Думаю, ты понимаешь, что, как только этот вопрос перестанет быть чисто т
еоретическим, ты должен будешь рассказать мне, что у тебя на уме, если расс
читываешь получить действительно точный ответ.
Ц Конечно. Я понимаю. Еще раз спасибо. Ц Хэл проводил взглядом Джимуса.

Как только дверь за ним закрылась, он убрал изображение Абсолютной Энцик
лопедии и позвонил Аджеле.
Ц Как дела? Ц спросил он, увидев на экране видеотелефона ее лицо. Ц Могу
я сейчас прийти и рассказать вам обоим все, что я узнал?
Ц Прекрасно, Ц ответила она. Ц Будем ждать тебя в офисе Тама.
Ц Уже иду.
Хэл переступил порог кабинета Тама, направился к креслам около его стола
, сел в одно из них и улыбнулся Таму.
Ц Как дела?
Ц Нормально, Ц кивнул Там. Ц Обо мне можешь не беспокоиться. Тебе удало
сь выстроить цепочку последовательных явлений?
Ц Во всяком случае до четырнадцатого века, Ц ответил Хэл. Ц Вплоть до к
онкретного исторического периода, ключевой фигурой которого был некто
по имени Джон Хоквуд.
Ц Аджела рассказывала мне о нем, еще когда ты впервые был здесь, и о твоем
интересе к Найджелу Лорингу, герою романа Конан Дойля. Ц Там изучающе см
отрел на Хэла. Ц Но настоящий Лоринг был другим. Он был одним из первых ка
валеров ордена Подвязки, служивших под командованием Черного Принца, ве
дь так? Все, что я знаю, это то, что Хоквуд вскользь упоминается у Фруассара.

Ц После заключения мирного договора в Бретиньи, когда Черный Принц зах
ватил у Пуатье в плен короля Иоанна
Иоанн II Добрый (Jean Ie Bon) (1319Ц 1364) Ц французский коро
ль. В ходе Столетней войны был пленен в битве при Пуатье (1356) и увезен в Лондо
н. После заключения в 1360 году в Бретиньи мирного договора между Англией и Ф
ранцией, который закрепил за Англией значительную часть французских те
рриторий, был отпущен в Париж, но вернулся в плен в 1364 году из-за неуплаты ан
гличанам выкупа и бегства от них заложника, его сына.
, Англия и Франция жили в мире. Хоквуд был одним из предводителей Бел
ого отряда, который, перевалив через горы, оказался в Италии, Ц пояснил Х
эл. Ц Два десятилетия спустя он стал Главнокомандующим силами Флоренци
и, а ведь ему было уже за сорок.
Ц Аджела сообщила мне, что его называют «первым из современных генерал
ов», Ц сказал Там. Ц Как же тебе удалось раскопать сведения о нем? И почем
у ты до сих пор ни словом не обмолвился о том, как продвигаются твои исслед
ования?
Ц Потому что это один из тех случаев, когда невозможно было сложить полн
ую картину, пока не собраны все ее фрагменты, Ц пояснил Хэл. Ц Вплоть до п
оследней недели я двигался, полагаясь только на веру в себя. Вот почему я н
е мог сообщить вам ничего конкретного.
Ц Веру в себя, Ц пробормотала Аджела. Там посмотрел на нее:
Ц Все в порядке. Ц И снова повернулся к Хэлу:
Ц Расскажи нам обо всем, как ты это понимаешь. Я не буду перебивать.
