Годами те, с кем она сталкивалась во внешнем мире, и даже кое-кто из ее клиенток за глаза называли ее в лучшем случае обманщицей, а в худшем – грязной мошенницей. Неверие и презрение – все это Саманта прочувствовала сполна. Постепенно она привыкла к чужой злобе. «Ну давай, скажи, о чем я сейчас думаю!» – бывало, кричали ей в лицо и нагло скалились полицейские. Она смирилась и с эпизодическими приводами в полицию, и с «рутинными» допросами там.
Она притерпелась и к чужому горю, научившись не реагировать эмоционально на плач и отчаяние, на мольбу о помощи и жажду узнать будущее. Она свыклась даже с тем, что один мужчина вдруг проявил гораздо больше интереса к ней, чем к ее предсказаниям. А потом по странной иронии судьбы он вдруг осознал, что ее предсказания сбываются, по крайней мере частично, и что она на самом деле экстрасенс.
Со своим даром она тоже с годами примирилась, но от этого он не стал ей нравиться.
– Мне сказали, что ты здесь уже часа полтора. – Лукас вошел в комнату с двумя чашками. Он сел напротив Саманты, пододвинул ей чашку. – Я подумал, что чай будет лучше. С сахаром. Извини, лимонов я не нашел.
Саманте он показался уставшим и мрачным. Злость, которую она испытывала к нему, уступила место сочувствию. Он оставался таким же заботливым Лукасом, какого она когда-то знала.
«Пропади он пропадом», – подумала она, негодуя на себя за машинальный приступ жалости к нему.
– Спасибо, – сказала она тихо. – Насколько я могу судить, поиски пока безуспешны.
Это был риторический вопрос. Лукас кивнул и нехотя ответил:
– Никаких следов. Но этот сукин сын догадался, где мы будем ее искать. Он оставил мне записку.
– Какую?
– «В следующий раз, Люк, тебе повезет больше».
Саманта вздрогнула.
– Он всегда опережает нас на шаг, – продолжил Лукас. – Ты оказалась права, он действительно затеял со мной жуткую игру.
– Ты мог бы и сам догадаться.
– Да, давным-давно следовало бы.
Саманта мотнула головой:
– Ошибаешься. Он не хотел, чтобы ты появился раньше. Уверена, что он долгое время следил за тобой, изучал твои методы, планировал преступления. Его интересовало, как ты находишь людей. И когда он все выяснил, он заманил тебя.
Лукас нахмурился:
– Ты думаешь, он догадывается, что я экстрасенс?
– Кто-кто? – раздался внезапно голос Меткалфа. – Как ты сказал? Ты экстрасенс?
– Черт подери! – пробормотал Лукас и укоризненно посмотрел на Саманту.
Та энергично замотала головой и пробормотала:
– Я ничего не подстраивала, даже не знала, что он придет сюда. Он появился в дверях, как черт из табакерки, Честное слово!
Меткалф прошел в комнату, обогнул стол и заглянул в лицо Лукаса:
– Ты экстрасенс? Экстрасенс? – В глазах его сквозило изумление.
– Да, – признался Лукас.
– Но ты же федеральный агент.
– Верно. И помимо аналитических способностей и умения моделировать я использую в своей работе и экстрасенсорику.
– Вот уж чего тут не нужно делать, так это моделировать, – проговорила Саманта, пытаясь переменить тему, уйти от паранормального к науке.
– Мы находились в тупике, ничего не знали, нам не за что было зацепиться.
– Если не считать, что он затеял с тобой игру, вызвал тебя на интеллектуальный поединок.
Лукас кивнул:
– Ну теперь я это знаю. Придется догонять. Он успел меня изучить, а мне о нем пока ничего не известно.
Не сводя с Лукаса ошеломленного и отчасти несчастного взгляда, Меткалф опустился на стул.
– Теперь мне понятно, почему ты за нее заступался.
