Ц Земля? Более половины населения этой планеты ничуть не беспокоит, что
Иные могут взять все под свой контроль? Ты даже не спросил там, внизу, их со
гласия на создание вокруг их планеты экрана, о котором мы здесь говорим!

Ц Я знаю, Ц кивнул Хэл. Ц Но спрашивать заранее их согласия было бы не п
росто глупо, но и бессмысленно. Боюсь, они бы просто растерялись.
Ц Они заставят тебя снять его.
Ц Некоторые, конечно, попытаются. Но это им ничего не даст. Дело в том, что
сами они не смогут этого сделать. А со временем они поймут, почему его необ
ходимо было создать.
Ц Принимаешь желаемое за действительное! Ц воскликнула Нонна.
Ц Нет. Ц Он внимательно посмотрел на нее. Ц Или, по крайней мере, приним
аю желаемое за действительное, но не в том смысле, что ты думаешь. Извини, Н
онна, но сейчас именно тот момент, когда ты должна доверять мне.
Ц Я должна? Это по какой такой причине? Ц гневно возразила она. Он вздохн
ул:
Ц По той самой причине, которая руководила тобой, когда ты впервые услыш
ала обо мне. У тебя, у вашего народа, у всех, кто надеется избежать диктата И
ных, просто нет другого выбора.
Ц Но это какое-то безумие! Ц возмутилась Нонна. Ц Мара согласна, чтобы
вокруг нее был поставлен защитный экран. Народ Мары ждет этого. Люди Мары,
все как один, поддерживают тебя. Они готовы принести себя в жертву; они осо
знали необходимость такой жертвы ради выживания расы. Много ли на Земле
найдется людей, которые хотя бы на минуту задумались над тем, что Иным над
о дать отпор, не говоря уже о затратах, с которыми это может быть сопряжено
.
Ц Здесь нечто большее, чем это, Нонна, Ц вступила в разговор Аджела. Ц К
ампания, которую вела Рух, была настоящим крестовым походом. Они собирал
ись тысячами и сотнями тысяч, чтобы послушать ее и ее сподвижников.
Ц Но на Земле живет несколько миллиардов людей! Ц продолжала возражат
ь Нонна.
Ц Дайте Рух время, Ц сказала Аджела. Ц Процесс набирает обороты.
Ц Времени больше нет, Ц отозвался Хэл, и глаза всех обратились к нему. Ц
Блейз накапливает силы гораздо быстрее, чем вы себе представляете. У мен
я была возможность в этом убедиться. Решение должно быть принято сейчас.
И разумеется, в пользу Земли.
Ц Почему? Ц требовательно спросила Нонна.
Ц Потому что Земля Ц это сердце расы, Ц медленно начал Хэл. Ц Пока Земл
я остается свободной, свободной будет и раса. Как-то раз, в двадцатом веке,
один человек, разговаривая с ирландцем в холле гостиницы за пятичасовым
чаем, сказал: «Предположим, все поэты, все драматурги, все барды Ирландии в
незапно исчезли. Сколько поколений пройдет, прежде чем удастся восполни
ть эту потерю?» И прежде чем он сам успел ответить на свой вопрос, ирландец
поднял вверх один палец, упреждая ответ своего собеседника.
Он оглядел присутствующих;
Ц Один. Один палец. Одно поколение. И оба они были правы. Поскольку не толь
ко дети, которые в тот момент были еще малы и должны были вырасти, чтобы ср
еди них появились поэты, драматурги и барды, но и взрослые, жившие в это вр
емя, но никогда до этого не писавшие стихов и не слагавшие песен, в ответ н
а наступившее молчание вдруг начали бы создавать музыку, которая всегда
жила в их сердцах. Потому что способность создавать такие вещи никогда н
е была особой привилегией избранных. Она принадлежит всем людям в целом,
она живет в душе каждого человека и лишь ждет своего часа. И то, что было ве
рно для того времени, когда происходил этот разговор, справедливо и сейч
ас для народов Земли.
