Такое вполне возможно, ну или по крайней мере вероятно.
– Только в том случае, если Саманта права, что он воспринимает все как некое состязание с тобой. Записка, которую мы обнаружили в том сарае, косвенно подтверждает это. Он называет тебя по имени.
– Да. – Лукас кивнул и продолжил: – Но что, если он не только следил за нами? Саманта утверждает, что он хороший психолог и что он исследовал как мои действия, так и всю работу нашего спецподразделения. Если она не ошибается…
– Тогда он знает о твоих прошлых отношениях с ней, – закончила Джейлин.
– Ну кое о чем писалось в прессе, – отозвался Лукас. – Не только о нас с ней, но и о цирке. Все это можно легко найти в Интернете. Тому, кто умеет читать между строк, не составит труда додумать остальное.
– Ну тогда о Саманте он знает все, что ему нужно.
– И о цирке «Вечерний карнавал» тоже, – медленно произнес Лукас. – О его ежегодном маршруте. Вот об этом-то и говорил Уайат. Джейлин, мне кажется, нам с тобой следует опередить Уайата и его людей. Информации у нас больше, поэтому, если есть между похищениями и цирком какая-то связь, мы ее обнаружим быстрее.
– Хорошо, давай поищем. Только один вопрос – так ты, значит, думаешь, что преступник целенаправленно ввел Саманту в игру? Каким-то образом подстроил события, чтобы она оказалась здесь? Но каким? И с какой целью?
– Все возможно, если посмотреть на дело с другой стороны. Не исключено, что он делал то, чем сейчас собирается заняться Меткалф, – изучал маршрут гастролей цирка, возможно, даже ездил с ним из города в город, в прошлом году или еще раньше. Ты сама говорила, что мы не знаем, сколько времени он разрабатывал свой план. Проявился он полтора года назад, но продумывать свои действия он мог начать и много раньше – и два, и три года назад.
– Ты сам в это веришь?
– Верю. – Лукас вздохнул. – Артистов цирка я знаю и верю им безусловно, но если наша проверка покажет, что маршруты их поездок и похищений совпадают по всем восточным и юго-восточным штатам, то это уже не случайность. Все то, что не является случайностью, есть спланированная случайность.
– И спланировал ее похититель.
– Сделав частью своей игры. Точнее – игровым полем, на котором расставил все фигуры так, как ему нравится. Возомнив себя богом. Мы же понятия не имеем, за какие невидимые ниточки он дергает, приводя в движение участников игры.
– Сатанинская затея… Он всех втянул в свой план – тебя, Саманту, артистов цирка. Сколько же времени он потратил на то, чтобы все продумать с таким тщанием? Ломал голову над тем, как похитить жертву, разрабатывал способ убийства. И все ради того, чтобы вовлечь в свою жуткую игру тебя. Это человек дьявольской хитрости. Так все запутать… Хотя нет, слово «запутать» здесь не подходит. – Она подняла глаза на Лукаса. – Что же должно случиться, чтобы человек пошел на такое? Что его побудило? Я убеждена – тут личные причины, только они могут толкнуть на создание такой страшной головоломки.
– Да.
– Что-то очень личное. Он вызвался доказать тебе, что он умнее, сильнее, быстрее тебя. Все, как говорила Саманта. Только не потому, что о тебе много говорили, и не для того, чтобы испытать твои способности. Он явно мстит тебе. Покопайся в своем прошлом, вспомни, кому ты мог так здорово насолить.
Лукас снова кивнул:
– По всей видимости, я его знаю, что тоже является частью игры, – я должен его вычислить. Получается, что это я толкнул его на преступления.
– Сэм говорила, что здесь есть еще что-то, чего мы не знаем. В любом случае монстра создал не ты.
– Может быть, и нет, но я, сам того не желая, создал эту игру. Ну, по крайней мере вдохновил преступника. В результате погибли более десяти человек.
Джейлин не стала спорить или говорить банальности.
– Саманта утверждает, что без нее ты не сможешь выиграть, – напомнила она.
– Да.
– Неважно получается. Действительно, если преступник следил за тобой, изучал методы твоей работы и знает о твоих отношениях с Самантой, значит, случайных совпадений здесь нет. Не важно как, но в результате определенных манипуляций он сознательно ввел Саманту в игру. И если о твоих экстрасенсорных способностях он не знал до тех пор, пока ты не вошел в состав спецподразделения и о тебе не заговорила пресса, о ее способностях он мог прочитать в любой день, посетив цирк.
– Об этом я уже думал, – медленно произнес Лукас.
– Считаешь, она от нас скрывает тот факт, что преступник хорошо ее знает?
– Это нам тоже необходимо выяснить. Потому что в недобрых руках Саманта станет бесспорным преимуществом.
– А в добрых?
– Тоже.
Лукас встал, за ним поднялась и Джейлин.
– Если я не ошибаюсь, главной фигурой на шахматной доске является королева.
– Да. Только называется она не королева, а ферзь, – поправил ее Лукас.
