За последние три года она купила пять домов, всякий раз бросая всю свою энергию на обновление и украшение, убежденная, что это и есть тот дом, который наконец сделает ее счастливой. Но счастье оказывалось тем товаром, который невозможно купить за все миллионы, оставленные ей отцом.
Фойе было переполнено, но она нашла место у боковой застекленной стены, откуда могла изучать других гостей. Мужчины уже начали замечать ее, что можно было бы предсказать заранее. С этим никогда проблем не возникало. Пейджи посмотрела через окно в сторону автомобильной стоянки. В отражении на стекле она увидела, как один из приглашенных на прием мужчин отделился от группы друзей и направился к ней. У него были диковато торчащие волосы, очки в проволочной оправе и огромное адамово яблоко. Прекрасно, подумала она устало. Как раз то, что ей нужно.
Он оперся рукой о стекло рядом с ее головой — холодный робот, оставивший большой потный отпечаток ладони на стекле.
— Я не забиваю прекрасных глаз, а ваши так просто великолепны. Меня зовут Курт. Мы не встречались где-нибудь раньше?
— Сомневаюсь, Курт. У меня есть правило никогда не разговаривать с чудаками.
Он попытался улыбнуться, как если бы она пошутила, но, когда выражение ее лица осталось по-прежнему холодным, уголки его губ стали подрагивать.
— Я… э… не желаете ли, чтобы я принес вам что-нибудь выпить?
Она подняла свой бокал, полный шампанского, заставив его почувствовать себя еще более неловко и глупо.
— О, а как насчет закуски? Здесь есть… э… действительно хорошие фрикадельки.
— Нет, спасибо. Но есть кое-что, что ты можешь для меня сделать.
На его лице появилась улыбка, и оно приняло выражение нетерпеливой щенячьей готовности.
— Конечно!
— Пошел ты к черту, Курт. Не возражаешь?
Он вспыхнул и промямлил что-то, перед тем как осторожно удалиться, поджав хвост.
Она прикусила изнутри губу до крови. Он был безобиден, и она могла бы не трогать его самолюбие. И когда это она стала так непростительно жестока?
— Настоящий спектакль, — раздался у нее за спиной твердый мужской голос.
Пейджи никогда не забывала красивых лиц, и у нее не заняло много времени узнать Митчела Блейна. День похорон отца был как расплывшееся пятно, но она без труда припомнила его, стоявшего рядом с Сюзанной. У него были крупные черты лица, он хорошо выглядел. И был красив. Боже, как он был красив! Она могла поспорить, что он своих поклонниц мог укладывать в штабеля.
— Рада, что тебе это понравилось, — ответила Пейджи.
— Да вовсе мне это не понравилось. Он хороший парень!
«Да… твою мать. И всех остальных тоже. Неплохая идея в самом деле». Она осушила свой бокал.
— А хочешь, смоемся отсюда и пойдем со мной спать?
— Не особенно. В постели я люблю женщин, а не детей. — Его светло-голубые глаза были холодны и не смеялись. Ее охватил гнев.
— Ну и сукин же ты сын! Со мной еще никто так не разговаривал! Ты знаешь, кто я? — Слова эхом отдавались в ее ушах — дерзкие и неприятные. Ей хотелось стереть их, заменить другими — ласковыми и теплыми.
— Думаю, что вы Пейджи Фальконер. Мне говорили, что вы приглашены.
Но она сохранила свою позу надменной суки.
— И это ничего для тебя не значит?
— Только то, что сплетня, которую я слышал, оказывается правдой.
— Какая сплетня?
— Что вы испорченная, грубая девчонка, которую давно уже следовало бы приструнить.
— Может, хочешь попробовать? — На ее влажных губах появилась натянутая улыбка.
— Ну нет, я пас. У меня уже есть двое детей, мне не нужен еще один ребенок.
Она и глазом не моргнет, чтобы не дать ему понять, насколько униженной себя чувствует. Пейджи снисходительно процедила:
— Так ты женат? Вот бедный!
— Почему? Не представляю, какое это могло бы иметь для вас значение.
Она скользнула взглядом вниз по нему и задержалась на ширинке его безупречных серых фланелевых брюк.
— Я не занимаюсь этим с женатыми мужчинами!
В ответ изумленная Пейджи услышала отрывистый смех Митчела.
— Голову даю на отсечение, что ты занимаешься этим со всеми остальными.
Его веселье не на шутку разозлило Пейджи. Так над ней еще никто не смеялся. Никто! Но прежде чем она успела подобрать достаточно резкие слова для ответа, Митчел коснулся ее подбородка указательным пальцем и тихо произнес:
— Не переживай так, дорогая! Жизнь прекрасна!
— Митч?
Когда Блейн повернулся к подошедшей сзади женщине, на его непроницаемом лице появилось столько тепла и нежности, что Пейджи стало не по себе. Она тоже обернулась и, ощутив прилив знакомых мучительных эмоций, с горьким сожалением подумала о том одиночестве, что привело ее сюда этим вечером.