– Я заступался за нее потому, что она настоящий экстрасенс. Я видел, как она работает, – Лукас повернулся к шерифу, впился взглядом в его лицо. – Ну и что будем делать? Откроем очередную дискуссию или продолжим поиски Линдси?
– Будем искать. Я хочу найти ее, – глухо произнес Меткалф.
– Тогда подключим к этому все наши способности, а о паранормальном поболтаем как-нибудь потом.
Меткалф кивнул, но без особой радости, Лукас снова обратился к Саманте:
– Мне кажется, тебе удалось что-то узнать.
– Особых усилий не потребовалось. Догадайся, кто ко мне приходил.
– Представления не имею.
– Кейтлин Грэм, сестра Линдси.
– Не знал, что у нее есть сестра.
– Ничего удивительного. Она живет в Эшвилле, – сказала Саманта и, посмотрев на шерифа, холодно прибавила: – Кстати, она услышала о похищении Линдси в шестичасовых новостях.
Меткалф застонал, потрясенный известием:
– Черт возьми! Я же хотел ей позвонить…
Саманта продолжала смягчившимся тоном:
– Найдите Линдси, если хотите, чтобы она вас простила. Кейтлин остановилась в том же отеле, где живу я. Она намеревалась прийти со мной сюда, но я ее отговорила. Вдвоем нам не удалось бы проскользнуть мимо толпы репортеров.
– А ты-то как смогла не столкнуться с ними? – спросил Меткалф, с трудом преодолевая неприязнь к гадалке.
– Помогла техника манипуляции сознанием по методу Джеди, – ответила Саманта и усмехнулась.
– Она шутит, – сухо заметил Лукас. – Так как ты умудрилась пройти незамеченной?
– Лео отвлек их внимание.
– A… – Лукас махнул рукой. – Понятно, он это может.
– Он оттянул их от центрального входа, и, пока он заговаривал им зубы, я тихонечко пробралась сюда. Надеюсь, меня никто не видел. Несмотря на новостную лихорадку, думаю, что похитителя я пока не интересую и это позволит мне хотя бы некоторое время держаться в тени.
– Почему?
Лукас ответил за Саманту:
– Потому что она станет нашим запасным козырем.
Саманта кивнула:
– Уверена, что преступник следит за всеми вами. Не исключаю, что он затаился где-нибудь поблизости и наблюдает за вашими действиями. А если он такой хороший аналитик и психолог, то наверняка знает о спецподразделении, которое возглавляет Бишоп.
– Прекрасная мысль. – Лукас криво усмехнулся.
– Да, Бишопа она точно не обрадует.
– Послушайте, – вмешался в разговор Меткалф. – Что это за спецподразделение? Там у вас что, все такие?
– Уайат, помолчи, пожалуйста. Сейчас не до объяснений. – Лукас угрюмо посмотрел на Саманту: – Ты намекаешь на то, что он в конце концов может обзавестись собственным экстрасенсом? Чтобы уравнять шансы?
Саманта вздохнула:
– Я уже думала об этом.
Глава 7
Поняв, что, кроме нее, в комнате никого нет, Линдси попыталась содрать с рук скотч. К ее удивлению, скотч почти сразу поддался. Ей понадобилось не более двадцати минут, чтобы освободить руки.
Она сдернула с головы мешок и очутилась в кромешной темноте.
По крайней мере она надеялась, что ее окружает темнота.
Некоторое время назад он приказал ей лечь на пол. Линдси не оставалось ничего другого, кроме как повиноваться. Минуты две он продолжал как ни в чем не бывало балагурить, а затем наступила тишина.
Как Линдси ни напрягала слух, она ничего не услышала. Постепенно она убедилась в том, что похититель ушел и она осталась одна.