– Ага… Ты не сообщал Бишопу, что Саманта здесь и участвует в расследовании?
– Нет. Он об этом узнал сам, из теленовостей.
– Он что-нибудь говорил по поводу партии?
– Говорил, – мрачно отозвался Лукас. – Пожелал мне не проигрывать.
Как только Саманта взяла в руку амулет, она сразу же окунулась в темноту.
Ее словно окутало черное покрывало. Она очутилась во мраке, густом и тягучем, как смола. Вокруг нее царило безмолвие. На миг она почувствовала, как ее стало уносить куда-то. Скорость быстро нарастала – уши заложило, тело сдавливал встречный поток.
Точно так же неожиданно ее захлестнуло ощущение холода и невероятной пустоты. Она повисла в воздухе, невесомая и, как ей казалось, бесформенная, где-то в промежутке между миром живых и тем, что идет за ним.
Как и прежде, ей оставалось только ждать вспышки видений. Ожидать, когда мозг ее настроится на нужную частоту и перед ней, будто в странном фильме, замелькают образы, а в ушах зазвучит какофония звуков.
И вот перед ней начали появляться картинки, вначале едва различимые, словно трепещущие. Они проносились перед ее взором с невероятной быстротой, превращаясь в пятна. Звуки сливались в неразличимый шум. Постепенно образы стали принимать знакомые очертания.
Однако Саманта увидела совсем не то, что ожидала.
Она вдруг взмыла вверх, а под ней, парящей в воздухе, разыгрывалась казавшаяся вполне обычной сцена. За небольшим обеденным столом сидели мать, отец и двое их детей – мальчик и девочка. Перед ними стояли тарелки и чашки.
Саманта попыталась вслушаться в их разговор, но уши у нее заложило, как после поездки в скоростном лифте или в самолете во время взлета и посадки, поэтому она ничего не смогла разобрать. До нее долетал лишь шум, похожий на отдаленный рокот. Она попробовала чуть сместиться в сторону, чтобы получше рассмотреть лица, но обнаружила, что не может удержаться на одном месте – ее постоянно уносило от стола. Картина исчезла прежде, чем Саманта что-нибудь запомнила.
Она снова очутилась в пустынной мгле.
Становилось все холоднее и холоднее.
Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем перед ее глазами возникла следующая картина. На этот раз она увидела маленькую девочку, ту же, что она уже встречала, или другую – Саманта сказать не могла. Девочка сидела на корточках в какой-то незнакомой ей комнате, прижимая к себе правую руку так, словно баюкала куклу.
«Она сломала руку. Да, совершенно верно. Она плачет от боли. Но почему она никого не позовет на помощь?»
Последовала еще одна вспышка, и Саманта увидела следующий образ – в крошечной опрятной спальне на стуле неподвижно, как манекен, сидела женщина. Взгляд ее застыл, руки лежат на коленях. Рядом с ней чувствовался холод. Смерть. Холод. Смерть.
Женщина не могла думать ни о чем другом.
Волны ее страха докатились до Саманты, подхватили ее и мягко перенесли к следующей сцене – в кроватке лежал маленький мальчик и полными ужаса глазами смотрел в окно, за которым гремел гром, шел ужасный ливень и молния рассекала ночное небо.
«Он заберет меня, заберет… Сейчас он войдет и заберет меня…»
На следующей картине людей не было – ее заполняли пауки, десятки, сотни пауков. Быстро перебирая мохнатыми лапами по деревянному полу, они бежали к Саманте. Пятясь от надвигавшейся на нее копошащейся массы, она опустила голову и увидела ноги. Но это были не ее ноги…
В следующее мгновение она очутилась в мрачном лесу. В нос ей ударил запах смрада и гнили, такой густой, что она едва не упала в обморок. Ветки деревьев кишели змеями. Свешиваясь, они пытались укусить ее, обвить ее шею. Нагнувшись, Саманта схватила с земли суковатую палку, принялась отбиваться от змей и вдруг заметила, что рука тоже не ее, а мужская…
И эта картина исчезла, не оставив ничего в ее памяти. А затем лица и предметы замелькали перед ее глазами, как слайды в проекторе, только с молниеносной быстротой. Одна картина сменяла другую, и все они были наполнены, буквально пропитаны страхом. Ей показалось, что в одной из сцен она увидела себя, в остальных – других людей. Единственным, что связывало все эти картины, был ужас.
Саманта не успевала рассмотреть одну картинку, как ее сменяла другая. Ее оглушили сотни слившихся в гул голосов.
Страх волнами накатывал на нее, обволакивал и сжимал, замерзшую, промокшую, ослепленную темнотой. Саманта чувствовала, как ее сдавливает снаружи и разрывает изнутри. Вдруг очнувшись и поняв, что дальше здесь оставаться опасно, она пошевелилась и незаметно для самой себя в мгновение ока снова оказалась в полном безмолвии, в холодной тьме пустоты. Ей сделалось страшно и одиноко…
«Что тебя так напугало, Саманта?»
