К этому времени уже наступила ночь, и Пенни буквально тряслась от страха, боясь заблудиться.
Оставив машину на небольшой поляне, она осторожно пробиралась сквозь темноту в направлении тускло мерцавшей неоновой вывески над входной дверью, с тревогой отмечая про себя, что других машин почему-то не видно, а девственную тишину нарушает лишь звук ее шагов по гравиевой дорожке. Они сняли номер вчера, после того как Кристиана предупредили о слежке. В тот момент в гостинице находилось еще несколько постояльцев. Но сейчас она казалась совершенно пустой.
Единственная лампа со свечой отбрасывала тусклый свет на темные деревянные панели вестибюля; пахло воском и плесенью. За стойкой портье никого не оказалось, пыльные ячейки для почты были пусты. Картину оживляли только связки массивных старомодных ключей. Пенни огляделась в поисках звонка и, не найдя его, робко подала голос, который эхом отозвался в пустом коридоре.
— Эй… есть кто-нибудь? — позвала она.
Скрипнула дверь, луч света упал на конторку, и из задней комнаты появилась стройная девушка.
— Могу я получить свой ключ? — обратилась к ней Пенни.
Девушка безучастно посмотрела на нее.
— Ключ, — повторила Пенни и повертела кистью, как будто открывает дверь.
Девушка протянула руку, взяла из ячейки ключ и швырнула его на конторку.
— Спасибо. — Пенни улыбнулась, но губы у нее тихонько дрожали. Ей хотелось спросить, есть ли в гостинице еще кто-нибудь, кроме них, но поскольку девушка явно не говорила по-английски, что толку было задавать ей вопросы. А может быть, лучше и не знать ничего, ведь если в ответ она услышит, что все, кто был здесь днем, уехали, это только усилит ее беспокойство.
Номер Пенни, находившийся на третьем этаже, представлял из себя просторную, не слишком изысканно обставленную комнату с небольшим балконом, откуда открывался вид на лес. Хозяин, видимо, пытался придать комнате жилой вид — на столике между кроватями стояла ваза с муляжами экзотических фруктов. Поставив сумку. Пенни зажгла одну за другой несколько ламп, и свет помог ей справиться со страхом. В каком же забытом Богом месте она оказалась! Ах, если бы можно было оставаться в отеле «Манила», в центре цивилизации, где люди говорили на знакомых ей языках, где было много постояльцев, на этажах сидели дежурные, а номера обслуживали горничные. Но у них не было выбора. Сотрудники Администрации по контролю за применением закона о наркотиках знали, что Кристиан проживает в этом отеле, и просто тянули время, надеясь поймать его с поличным.
Не найдя, чем заняться. Пенни направилась в ванную, чтобы смыть накопившуюся за день пыль. Стоя под душем, она убеждала себя, что поводов для беспокойства нет: ей просто надо дождаться нескольких телефонных звонков, а потом можно будет беспрепятственно уехать отсюда. Внезапно у Пенни возникло желание уехать прямо сейчас, однако страх перед людьми Бенни Лао, которые могут следить за ней, оказался сильнее. Господи, только бы Бенни Лао не задумал обмануть Кристиана! Тогда он в любом случае убьет ее, чтобы исключить малейшую возможность утечки информации, даже той ничтожной, которой она теперь располагала.
Стараясь сохранять спокойствие. Пенни натянула голубые леггинсы и тонкий просторный свитер. Затем, увидев, что луна поднялась над деревьями, она открыла балконную дверь и вышла наружу. Сейчас было начало десятого, а Кристиан говорил, что первый звонок следует ждать около одиннадцати. Глядя на луну, Пенни пыталась представить, где он сейчас и что чувствует. Она знала, что нелегко переживет разлуку с Кристианом, но даже представить себе не могла, что ей будет так тяжело. Сейчас Пенни буквально слабела под гнетом ужасной потери.
Она уселась на ветхий бамбуковый стул и, облокотившись на перила, уставилась в темноту. Прошлой ночью они с Кристианом почти до утра проговорили о каких-то пустяках. И только перед тем как уснуть, Кристиан сообщил ей простые инструкции, которым она должна была следовать сегодня. Вот тогда Пенни не сдержалась и попыталась убедить его сдаться властям.
Безусловно, это был для него более благоприятный исход. Одинокая жизнь в изгнании, с которой он, похоже, уже примирился, во всем будет зависеть от милости китайцев. Но Кристиан остался непреклонен, он твердо решил следовать заранее выбранным путем.
— Сейчас я в твоих руках, — с улыбкой заметил Кристиан. — И ничто не мешает тебе выдать меня властям.
Ты знаешь, где я нахожусь, знаешь, где буду находиться завтра вечером…
— Нет, — оборвала его Пенни, покачав головой. — Я никогда этого не сделаю. Это не моя жизнь, а твоя, и я не смогу простить себе, если стану виновницей твоего ареста. Я не судья, не жюри присяжных…
— Но ты законопослушная гражданка.
