Нашей единственной надеждой противостоять им и покоренным ими мирам бы
ла эта планета и оставшиеся еще с нами миры, силы которых следовало собра
ть воедино в одном месте. Поскольку, в отличие от нас, Иных может удовлетво
рить только полная победа. Численность населения Земли и ее материальны
е ресурсы делают эту планету наиболее подходящей на роль цитадели с гарн
изоном, способным противостоять выступающим против нас силам. Как могли
мы заранее спрашивать на это разрешение у Земли, если развернувшаяся пуб
личная дискуссия по этому вопросу могла бы затянуться на годы? А пока бы д
ебаты продолжались, Блейз со своими людьми без всякого разрешения споко
йно захватил бы планету и тем самым нанес нам сокрушительное поражение.
Когда же Блейз заметил наш маневр, было поздно принимать какие-либо конт
рмеры Ц это та самая промашка, о которой, Нонна, я говорил тебе раньше. Так
им образом, мы выиграли у него очко.
Она было открыла рот, чтобы ему ответить, но он, не делая паузы, продолжал:

Ц Просто с самого начала было ясно, что мы должны отдать все, чем обладае
м: дорсайцы Ц свою силу, вы, экзоты, Ц свое богатство и свои знания, Земля
Ц свои человеческие и материальные ресурсы, а квакеры Ц свою непоколеб
имую веру в нашу конечную победу, которая укрепит всех нас. Зная, что требу
ется от каждого из нас, что еще мы могли сделать? Если у тебя есть какие-ниб
удь альтернативные решения, скажи.
Он снова сделал короткую паузу. Но она опять промолчала.
Ц Ты споришь не со мной, Нонна, Ц через мгновение уже мягче продолжил он.
Ц Ты споришь с силами, приводящими в движение историю, Ц с действиями л
юдей, влекущими за собой новые действия, и так далее, пока в конечном итоге
не возникает ситуация, подобная нашей, которую можно разрешить одним-ед
инственным путем. У нас есть только один выбор: или активно вмешаться, или
проигнорировать ее. Это Ц последняя конфронтация, если смотреть с позиц
ий настоящего момента, но аналогичные конфронтации, актуальные для свое
го времени, возникают в каждом поколении. В данной ситуации люди пошли за
мной не потому, что я что-то сказал, и не потому, что я Ц это я, а потому, что э
то единственный путь, дающий шанс совладать с ситуацией. Другого я не виж
у. Или он тебе известен? Если так, то скажи нам.
Хэл замолчал.
Несколько мгновений Нонна сидела молча; потом, поняв, что он не продолжит,
пока не получит от нее ответа, закрыла глаза и с минуту сидела на стуле, на
пряженная и прямая, как натянутая струна. Наконец открыла глаза.
Ц Ты прав. Ц Ее голос слегка дрожал. Ц Я не могу предложить никакой альт
ернативы.
Ц Ладно, у нас уже почти не осталось времени до начала моего вступительн
ого слова и последующего обращения Рух. Я полагаю, вы знаете, как размести
ть дорсайцев на Земле, используя финансовые возможности Энциклопедии и
денежные средства, полученные от экзотов? Если нет или если вас интересу
ют детали, обращайтесь к Рурку.
Он посмотрел на Рурка, и тот согласно кивнул.
Ц Мы вовсе не собираемся объявлять, что прибыли сюда специально, чтобы з
ащитить Землю, Ц сказал Рурк. Ц Наша деятельность здесь оговорена усло
виями контракта, заключенного между моим народом и Энциклопедией. Мы буд
ем сражаться за Землю, только если нас попросят об этом сами земляне, и, ко
нечно же, с согласия Энциклопедии, в котором, надо думать, она нам не откаж
ет. Поэтому мы будем ждать, когда Земля сама попросит о помощи, если ее нар
од и в самом деле этого захочет. Все, что Рух собирается сказать по нашему
поводу Ц а она в своем выступлении должна объяснить землянам наше прису
тствие здесь, Ц это то, что мы Ц беженцы, спасающиеся от экспансии Иных, и
что экзоты со своей стороны пожертвовали всем, что имели, для того чтобы н
аши беженцы смогли сами обеспечить себя и не были бы бременем для Земли…

Его прервал сигнал дверного оповестителя.
Ц Извини, Хэл, Ц послышался голос Джимуса, Ц у меня для тебя несколько с
рочных сообщений.
Ц Неси их сюда, Ц сказал Хэл. Ц Продолжай, Рурк.
Ц В сущности, это все, Ц отозвался Рурк. Хэл повернулся к остальным.
Ц Я, кажется, уже говорил, что намерен сделать свое выступление предельн
о кратким, Ц сказал он. Вошедший тем временем в кабинет Джимус подошел к
Хэлу. Ц Я только сообщу, что Там передал мне свои бразды правления и что я
принял их. Спасибо, Джимус…
Джимус сунул ему запечатанный конверт и сложенный лист из мономолекуля
рного материала, обычно используемого на Энциклопедии для печатных док
ументов.
Ц Конверт адресован лично тебе и доставлен с оказией с Дорсая, Ц прошеп
тал Джимус на ухо Хэлу. Ц Он от Аманды Морган. Отдельный лист Ц это копия
открытого письма, которое Блейз опубликовал на Новой Земле менее станда
ртных суток назад. Посольство экзотов на Новой Земле заполучило его экзе
мпляр и переслало сюда по новой линии связи. Они полагают также, что это пи
сьмо распространили также и на других мирах, подвластных Иным.
Ц Спасибо. Ц Хэл сунул письмо Аманды во внутренний карман куртки и разв
ернул сложенный лист, расправив его на колене, чтобы было удобнее читать.

