Она тоже вздохнула и тут же задала вопрос:
— Ты думаешь, он говорил обо мне?
— Понятия не имею, — признался Блейк. — Но не удивлюсь, если да.
— Ты думаешь, он обнаружил Джеймса?
Блейк покачал головой.
— Нет. Если бы он его обнаружил, мы бы услышали шум. Но это не означает, что опасность миновала. Мы знаем только то, что, перед тем как идти в южную гостиную, он зашел в холл.
— Что нам теперь делать?
— Ждать.
— Ждать чего?
Он резко повернулся к ней лицом.
— Ты задаешь слишком много вопросов.
— Это единственный способ узнать что-нибудь полезное.
— Будем ждать, — нетерпеливо повторил Блейк, — пока не получим знака от Ривердейла.
— А если он ждет знака от нас?
— Он не ждет.
— Откуда такая уверенность?
— Мы с Ривердейлом работаем вместе уже семь лет. Я знаю его методы.
— Не понимаю, как это может помочь сегодня.
Блейк бросил на Каролину такой взгляд, что она предпочла замолчать. Но не удержалась, чтобы не закатить глаза.
Блейк не обращал на нее внимания несколько минут, что было нелегко. Его возбуждал один только звук ее дыхания. В данной ситуации это было совершенно неуместно.
Такого он не испытывал даже с Марабелл. К несчастью, он ничего не мог с собой поделать, отчего злился еще сильнее.
Каролина пошевелилась, ее рука случайно коснулась его бедра, и…
Блейк не позволил своей фантазии разгуляться. Он резко схватил ее за руку и встал.
— Пойдем.
Каролина смущенно огляделась.
— Мы получили знак от маркиза?
— Нет, но мы выждали достаточно.
— Но мне показалось…
— Если ты хочешь принять участие в нашей операции, — прошипел он, — тебе придется научиться выполнять приказы.
Без всяких вопросов.
Она вскинула брови.
— Я очень благодарна, что ты разрешил мне принять участие в операции.
Если бы Блейк в этот момент мог вырвать ей язык, он бы так и сделал. Или, во всяком случае, попытался.
— Иди за мной, — скомандовал он.
Каролина по-армейски отсалютовала и пошла на цыпочках вслед за ним, а Блейк подумал, что заслужил медаль за то, что не схватил ее в охапку и не выкинул в окно. На худой конец он мог потребовать от военного министерства компенсацию за моральный ущерб.
Блейк подошел к открытой двери и сделал Каролине знак остановиться. Держа в руке пистолет, он долго всматривался в темный холл и, только убедившись, что там никого нет, вышел из комнаты. Он не сомневался, что Каролина последует за ним без всяких инструкций. Этой девушке не требуется приглашения, если впереди маячит опасность.
Она слишком упряма и слишком беспечна. В его мозгу вспыхнуло воспоминание.
Марабелл.
Блейк зажмурил глаза, пытаясь избавиться от видения.
Марабелл жила в его сердце, но в эту ночь ей там не было места. Если только Блейк хочет, чтобы они все трое остались в живых.
Воспоминания о Марабелл быстро улетучились, потому что Каролина непрестанно толкала его в плечо.
— Что теперь? — нетерпеливо спросил он.
— Может, нам все-таки взять перо и чернила? Разве мы не за этим сюда пришли?
— Да, да, — согласился Блейк. — Это хорошая мысль.
Каролина вернулась в комнату, а Блейк мысленно выругался. Что с ним происходит? Он стал невнимательным, размягченным. Как он мог забыть про бумагу и перо? Нет, пора уходить из военного министерства, прочь от опасностей и интриг! Он хочет жить спокойной жизнью, а не наблюдать смерть друзей. Он хочет лежать на диване, читать газеты, кормить собак и…
— Я все взяла, — запыхавшись, объявила Каролина. Он кивнул, и они пошли через холл. Подойдя к дверям южной гостиной, Блейк семь раз постучал пальцем по дереву — условный знак, который они с Джеймсом разработали много лет назад, когда еще учились вместе в Итоне.
Дверь приоткрылась всего на дюйм, а Блейк растворил ее ровно настолько, чтобы они с Каролиной могли протиснуться внутрь. Джеймс стоял, прижавшись спиной к стене и держа палец на курке пистолета. Увидев, что это Блейк и Каролина, он с облегчением вздохнул.
— Ты не узнал стук? — спросил Блейк.
Джеймс еле заметно кивнул.
— Излишняя осторожность не повредит.
— Правильно, — согласилась Каролина. От этой шпионской истории у нее начало сосать под ложечкой Конечно, все это очень интересно и увлекательно, но приключений с нее достаточно. Она не могла понять, как Блейк и маркиз занимались этим столько времени и не свихнулись.
Она повернулась к Джеймсу:
— Оливер заходил сюда?
Джеймс отрицательно покачал головой.
— Нет, но я слышал его шаги в холле.
— Мы оказались в ловушке в восточной гостиной. — Она вздрогнула. — Это было ужасно.