Лежа на холодном полу в кромешной тьме, напряженно прислушиваясь, Линдси начала сдирать с лодыжек более прочную липкую ленту. До ее уха не долетало ничего, кроме собственного дыхания – частого, прерывистого, кажущегося в полной тишине очень громким. Для того чтобы освободить лодыжки, ей понадобилось не меньше получаса. Так, во всяком случае, она считала, отрывая последние куски ленты.
Счастливая иллюзия свободы длилась недолго. Она прошла сразу, как только Линдси ощупала комнатушку, в которой она находилась, – стены, пол и потолок, невысокий, нависавший примерно в полуметре над ее головой, были холодными и гладкими.
По прикидкам Линдси, площадь комнатушки составляла не больше восьми квадратных метров.
Линдси, озадаченная, сбитая с толку, принялась ощупывать руками стены в поисках отверстия, ручки, простой щели. Единственное, что ей удалось обнаружить, был выступающий из угла на потолке полый цилиндр, очень напоминавший трубу. Линдси ухватилась за нее и дернула, пытаясь сдвинуть, но та была очень крепко зацементирована. Линдси дернула еще раз, но и эта попытка оказалась безуспешной.
Она подумала, что через трубу, наверное, в эту комнатушку подается воздух, однако, приблизив к ней лицо, не почувствовала его притока. В этот момент она ощутила первый слабый толчок страха, но усилием воли подавила его и снова, сантиметр за сантиметром, принялась ощупывать стены, пол и потолок.
Ничего нового она не нашла – ни следов замка, ни расщелин, которые она могла бы разбить. Правда, даже если бы они и были, разбивать их ей было нечем. Вокруг нее были только гладкие прохладные поверхности, труба вверху и ничего больше.
Линдси постучала по одной из стен костяшками пальцев и по звуку определила материал, из которого та была сделана.
– Стекло, – пробормотала она.
Не успело стихнуть эхо ее голоса, как над самой ее головой вспыхнул ослепительный белый свет.
Линдси отчаянно заморгала. Когда глаза ее наконец привыкли к свету и она оглядела место, в котором находилась, то поначалу просто не поверила тому, что увидела, – до того невероятным показалось ей зрелище. Но прошло несколько минут, и она все поняла…
Первым выдвинул предположение шериф:
– Кто-то из репортеров вполне мог тебя заметить, это яснее ясного. И если похититель начнет следить за тобой, он в итоге догадается, что раз ты появляешься здесь, то, значит, и принимаешь участие в расследовании.
– Наверное. – Саманта равнодушно пожала плечами.
– Уайат прав. – Лукас, нахмурившись, устремил на нее напряженный взгляд. – До сегодняшнего дня твое присутствие здесь было вполне объяснимо – ты находилась под подозрением и добровольно оставалась здесь, пока оно не было с тебя снято. Из того, что предположительно преступник видел, он не сможет сделать выводов о твоем участии в деле. Но теперь делать тебе здесь фактически нечего, и с нами тебя никто видеть не должен… Может быть, вашему цирку лучше уехать отсюда? – закончил он.
– И лишиться больших доходов в такой момент? Когда деньги к нам текут рекой? Да ты посмотри, что у нас творится, – не протолкнешься. Кроме того, если мы уедем, шериф потеряет веру в свои собственные суждения.
Меткалф сердито хмыкнул, но смолчал.
– Какая же ты упрямая, Саманта! – произнес Лукас. Она снова пожала плечами.
– Не хочешь послушать, зачем я сюда пришла? Кейтлин Грэм показала мне кольцо, которое, по ее словам, Линдси носила в детстве, и попросила меня дотронуться до него. Сначала я не хотела брать его в руки, она не назвалась мне сразу, но потом взяла.
– И что? – спросил Люк.
– Вот, посмотри. – Она показала Люку ладонь, на которой ярко выделялся маленький красный кружок. – Кольцо было таким холодным, что я обожглась об него, – ответила Саманта.
– Что ты увидела?