Ц Еще раз прошу извинить за беспокойство, Ц быстро проговорил Джимус и
выскользнул из кабинета.

Глава 66

Когда дверь за Джимусом закрылась, Хэл посмотрел на листок бумаги, лежащ
ий на его коленях.
Ц Я прочту для всех, Ц сказал он. Ц Это телеграмма, отправленная из пока
еще функционирующего в Катее на Новой Земле посольства экзотов. Джимус
только что получил ее по новой фазовой системе связи. Это копия обращени
я Блейза к народу Новой Земли и, как считают в посольстве, к народам других
миров, находящихся под контролем Иных.

«Всем, кто верит в наше будущ
ее и будущее наших детей.
Я не хотел выступать, так как всегда был твердо убежден, что таким лю
дям, как я, надлежит только отвечать на вопросы Ц когда их спрашивают и ес
ли их спрашивают.
Однако только что от людей, бежавших со Старой Земли, я получил инфо
рмацию, которая меня встревожила. И, как мне кажется, из нее ясно видно, что
всем людям с чистыми помыслами грозит опасность; особенно тем из нас, кто
живет на новых мирах. Веками некоторые могущественные миры, такие как во
инствующие дорсайцы, алчные и коварные экзоты и квакеры, вот уж точно, Заб
ытые Богом Ц единственные, не в пример здравомыслящему большинству все
х четырнадцати миров, жаждут подчинить себе и обобрать нас, миролюбивых
и законопослушных.
На протяжении столетий мы подозревали, что между этими тремя мирам
и существует тайный сговор; дошло до того, что они единолично присвоили с
воим мирам название Осколочные Культуры, хотя, как мы знаем, оно в равной с
тепени по праву принадлежит сотням способных, трудолюбивых и мирных сод
ружеств человеческой расы. Мы, те из вас, кто всегда скромно отдавал свой т
алант ради всеобщего блага, мы, кого некоторые называют Иными, в то время к
ак те, кого они таковыми считают, мечтают лишь о создании общества едином
ышленников, готовых сообща использовать свои способности, именно мы уже
на протяжении трехсот лет предупреждали о наличии такого тайного сгово
ра. Но лишь сегодня мы поняли, что они угрожают всей расе в целом.
Однако сейчас нам стало известно о дьявольском союзе, который под д
иктатом этого института, находящегося на орбите Земли и известного под н
азванием Абсолютная Энциклопедия, уготовил каждому из нас неминуемую р
абскую долю. Я и мои друзья уже давно знали, что эта Энциклопедия была заду
мана лишь с одной целью, как невероятно мощное и невиданное доселе средс
тво контроля над сердцами и разумом обыкновенных людей. И именно поэтому
ее строительство с самого начала финансировалось экзотами; если внимат
ельно прочитать труды Марка Торре, ее первого директора, все станет абсо
лютно ясно.
Эта задача, определенная в условиях полной секретности и изоляции,
для чего потребовалось даже поместить Энциклопедию на орбиту Земли, в да
льнейшем выполнялась путем выявления Энциклопедией лучших умов в кажд
ом поколении; их заманивали обычно под предлогом посещения института в к
ачестве приглашенных специалистов.
Она по-прежнему финансируется экзотами, и они же приложили руку и к
финансированию дорсайцев, которые изначально мыслились как могучий во
оруженный кулак, способный утихомирить все остальные покоренные миры.

Эта сатанинская работа, ведущаяся на протяжении трехсот лет, сегод
ня дала свои плоды.
Энциклопедию и тех, кто стоит за ней Ц включая самих землян, издавн
а предпринимавших неоднократные попытки подчинить себе недавно заселе
нные миры, Ц лишь разозлило мужественное сопротивление народов всех эт
их миров, которое, как вам всем известно из учебников по истории, длится, н
е прерываясь, вот уже целое столетие.
Сейчас жители Старой Земли, во главе которых стоит Абсолютная Энци
клопедия, наконец сбросили этот камуфляж невинности. Они скопили в своих
закромах огромные богатства, которые выкачали из Экзотских миров, получ
енных последними за счет торговли и интриг против таких народов, как мы с
вами. Они также совершенно открыто и в одночасье эвакуировали с Дорсая н
а Землю все население, приступив к созданию армии, задачей которой являе
тся покорение одного за другим наших новых миров и закабаление нас навеч
но под железной пятой военной деспотии. И они уже готовы пустить в ход это
страшное оружие, над которым трудилась Энциклопедия последние три стол
етия.
Они готовы напасть на нас Ц нас, которые пребывали в полном неведе
нии относительно их амбициозных намерений. И сейчас мы стоим практическ
и безоружные и неподготовленные перед лицом нависшей угрозы бесчелове
чной и безнравственной попытки поработить или уничтожить нас. Мы уже слы
шим угрозы в свой адрес, сказанные с жестокой откровенностью, а также Ц с
лова о том, что если дорсайцы решатся на войну, то никакая армия в мире, даж
е самая большая, не сможет победить их.
Но не верьте этому…»

