– Нет. Я ищу людей. Чувствую их страх и определяю их местонахождение.
– Теперь я понял. Она предупредила тебя, точнее, дала тебе подсказку.
– Совершенно верно. – Лукас кивнул.
– Вот черт подери! – пробормотал шериф.
Поначалу Линдси казалось странным, что похититель позволил ей освободиться от пут, но, по мере того как прошедшие минуты складывались в часы, она поняла его намерение.
И тогда ее обуял ужас.
Она осознала, что стала частью его садистской игры.
Страшное озарение пришло к ней часов в девять утра в пятницу, после многочисленных и безуспешных попыток вырваться из мрака, делавшего все вокруг нее бесформенным и жутким. Потом, уже при свете, она увидела широкие стальные ленты, опоясывающие ее стеклянную клетку. Стекло было армированным. Сколько Линдси ни билась об стены, они даже не колыхнулись.
Тогда же она вдруг почувствовала, что воздух из ее запаянного со всех сторон аквариума начинает уходить.
Линдси взглянула на часы – было начало десятого утра.
Она помнила, что похититель всегда требовал доставить ему выкуп в пять дня. До этого времени он не убивал своих жертв.
У Линдси оставалось восемь часов. Всего восемь часов, чтобы найти способ вырваться из аквариума, в котором она оказалась. Только восемь часов жизни.
– Если, конечно, он не ошибся в расчетах и воздух у меня не кончится раньше, – прошептала она. – Сволочь! Мразь! Скотина!
Обычно ругань помогала ей вернуть самообладание. Но не в этот раз.
Она села на пол, скрестив ноги, и попыталась успокоиться и найти выход из своего отчаянного положения. Затем, вскочив, она снова принялась бить плечами и кулаками в стену. Ее усилия не принесли никакого эффекта, если не считать ссадин и кровоподтеков. Линдси напоминала бьющуюся о прутья клетки израненную птицу.
«Думай, Линдси», – приказала она себе.
Перед ее глазами всплыло лицо Уайата, но она стряхнула с себя наваждение. «Я не должна сейчас о нем думать, – подумала она. – Нет времени сожалеть о сделанных ошибках. Прежде всего нужно как-то выбираться отсюда. Обо всем другом поразмышляю позже».
Линдси верила, что время для этого у нее еще будет.
Она попыталась сконцентрироваться, внимательно осмотрела свою импровизированную тюрьму и вдруг уловила какой-то тихий звук.
Спустя минуту она догадалась, что слышит плеск воды.
Она подошла к стене, подняла голову и осмотрела выступающую из угла трубу. До этого времени та оставалась абсолютно сухой. Теперь края ее были мокрыми от влаги – из нее медленно, по капле, стекала вода.
В который раз Линдси оглядела стены, пол и потолок.
Кругом только высокопрочное стекло, швы наглухо заделаны, очевидно – водостойким материалом.
Она догадалась, что собирается сделать с ней преступник. Нет, не удушить нехваткой воздуха.
– Господи! – прошептала она.
Примерно в полдень, наскоро перекусив, не теряя драгоценного времени, поисковые группы продолжили свою работу. Они методично прочесывали квадрат за квадратом. К тому времени им удалось проверить около трети находящихся в их списках частных владений. Иллюзий уже никто не питал, все поняли, что проверку оставшихся владений им не осилить даже к пяти часам дня.
Уставшие, взвинченные, накачавшиеся кофеином, они вернулись на свои объекты. Местность в этой части округа была совершенно дикой – сплошные камни, трудные подъемы, грязные, непролазные дороги. Даже вездеход едва справлялся с ними. С рассветом искать стало еще труднее – приходилось бороться не только с замедляющим работу ландшафтом, но и с наваливающимся сном.
В три часа дня Уайат Меткалф молча покинул свою группу и отправился в банк за деньгами. Похититель, как и в предыдущих случаях, требовал, чтобы выкуп доставил один человек.
Лукас предложил шерифу воспользоваться «жучком» – прикрепить его к телу или сунуть в сумку с деньгами, но тот отказался. Да и сам Лукас не был уверен, что это сработает, – раньше, во всяком случае, преступник либо быстро находил передатчики и выбрасывал, либо блокировал их действие с помощью какого-то устройства.
А жертва умирала.
Меткалф не хотел рисковать жизнью Линдси, в глубине души надеясь, что, если он будет следовать инструкциям похитителя, все обойдется. Он отправился один, запретив кому-либо следовать или следить за ним.
– Тяжелая это доля – быть одновременно полицейским и любовником, – заметила Джейлин, выслушав по рации мрачное сообщение шерифа.
– Сейчас он думает не как полицейский, – утомленным голосом ответил Лукас.
– Ну а ты бы на его месте как думал?
Ничего не ответив, Лукас склонился над разостланной на капоте машины картой.
– Осталось шесть частных владений, два из которых расположены у воды, – сказал он.
К нему подошел Глен, пробежался взглядом по их квадрату, кивнул:
– Все правильно. Значит, вы собираетесь проверить их первыми?