Ц Но не для населения других миров? Ц спросил Джейсон.
Ц Со временем и для них тоже. Но их предков голод и страх расы, боявшейся п
еренаселения, гнал на завоевание новых земель, где они и пустили свои кор
ни. Сейчас они стоят Ц все вы стоите, за исключением Тама Ц на расстоянии
вытянутой руки от источника музыки, звучащей в ваших душах, и будущего, за
ключенного в вас самих. Вы найдете его, но ваш путь будет тернистее и медле
ннее, чем для тех, кто там, внизу…
Он показал жестом на изображение бело-голубого шара. Они сидели молча, гл
ядя на него и не говоря ни слова. Даже Нонна хранила молчание.
Ц Я говорил экзотам, Ц продолжал Хэл во вновь установившейся тишине,
Ц говорил дорсайцам и то же самое сказал бы и твоему народу, Джейсон, если
бы мне представилась такая возможность, что, по существу, они являются ре
зультатом экспериментов расы. Что они получили путевку в жизнь для того,
чтобы быть использованными в нужный момент. Сейчас это время пришло. Вы в
се знаете, что эпоха Осколочных Культур подошла к своему концу. Ваши наро
ды жили, развивались и процветали ради конечной цели, заключающейся в вы
боре правильной позиции в этом великом сражении за выживание, после кото
рого вся раса в целом пойдет прямой дорогой к своему светлому будущему с
реди манящих звезд. Это будущее принадлежит не вам, не вашим детям, единст
венным и неповторимым, а детям всей расы.
Он замолчал. Никто из них не проронил ни слова.
Ц И поэтому, Ц закончил он устало, Ц именно Земля является последним о
плотом, нуждающимся в нашей защите; Земля, страницы истории которой отме
чены варварством и жестокостью, глупостью и корыстолюбием, а также поэзи
ей и песнями и величественными грезами. Здесь и только здесь развернется
последняя битва, которую мы либо проиграем, либо выиграем.
Он снова замолчал. Он хотел, чтобы они заговорили Ц только тогда он не буд
ет чувствовать себя таким безмерно одиноким. Но они безмолвствовали.
Он оглянулся на бело-голубой шар Земли.
Ц И именно здесь должен решиться вопрос будущего, Ц тихо произнес он,
Ц и, если для того, чтобы решить его, мне или вам суждено умереть, выполняя
свой долг, мы это сделаем.
В воцарившейся тишине он молча смотрел на изображение планеты. Вдруг он
понял, что рядом с ним кто-то стоит, и, повернувшись, увидел, что это Аджела.

Она просто обняла его и на мгновение прижала к себе. Затем отпустила и вер
нулась на свое место рядом с Тамом.
Ц Твои доводы, Ц начала Нонна, Ц не обоснованы не только с военной точк
и зрения, но и с чисто практической, житейской. Мое мнение остается прежни
м: Мара имеет более веские, чем Земля, основания для создания вокруг нее за
щитного экрана. Ты так и не ответил мне на этот вопрос.
Ц Вступая в эту войну, Ц сказал Хэл, Ц мы преследуем вовсе не практичес
кие или житейские цели, если не брать в расчет более отдаленные перспект
ивы. Но ты ошибаешься в другом. Мара, по меркам Молодых Миров, богатая план
ета; но Земля, даже после столетий нерационального и бесконтрольного исп
ользования ее природных ресурсов, все еще остается самой богатой из обит
аемых планет, известных человеческой расе. Она находится на полном самоо
беспечении и до сих пор способна прокормить население, в двадцать раз пр
евышающее население любой другой известной планеты.
