Пакет заскользил по столу, уперся в блюдце и замер. – Вам. Пришел с обычной почтой. Похоже, кто его только не хватал, так что отпечатков пальцев на нем хоть отбавляй. Я подумал: отнесу-ка я его вам, может быть, в нем что-нибудь срочное.
Лукас внимательно разглядывал конверт.
– Тебя в нем что-то смутило? – спросил он.
– Да, – признался Глен, пожимая плечами. – На нем нет марки, один почтовый штемпель. – Он повернулся и вышел из конференц-зала.
– Люк. – Джейлин нагнулась, глядя на конверт. – Что это?
– Письмо, для меня. Адрес получателя – полицейское управление. Надписано ровным почерком, печатными буквами. Марки нет, Глен прав. Следовательно, принес его отправитель. – Лукас поднялся, достал из кейса латексные перчатки, долго надевал их. – Нужных отпечатков пальцев на нем нет, это понятно, но правила тем не менее необходимо соблюсти.
– Конверт не заклеен, – отметила Джейлин, – язычок просто плотно прижат. Осторожный сукин сын, не дает нам ни единого шанса определить его ДНК.
– А ты как думала? – съязвила Саманта.
Лукас молча кивнул, затем подошел к столу и, под напряженными взглядами Джейлин и Саманты взяв конверт, вытащил оттуда сложенный листок бумаги и развернул его.
– Черт подери! – пробормотал Лукас. – Гаденыш над нами издевается. Буквы из газеты вырезал, хотя отлично знает, что по принтеру его выследить невозможно.
– Театральные эффекты. – Саманта кисло улыбнулась. – Представляет, как вытянутся наши физиономии. Это ж надо только додуматься! И не лень ему с ножницами колупаться?
Лукас снова кивнул, положил листок на стол, и все трое склонились над ним. Буквы были разного размера, вырезанные из заголовков статей, но текст был предельно ясен: «Есть только одно правило, Люк. Догадайся какое. Он у меня. Если не отыщешь его вовремя, он умрет. Приятного денька».
– М-да, – произнес Лукас и, нахмурившись, посмотрел на Джей и Саманту: – Как думаете, кого он похитил на этот раз?
Последовало долгое молчание, нарушила которое Саманта.
– Имеет смысл поискать шерифа, – тихо предложила она.
Голова у Уайата Меткалфа страшно гудела. «Что же, черт возьми, я вчера выпил и сколько?» – попытался он вспомнить, но так и не смог восстановить в памяти вчерашний вечер. Запомнилось ему только одно – он вошел в квартиру с острым желанием напиться, в чем определенно преуспел, после чего рухнул на диван.
Меткалф широко зевнул и попытался пошевелиться, но не смог. Это обстоятельство его крайне удивило, и он попробовал открыть глаза. Веки были тяжелые, словно обсыпанные кирпичной крошкой. Только с третьей попытки шериф смог приоткрыть их, красные и воспаленные от выпитого. Сначала ему показалось, что вокруг туман. Он заморгал, морщась от боли, стараясь полностью раздвинуть веки, и, когда это ему удалось и он увидел, где находится, не поверил своим глазам.
Представшая его взору картина была совершенно дикой. Он разглядел над собой крепкую доску, веревку, нет, скорее – кабель, вроде телефонного, и сверкающий сталью широкий нож.
«Что это такое? Гильотина, что ли?» – равнодушно подумал Уайат.
Он чуть повернул голову, стараясь получше рассмотреть наклоненное, готовое упасть лезвие.
Он понял все, только когда почувствовал, что лежит связанный по рукам и ногам и что, как бы он ни мотал головой, нож в нужный момент опустится точно на его шею.
– Проклятие! – прошептал он, мгновенно трезвея.
Глава 12
Спустя примерно два часа, когда они вновь собрались в конференц-зале, Лукас потребовал у Саманты ответа:
– Ты знала, что следующим будет Меткалф?
– Если бы знала, то предупредила бы тебя.
– Но тогда что именно ты знала? – Лукас говорил спокойным ледяным тоном.
– Что будет следующее похищение. Об этом нетрудно догадаться и без меня.
– Что еще?
– Тебе самому все известно. Преступник дает время найти жертву, а когда оно истекает, жертва умирает, – произнесла Саманта, затем прибавила задумчиво: – Странно, что сейчас он не указал время и не потребовал выкупа.
– Так сколько времени у меня есть?
Саманта удивленно подняла брови:
– Ты в своем уме? По-твоему, я должна это знать?
– Разве нет?
Саманта перевела взгляд на молча сидевшую рядом Джейлин, затем снова посмотрела на Лукаса и отчеканила:
– Ты со всеми женщинами так или только со мной? Тебе не кажется, что два раза – это уже слишком?
Лукас нахмурился:
– О чем ты?
– О том, что такое уже случалось один раз. Три года назад, когда мы стали близки. Тогда тоже все закончилось допросом о том, что я знала и чего не знала. – Она помолчала и закончила холодно: – В прошлый раз я расстроилась, сейчас мне просто смешно.
