Единственный способ избавиться от такой уязвимости закл
ючается в установлении абсолютного контроля над всеми людьми; а подобны
й контроль достижим лишь в условиях единой, неизменной и однородной куль
туры. Только такая культура, в которой все элементы остаются постоянными
, строго обозначенными и застывшими, может освободить их от необходимост
и опасаться тех, над кем они властвуют, и развязать им руки, чтобы они смог
ли наконец насладиться своим естественным превосходством над большинс
твом населения обитаемых миров.
Чтобы добиться всего этого, у Иных имеется только один путь Ц привести ч
еловечество в состояние полного застоя, положить конец длительному инс
тинктивному прогрессу цивилизации. Остановить развитие истории. Сдела
ть это можно, устранив или обезвредив людей, представляющих опасность те
м, что они могут никогда не согласиться с прекращением развития цивилиза
ции и, таким образом, займут позицию конфронтации.
Сила Иных заключается, безусловно, во-первых, в их харизматических качес
твах, а во-вторых, в том, что каждый из них в отдельности по своему интеллек
ту и физическим данным не уступает лучшим представителям тех, кто боретс
я против них. А в итоге благодаря этой силе они смогли заставить большинс
тво населения десяти миров действовать по их усмотрению. Но при этом одн
а из их слабых сторон состоит в неспособности правильно оценивать будущ
ее. Другие слабые стороны…
…Но похоже, до сих пор других слабых сторон у них не обнаруживалось. Правд
а, к категории слабостей можно отнести одну их особенность Ц незначител
ьную фактическую численность, принимая во внимание, что в лагерь их прот
ивников входит практически все население Дорсая и обоих Экзотских миро
в, а также меньшая часть населения Гармонии и Ассоциации Ц подлинные Хр
анители Веры, такие как Сын Божий и Рух. Сюда же следовало бы отнести и зна
чительную часть жителей Земли, хотя надежду на то, что все разноликое люд
ское племя родной планеты объединится и выступит сообща с какой-либо ак
цией против угрозы, олицетворяемой собой Иными, можно считать лишь благи
м пожеланием.
Однако если не принимать во внимание Землю, то все активные противники И
ных составят только незначительную часть тех боевых сил и резервов, кото
рые Иные могут собрать на десяти планетах, уже фактически находящихся по
д их устойчивым контролем. Таким образом, наилучшая тактика для Иных Ц в
ести дело к Армагеддону, последней битве, чтобы в общем ее хаосе постарат
ься уничтожить или обезвредить всех тех, над кем не удалось установить с
воего господства или привлечь на свою сторону.
Теперь в его сознании складывалась ясная картина того, какими путями они
могли добиться своей цели, но оставалось совершенно неясным, какими мет
одами их можно остановить или повернуть вспять. Правда, одно представлял
ось бесспорным: основным содержанием войны, начинавшейся уже теперь, яви
тся не борьба с оружием в руках за господство над той или иной территорие
й, а схватка враждующих умов за привлечение на свою сторону гонимых олен
ей Ц еще неопределивших своих симпатий конкретных людей, из которых и с
остоит человечество. А в такой схватке победу Иных, с их харизматическим
и способностями, можно считать предрешенной.
Хэл сидел в тишине камеры, борясь с одышкой, чувствуя, что его тело горит, к
ак пылающий уголь, а разум, будто скальпель хирурга, пронзает и рассекает
покровы непознанного.
Тем, кто намерен оказывать сопротивление Иным, необходимо, во-первых, выр
аботать Ц и как можно скорее Ц стратегический план действий, позволяющ
ий по крайней мере надеяться на победу; во-вторых, иметь оружие, не уступа
ющее по силе психологическому воздействию Иных. Это должно быть такое ор
ужие, которого у Иных нет или которое они не в состоянии использовать, тем
более что сами они могут с полным основанием надеяться на действенность
своих харизматических способностей.
Не вызывает никаких сомнений то, что такое контроружие должно существов
ать по крайней мере потенциально, поскольку сами Иные представляют собо
й результат эксперимента по выживанию животного-человечества. Необход
имо внимательно посмотреть на само это животное и понять, что им движет, а
также проявлением каких исторических сил являются Иные, дорсайцы, экзот
ы, Истинные Хранители Веры, да и люди, подобные ему, Хэлу.