Блейк с удивлением посмотрел на нее.
— Я принесла бумагу, перо и чернила, — продолжала Каролина, кладя все это на стол Оливера. — Начинаем переписывать? Не могу здесь больше оставаться. Я никак не думала, что придется снова провести столько времени в Пруитт-Холле.
В блокноте было всего три страницы, поэтому каждый взял по одной и поспешно переписал. Получилось не очень аккуратно, с кляксами, но, главное, вполне разборчиво.
Джеймс положил блокнот в ящик стола и запер замок.
— Комната в порядке? — спросил Блейк.
Джеймс кивнул.
— Я не терял времени в ваше отсутствие.
— Отлично. Пора уносить ноги.
Каролина повернулась к маркизу.
— Вы не забыли взять старый блокнот в качестве доказательства?
— Я уверен, Джеймс знает что делает, — отрезал Блейк и посмотрел на Джеймса. — Так ведь?
— Господи, — недовольно пробурчал Джеймс. — Вы оба хуже младенцев. Конечно, взял, а если вы не прекратите препирательства, я оставлю вас обоих в этой комнате на растерзание Пруитту и его меткому стрелку-дворецкому.
Каролина от возмущения открыла рот и бросила украдкой взгляд на Блейка. Он тоже с изумлением смотрел на маркиза и даже, как показалось Каролине, смущенно.
Джеймс бросил хмурый взгляд на Каролину и спросил:
— Как мы будем выбираться отсюда?
— Мы не можем вылезти через окно по той же причине, по которой не могли влезть. Если Фарнсуорт еще не спит, он наверняка нас услышит. Придется уйти, как пришли.
— А утром никто не удивится, что дверь не заперта? — спросил Блейк.
Каролина замотала головой.
— Я знаю, как закрыть дверь, чтобы засов встал на место. Никто ничего не заметит.
— Отлично, — произнес Джеймс. — Трогаемся.
Все трое вышли в холл и остановились, чтобы Джеймс мог запереть дверь южной гостиной, а затем осторожно покинули дом. Несколько минут спустя они уже стояли возле лошадей Джеймса и Блейка.
— Моя лошадь вон там, — сказала Каролина, указывая на деревья вдалеке.
— Полагаю, ты имела в виду моя лошадь, — заметил Блейк, — которую ты позаимствовала в моей конюшне.
— Прошу прощения, мистер Рейвенскрофт, за плохой английский, — фыркнула Каролина, — но я…
Но что бы ни собиралась сказать Каролина — а она сама точно не знала, что именно, — все потонуло в ругательствах Джеймса Прежде чем она или Блейк успели раскрыть рты, он назвал их кретинами, телячьими мозгами и еще как-то — Каролина даже не разобрала. Но была абсолютно уверена, что это оскорбление. Они не успели ничего ответить, потому что Джеймс вскочил на коня и поскакал в сторону холмов Каролина вопросительно посмотрела на Блейка.
— Кажется, он очень разозлился на нас Вместо ответа Блейк посадил ее на лошадь и прыгнул сзади. Они поскакали, огибая сад, туда, где привязала кобылу Каролина.
— Теперь следуй за мной, — скомандовал Блейк, когда Каролина вскочила на лошадь, и пустил своего жеребца в галоп.

* * *

Примерно через час Каролина вошла вслед за Блейком в Сикрест-Мэнор. Она устала и хотела только одного — свернуться калачиком в постели. Но не успела она юркнуть на лестницу, как Блейк взял ее под локоть и повел в свой кабинет. Или, точнее будет сказать, потащил.
— Нельзя ли подождать до утра? — зевая, спросила Каролина.
— Нет.
— Я ужасно хочу спать.
Никакого ответа.
Каролина решила попробовать другую тактику.
— " — Как ты думаешь, что случилось с маркизом?
— Мне наплевать.
Она недоуменно заморгала. Как странно. Потом, не удержавшись, снова зевнула.
— Ты собираешься отчитывать меня? — спросила она. — Если да, то должна предупредить: я сейчас совершенно не готова, и вообще…
— Ты не готова?! — в бешенстве заорал Блейк.
Она кивнула и направилась к двери Нет смысла и пытаться вразумить его, когда он в таком состоянии.
— Увидимся утром. Я уверена, что любые вопросы могут подождать до утра.
Блейк схватил ее за край юбки и потащил на середину комнаты.
— Ты никуда не пойдешь! — загремел он.
— Прости, не поняла.
— Ты представляешь, что сделала сегодня ночью, черт возьми?
— Спасла тебе жизнь? — робко поинтересовалась Каролина.
— Хватить шутить!
— Я не шучу. Я спасла тебе жизнь. И что-то не припомню хоть одного слова благодарности.
Блейк проворчал нечто нечленораздельное, после чего сказал более внятно:
— Ты не спасла мне жизнь. Ты подвергла опасности свою собственную.