– Именно, – отозвался Лукас.
– Тогда придется выбирать одно из двух. Оба мы к пяти часам обследовать не успеем. Во-первых, между ними миль пять расстояния. – Он ткнул пальцем в карту. – А во-вторых, там дорог вовсе нет. Одни охотничьи тропы, чтобы добраться вот сюда, здесь раньше была шахта, нам потребуется не меньше полутора часов, причем в лучшем случае, если там подъемы дождем не затопило. А иначе мы в первой же канаве застрянем или в овраг сползем. Прибавьте еще время на поиски.
– Так, с первым местом все ясно. Что со вторым?
Разглядывая карту, Глен закусил нижнюю губу.
– Здесь только охотничья избушка, стоит у самого пруда. Добираться туда тоже далеко, но зато дорога туда более-менее приличная, до половины пути – гравиевая. Но это совсем в другом направлении. Короче говоря, оба места мы не проверим ни к пяти, ни даже к шести часам.
– Значит, только одно, – задумчиво проговорила Джейлин и вопросительно взглянула на Лукаса.
Лукас поднял голову, встретившись глазами с Джейлин, затем снова опустил ее. Его суровый взгляд впился в точку на карте. Он сделал несколько глубоких вдохов, задержав воздух, медленно выдохнул и закрыл глаза.
Машинально он поднял руку, чтобы снять шляпу, но на полпути отдернул ее.
– Что ваш напарник делает? Молится? – спросил Глен у Джейлин.
– Не совсем, – ответила она тихо. – Он… концентрируется.
– Понятно. – Молодой полицейский заложил руки за спину и подтянулся. Он стоял замерев, с почтительным выражением лица, как на параде.
В наступившей тишине Лукас напрягся. Настроившись, он ощутил знакомое присутствие напарницы, звуки окружавшего их леса. В следующую секунду перед его глазами появилось яркое белое пятно. Лукас сфокусировал на нем внутреннее зрение.
Эта методика не всегда давала положительные результаты, но как технике медитации ей не было равных. За годы работы в спецподразделении Лукас отточил ее, доведя до совершенства. Он всегда стремился сузить спектр своих возможностей и, высвободив таким образом максимальное количество энергии, направить ее на один объект. Тогда, каким бы далеким или малым он ни был, Лукас обнаруживал его.
Сосредоточившись на яркой светящейся точке, он, отбрасывая все ненужные мысли, мысленно начал вызывать в сознании образ Линдси. Необычность ситуации состояла в том, что он часто видел ее. Он знал ее движения и походку, видел, как она смеется и говорит. Он знал, что она думала в разные моменты их работы, как она держит чашку с кофе и какую начинку в пицце предпочитает. Он знал мужчину, которого она любила.
Всю эту информацию он мысленно соединил в яркую точку, неподвижно висящую перед его глазами, в которой постепенно стало вырисовываться лицо Линдси. Кроме него, он ничего больше не видел.
– Линдси, – прошептал он.
Когда вода подобралась к ее щиколоткам, Линдси поняла, что затыкать отверстие носками – занятие абсолютно бесполезное. Струйка даже не уменьшалась. Давление в трубе было высоким, и вода, накопившись в ней, выталкивала носки, после чего устрашающим водопадом обрушивалась на пол.
Почувствовав, как вода коснулась ее коленей, Линдси предприняла очередную отчаянную попытку разбить одну из стеклянных стен. Она бросилась на нее, понимая, что у нее остался последний шанс спастись, – вода, поднявшись выше, лишит ее возможности вкладывать весь ее вес и силу в удары.
Ее последняя попытка, как и все предыдущие, оказалась бесполезной. Плечо Линдси скользнуло по стеклянной стене, и она упала, окончательно промокнув.
Она постаралась разозлить себя, что поначалу ей удавалось легко сделать. Она кричала и ругалась, последними словами костерила гадину и скота, который сотворил с ней такое. Она грозила похитителю, орала, что он нигде не спрячется, что его все равно найдут и он кровью заплатит за все, что сделал, и что ее тоже найдут – скорее, чем он убьет ее, отыщут, куда бы он ее ни запрятал. Она вопила до тех пор, пока горло у нее не начало саднить. Линдси зашлась в долгом хриплом кашле.
В первые часы ей не составляло труда взвинчивать себя и предпринимать усилие за усилием в попытке изменить судьбу. Линдси долго оставалась спокойной и собранной.
Она была не робкого десятка и всегда считала, что способна не только противостоять злу, но и побеждать его. Ей неоднократно доводилось сталкиваться с ним, и она надеялась еще пожить и не раз с ним столкнуться.
Но не ради победы над злом она собиралась жить.
Ей предстояло многое сделать. Прежде всего она хотела посетить Большой каньон, Гавайи и египетские пирамиды. Потом ей нужно научиться кататься на лыжах. Она хотела рожать детей. Раньше она и не подозревала о своем желании. Теперь же она была уверена, нет, абсолютно уверена, что любит детей и хочет их иметь. Возможно, она родит их от Уайата, если, конечно, вобьет в его тупую башку немного здравого смысла. Хотя лучше, если отцом ее детей будет другой мужчина. Принц, с которым она скоро встретится.