Ц Как вы знаете, я начал свои исследования, продвигаясь от настоящего вр
емени в глубь веков, Ц начал Хэл. Ц Иные Ц это потомки от смешанных брак
ов между представителями различных Осколочных Культур. Тем самым они яв
ляются порождением тех же социальных факторов, которые характеризуют т
у или иную Осколочную Культуру. Сами же Осколочные Культуры Ц продукт р
азличных социальных формаций, существовавших на старушке Земле накану
не и в самом начале эпохи фазового сдвига, и последовавшего за этим столе
тия массовой эмиграции с Земли, в результате которой были заселены нынеш
ние миры. Так экзоты уходят корнями в существовавшую в двадцать первом в
еке организацию, называвшую себя Гильдией и возникшую на волне характер
ного для двадцатого века апокалиптического всплеска интереса к восточ
ным религиям, оккультизму и паранормальной деятельности. Квакеры же Ц э
то потомки колонистов, поддерживавшихся так называемыми странствующим
и общинами, что появились в век «великого переселения», и выступавших за
возрождение религиозного фундаментализма; и так как далее и тому подобн
ое.
Ц Действительно апокалиптическое время, Ц проворчал Там. Ц Всякий ра
з, как только возникает какая-нибудь социальная напряженность, появляют
ся разнообразные религиозные общества, подогревающие истерию. Это каса
ется не только западных христиан; то же самое происходит в подобной ситу
ации и с евреями, и с мусульманами.
Ц Однако в двадцатом веке история совершила резкий поворот, Ц продолж
ил Хэл. Ц Наступила эпоха освоения космоса. До того времени люди, как пра
вило, не задумывались об истинных размерах Вселенной за пределами земно
й атмосферы и мизерности своей родной планеты по сравнению с ней. И вдруг
стало невозможным игнорировать это и дальше, что для большинства явилос
ь сильнейшим психологическим шоком. Земля внезапно перестала быть безо
пасным и уютным домом.
Шок, пережитый всем человечеством в целом, сделал это столетие совершенн
о уникальным во всей его истории, как современной, так и древней, и люди не
могли не понимать этого. Я знаю, что для каждого человека период времени, в
котором он живет, представляется наиболее важным, но люди двадцатого ве
ка имели все основания считать так. Новое представление о космосе потряс
ло их, до самых глубин подсознания и, как следствие, встряхнуло всю сущест
вовавшую на тот момент общественную структуру старушки Земли. Эта струк
тура формировалась на протяжении пяти столетий технического прогресса
, темпы которого к середине девятнадцатого века стали подобны взрыву… Но
может быть, я излагаю события слишком быстро?
Ц Разве я это сказал? Ц отозвался Там.
Ц Нет. Ц Хэл улыбнулся старику. Ц Все, что я старался делать во время св
оего экскурса в прошлое, это связать отдельные этапы развития истории с
конкретными историческими персонажами. Например, необходимыми предпос
ылками для возникновения нынешних социальных условий, способствовавши
х быстрому подъему Иных, были объединение Доналом Гримом всех четырнадц
ати миров в рамках единой юридической системы и ликвидация эксплуатаци
и одних миров другими.
Ц Я видел Грима только однажды. Ц Архаичная манера называть человека т
олько по фамилии в сочетании с хрипловатым старческим голосом Тама нево
льно резанула слух Хэла. Ц Это было на приеме, устроенном в его честь, на Н
ьютоне. Нельзя сказать, чтобы он выглядел слишком впечатляюще.
Ц Но в любом случае, Ц продолжил Хэл, Ц то, что осуществил Донал, ему вря
д ли удалось бы сделать, если бы не было такого уникального сообщества лю
дей, как дорсайцы, которые изначально представляли собой просто пушечно
е мясо для межколониальных войн, сопровождавших освоение людьми новых м
иров. В свою очередь, то, во что они превратились, и то, что удалось совершит
ь Доналу, было бы невозможно без неортодоксальной военной науки, разрабо
танной Клетусом Гримом.
Ц Это что, семейная черта? Ц усмехнулся Там.
Ц Для дорсайской культуры характерно сильно развитое чувство семьи,
Ц сказал Хэл. Ц То, что Донал и Клетус оказались родственниками, для Дор
сая не так удивительно, как было бы для любой другой планеты. Но Клетус даж
е в то время немногого бы добился без материальной поддержки экзотов; а э
кзоты стали теми, кем они есть, исключительно благодаря…
Ц Уолтеру Бланту, Ц закончил за него Там.