Он прервал свою речь, глаза всех присутствующих были прикованы к нему. За
тем продолжал:
Ц К тому же следует учитывать и психологический аспект. Заключи любую д
ругую планету в такую оболочку, отрежь ее от контактов с другими населен
ными мирами, и эмоционально она неизбежно почувствует себя брошенной че
ловеческим сообществом, оставленной на погибель и смерть. С течением вре
мени она все сильнее и сильнее будет чувствовать свою оторванность. В то
время как Земля до сих пор считает себя центром человеческого мироздани
я. Все другие миры для нее лишь ветки на ее стволе.
Ц Но их огромная численность не сулит тебе никакой выгоды, Ц пожала пле
чами Нонна, Ц особенно если, как это имеет место сейчас, среди них много л
юдей, несогласных с тем, что ты делаешь. Они вовсе не намерены защищать Зем
лю. Ты же собираешься использовать дорсайцев?
Ц Вначале, несомненно, Ц кивнул Хэл. Ц Но, если дело дойдет до открытой
схватки, я думаю, найдутся земляне, которые сами придут на наши баррикады.
В сущности, они будут вынуждены сделать это.
Он повернулся к старцу:
Ц Там? А что вы думаете об этом?
Ц Они придут. Ц Произнесенные дрожащим старческим голосом, эти два сло
ва упали в тишине комнаты, словно тяжелые камни, которые невозможно было
больше держать. Ц Это то место, откуда вышли дорсайцы, экзоты, квакеры Ц
и все остальные. Когда защитникам понадобится помощь людей, они придут.
На мгновение повисла тишина.
Ц Есть еще одна причина, Ц Хэл тяжело вздохнул, Ц почему это должна быт
ь Земля, а не Мара. Со временем, возможно, даже среди ваших маранцев появят
ся люди, способные занять оборону. Но для того чтобы сделать это, им потреб
уется переломить самих себя.
Ц Но они и сейчас способны и готовы сделать это, Ц ответила Нонна. Ц Сей
час, когда все, что было ими создано, разваливается на части… Даже я вступи
ла бы в сражение Ц если была бы уверена, что в состоянии это сделать.
Уголки рта Рурка ди Фачино тронула легкая добродушная улыбка.
Ц Дорогая леди, Ц сказал он, обращаясь к ней. Ц В этом-то вся и разница.
Услышав его слова, она перенесла свой огонь на него.
Ц Вы! Ц воскликнула она. Ц Вы стойте там и молчите. Разве ваш народ нани
мался защищать Землю, жители которой никогда не понимали или не признава
ли Молодые Миры Ц и меньше всего вас? Вы что, хотите быть их пушечным мясо
м, даже не пытаясь протестовать против того, что задумал Хэл Мэйн? Вы Ц во
енный эксперт. Так скажите ему!
Добродушная улыбка исчезла с лица Рурка, уступив место выражению легкой
грусти. Он медленно обошел кресла, за которыми все это время стоял, и подош
ел к Хэлу. Хэл внимательно посмотрел на этого человека с гордой прямой ос
анкой.
Ц Я разговаривал с Саймоном о тебе, Ц сказал Рурк. Ц И с Амандой. Кто ты
Ц это твое дело, и обсуждать здесь нечего…
Ц Я не понимаю, Ц вмешалась Нонна, переводя взгляд с одного на другого.
Ц Что ты имеешь в виду, говоря, что это его дело, кто он такой?
На мгновение показалось, что Рурк обернется и ответит ей. Но он продолжал,
обращаясь к Хэлу:
Ц Но Серые Капитаны высказались за то, чтобы мы доверились твоему решен
ию.
Ц Спасибо, Ц кивнул Хэл.
Ц Вопрос только в том, когда начать выступление. Блейз становится сильн
ее с каждым стандартным днем, пока мы тут выжидаем.
Ц Я повторяю, Ц вступила в разговор Нонна. Ц У тебя за спиной нет поддер
жки Земли Ц ты даже не начал за нее бороться. Рух, может, и достигла многог
о за столь короткий срок, как сказала Аджела, но сейчас она сошла со сцены
и работа, которую она развернула, недоделана до конца. Выступив сейчас, ты
крупно рискуешь, Хэл, рискуешь в то время, когда у противника на руках козы
ри.