Пенни вяло улыбнулась:
— Теперь я в этом уже не уверена.
Теперь, припоминая этот разговор. Пенни подумала: а не смогут ли и ее обвинить в нарушении закона? Сотрудники Администрации по контролю за применением закона о наркотиках наверняка знали о ней и, безусловно, захотят ее кое о чем расспросить. Эта мысль вновь воскресила в памяти призрак Бенни Лао. Стараясь отогнать ее. Пенни попыталась сосредоточиться на том, что будет говорить, если ее арестуют. Интересно, стало ли уже достоянием общественности ее исчезновение? С момента отъезда из Франции Пенни не читала ни английских, ни французских газет, так что не имела никакой информации на этот счет. Что же будет, когда она вернется? С чем ей придется столкнуться?
У Пенни сжалось сердце от недоброго предчувствия.
Уже не в первый раз у нее возникало ощущение грядущей катастрофы, но сегодня оно было сильным как никогда. Казалось, что где-то, вне ее досягаемости. Пенни грозили ужасные, немыслимые последствия, и страх перед тем, что может ожидать ее во Франции, постоянно возрастал. Сейчас она испытывала такую панику, что едва пересиливала желание убежать из гостиницы и улететь на ближайшем самолете куда угодно. А там будь что будет.
Внезапно Пенни вся напряглась: ей показалось, что внизу, в кустах, что-то шевелится. Пытаясь убедить себя, что это всего лишь какой-нибудь зверек, она вернулась в комнату и принялась собирать чемодан. Подумать только — в обыкновенном чемодане одежды и ювелирных украшений более чем на пятьсот тысяч долларов! Что она теперь будет делать со всем этим?
Внизу хлопнула дверь. Сердце Пенни дрогнуло, и она выронила бутылку, которую держала в руках. Потом снова наступила полная тишина. Хотя Пенни понимала, что страх ее гораздо сильнее, чем она признавалась себе, она не могла допустить, чтобы этот страх управлял ею. Господи, если бы она могла уснуть, почитать или заняться еще чем-нибудь!
Пенни взглянула на компьютер, стоявший рядом с чемоданом, и вяло улыбнулась. Вряд ли она сможет сосредоточиться, но почему бы не попытаться? Возможно, «Нюанс» для нее уже в прошлом, но разве не стоило притвориться на короткое время, что ее жизнь вновь вернулась в нормальное русло? Пенни опустила голову, остро почувствовав бесполезность такого самообмана, но затем собралась с силами, глубоко вздохнула, подняла компьютер и поставила его на стол.
В этот момент ей показалось, что откуда-то издалека доносится шум автомобильного двигателя. Пенни замерла, вслушиваясь в ночные шорохи и пронзительные крики птиц. В ванной что-то упало, и Пенни едва не грохнулась в обморок. Умирая от страха, она все же нашла в себе силы пойти и посмотреть, в чем дело. Оказалось, что это просто свалилась с полки ее щетка для волос.
Подняв щетку. Пенни вернулась к столу, пытаясь убедить себя в том, что бояться нечего. Открыв компьютер, она пододвинула стул и только собралась сесть на него, как зазвонил телефон. Из горла Пенни вырвался невольный крик.
Она бросила лихорадочный взгляд на часы. Было еще слишком рано, Кристиан говорил, что звонок надо ждать около одиннадцати, а сейчас еще только десять. Может, случилось что-то непредвиденное? Может, он хочет предупредить ее, чтобы она уезжала из этой гостиницы? Господи, только бы суметь в темноте найти дорогу в Манилу!
Стараясь не обращать внимания на отчаянно бьющееся сердце, Пенни осторожно сняла трубку и прижала ее к уху.
— Пенни? Пенни? — услышала она слабый, дрожащий голос. — Пен, это ты?
— Самми?! — прошептала Пенни, не веря своим ушам.
— Да, это я. Ох, Пенни, я не знаю, что происходит, но ты должна помочь мне!
Сердце Пенни, казалось, вот-вот выскочит из груди.
— Самми, ты где?
— Я не знаю.
— Боже мой, Самми, — пробормотала Пенни, — только этого мне не хватало! Я сама сейчас в таком положении, что не могу вытащить тебя…
— Нет, послушай. Пен, ты меня не поняла. Я знаю, где я, но пришли эти… эти люди, и они держат меня здесь. Пен, я не знаю, кто они такие, но у них есть сообщение для тебя.
Они приказали передать, что если ты… — Самми замолчала и шмыгнула носом, а может, и всхлипнула. Пенни точно не разобрала, — они приказали передать, что если ты не сделаешь то, о чем они просят, то… ох. Господи, Пенни, они сказали, что ты больше никогда не увидишь меня.
У Пенни глаза полезли на лоб от страха, она не могла унять дрожь в руках.
— Кто они такие, Самми? Они сказали тебе?..