После смерти отца они с Сюзанной виделись всего несколько раз, этого было явно недостаточно, чтобы привыкнуть к происшедшим в сестре переменам. Волосы Сюзанна стригла сейчас короче — они едва достигали линии подбородка, а в манере держаться было гораздо меньше напряжения. Она выглядела эффектной и раскованной — от прежней примерной девочки не осталось и следа. Сегодня на ней были золотые серьги в форме колец, блузка цвета хурмы и бежевые слаксы, затянутые на талии ремнем под рыбью чешую. Но взгляд ее показался Пейджи прежним — внимательным, настороженным, призывающим ко всеобщему примирению.
— Пейджи! Мне не сказали, что ты пришла. Как я рада тебя видеть! Ты знакома с моим партнером Митчелом Блейном?
— Мы знакомы, — ответил Митч.
Губы Пейджи скривила игривая кошачья улыбка.
— Я предложила ему, Сюзанна, отправиться со мной в постель, но он меня продинамил. Он что, голубой?
На лице Сюзанны появилось то прежнее напряженное выражение, что возникало всякий раз, когда Пейджи и Джоэл оказывались вместе в одной комнате.
— Пейджи…
— Я не голубой, — ответил Митч. — Просто очень разборчивый. — Он коснулся губами щеки Сюзанны, задержал на мгновение руку на ее плече и ушел.
— Жаль, что ты так поступила, — спокойно сказала Сюзанна. — Митч — мой хороший друг, наверное, лучший из моих друзей.
— Если не хочешь, чтобы я оскорбляла твоих друзей, не надо присылать мне больше таких гнусных маленьких записок с приглашениями.
— Но зато ты здесь, верно?
Пейджи взяла стакан с вином из рук проходившего мимо одного из гостей, одарив его взамен сексуальной улыбкой, и приблизилась к сестре.
— Никогда в жизни не видела столько чокнутых в одном месте!
— Талантливых чокнутых. Сегодня сюда пришли некоторые из самых выдающихся представителей Долины.
— И ты среди них отлично смотришься. Впрочем, ты и сама всегда была во многом чокнутой, не так ли, Сюзанна? Сюзанна улыбнулась — терпеливая, праведная Сюзанна.
— А ты все не меняешься, Пейджи! Такая же колючая как ежик, верно?
— Можешь в этом не сомневаться, сестричка!
— Я хотела познакомить тебя с Сэмом, но он, похоже, исчез.
Пейджи шесть лет избегала встреч с Сэмом Гэмблом, и сейчас ей не хотелось изменять этому правилу. Тем более что она увидела его сразу, как только вошла в холл. Сэм как раз уходил, окруженный восторженными поклонниками, — точно так же Кэла окружают в приемной ФБТ. Хотя Гэмбл вел себя так, словно не замечал направленного на него внимания, Пейджи не поверила ему ни на секунду. Люди вроде мужа сестры всегда точно знают, что делают. Именно поэтому они так ее раздражают.
— Я видела его, как только вошла.
— Он особенный человек, — сказала Сюзанна. — С ним трудно, но он не такой, как все.
Раздался взрыв смеха, и из репродуктора донеслись звуки песни Брэди Банча. Пейджи быстро допила вино. Нет, она здесь больше не выдержит.
— Прости, Сюзанна, мне надо идти. Пора в Фалькон-Хилл — пересчитывать денежки, оставленные мне папой. Сюзанна вздрогнула, но решила не сдаваться.
— Давай я все тебе здесь покажу!
— Ради Бога, не надо! — насмешливо ответила Пейджи. — Никогда не любила экскурсий по компаниям.
Но сестра упорно продолжала идти рядом с Пейджи, направившейся к выходу.
— Тогда уйдем вместе, — сказала Сюзанна, когда они вышли из здания. — Давай поедем вместе!
— Забудь об этом!
— Боишься, что я тебя съем?
Пейджи остановилась посреди тротуара.
— Я тебя не боюсь!
— Тогда докажи это. — Сюзанна схватила ее за руку и повела к «БМВ» последней модели, припаркованному около здания. — Мы немного прокатимся, а потом я покажу тебе свой дом.
Пейджи отдернула руку:
— Да не хочу я смотреть твой дом. И вообще не хочу иметь с тобой никаких дел!
Сюзанна остановилась рядом с автомобилем. Свет фонарей на парковочной площадке отражался в ее золотых серьгах, мерцавших сквозь рыжеватые волосы. Новое очарование сестры причиняло Пейджи дополнительные страдания.
— Ты что, боишься меня, Пейджи?
Пейджи деланно рассмеялась:
— Это что такое? Взрослая версия «мне не страшно»? Но это всегда была моя игра, а не твоя!
Сюзанна отворила дверцу автомобиля со стороны водителя и кивнула в направлении салона:
— Это хорошая игра. Так что если ты не трусиха, садись!
Пейджи знала, что ей не следует попадаться на детские поддразнивания Сюзанны, но самоуверенный взгляд сестры был невыносим. Впереди была бесконечная ночь, и Пейджи решила, что любое времяпрепровождение будет лучше возвращения в Фалькон-Хилл.
— Почему бы и нет? Все равно сейчас у меня нет более подходящего занятия.