– Да, именно принц, – прошептала она.
Линдси не сомневалась, что ее ищут – вся полиция города и два агента ФБР, Люк и Джейлин, сотрудники элитного подразделения, умеющие находить людей. По ее мнению, шансы на спасение у нее были немалые. Она посмотрела на часы, на какой-то момент ей показалось, что Лукас и Джейлин вот-вот должны появиться.
Кроме них, была еще гадалка из цирка, которую, как полагала Линдси, они, несомненно, привлекут к поискам и тем самым еще больше увеличат ее шансы.
«Потому что Люк ей верит – она точно предсказала следующее похищение, хотя и промахнулась с именем жертвы. Но раньше-то она не ошибалась».
Минут десять Линдси вспоминала свои разговоры с Самантой и наконец пришла к выводу, что у той нет причин недолюбливать ее и что если бы в своих видениях она увидела ее, Линдси, то обязательно предупредила бы ее.
«Да, она просто ошиблась. Люк и Джейлин специализируются на поисках пропавших и похищенных, свое дело они знают и обязательно нападут на след. Конечно, нападут. Они уже полтора года идут за ним. Теперь они его поймают».
– Но они не знали, что он затеял с ними игру, – услышала Линдси свой тихий голос и обрадовалась ему – он хотя бы на несколько секунд заглушил плеск все поднимавшейся воды.
«Но если они такие мастаки и специалисты, то почему они никак не схватят его? – подумала Линдси и сразу же возразила себе: – Он действует в разных городах, постоянно переезжает с места на место… Но сейчас-то он здесь, и они тоже… Ну и что же эти умельцы смогли сделать за те восемнадцать месяцев? Да ровным счетом ничего».
Эта мысль заставила Линдси горько усмехнуться и придала ей злости.
«Чем они все полтора года занимались, интересно. А здесь, в Голдене, что делают? Ушами хлопают. Даже не могли заметить, что практически у них под носом сукин сын смастерил этот жуткий аквариум. Они понятия не имеют, где он прячет свои жертвы. Как ему вообще удалось завезти сюда громадные листы стекла и все остальное, да так, что этого никто не заметил? Кошмар. Ведь никто и внимания не обратил. Голден – городишко маленький, его жители, пожалуй, только тем и занимаются, что суют нос в чужие дела, и тем не менее сукину сыну все удалось сделать, не привлекая ничьего внимания.
А куда смотрел этот тупица Уайат, черт бы его побрал? Для чего его шерифом выбрали? Чтобы он мух ловил?.. Нет, он неплохой полицейский… Неплохой? Тогда почему его здесь нет? Где он околачивается? Почему еще не нашел меня?»
Злость кипела в Линдси до того момента, пока вода не поднялась к ее талии. Стараясь подавить панику, она взглянула на часы и с ужасом осознала, что к пяти, а скорее – к половине пятого, аквариум заполнится.
И она погибнет.
Еще до получения выкупа.
Погибнет прежде, чем ее обнаружат.
Сукин сын опять обманул всех и уйдет безнаказанным.
И он не собирается оставлять Люку ни единого шанса.
Когда из груди Лукаса вырвался громкий, тягучий болезненный вздох, похожий на стон раненого зверя, Глен почувствовал, что волосы у него встают дыбом.
– С-с-с ним-м-м в-все в п-п-порядке? – заикаясь, спросил он у Джейлин.
– Все нормально. Не обращай внимания. – Она не сводила с напарника глаз. – Что ты увидел? Как Линдси? – обратилась она к нему.
– Она гибнет, – пробормотал Лукас. Глаза его были закрыты, голова упала на грудь. Лицо его было бледным, вся его худая фигура напряглась. – Сейчас она умрет.
– Что с ней? Люк, скажи, что с ней случилось?
– Она в панике… Ее охватил ужас… Она не хочет умирать.
– Где она?
– Она тонет.
– Покажи, где она, – тихим, но властным голосом сказала Джейлин. – Посмотри на карту.
Лукас умолк, затем вдруг резко повернулся к Джейлин, словно механическая кукла, потом отвернулся от нее и уперся взглядом в карту. Чемпион почувствовал, как по всему его телу пробежала дрожь.
– Здесь. – Лукас поднял руку и сильно ткнул пальцем в карту. – Она здесь, – повторил он.
Прежде чем Джейлин увидела точку, куда показывал Люк, Глен пробормотал:
– Заброшенная шахта. Находится к западу отсюда.
– Поехали. Быстрее.
Джейлин подвела Лукаса к машине, помогла ему сесть на переднее сиденье рядом с Гленом, сама устроилась на заднем. Ее тоже трясло от увиденного. Сколько уж раз она наблюдала за Лукасом в такие минуты, но никак не могла преодолеть охватывающий ее страх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38