Ц Я так не думаю, Ц медленно произнес Хэл. Ц Уолтер Блант, по всей видим
ости, был совершенно искренен в своих проповедях относительно того, что
человеческая раса может излечиться от своих болезней, только пройдя чер
ез очистительное разрушение. Мне еще многое предстоит узнать об Уолтере
Бланте и Гильдии. На первый взгляд его теория противоречит исповедуемом
у экзотами принципу поиска эволюционных путей развития человечества, и
тем не менее экзоты выросли именно из Гильдии. Нет, здесь в самом конце два
дцать первого века на арене неизвестно откуда внезапно появляется сове
ршенно другой человек Ц однорукий горный инженер Пол Формейн, который о
казывается вовлеченным в деятельность Гильдии, основанной Уолтером Бл
антом. За весьма короткий срок он умудряется бросить вызов лидерству Бла
нта в этой организации и все в корне изменить в ней. Почти сразу же после с
воей победы Пол Формейн утонул вместе со своей маленькой парусной лодко
й в Тихом океане неподалеку от берега.
Его прервал звонок переговорного устройства.
Ц Ну что там? Ц недовольно проворчал Там. Ц Аджела, я думал, ты предупре
дила…
Ц Я предупредила, чтобы нас не беспокоили за исключением экстренных сл
учаев, Ц ответила она и протянула руку к пульту в подлокотнике своего кр
есла. Ц Они бы не позвонили, если бы… Чуни?
Ц Аджела? К нам обратился Блейз Аренс. Он просит о встрече с Хэлом Мэйном.

Аджела отпустила палец с кнопки связи. Оба, и она и Там, повернулись к Хэлу.

Ц Хорошо, Ц после секундной паузы произнес Хэл. Ц Думаю, так и должно бы
ло случиться. Конечно, я поговорю с ним.
Ц Скажи Блейзу Аренсу, что он может прилететь, Ц распорядилась Аджела.
Ц Хэл встретится с ним.
Ц Хорошо, Ц ответил голос на том конце. Ц Да… Аджела?
Ц Что?
Ц Мы получили еще один запрос, почти в это же самое время, с шаттла, которы
й как раз в этот момент находится в отсеке Б. Это некий экзот по имени Амид;
у него нет пропуска, но он тоже хочет говорить с Хэлом. Блейз Аренс находит
ся на борту частного корабля неподалеку от станции. Мне кажется, они не зн
ают друг о друге.
Аджела снова посмотрела на Хэла.
Ц Сначала Амид, Ц сказал Хэл, Ц потом Блейз. У Амида может быть информац
ия, которая окажется для меня полезной при встрече с Блейзом. Я уже говори
л вам об Амиде; ему я послал свои документы, когда милиция на Гармонии нако
нец добралась до меня, и он попросил экзотское консульство помочь мне, ес
ли мне когда-нибудь удастся добраться до них. Позже он взял меня под свою
опеку на Маре.
Ц Пригласи их обоих, Чуни, Ц приказала Аджела. Ц Первым Хэл примет Амид
а. Проводи его в комнату Хэла и постарайся, чтобы они не встретились.
Она посмотрела на Хэла, тот кивнул. Она выключила связь.
Ц Хорошо, Ц сказал Хэл. Ц Я думаю, при сложившихся обстоятельствах мы в
ынуждены прервать наш разговор. Мне надо слишком много вам сообщить, поэ
тому я не хочу сейчас все комкать. Дело в том, что выстроенная мною цепочка
приводит нас в четырнадцатый век к Джону Хоквуду. Или, иными словами, к Ре
нессансу; но, если бы не Джон Хоквуд, Ренессанса, возможно, и не было бы.