Получается так, размышлял Хэл, словно космос, ставший в двадцатом веке пр
актически доступным, одновременно и привлек и отпугнул животное-челове
чество своими неизведанными просторами, лежащими за пределами такой ую
тной и надежной родной планеты. История отметила, что одни шарахались, бо
рмоча о «вещах, не предназначенных для постижения человеком»; другие, на
против, восхищались открывшимися перспективами, грезили о невиданных о
ткрытиях и исследованиях, подобно тому, как многие умы за четыреста лет д
о этого были взбудоражены мечтами об Индиях. Когда же наконец полеты в ко
смосе, в том числе и за пределы собственной Солнечной системы, стали повс
едневной реальностью Ц и опасения, и мечты породили тысячи небольших гр
упп людей, каждая из которых стала искать себе место, желая построить нов
ое общество в соответствии со своими взглядами и устремлениями.
Животное-человечество хотело тогда выявить, продолжал свои размышлени
я Хэл, явно способные к выживанию типы, в плане как человеческих сообщест
в, так и отдельных личностей, поэтому оно дало возможность отдельным сво
им частям проводить любые эксперименты в данном направлении. Наиболее ж
изнестойкие и благополучные социумы принадлежали к так называемым Оск
олочным Культурам, а самыми сильными из них оказались три Ц дорсайская,
квакерская и экзотская. Эти три культуры процветали на протяжении двухс
от лет, обеспечивая стабильность внеземного межпланетного общества то
й эпохи, улаживая мирным путем все спорные вопросы Ц военные, торговые и
прочие.
Затем на определенной ступени развития структуры этого общества, когда
все его разнородные элементы оказались охваченными единой системой уп
равления, созданной Доналом Гримом, необходимость в существовании спец
ифических элементов Осколочных Культур отпала, и сами эти культуры нача
ли отмирать. Тем временем животное-человечество, щедро скрещивая между
собой новые разновидности людей, созданные этими Осколочными Культура
ми, чтобы не утратить все то положительное, что появилось к тому времени, с
тало в конце концов производить людей определенного типа, по своим качес
твам превосходивших любых других и выходивших победителями в любом про
тивостоянии, то есть таких, о которых какая-то часть его существа всегда м
ечтала. Таким образом подошел к концу тот период существования человече
ской расы, основными этапами которого стали: развитие интеллекта Ц высо
кие технологии Ц перенаселенность Земли, Ц выход в космос Ц возникно
вение Осколочных Культур, явившихся итогом экспериментов по выживаемо
сти различных типов людей вне Земли Ц и наконец, как результат определе
нного сочетания качеств, характерных для каждой из этих культур, появлен
ие людей нового типа, господ, которые назвали себя Иными.
Но только теперь эти господа явно хотят навсегда утвердиться в качестве
новых руководителей человечества, а непрерывному историческому прогре
ссу, движущей силой которого всегда служили новые таланты каждого после
дующего поколения людей, ниспровергавшего старые авторитеты, теперь уг
рожала остановка навсегда, если не удастся доказать уязвимость Иных.
И вдруг что-то щелкнуло в сознании Хэла. Ну да, конечно. Причина такого упо
рного противодействия Земли влиянию Иных, очевидно, заключается в том, ч
то она до сих пор остается местом, где сберегается первоначальный генофо
нд человечества, а ее население состоит из наиболее полноценных предста
вителей человеческой расы во всем их многообразии. Им удалось избежать с
пециализации по бесчисленному количеству возможных направлений, возни
кших в ходе экспериментов животного-человечества. В противоположность
некоторым уроженцам молодых миров, люди, родившиеся на Земле, сохранили
в себе полностью, а не частично все особенности человеческой натуры, как
положительные, так и отрицательные. К одной из таких особенностей можно
отнести способность сочетать в себе веру квакеров, независимость дорса
йцев и проницательность экзотов и одновременно неспособность примирит
ься с прекращением изменений и развития.
Неожиданная надежда вспыхнула у Хэла. Почему бы не отнести Землю к одном
у из видов оружия, недоступного Иным.
Мечущийся в поисках ответа ум Хэла ухватился за эту новую мысль. Родивши
еся на Земле люди, со всем их набором человеческих качеств, представляют
собой как для Иных, так и для всего человечества в целом страховой генети
ческий фонд на тот случай, если в результате их господства человечество
выродится в формы, неспособные к выживанию. Некоторые разновидности рас
тений и животных, специально выведенные для Молодых Миров, не смогли акк
лиматизироваться и размножаться на целом ряде планет. Неизвестно, как по
коления людей будут адаптироваться к условиям жизни на новых планетах. З
емля остается единственным из миров, на который Иные не посмели посягнут
ь; и вместе с тем именно на Земле им непременно следовало бы установить св
ой контроль, чтобы обеспечить безопасность цели их устремлений Ц собст
венного межзвездного королевства.