– Сэм…
– Мне совершенно не обязательно оставаться здесь. Я не должна вмешиваться в расследование. Но я не уехала несколько дней назад, хотя очень хотела это сделать. Подумала, что смогу помочь вам. Так зачем мне лгать тебе?
– Затем, что такое уже было, – вырвалось у Лукаса.
Джейлин, наблюдая за их ссорой, прекрасно понимала, что, с одной стороны, тратится драгоценное время, но, с другой, она видела, что если скандальная парочка не придет к взаимопониманию, то никакой работы не будет. Поэтому она хладнокровно следила за разговором.
– Вот как? Понятно. – Саманта криво улыбнулась и покачала головой: – Значит, ты думаешь, что я ищу способ отомстить тебе. Значит, ты считаешь, что я могу спокойно стоять и смотреть, как умирают невинные люди, в душе радуясь твоим неудачам? Запомни – ты никогда не знал меня.
– Я… – Он внезапно осекся и заговорил ровным голосом: – Саманта, извини, я совсем не то хотел сказать. Нет, конечно же, ты не врешь. Но ты что-то недоговариваешь. Вещий сон, благодаря которому ты здесь, – согласись, это полная глупость…
– Даже если бы я рассказала тебе о нем все до мельчайших деталей, тебе бы это все равно не помогло найти Меткалфа. Поэтому довольствуйся тем, что знаешь, а больше ты от меня ничего не услышишь. Либо верь и доверяй, либо я уезжаю.
Она выдержала его долгий напряженный взгляд.
– Ты и раньше мне не доверял, – тихо сказала она. – Наверное, поэтому у нас все полетело к чертям собачьим. Но прошло три года, и сейчас я уже совсем другая, Люк. Так что решай, веришь ты мне или нет. Если да – я помогу тебе, если нет – прощай. Все. Решай сейчас.
– Саманта, мне не нравится, когда мне ставят ультиматумы.
– А мне все равно, что тебе нравится, а что – нет. Решай, не тяни время, потому что дискутировать с тобой я больше не собираюсь.
Лукас не успел ответить – в конференц-зал влетел Глен Чемпион. Лицо у него было встревоженное.
– Шерифа нигде нет, – объявил он. – Вы были в его квартире?
– Ни следов борьбы, ни следов взлома, – ответила Джейлин. – Следователи еще там. Машина его на месте. Спал он в своей кровати.
Лукас резко отвернулся от Саманты и поправил напарницу:
– Возможно, не в кровати, а на диване. Он говорил мне, что часто укладывается там.
Джейлин задумчиво нахмурилась:
– Его пистолет лежал на столике у дивана. Да, скорее всего ты прав. Предполагаю, он вчера крепко выпил.
– В последнее время он сильно пьет, – добавил Лукас.
Саманта пересела на другую сторону стола, подальше от Лукаса, и тихо сказала:
– Мне кажется, Меткалф не из тех, кто пьет, пока не свалится. Уверена, что кто-то помог ему уснуть покрепче и побыстрее.
– Шерифа могли взять, только если он был без сознания, – твердо сказал Чемпион. – Иначе он бы сопротивлялся. Ему и оружия не нужно, у него черный пояс по карате.
Лукас и Джейлин многозначительно переглянулись.
– Значит, ему что-то подсыпали в алкоголь, – уверенно проговорил он. – Его лишили возможности защищаться.
– Может быть, преступник пригрозил ему оружием? – подсказала Саманта.
– Возможно. – Лукас поморщился. – Только мне не очень в это верится.
– Эксперты проверят содержимое бутылок, и если что найдут, обязательно скажут, – зачастил Чемпион. – Ну хорошо, узнаем мы, что шерифу кто-то подсыпал наркотик, а дальше что? Поможет это нам отыскать его? Почему мы прямо сейчас не отправляемся на его поиски?
– Старший помощник шерифа руководит поисками, – спокойно сказала Джейлин. – Патрульные машины уже прочесывают город, задействованы все детективы. Только…
– Только есть одно «но», – подхватил Лукас. – Следует сузить район поисков, насколько это возможно. Округ большой, ты сам знаешь. До отдаленных районов добраться крайне трудно.
– А вы почему не действуете? – спросил Глен.
– Мы послали письмо в Квонтико…
– Я не об этом. Почему вы не задействуете свои… способности?
– Это не так просто, – сказал Лукас, немного помолчав.
– Почему?
Ответила Саманта – неторопливым, почти небрежным тоном:
– Потому что ему нужно открыться, Глен, а сейчас он наглухо закрыт, как барабан.
Лукас резко повернулся, несколько секунд с ошарашенным видом смотрел на нее, после чего бросился к двери.
– Что с ним? – Глен недоуменно взглянул на Саманту. – Куда это он побежал?
– Наверное, решил переговорить со старшим помощником шерифа, – успокаивающим, мягким голосом произнесла Джейлин. – Не переживай, Глен, все, что от нас требуется, мы сделаем.
– Давайте найдем его живым. – Голос полицейского дрогнул, он явно вспомнил безжизненное тело Линдси, плавающее в водяной могиле.