Ц Не слишком ли сильно сказано? Ц запротестовал Там. Ц Не хочешь же ты с
казать, что история развивается в том или ином направлении не вследствие
определенной последовательности социальных явлений, а лишь благодаря
появлению цепочки необычных личностей?
Ц Вовсе нет, Ц ответил Хэл. Ц Изгибы и повороты потока истории определ
яются давлением существующих в нем исторических сил; и они же в поворотн
ые моменты истории выбрасывают на поверхность различные необычайные л
ичности. Но примерно тысячу лет назад человеческая раса вступила в пору,
когда некоторые люди стали пытаться привнести в исторический процесс э
лементы осознанности; в зависимости от того, насколько велика была степе
нь этой осознанности, каждый из них с этого момента получал возможность
сознательно, с большим или меньшим успехом, изменять направление потока
истории по своему усмотрению. Вот почему люди, подобные Блейзу, прекрасн
о разбирающиеся в происходящих процессах, могут сейчас воздействовать
на историю во много раз сильнее, чем когда-либо в прошлом.
Он встал.
Ц Мне пора идти, Ц сказал он. Ц Я хочу успеть переговорить с Амидом, что
бы Блейз не заподозрил, что я заставил его ждать.
Ц А что с того, если он и заподозрит? Ц удивилась Аджела.
Ц Не знаю, Ц ответил Хэл. Ц Будь это кто другой, я бы и не беспокоился. Но
я не хочу давать его необыкновенно острому уму даже малейшую зацепку для
возможных заключений. Мы встретимся снова, как только я переговорю с обо
ими визитерами.
Когда Хэл вошел в свою комнату, Амид, похожий на игрушку в своем серебрист
о-сером хитоне, уже дожидался его там. Маленький экзот стоял возле рабоче
го стола Хэла.
Ц Садитесь, Ц предложил Хэл и сам опустился в кресло немного в стороне
от стола. Ц Очень рад вас видеть.
Амид сухо улыбнулся.
Ц Это очень любезно с твоей стороны, Ц сказал он. Ц Ты в самом деле рад в
идеть меня?
Ц Конечно, Ц кивнул Хэл. Ц Вы надолго сюда?
Лицо Амида помрачнело.
Ц Навсегда, Ц тихо произнес он. На какой-то момент он показался Хэлу так
им печальным и старым, каким он его еще никогда не видел. Ц Или, выражаясь
конкретным языком, на столько, на сколько я смогу быть тебе полезным.
Хэл некоторое время раздумывал над его словами.
Ц Следует ли это расценивать как то, что экзоты наконец изменили свое мн
ение обо мне?
Ц В каком-то смысле, Ц ответил Амид. Ц Я боюсь, мы все-таки решили отказа
ться от борьбы. Вот почему я здесь.
Ц Отказаться от борьбы? Ц Хэл вопросительно посмотрел на него. Ц В это
м не больше смысла, как если бы заявить, что слон решил отказаться от своей
слоновьей сущности. Вас что, следует понимать буквально?
Ц Буквально? Конечно, нет, Ц покачал головой Амид. Ц Не буквальное, чем
заявление любого здравомыслящего человека, говорящего, что он решил пре
кратить жить. Сама мысль о смерти невыносима, но, поскольку Иные все равно
нас всех перебьют, нам больше не на что уповать. Все наши расчеты показыва
ют Ц у нас нет другого выхода. По существу, борьба закончена. Иные уже поб
едили.
Ц Вы не можете говорить так всерьез, Ц запротестовал Хэл.
Ц А другого ответа и нет. Что тебе известно об их последних акциях?
Ц Немного, Ц ответил Хэл. Ц Мы, конечно, анализируем данные, которые дох
одят до нас, и все говорит о том, что Блейз Аренс как раз сейчас проводит ус
коренную мобилизацию. Правда, все это на уровне предположений, хотя и с вы
сокой степенью вероятности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62