— Не могу поспорить с последним высказыванием, но сегодня ночью я все же спасла тебе жизнь. Если бы я не примчалась в Пруитт-Холл, чтобы предупредить о Фарнсуорте и его десятичасовом чае, он бы наверняка застрелил вас.
— Это спорный вопрос.
— Конечно, — ответила она и презрительно хмыкнула. — Я спасла твою несчастную жизнь, и Фарнсуорт не получил шанса подстрелить тебя.
Он посмотрел на нее долгим и внимательным взглядом.
— Я повторяю в последний раз: ты не будешь участвовать в операции, и мы без тебя отправим Оливера Пруитта на скамью подсудимых.
Каролина молчала.
Блейк потерял терпение и грозно спросил:
— Ты поняла? Тебе есть что ответить?
— Боюсь, это тебе не понравится.
— Черт побери, Каролина! — взорвался он. — Неужели ты совсем не понимаешь, что такое опасность?
— Конечно, понимаю. А ты думаешь, я ради развлечения рисковала сегодня ночью из-за тебя своей жизнью? Меня могли убить. Или, еще хуже, тебя могли убить. Или Оливер мог поймать меня и выдать замуж за Перси. — Она передернула плечами. — Боже, мне теперь это будет сниться целую неделю.
— А я не сомневаюсь, что тебе все это доставило удовольствие.
— Нисколько. Мне было очень страшно.
— А раз так, что же ты не плакала и не вела себя как нормальная женщина?
— Как нормальная женщина? Сэр, вы оскорбляете меня.
Вы оскорбляете весь женский пол.
— Согласись, что большинству женщин сегодня ночью понадобилась бы нюхательная соль.
Каролина с яростью посмотрела на него.
— Уж не следует ли мне извиниться, — дрожа от негодования, спросила она, — за то, что я не упала в обморок, не Плакала и не сорвала всю операцию? Мне было страшно.., нет, я едва могла пошевелиться от ужаса, но какая бы от меня была польза, если бы я не сумела совладать с собой? И еще, — с обидой добавила она, — я была так на тебя сердита, что забыла, что надо бояться.
Блейк отвел глаза. Услышав, что ей было страшно, он почувствовал себя негодяем. Если бы этой ночью с ней что-нибудь случилось, это была бы его вина.
— Каролина, — сказал он тихо, — я не позволю тебе подвергать себя опасности.
— У тебя нет права что-либо запрещать мне.
У него на щеке задергался мускул.
— До тех пор пока ты живешь в моем доме…
— О, ради Бога, ты говоришь, как мои опекуны.
— Теперь ты меня оскорбляешь.
Каролина тяжело вздохнула.
— Я не понимаю, как ты можешь жить, постоянно подвергая себя опасности. Я не знаю, как твоя семья может так жить. Они, наверное, очень за тебя беспокоятся.
— Моя семья ничего не знает.
— Как? — удивленно вскрикнула Каролина. — Как это возможно?
— Я никогда им ничего не говорил.
— Это отвратительно! — с чувством произнесла она. — Это действительно отвратительно. Если бы у меня была семья, я бы никогда не относилась к ней с таким пренебрежением. Семью надо уважать.
— Мы здесь не для того, чтобы обсуждать мое отношение к семье, — оборвал ее Блейк. — Мы здесь для того, чтобы обсудить твое глупое и бездумное поведение.
— Я отказываюсь считать свое поведение глупым. На моем месте ты поступил бы точно так же.
— Но я не на твоем месте, и к тому же у меня семилетний опыт в подобных делах, а у тебя его нет.
— Чего, ты от меня хочешь? Ты хочешь, чтобы я пообещала тебе, что никогда больше не буду вмешиваться в твои дела?
— Это было бы отличным началом.
Каролина гордо вздернула подбородок.
— Хорошо, обещаю. Я никогда не буду подвергать свою жизнь опасности, но если ты окажешься в беде, а я смогу помочь, я не стану сидеть сложа руки. Как я смогу жить, если с тобой что-нибудь случится?
— Ты самая невозможная женщина, с которой я имел несчастье повстречаться. — Он провел рукой по волосам. — Разве ты не видишь, что я пытаюсь защитить тебя?
Каролина почувствовала, как что-то теплое стало разливаться по ее телу, и ее глаза наполнились слезами.
— Да, — сказала она, — но разве ты не видишь, что я пытаюсь делать то же самое?
— Нет. — Это холодное, резкое слово глубоко ранило Каролину.
— Почему ты так жесток? — прошептала она.
— В последний раз, когда женщина решила защитить меня…
Он умолк, но Каролина и без слов поняла все, что он хотел сказать, все горе, до сих пор сжигавшее его изнутри.
— Блейк, — тихо произнесла она. — Я не хочу больше говорить об этом.
— Тогда пообещай мне кое-что.
Каролина с тоской посмотрела ему в лицо, зная, что он собирается попросить ее о том, что она не может обещать.
— Не подвергай себя больше опасности. Если с тобой что-то случится, я.., я этого не вынесу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34