Вздрогнув, она открыла глаза и в ту же секунду уловила тихий звон выпавшего из ее руки амулета. Она посмотрела на сжимавшую его ладонь и увидела поверх старого следа от ожога новый – паутинку с малюсеньким паучком в центре.
– Сэм, Сэм, у тебя носом идет кровь, – услышала она.
Саманта подняла голову, посмотрела в побелевшее, словно фарфоровое, лицо Кейтлин и почувствовала на губе влагу. Она провела по губе левой рукой, взглянула на нее и увидела на пальцах алые пятна.
С минуту Саманта разглядывала обе руки – одну с пятнышками крови, другую с отпечатком кольца и амулета.
– Сэм?
– Чего ты боишься? – еле слышно спросила Саманта.
– Я? Высоты. Нет, это у меня не фобия, просто я боюсь высоты, и все. – Кейтлин взяла с подноса салфетку и, перегнувшись через стол, сунула ее в руку Саманте. – Вытри кровь.
Та машинально сжала салфетку, медленно вытерла ею нос и губы, пробормотала:
– Спасибо.
– Что ты видела?
– Сколько продолжалось видение?
– Примерно минут двадцать. Я уже начала волноваться. Знаешь, ты так страшно выглядела – сидела неподвижная, как статуя, и бледная, как мрамор. Правда, ближе к концу ты начала шевелиться. Так что ты увидела?
– Возможно, именно то, что он хотел, – медленно проговорила Саманта.
– Кто – он? Похититель? Но ведь ты говорила, что он скорее всего оставил амулет для шерифа Меткалфа.
– Разве? Не помню. – Она подняла взгляд на Кейтлин. – Кстати, ты в шахматы играешь?
– Нет, – мотнула головой Кейтлин. – А ты?
– Немного. Во всяком случае, знаю, что пешками в игре часто жертвуют. Преступник – хороший игрок, он думает на несколько ходов вперед.
Кейтлин озадаченно смотрела на Саманту.
– Ну и что?
– Он на несколько ходов опережает всех – полицию, Люка, меня, и это очень плохо.
В тот же день ближе к вечеру Лукас стоял в помещении полицейского гаража и рассматривал громадный аквариум из стекла и стали, в котором погибла Линдси.
Поскольку совершать постоянные поездки до старой шахты оказалось невозможно из-за плохих дорог и окружавшего ее густого леса, мешавшего также снизиться вертолетам, ничего другого не оставалось, как отправить на место тягач и привезти на нем аквариум в гараж для дальнейшего исследования. Но даже на эту операцию потребовалось потратить почти двое суток.
Обследование аквариума, как и предполагал Люк, ничего ему не дало – на внутренней стороне стен обнаружились лишь следы Линдси, на их внешней части вообще не нашли никаких следов.
Правда, дотошные полицейские увидели в одном из углов пару черных волосков – они явно принадлежали не Линдси. Лукас отправил их на анализ в Квонтико, попросив Бишопа в сопроводительном письме поторопиться с ответом.
Преступник явно покинул городок до дождя, смывшего все следы. «Очевидно, что он уезжал на машине. Не мог же он выпустить крылья и улететь?» – мрачно раздумывал Люк.
Идея показалась ему забавной, но неправдоподобной.
В который уже раз Лукас медленно обошел вокруг жуткого аквариума, стараясь уловить сущность его создателя.
Где, когда и кем был куплен весь материал – сталь, стекло и клеящие смолы, им так и не удалось узнать. Ясно было одно – делалось смертоносное приспособление долго и тщательно. Люк поначалу думал, что похититель приступил к созданию аквариума сразу после того, как захватил Линдси, но эксперты, рассмеявшись, заявили, что работа над ним, независимо от мастерства «строителя», потребовала не меньше недели.
Не говоря уже о том, что ему пришлось вести трубопровод от старого, заполненного дождевой водой котлована. Преступник создал безотказно действующую машину замедленного убийства. Один поворот клапана – и она заработала.
Лукас не только никогда не видел, он даже и не слышал о чем-либо подобном.
– Как в старом кино про супергероев, да? – раздался за его спиной знакомый голос.
Лукас резко обернулся, недовольный тем, что не расслышал, как Саманта вошла внутрь. Кроме того, ее визит оказался для него неожиданностью.
– Меня пропустил Глен, а Джейлин подсказала, где тебя можно найти. Остальные полицейские старательно не замечают меня.
– Тебя это удивляет?
– Нисколько, я знаю полицейских. Пока они меня не обвиняют открыто, но и радости при моем появлении не выказывают.
– Что ты имеешь в виду под словом «пока»?
– Перестань, Люк. Не мне говорить тебе, что Меткалф землю будет рыть, лишь бы найти связь между нашим цирком и похищениями.
– Ну и как ты думаешь, найдет?
Вместо ответа Саманта повернулась к аквариуму, затем сделала несколько шагов к нему.
– Жуткая штуковина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38