Выезжая с парковочной площадки, Сюзанна старалась тщательно скрыть свое удовлетворение. Чем больше проблем у нее было с Сэмом, тем больше ей хотелось наладить хоть какие-то контакты с сестрой. Пейджи оставалась ее единственным кровным родственником, и они уже достаточно повзрослели, чтобы найти новую почву для налаживания отношений. Выехав из промышленной части города на автомагистраль, Сюзанна попыталась поддерживать непринужденную беседу, но Пейджи или отвечала односложными словами, или молчала. Удовлетворение Сюзанны ехало ослабевать. Казалось, что враждебность Пейджи вовсе не уменьшается, а становится еще сильнее.
Они съехали с автомагистрали, направляясь в сторону холмов, а еще через несколько миль Сюзанна свернула на дорогу, ведущую к ее дому. Дом от дороги отгораживала стена густого кустарника. Вверху на фоне неба выступали грозные углы крыши, и Сюзанна в очередной раз отметила, насколько ей неприятна нарочитая строгость и холодность их дома. Он походил на бездушный храм, посвященный культу высоких технологий и построенный человеком, который всегда был одержим идеей иметь все самое лучшее.
— Уютное местечко! — с сарказмом произнесла Пейджи.
— Это Сэм все так спланировал.
— А что, твой отвратительный муженек позволяет тебе иметь свое мнение?
Сюзанна постаралась не попасться на эту удочку.
— Для меня внешний вид дома не играет большой роли.
Шелестя вечерним платьем, Пейджи выбралась из машины. Вместо того чтобы направиться к парадному входу с бронзовыми дверями, она свернула на освещенную тропинку, ведущую к задней стороне дома. Ощущая все большее напряжение, Сюзанна последовала за сестрой. Бисер на платье Пейджи сверкал, словно кристаллики льда, холодом и враждебностью веяло даже от ее походки.
Они обошли угол дома, и перед ними открылся великолепный вид на долины.
— Могу поспорить, Сюзанна, ты страшно гордишься собой, не так ли?
В голосе Пейджи было столько злорадства, что Сюзанне захотелось отвернуться. Все было очень глупо — и почему она решила, что ей удастся изменить их отношения к лучшему?
— Я много работала. — Сюзанна постаралась произнести это нейтральным тоном.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — фыркнула Пейджи. — Интересно, какую часть всей работы взвалили тебе на плечи?
Сюзанна замолчала, не в силах противостоять злорадству сестры.
— Ну что ж, теперь ты можешь день и ночь пересчитывать свои новые денежки и хохотать над лежащим в могиле отцом!
Гнев пересилил намерение Сюзанны возобновить отношения с сестрой.
— Не смей так говорить! Это неправда, и ты сама это знаешь!
— Голову даю на отсечение, что правда, — ответила Пейджи. — Ты ему показала, верно? Как жаль, что его нет в живых и ты не можешь швырнуть свой успех ему в лицо!
— Я не из-за него все это делала — я все делала для себя.
— Чертова ханжа. Более самодовольного и лицемерного человека я не встречала! — Пейджи отчеканила это с ледяным спокойствием, но каждое слово ранило Сюзанну, словно ядовитый укус.
Сюзанна сжала в руке ключи от автомобиля.
— Немедленно прекрати! Ты ведешь себя как ребенок, я с меня достаточно!
Но Пейджи и не собиралась прекращать. Накопленный внутри яд вырывался наружу короткими змеиными выпадами.
— Ты всегда была безупречна. Всегда права! Всегда лучше других!
— Все, хватит! Я годами пыталась наладить между нами хоть какие-нибудь нормальные отношения, но теперь вижу, что это бесполезно! Ты избалованна и эгоистична, тебе наплевать на всех, кроме себя самой!
— Да откуда ты знаешь? — закричала Пейджи. — Ты же понятия обо мне не имеешь! Ты была слишком занята, воруя у меня отца, чтобы хоть попытаться меня понять!
— Убирайся отсюда! — Сюзанна швырнула в Пейджи ключи. — Возьми мою машину, и чтоб духу твоего здесь не было! — Повернувшись спиной к сестре, она стремительно пошла к двери в конце площадки.
Но Пейджи еще не сказала своего последнего слова. Движимая яростью, она следовала за сестрой, стремясь излить на нее всю накопившуюся ненависть. Сюзанна была уже не в состоянии все это выносить. Она распахнула дверь.
— Ты даже не представляешь, как я тебя всегда ненавидела! — закричала Пейджи, ворвавшись вслед за сестрой в дом. — Я его настоящая дочь! Не ты! Но мне не удавалось ничего противопоставить твоему идеальному поведению. Неужели ты не понимаешь, что каждый Божий день я мечтала, чтобы тебя вообще не было на свете!
Сюзанна прошла через холл и спустилась по лестнице. Когда она стремительно прошла в гостиную, Пейджи все еще мчалась за ней.
— И зачем ты только стала жить с нами? — продолжала кричать Пейджи. — И зачем тебе так нужно было оказаться настолько лучше меня?
Сюзанна попыталась перевести дыхание, но вместо этого у нее из горла вырвался то ли стон, то ли мяуканье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68