«Скорее всего второе», – решил он, понимая, что уже не может подавить в себе страх.
Попытки освободиться от ремней, стягивающих все его тело, привели только к тому, что он ослаб. Руки и ноги у него были словно ватные. Обливаясь холодным потом, он лежал под ножом гильотины, не сводя взгляда с часов. Жить ему оставалось меньше часа.
Все это время он пытался освободиться.
Уайат закрыл глаза, а когда открыл их, увидел, что прошло не несколько минут, как ему показалось, а целых полчаса.
– Господи! – прошептал он.
Он так и не смирился, не успокоился и никого не простил перед лицом смерти, не покаялся в грехах. Он даже не вспомнил ни об одном из своих дурных поступков и ни о чем не сожалел. Теперь каяться было уже поздно.
«Ну, вот и все…»
Ему оставалось только ждать.
Осознав всю бессмысленность сопротивления и неизбежность смерти, Уайат неожиданно для себя успокоился. Он вдруг перестал чувствовать собственное тело, из головы улетучились все тревожные мысли. Он расслабленно улыбнулся. Словно со стороны услышал свой голос, громко и отчетливо:
– Всегда подумывал – как я встречу смерть? Без истерики и боязни… Вполне спокойно. – Он вздохнул. – Прости меня, Линдси. Боюсь, я тебя разочаровал. Уверен, ты не сдавалась до конца. Правда? Ты не хотела умирать и не хотела оставлять меня…
«Они идут».
Уайат встрепенулся, заморгав, удивленно посмотрел на лезвие, нависавшее над ним. Ему показалось, что он услышал голос Линдси.
– Ничего странного, – сказал он сам себе. – Перед смертью люди часто слышат своих близких и любимых.
«Придурок, они идут. Они уже близко». Слегка нахмурившись, он проговорил:
– Не думаю, что я назвал бы себя придурком даже в собственном воображении. Хотя кто знает…
«Держись, еще чуть-чуть».
– Линдси, это ты?
Вокруг была мертвая тишина.
– По-моему, я начинаю сходить с ума. В призраков я не верю, в рай и ад – тоже. Хотя, конечно, приятно помечтать о красивой загробной жизни.
«Намечтаешься еще». Уайат хохотнул:
– Точно, моя Линдси так и сказала бы. Спасибо, дорогая, за то, что пришла поддержать меня в последние минуты.
«Не строй из себя идиота. Ты не умрешь. По крайней мере не сегодня».
Уайат решил, что временное умиротворение прошло и у него начинается истерика.
– Двадцать минуточек осталось, дорогая, а стука копыт я что-то не слышу, – сказал он и прислушался. Однако, как он ни напрягал слух, как ни надеялся, как ни убеждал себя в том, что уж лучше принять смерть, слыша любимый голос, чем что-нибудь другое, Линдси он больше не слышал.
Когда Лукас внезапно замолчал, Кейтлин машинально остановилась. Тяжело дыша, она прислонилась к мощному дубу и, развернувшись, посмотрела вперед. Казалось, легкие ее трепещут, словно флаг на ветру. Она едва держалась на ногах. Вся одежда была насквозь мокрой от пота. Кейтлин еще никогда так не уставала.
Больше двух часов они карабкались по скользкому холму и теперь стояли на его вершине. Перед ними расстилалась широкая равнина, за которой снова начинался холм, правда, не такой крутой, как тот, что они преодолели.
Чем дольше Кейтлин смотрела на него, тем больше убеждалась в том, что преодолеть его она не сможет. «Что угодно, только не это», – подумала она, собираясь предупредить остальных, чтобы дальше они шли без нее.
– Люк, где он? – Саманта говорила тихо и ровно, в голосе ее не слышалось и намека на одышку, словно она несколько часов гуляла по парку, а не ползала по круче.
– Он успокоился. Он больше не боится.
Саманта нахмурилась:
– Но ты все равно его чувствуешь?
– Да. Он спокоен. Страх у него прошел.
Глен посмотрел на часы и умоляюще взглянул на Саманту.
– Пятнадцать минут осталось, – прохрипел он. – Где же шериф?
Лукас несколько мину: пристально смотрел на него, затем повернулся и уверенно зашагал вперед, все быстрее и быстрее.
– Он на старой шахте.
– Здесь разве есть шахта? – удивился Глен, потом немного подумал и простонал: – Черт подери, как же я мог забыть? Действительно, шахта есть. Она закрылась очень давно, еще когда мой дедушка был мальчишкой.
Кейтлин, собрав остатки сил, чертыхаясь себе под нос, двинулась вслед за остальными. Перепрыгивая с камня на камень, они перебрались через шестиметровый неглубокий ручей.
Вход в шахту, скрытый густыми зарослями жимолости, был почти незаметен. Кейтлин подумала, что внутри должно быть очень темно.
Глен долго возился с сумкой с инструментами, предусмотрительно захваченной из машины. Наконец он извлек оттуда мощные фонари и протянул их Саманте и Лукасу, Держа в одной руке фонарь, другой он потянулся к кобуре.