Таким образом. Иные олицетворяли собой застой. Тогда, выходит, противник
и Иных должны олицетворять… эволюцию?
Эволюция… Слово гудело в сознании Хэла, подобно большому колоколу после
сильного удара. Все усилия экзотских ученых, исследующих человечество, б
ыли направлены на то, чтобы выявить направление эволюции, оказать на нее
благоприятствующее воздействие и в конце концов добиться появления че
ловека «совершенного».
Но теперь культура экзотов постепенно угасала, мечта не осуществилась, о
днако заветная цель по-прежнему оставалась актуальной. То же самое прои
сходило с культурами дорсайцев и квакеров.
Разумеется, идея о непрерывном эволюционном развитии никогда не являла
сь исключительной собственностью экзотов; она принадлежала всему чело
вечеству. И вполне возможно, что человечество прокладывало путь к своему
будущему, само не зная об этом, точно так же как оно столетиями бессознате
льно готовилось к заселению других миров…
У Хэла мороз пробежал по коже. Открытие потрясло его. Жизнь едва теплилас
ь в нем, и тем не менее на какой-то миг он забыл о своем заточении, о лихорад
ке и даже о борьбе за каждый вздох.
Энциклопедия представляла собой именно такое оружие, какого не было у Ин
ых, и даже при его наличии вряд ли они смогли бы им воспользоваться.
Энциклопедия создавалась как инструмент познания неведомого; Иные же н
е хотели ни новых знаний, ни развития, ни каких-либо изменений.
Хэл вытер лоб тыльной стороной дрожащей ладони и ощутил влагу. Очевидно,
во время последнего всплеска умственного напряжения при попытке решит
ь мучившую его проблему что-то изменилось и в его физическом состоянии. С
транно, но он до сих пор ощущал холодок, пробежавший по телу в тот момент, к
огда его потрясло только что сделанное им открытие. Жар от лихорадки, каз
алось, не так яростно обжигал его изнутри, дышать стало легче. Он покашлял
; это был уже не сухой, рвущий горло кашель, терзавший его до сих пор. При теп
ерешнем кашле мокрота отделялась легче, благодаря этому в легких как буд
то стало больше свободного места для дыхания. Голова почти не болела. По-п
режнему недоумевая, он снова приложил руку ко лбу, и она снова осталась вл
ажной.
Лихорадка явно ослабевала. Но Хэл все еще находился в состоянии такого з
амешательства от своего открытия, что пока не мог радоваться происшедше
й перемене.
Осознание происходящего, словно подводная тень гигантского айсберга в
хмуром полярном море, начало приобретать устойчивые очертания, по мере т
ого как известные факты входили в согласие с выводами, вдруг становящими
ся очевидными. Картина была такой, как если бы из груды беспорядочно свал
енных кубиков он вытащил один из них, после чего все остальные кубики при
шли в движение. Когда же наконец всякое их перемещение прекратилось, вме
сто бывшего хаоса перед ним предстала четко узнаваемая конструкция, зав
ершенная до последней мельчайшей детали, а он так и остался стоять перед
ней в изумлении, держа в руке извлеченный из груды кубик.
Итак, инструмент, на который он наткнулся ощупью, действительно представ
ляет собой оружие, в течение долгого времени исподволь готовившееся для
применения против Иных. Снова и снова возвращался Хэл к этой мысли, ошело
мленный фактом своего озарения.
Результат его умственных усилий сейчас представляет собой самую больш
ую ценность во всем достоянии человеческой расы. Теперь он обязательно д
олжен выжить и освободиться отсюда.
А раз ему удалось найти ответ на главный вопрос, то, значит, и это тоже долж
но удаться.

Глава 37

Хэл сидел, полностью отдавшись охватившему его чувству удовлетворения
от выполненной задачи и последовавшего вслед за этим облегчения, как бег
ун, только что победивший на труднейшей дистанции. Продолжая размышлять
о своей дальнейшей судьбе Ц не только о том, как вырваться отсюда, что сам
о по себе приобретало теперь особое значение в свете его нового понимани
я ситуации, но и о возможных последующих действиях, Ц он незаметно для се
бя задремал.
Пробудившись ото сна, не прерывавшегося, как ему показалось, ни единым сн
овидением, он обнаружил, что каким-то образом все-таки сполз на спину и да
же натянул на себя тонкое одеяло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62