стал больше возражать. Он скользнул в тень и побежал к южному фасаду дворца, прячась за скульптурами и огромными вазонами. Осторожно заглянув в окно, он рукой в перчатке разбил стекло и быстро пролез внутрь, исчезнув из виду. На все это ушли считанные секунды. Ричиус смотрел туда, где только что был Симон, изумляясь его быстроте. Он повернулся, чтобы что-то сказать Шайе… и увидел направляющегося к нему Пракну.
По обе руки командующего шли два солдата Ричиуса, мужчина и женщина, которых он прикомандировал к Делфу. У них был испуганный вид, словно они непростительно провинились. А вот на лице Пракны читалась решимость. В руке у него была сабля. Ричиус заметил, что он сменил бушлат на кольчугу.
— Какого черта?…
Пракна махнул Ричиусу рукой:
— Не тревожься, Шакал. Я пришел помогать. — Шагнув к Ричиусу, он протянул ему руку. Когда Ричиус не принял рукопожатия, командующий с ухмылкой убрал руку. — Я понимаю, что ты злишься, — сказал он. — Предупреждаю: не стоит.
— Пракна, что ты здесь делаешь? — с отчаянием вопросил Ричиус. — Возвращайся на «Принца». Ты нам не нужен! Пракна покачал головой.
— Я не могу этого сделать, — сказал он. — Извини, но мое место здесь. Я должен проследить, чтобы ты сделал все как надо.
— Что? — возмущенно вскрикнул Ричиус. — О чем ты говоришь? Я пытаюсь…
— Лорд Шакал, — прервала его Шайа, шагнув вперед с мукой на лице. — Не мешайте нам. Пожалуйста…
— Шайа, что тут, к черту, происходит? — вопросил Ричиус. — Ты об этом знала?
— Они все знали, — ответил Пракна. — И они все будут делать, что я скажу. Не стой у нас на пути, Шакал. — Он стиснул зубы. — Прошу тебя.
— Это угроза, Пракна? — гневно спросил Ричиус. — После всего, что я для вас сделал? Пракна вздохнул:
— Ты не понимаешь.
— Нет, понимаю! — бросил Ричиус. — Ты собираешься устроить избиение всех, кто находится во дворце. Я этого не желаю!
— Они этого заслуживают! — взревел Пракна. Он надвинулся на Ричиуса, яростно сверкая глазами. — Ты это прекрасно знаешь. Мы не собираемся мешать тебе прикончить Бьяджио. И ты не мешай нам мстить!
Ричиус стремительно повернулся к Шайе:
— Проклятье, Шайа, как ты могла? Лицо Шайи жалко сморщилось.
— Лорд Шакал, пожалуйста! — выдохнула она. — Так должно быть.
— Нет! — воскликнул Ричиус. Он вышел из-за пытающегося заслонить его Пракны, так чтобы его видел весь отряд, и взмахнул мечом, привлекая внимание своих солдат. — Так не обязательно должно быть. Сегодня вы можете быть людьми чести. Сражайтесь с ними, пока они не сдадутся. Но не будьте мясниками!
Солдаты отворачивались, не решаясь встретиться с ним взглядом. Ричиус опустил меч. Они его не слушают! Они закрыты от него, полны того же яда, который отравил Шайю и Пракну. Повернувшись, Ричиус прорычал командующему:
— Ты — подонок! Ты использовал меня, чтобы создать армию убийц. Ну так я не стану во главе такой армии. — Он швырнул меч на землю. — Тебе нужна резня, Пракна? Ну так сам их и веди!
Пракна наклонился, поднял меч Ричиуса и протянул ему.
— Здесь Бьяджио, мой друг, — мягко сказал он. — Не лишай себя такой возможности. Ты слишком далеко ради этого ехал. А если ты этого не сделаешь, то сделаю я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98