При этих словах Рурк фыркнул.
Ц Он мог бы повторить это прямо здесь и сейчас, Ц сказал он вполголоса, о
днако недостаточно тихо, чтобы не мешать Хэлу читать, Ц и повторять до те
х пор, пока эта мысль не дойдет до самых тупоголовых на Старой Земле!
Он поймал на себе взгляд Хэла.
Ц Прости. Эти слова лишь вторят тому, о чем кричат эти горлопаны там, вниз
у: «Стоит ли нам о чем-либо заботиться? У нас есть дорсайцы, и они любят воев
ать».
Он кашлянул:
Ц Извини меня, пожалуйста.
«…Не верьте этому, Ц продолжил Хэл. Ц Это всегда было ложью, которая нав
язывалась нам экзотами и дорсайцами, преследующими в этом лишь свою выго
ду. Что же касается огромной армии, то вам всем известно, что у нас ее нет…»

Ц Неправда, Ц прокомментировал Амид. Ц Прости. Теперь моя очередь изв
иняться, Хэл. Продолжай.

«…у нас ее нет. Но мы можем со
здать ее. Мы создадим армию, которая по численности и силе никогда и не сни
лась населению Старой Земли. Мы не те нищие молодые народы, которые Стара
я Земля с помощью Доу де Кастриса пыталась безуспешно покорить в первом
столетии нашей колонизации. Сейчас на девяти мирах нас насчитывается по
чти пять миллиардов. Разве могут побороть мужество и сопротивление таки
х людей даже четыре миллиона обученных и закаленных битвами воинов, кото
рых Старая Земля получила в лице дорсайцев…»

Услышав эти цифры, Рурк снова фыркнул, но на этот раз сдержался и промолча
л.

«…Объединившись, мы, народы
девяти миров, непобедимы. Мы встретим нашего врага во всеоружии Ц и на эт
от раз, с помощью Господа, мы сокрушим эту деградирующую возгордившуюся
планету, столь долго угрожавшую нам; и мы сделаем все, что нужно, чтобы нас
еление Старой Земли больше никогда не смогло предпринять попытки угрож
ать нашим жизням, нашим домам и жизням и домам тех, кто придет после нас.

И, чтобы помочь свершиться этому, я и мои соратники готовы на все. Мы
не любим привлекать к себе всеобщего внимания; но в связи со сложившейся
неотложной ситуацией я лично опросил всех тех, кого вы называете Иными, и
они, согласившись со мной, попросили довести до вашего сведения, что гото
вы выполнить любую работу или занять любую должность, на которой они смо
гут быть полезны, чтобы избавиться от этой невероятной угрозы.
Нечестивцы со Старой Земли говорят, что они выступят против нас. Пу
сть выступают, если они настолько глупы. Надо покончить с этим демоном ра
з и навсегда. Они даже не подозревают, что это будет началом их конца!

…Подписано, Блейз Аренс».

Никаких титулов, просто одна подпись.
Хэл передал послание Рух, которая стояла к нему ближе других. Та пробежал
а его глазами и передала по кругу остальным слушателям.
Ц Кстати, насчет четырех миллионов готовых к бою опытных солдат! Ц заме
тил Рурк. Ц Могу сказать, что я предвижу здесь серьезную проблему со стор
оны землян. Нам предстоит проделать чертовски сложную работу, чтобы заст
авить их понять, что мы привезем с собой наши семьи Ц целые семьи! И, если с
реди нас наберется шестьсот тысяч боеспособных и годных по возрасту дор
сайцев, считайте, что нам повезло; к тому же по меньшей мере двум третям из
них понадобится пища и кров, не говоря уже о больных или выведенных из стр
оя, что может случиться в любой момент. А откуда брать пополнение, когда мы
начнем нести потери? И они еще думают, что мы должны охранять границы, кот
орые по своей протяженности значительно превосходят периметр самой Зе
мли? Подождите, что будет, когда они поймут, что для защиты такой большой т
ерритории им придется послать на передовую гораздо больше своих сограж
дан, чем все прибывшее с Дорсая население.
Ц Это вопрос будущего, придет время, и мы решим его, Ц сказал Хэл. Ц Как т
олько они поймут, что нужно сделать для того, чтобы выжить, появятся и те, к
то будет готов прийти на помощь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62