– Это не имеет значения. Важно, что я почувствовала. – Она посмотрела на Меткалфа, затем снова повернулась к Лукасу. – Линдси находится неподалеку от воды. Есть там, где вы ищете, какие-нибудь водоемы?
– Небольшие речушки, ну пара ручьев. Еще озерцо небольшое есть. – Лукас внимательно рассматривал карту.
– Пруд Симпсонов называется, – подтвердил шериф.
Саманта кивнула:
– Думаю, вам следовало бы первыми проверить частные владения, расположенные у воды.
– С какой стати? – возразил Меткалф. – Только потому, что, взяв кольцо, ты почуяла воду?
Саманта посмотрела на него долгим взглядом и ничего не ответила.
– Сэм, – мягко произнес Лукас. – Объясни.
– Зачем? Он же не хочет меня слушать, – сказала она, продолжая сверлить взглядом лицо шерифа.
– Он выслушает все, что поможет нам найти Линдси.
– Хорошо. – Саманта повернулась к Лукасу. – Я почувствовала, что Линдси задыхается. Она тонет.
– Линдси плавает как рыба, – жестко произнес Меткалф.
– Она тонет, – упрямо повторила Саманта. – Она еще жива, но время у нее на исходе. Ее часы уже начали обратный отсчет.
– Ты в самом деле думаешь, что мы изменим наш план только потому, что у тебя было какое-то видение? Может, тебе просто чалма голову натерла или ты надышалась ароматической травки?
Саманта вскочила со стула.
– Знаешь что, шериф? Я сказала тебе то, что видела, а дальше поступай, как знаешь, – с ледяным хладнокровием проговорила она. Лицо ее стало непроницаемым. Кинув взгляд на Лукаса, она прибавила: – Если я права и она действительно тонет, то очень скоро ее охватит ужас.
– Спасибо, – чуть слышно сказал Лукас и едва заметно кивнул.
– Удачи, – бросила Саманта и вышла из конференц-зала.
– Похоже, вы недолюбливаете друг друга, – заметил Меткалф. – Как ни встретитесь – сразу начинаете собачиться.
– Не переживай. Позже все объясню. – Лукас, допив чай, отставил в сторону чашку. – А что это за пруд Симпсонов?
Меткалф хмыкнул:
– Небольшой водоем. Точнее, запруда, сделанная бобрами. Местечко довольно глухое. Туда даже охотники редко забредают. Из всей частной собственности там только один небольшой домик, довольно ветхий.
– Иначе говоря, лучшего места, чтобы упрятать там кого-нибудь и спокойно переждать два-три дня, не найти. Если бы я был похитителем, выбрал бы только его, – подвел итог Лукас.
– Неужели ты ей поверил? – удивился Меткалф.
Лукас оставил его вопрос без ответа.
– Сейчас половина первого, – сказал он. – Выкуп тебе нести в пять. У нас есть только шестнадцать часов, Уайат. Повторяю, Саманта – надежный, проверенный экстрасенс. Похититель вполне может находиться там, куда она указывает. Если лучших идей у тебя нет, то я продолжу поиски в отдаленных районах, а начну с мест, находящихся у воды.
Меткалф кивнул. Губы его сложились в гримасу, в глазах мелькнул неподдельный страх.
– Нет у меня, черт подери, лучшей идеи, – признался он.
– У меня тоже, – отозвался Лукас. – Саманта могла бы и не говорить, что время у Линдси на исходе.
– Это понятно, – убитым голосом сказал Меткалф и поднялся. Во всех его движениях чувствовалась страшная усталость. – Значит, ты действительно экстрасенс? – Он посмотрел на Лукаса.
– Да, действительно, – ответил тот.
Шериф имел весьма туманное представление о значении слова «экстрасенс», потому, чуть помедлив, неопределенно спросил:
– В чем заключается твоя работа? Что ты делаешь? Смотришь в магический кристалл, как Зарина, и предсказываешь будущее?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38