– Можешь не беспокоиться. Внутри никого нет, кроме Уайата, – заверил его Лукас.
Ладонь Глена застыла на ручке пистолета.
– Да ладно, на всякий случай вытащу. – Он принялся расстегивать кобуру.
Лукас включил фонарь и, отодвинув ветки, скомандовал:
– Вперед!
Ствол шахты, достаточно широкий, чтобы идти свободно, уходил вправо и вверх, внутрь горы. Он шел прямо метров семьдесят или восемьдесят, после чего резко поворачивал налево и, постепенно расширяясь, заканчивался громадным помещением, похожим на пещеру.
Картина, представшая их глазам, заставила всех содрогнуться.
В центре пещеры, под яркими люминесцентными лампами, поблескивала гильотина, а под ней, привязанный ремнями к столу, лежал шериф.
Глен и Лукас бросились к нему. Кейтлин, изможденная, запыхавшаяся, бессмысленно прислонилась к холодной и влажной стеке. Широко раскрытыми от ужаса глазами, потеряв дар речи, она смотрела на огромный нож, под которым лежал Меткалф. Только когда Глен обоими руками ухватился за веревку гильотины, она облегченно вздохнула. Пока Глен удерживал нож, Лукас расстегивал ремни на руках и ногах шерифа.
Кейтлин повернулась и увидела, что в нескольких метрах от нее стоит Саманта. Руки ее заметно подрагивали. Однако спустя минуту она уже была совершенно спокойна и, подойдя к столу, спросила Лукаса:
– Помочь?
– Да мы уже сами справились, – ответил он, приподнимая доску с вырезанным в ней полукругом, упиравшуюся в шею Меткалфа. – Уайат, как ты? Встать можешь?
Шериф приподнялся, сел на край стола, поспешно отодвинулся от желоба. Лицо его было бледным и осунувшимся, но неестественно спокойным.
– Пришли все-таки, – прошептал он. На губах его мелькнула жалкая улыбка. – Все нормально.
Он замолчал, потом запрокинул голову и посмотрел наверх, на часы, заканчивающие свой отсчет.
Все проследили за его взглядом. Гробовое молчание длилось две минуты, после чего, когда секундная и часовая стрелки сошлись на двенадцати, Глен медленно отпустил веревку, и лезвие гильотины с мягким стуком опустилось в желоб.
– Проклятие! Я уже думал, что я покойник, – проговорил Уайат дрожащим голосом.
– Да, немного тебе оставалось. – Лукас залез на стол и принялся рассматривать часы. – Вот сукин же сын! Установил их так, чтобы ты каждую секунду прочувствовал.
– Знаешь, мне кажется, я больше никогда не смогу смотреть на часы! – Меткалф посмотрел на Саманту, а затем на подошедшую к нему Кейтлин. – Приветствую вас, дамы. А где мы с вами находимся?
– В шахте, возле ручья Шести Вершин. – Глен заметно повеселел. – Простите, шериф, я выйду, сообщу по рации остальным, что поиски закончены. Если, конечно, сигнал пройдет. – И он устремился к выходу.
– Ну а вы-то что здесь делаете? – обратился шериф к Кейтлин и Саманте.
– Если бы не они, ты бы сейчас лежал без головы, – ответил за них Лукас.
– Понятно… Значит, Линдси и с кем-то из вас разговаривала?
Все с изумлением уставились на него. Одна только Кейтлин нисколько не удивилась.
– Она со мной разговаривала… Нет, не совсем так – записку оставила.
– …в которой было указано направление. Но нашел тебя Лукас, установив контакт с тобой, – закончила Саманта.
Уайат едва заметно вздрогнул и усмехнулся:
– Ладно, давайте закроем эту тему.
– Закрыли, – немедленно согласился Лукас.
– Так, значит, Линдси говорила с тобой? – обратилась к шерифу Саманта.
Своим ответом Меткалф еще раз удивил всех.
– Да, – просто сказал он. – Говорила. Сначала я подумал, что начал галлюцинировать, но потом понял, что это точно была она. Линдси сообщила, что вы идете.
Саманте очень хотелось узнать у него, не после этих ли ее слов он перестал бояться, но она больше ни о чем не расспрашивала шерифа. В конце концов, все, что он испытал здесь, глядя то на гильотину, то на часы, уносящие у него жизнь, его частное дело.
– Люк, ты будешь осматривать пещеру? Если да, то приступай сейчас, а то придется возвращаться в кромешной темноте.
– Осмотр подождет, – ответил он. – Пошлем сюда двоих-троих полицейских подежурить до утра. Хотя я не думаю, что тут найдется что-нибудь интересное для нас. Уайат, преступника ты, конечно, не видел?
– Я его даже не слышал. Проснулся я уже здесь, и никого, кроме меня, не было.
– Очень осторожный урод, – заметила Саманта. – С большинством своих жертв он разговаривал, включая Линдси.
– Мы этого не знаем, – отозвался Лукас. – Единственное свидетельство – еще не доказательство.
– Перестань спорить, ведь ты же знаешь, что я права.