– Мы постараемся, – заверила его Джейлин. – И ты нам можешь помочь, Мы осмотрим самые отдаленные места, те, до которых не добрались во время поисков Линдси. Можешь собрать несколько групп, в которых будет хотя бы по одному человеку, хорошо знакомому с окраинами?
Глен кивнули, обрадованный полученной задачей, вышел из конференц-зала.
Когда шаги его стихли в коридоре, Джейлин повернулась к Саманте:
– Ты понимаешь, что ты наделала?
– Надеюсь, что да, – полушепотом ответила та.
Джейлин вздохнула, сгорбившись, оперлась локтями на стол.
– Ты стараешься побольнее уколоть его. В прошлый раз ты действительно была совсем другой. За что ты его так? За то, что он не верит в вещий сон, который привел тебя в Голден?
Нахмурившись, Саманта опустила голову, уставилась в стол. Она долго молчала. Джейлин хорошо понимала и почему она не хочет говорить, и чего добивается от Лукаса, но хотела услышать ответ от самой Саманты.
– Сэм, ты избрала опасную и безжалостную тактику. Еще никто и никогда не подталкивал Лукаса. Он этого страшно не любит.
– Я знаю.
– Дай ему работать так, как он хочет и умеет.
– Нет, – твердо заявила Саманта. – Сейчас он будет работать так, как хочу я.
Что такое страх, Уайат Меткалф узнал только недавно. До исчезновения Линдси он никогда не испытывал его. Но даже и тогда он не боялся за себя. Сейчас он и злился, и стыдился, чувствуя, как его охватывает ужас, вовсе не беспричинный.
Чертов нож гильотины навис прямо над самым его горлом.
В довершение всего он не мог пошевелиться, только чуть приподнять голову. Он увидел, что лежит привязанный веревками к столу. Посмотрев по сторонам, отметил, что конструкция гильотины отличается от тех, что ему доводилось видеть в исторических книжках. Стол был длинным, длиннее самого Меткалфа, вместо корзинки, куда скатываются отрубленные головы, в нем имелся желоб, расположенный под шеей. Меткалф понял, что лезвие, отсекая голову, падает точно в него, после чего голова просто откатывается от туловища, назад или в сторону.
– Господи помилуй, – прошептал он.
Он старался не думать о гильотине, не замечать темных пятен на желобе, очень напоминавших ему запекшуюся кровь и ясно свидетельствовавших о том, что преступник не раз использовал ее, и вовсе не для рубки капусты. Внезапно Меткалф вспомнил Митчелла Кэллогана, но тут же отогнал мысли о нем и заставил себя, насколько это возможно, осмотреть место, где он находился. Связанный по рукам и ногам, неспособный пошевелиться, Меткалф увидел только две яркие люминесцентные лампы сверху, ярко освещавшие гильотину. Свет был настолько ярким, что шериф зажмурился.
– Эй! Ты где, сволочь?! – крикнул он.
Ответа не последовало. Гулкое эхо, разнесшееся по помещению, подсказало шерифу, что он находится в каменной или бетонированной комнате, довольно большой, где нет ни мебели, ни чего-либо другого, что заглушало бы звук. Шерифу показалось, что он находится в вакууме. «А может быть, это только мое воображение? Или тьма? Она тоже создает ощущение пустоты», – подумал он. Он почувствовал себя страшно одиноко. Ему вспомнилась Линдси. Она тоже прошла через все это. Преступник надрезал веревки, чтобы она освободилась от них, но вместо надежды на спасение она увидела клетку из стекла и стали, где медленно умирала, Да, преступник всласть поглумился над ней. Он наверняка устроил так, что вода заполняла аквариум постепенно.
Невероятным усилием воли Меткалф заставил себя не думать о Линдси.
«Ее уже не вернешь», – мрачно заключил он.
В душе он понимал, что если ничего не придумает для своего спасения, то последует прямо за ней.
«Я нахожу людей, потому что ощущаю их страх», – всплыли в его памяти слова Лукаса.
Отвернувшись от бьющего в глаза света ламп и сверкавшего над ним лезвия гильотины, Уайат смотрел в пустоту.
«Неужели этот всегда спокойный, напряженный федеральный агент с пронизывающим взглядом действительно улавливает эмоции других людей?»
Его первой реакцией было недоумение, ему показалось невероятным, что кто-то другой может почувствовать, как в него заползает ужас.
Уайату и думать не хотелось о том, что посторонний может проникнуть в его душу, увидеть его изнутри. Все его существо протестовало против самой такой возможности. С другой стороны… он был вынужден признать, что Саманта Берк не ошиблась, предупредив его сначала о похищении Митчелла Кэллогана, а затем о том, что Линдси утонет. Она и Глена Чемпиона заставила броситься домой, сказав о неисправном утюге. Он успел как раз вовремя и предотвратил пожар. Кроме того, как он ни старался найти связь между цирком и похищениями, ее не было.
Захлебываясь, вытаращив глаза, Глен Чемпион рассказывал ему о действиях Лукаса во время поисков Линдси. Меткалф подумал, что ему действительно было страшно смотреть на федерального агента.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38