Она посмотрела на Хэла.
Ц Вы правы. Ц Хэл помолчал, затем продолжил:
Ц Но в любой ситуации наступает момент, когда необходимо принимать реш
ение независимо от того, есть ли у тебя козыри на руках или нет. Боюсь, сейч
ас ждать гораздо опаснее, чем действовать. Пришло время переводить гарни
зон на Землю и создавать вокруг нее защитный экран.
Рурк согласно кивнул головой, словно подтверждая собственные мысли.
Ц В таком случае я не буду терять времени.
Он посмотрел на Джимуса.
Ц Я могу воспользоваться этой вашей новой системой связи, главный инже
нер? Ц полувопросительно-полуутвердительно произнес он, направляясь к
двери. Джимус посмотрел на Хэла, тот кивнул, и инженер поспешил вслед за д
орсайцем.
Они еще не успели дойти до двери, как раздался мелодичный сигнал видеофо
на, и остановились в ожидании. Аджела протянула руку к панели управления
на ручке своего кресла. Все повернули головы в ее сторону. Голос, прозвуча
вший с панели, был слишком тих, чтобы присутствующие могли расслышать сл
ова.
Аджела подняла голову и взглянула на Хэла.
Ц Они обнаружили Рух. Она в маленькой гостинице на окраине Сиди Баррани
на средиземноморском побережье, к западу от Александрии.
Ц Я должен встретиться с ней, увидимся со всеми вами несколько позже, Ц
сказал Хэл. Ц Там, на Земле, сейчас все в значительной степени зависит от
того, сможет ли она продолжать свое дело. Аджела, не могла бы ты организова
ть для меня наземный транспорт, пока я буду добираться до ближайшего к Си
ди Баррани космопорта?
Аджела кивнула. Хэл направился к двери, бросив взгляд на молодого квакер
а:
Ц Джейсон, хочешь лететь со мной?
Ц Да, Ц кивнул Джейсон.
Ц Хорошо. Мы вернемся, если повезет, через несколько часов. Тем временем,
поскольку решение к выступлению принято, просто начинайте делать то, что
запланировано.
В сопровождении Джейсона он вышел из комнаты.

Глава 62

Сиди Баррани находился на некотором удалении от линии побережья Средиз
емного моря в глубине одной из тех первых территорий, которые еще двести
лет тому назад были отвоеваны у североафриканской пустыни. Там были пост
роены высокие градирни, Ц на самый верх которых закачивалась вода, пост
упающая из Средиземного моря, и затем эта вода сотнями струй изливалась
с высоты башни навстречу мощному потоку воздуха, поднимающегося от расп
оложенных внизу огромных вентиляторов; выходящий из башен воздух, насыщ
енный водяными парами, увлажнял окружающую атмосферу.
В результате такого искусственного орошения сухая земля покрылась пыш
ной растительностью; с течением времени начали происходить климатичес
кие изменения, повысилось плодородие почвы, и граница пустыни, за котору
ю в середине двадцатого века сражались Роммель
Эрвин Роммель (Rommel) Ц немецк
ий генерал-фельдмаршал; во Второй Мировой войне командовал германскими
войсками в Северной Африке.
и Монтгомери
Бернард Лоу Монттомери (Montgomery) Ц английский фельдмаршал; во Вторую
Мировую войну с 1942 по 1944 год командовал 8-й Армией в Северной Африке. За свою п
обеду под Эль-Аламейном (Египет) в ноябре 1942 года получил титул «Аламейнск
ий».
, отодвигалась все дальше от морского побережья.
В этом месте пустыни полностью исчезли, уступив место зеленому оазису, о
кружающему озеро Каттара Ц новый большой водоем, возникший после того,
как воды Нила, перегороженного гигантской Асуанской плотиной, в поисках
нового русла заполнили котловину Каттара к западу от долины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62