— Я не знаю, — жалобно проскулила Самми. — Они хотят… подожди… — Пенни смогла расслышать в трубке приглушенные голоса, а когда Самми снова заговорила, голос ее уже звучал несколько увереннее, но она явно была напугана. — Они говорят, что в течение часа к тебе приедут люди, и ты должна сказать им, где находится Кристиан. А если не скажешь. Пен… они говорят, что вывезут меня в открытое море и бросят там.
— Боже мой! — воскликнула Пенни, закрыла глаза и стала лихорадочно соображать. — Самми, послушай меня. — У Пенни так сильно сдавило грудь, что она с трудом могла дышать. — А ты не можешь убежать от них?
— Нет! — вскричала Самми. — Их четверо! Они здесь, в одной комнате со мной! Пен, прошу тебя, ты должна сказать им, где Кристиан.
В памяти Пенни резко всплыл образ Кристиана, стоявшего в одиночестве на каменистой дороге на склоне холма, и это видение как бы раздвоило ее сознание.
— Скажи им, что я не знаю, где он. Кристиан сегодня уехал отсюда и не сказал, куда.
Пенни с тревогой ожидала, пока Самми передаст ее слова.
— Они не верят тебе. Пен. Они говорят, что ты знаешь… — Внезапно Самми сорвалась на крик:
— Пенни, прошу тебя, — взмолилась она. — У них пистолеты! Они убьют меня…
— Самми! Самми! — закричала Пенни. — Самми, подожди! Боже мой! — Она всхлипнула и принялась теребить телефонный шнур. — Самми! Самми! — Но ответа не последовало.
Трясущимися руками опустив трубку на рычаг. Пенни уставилась перед собой невидящим взглядом. Черт побери, что же ей делать? Выбор между жизнью Самми и свободой Кристиана был не таким уж простым, поскольку если сейчас она выдаст Кристиана, то подвергнет риску свою собственную жизнь. Господи, да о чем она думает?
Разумеется, выбор будет в пользу Самми, ведь это ее сестра, ее плоть и кровь и она не совершила никакого преступления, а была просто невинной жертвой в этой грязной игре, в которую каким-то образом оказались втянутыми даже далекие острова в Карибском море, на которых сейчас находилась Самми. Закрыв лицо ладонями, Пенни попыталась остановить рыдания. Но как же она сможет так поступить с Кристианом, если поклялась, что ни за что не выдаст его? Ведь он доверял ей, оставив одну в этой гостинице, предоставил ей свободу, несмотря на то что сам испытывал при этом мучительную боль. И она теперь должна распорядиться его жизнью! Как вообще могло случиться, что на нее свалился такой тяжкий груз ответственности?
И все же, чем бы это ни обернулось для нее и для Кристиана, она не позволит; чтобы за их сомнительное благополучие Самми заплатила своей жизнью. Кристиан наверняка поймет ее. Боже мой, просто обязан понять!
Сейчас единственная надежда Пенни заключалась в том, что люди, о которых говорила Самми, приедут до звонка Бенни Лао. Если они опоздают, то тогда она не знает, что делать. Впрочем, что она еще может сделать, кроме как передать сообщение? Может, тому, кто будет звонить, надо передать, что Кристиану угрожает опасность? Но если она сделает это, что будет с Самми?
Пенни вновь охватила паника, она встала со стула и принялась расхаживать по комнате. Черт побери, кем могут быть эти люди, захватившие Самми? Как вообще они узнали о ее существовании и о том, что она, Пенни, находится в этой гостинице? Может, им сообщил Кристиан? Но это же абсурд, ведь они явно охотятся за ним.
Боже мой, да что же такое творится? Пенни почувствовала себя абсолютно беспомощной. А вдруг ей звонили люди из ФБР или из Администрации по контролю за применением закона о наркотиках? Но это еще более абсурдно, они не стали бы ради поимки преступника брать в заложники невиновного человека. Или стали бы?
Что, черт побери, она может знать о таких вещах? Но если это не они, то остаются только китайцы. Пенни обмякла от страха при мысли о том, что Самми может находиться в руках китайцев…
— Господи! — громко воскликнула она, сжав ладонями голову. — Нас всех ожидает смерть!
Время тянулось медленно, а страх Пенни усиливался с каждой минутой. Тем не менее Пенни пыталась сопротивляться: ей надо было во что бы то ни стало сохранять спокойствие. Паническое состояние сейчас только навредило бы и усугубило опасность, которой она подвергалась. Что ж, ждать осталось недолго. Все должно произойти менее чем через час, и даже Дэвид теперь бессилен остановить это.
Пенни уселась в изголовье кровати, поджала ноги и устремила взгляд на дверь. Ей следовало каким-то образом убедить себя, что с ней и с Самми ничего не случится, иначе она совсем расклеится. Но что же будет с Кристианом? Что, черт побери, он сделал людям, которые удерживают Самми и угрожают ей таким жутким образом?
Наконец в коридоре послышался громкий топот. Ужас проник в каждую клеточку ее тела. Пенни не могла двигаться, не могла говорить, не могла дышать, и когда раздался стук в дверь, только ее глаза еще продолжали жить независимо от Пенни, наблюдая, как поворачивается ручка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72