Он бросил на нее быстрый взгляд и кивнул:
– Да, лично я абсолютно уверен, что со всеми жертвами он вел довольно долгие беседы, хотя только до определенного момента.
– После чего уходил, – добавила Саманта. Лукас снова кивнул.
Саманта перевела взгляд на шерифа.
– Не понимаю, почему с тобой он вел себя иначе. Боялся, что ты его опознаешь? По голосу?
За шерифа ответил Лукас:
– Возможно. Теперь ему придется менять логово.
– Слушайте, давайте поговорим об этом где-нибудь в другом месте, – устало сказал шериф. – Мне очень хочется глотнуть свежего воздуха. А еще я бы с удовольствием выпил кофе и съел громадный бифштекс.
Спорить с ним никто не стал. Они вышли из пещеры, оставив там все как есть. Освещая себе путь фонарями, они двинулись к выходу, возле которого едва не столкнулись с Гленом – он как раз входил в шахту. Ему удалось связаться с остальными поисковыми группами и сообщить им, что шериф цел и невредим, только слегка ошалел от радости. «Но это пройдет», – заверил он коллег и выключил рацию.
– Все возвращаются в управление, – сообщил он.
– Отлично, – выдохнул Уайат. – Пошли отсюда. Если бы вы знали, как паршиво я тут себя чувствовал…
Из своего укрытия возле здания управления полиции он хорошо видел возвращающиеся поисковые группы и сразу заметил, что настроение у полицейских совсем не такое, какого он ожидал. Они оживленно переговаривались между собой, некоторые улыбались и посмеивались. «Сорвалось? – мрачно подумал он. – Да, наверное. Значит, они все-таки нашли его».
Он посмотрел на часы и, выругавшись под нос, снова стал ждать.
Примерно через час вернулась последняя поисковая группа. В полосах льющегося из окон участка света он заметил, как мощный вездеход облепили журналисты и сразу же стали выкрикивать свои вопросы. Поднялся невообразимый шум, в котором он не мог разобрать ни слова. Однако ему было достаточно и того, что он увидел. Открылась передняя пассажирская дверь, и на землю спрыгнул шериф, уже успевший принять душ и сменить одежду.
«Уайат Меткалф жив?!» – изумился он.
Да, это был шериф, живой и невредимый.
В наступившей тишине он рассказал журналистам, что нашли его относительно быстро, но на вопросы отвечать не стал, а, отделавшись парой плоских шуточек и отпустив банальную остроту о том, что слухи о его кончине сильно преувеличены, заторопился ко входу в управление.
Стиснув зубы от злости, он продолжал наблюдать, хотя мог бы этого и не делать, поскольку с первых минут все понял. Они переиграли его.
Вслед за шерифом из машины выбрались и остальные.
Лукас.
Кейтлин Грэм.
И Саманта Берк.
Молодого полицейского он сразу сбросил со счетов – тот не представлял для него никакой угрозы. Но остальные…
Он не понимал, какую роль во всей этой истории сыграла Кейтлин Грэм, и забеспокоился. Он и не знал, что она все еще находится в Голдене. Больше того, он не предполагал, что у Линдси есть сестра.
Он чувствовал, что план придется менять, ничего другого ему не оставалось.
Изначально он не собирался похищать Линдси Грэм. «Не нужно было связываться с ней, потому что после этого все пошло кувырком». Еще больше его встревожила мысль о том, что все у него пошло наперекосяк именно с той минуты, когда он решил не похищать Кэрри Воган, главным образом потому, что в дело вмешалась ненавистная ему балаганная прорицательница. К его удивлению, она не только предупредила Кэрри о готовящемся преступлении, но и как-то умудрилась убедить шерифа приставить к ней охрану. После этого он, правда, на немного, но все-таки утратил контроль над событиями.
Он никак не ожидал, что шериф послушает Саманту. До сих пор он удивлялся тому, как мог туповатый полицейский, ненавидевший циркачей, а особенно гадалок, – о чем нетрудно было догадаться по его поведению и послужному списку, – пойти на поводу у Саманты. И как могла Саманта, в прошлом не один десяток раз сталкивавшаяся с полицией и потерявшая к ней веру, никогда ничем не интересовавшаяся, кроме как делами своего цирка, добровольно прийти к шерифу, а потом еще и ввязаться в расследование?
Он знал, что последний раз Саманта принимала активное участие в розысках три года назад. Закончилось это для нее не только служебным провалом, но и разрывом с Лукасом Джорданом. После этого она и прибилась к цирку «Вечерний карнавал».
Саманта казалась ему очень удобным инструментом, но не потому, что она обладала способностью видеть будущее – в это он не очень верил, – а потому что умела завести Лукаса, заставить его действовать. Он также надеялся, что ее появление в городе вызовет шумиху в прессе, что тоже отвлечет Лукаса. Именно потому он и заманил ее в Голден, намереваясь полностью использовать ее потенциал и в результате создать Лукасу невыносимую обстановку.
Он считал, что для выполнения его плана Саманте необходимо осесть здесь надолго, поскольку с некоторых пор он потерял свое главное преимущество – мобильность – и уже не мог водить за собой Лукаса по всей стране.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38