Они должны были пройти практику по разво
рачиванию работы станции, и всем известно, что существует лишь одна план
ета, которая больше Земли и отвечает тем данным, которые ты мне представи
л.
Дверь в апартаменты Тама мелодично пропела и открылась. В комнату стреми
тельно вошла Нонна, одетая в темно-коричневый хитон, который при каждом е
е шаге колыхался, обвиваясь вокруг ног. Ее еще больше похудевшее лицо выд
авало ее возраст; за ней следовали Джейсон Роу и Рурк ди Фачино Ц они ниск
олько не изменились.
Ц Хорошо. Ц Хэл, повернулся к ним. Ц Садитесь и давайте поговорим. Джиму
с, я зайду к тебе позже.
Джимус угрюмо кивнул головой.
Аджела пододвинула к себе одно из мягких кресел старинного вида. Нонна з
аняла второе точно такое же кресло, развернув его так, чтобы видеть Хэла, с
идевшего на стуле рядом с Тамом. Джейсон, улыбнувшись Хэлу, примостился н
а другом стуле чуть сбоку и позади Нонны. Только Рурк остался стоять, заня
в место между Нонной и Джейсоном. Он сложил руки на груди и пристально смо
трел на Хэла.
Ц Мне очень приятно видеть вас всех снова. Ц Хэл окинул их взглядом. Ц И
я приношу свои извинения за свое столь долгое отсутствие. У меня не было н
икакой возможности связаться с вами раньше; но я представляю, каково был
о вам. Почему бы нам не начать разговор по очереди, так каждый из вас скаже
т мне то, что хотел бы обсудить со мной?
Он расценил наступившую тишину как знак согласия.
Ц Там?
Ц Пусть начнет Аджела, Ц хрипло произнес Там.
Ц Аджела?
Ц Энциклопедия, как и всегда, готова выполнить все, что тебе нужно, Ц ска
зала Аджела. Ц Другое дело Ц Земля. Рух и ее люди сотворили чудо, которог
о я, честно говоря, от них не ожидала. Они уже подняли мощную волну обществ
енного мнения в нашу поддержку по всей планете. Но все же там, внизу, больш
инство людей продолжают либо придерживаться другого мнения, либо беспе
чно игнорировать сложившуюся ситуацию, полагая, что бы там ни случилось,
Земля всегда выпутается Ц говоря так, я имею в виду, что они просто считаю
т, что в их собственном доме ничего не изменится.
Ц Что, по твоему мнению, может случиться сейчас, когда Рух в лучшем случа
е ранена, а не убита? Ц спросил Хэл.
Ц Сейчас… Ц Аджела задумалась и глубоко вздохнула. Ц Сейчас, до тех по
р пока мы не найдем ее и пока простым людям на Земле не станет известно, чт
о с ней, мы можем только гадать.
Она замолчала. Немного подождав, Хэл спросил:
Ц Что-нибудь еще?
Ц Это все.
Он обернулся к Нонне:
Ц Нонна?
Ц Обе планеты, Мара и Культис, готовы. Ц Она разглаживала руками складк
и одежды на своих коленях. Ц Следуя твоему указанию, мы обратились к дорс
айцам, а Энциклопедия, в свою очередь, к тем жителям Квакерских миров, кото
рые выступают против Иных, и все, о чем они нас просили, мы им предоставили.
Люди на обеих наших планетах ждут следующего шага. Сейчас дело за тобой, т
ы должен сказать нам, что делать дальше.
Хэл кивнул и уже собирался обратиться к Джеймсу, как она заговорила снов
а:
Ц Это не означает, что у меня нет вопросов, которые бы я хотела обсудить с
тобой.
Ц Я знаю, Ц тихо ответил Хэл. Ц Позже я переговорю с вами со всеми. Джейм
с?
Джеймс пожал плечами.
Ц Те, против кого мы выступаем, все еще держат в своих руках наши города и
многие сельские провинции, как на Гармонии, так и на Ассоциации. Но тебе не
т нужды убеждать Детей Господа, что они должны продолжать свою борьбу. Я м
огу рассказать тебе, что находится в наших руках и где расположены наши с
илы; и, если ты поставишь перед нами конкретные задачи, мы их выполним. И та
к же, как все здесь, я жду твоих вопросов Ц или готов сам задать их.
Хэл снова кивнул и наконец посмотрел на Рурка ди Фачино. Но дорсаец ответ
ил раньше чем Хэл успел произнести его имя.
Ц Мы готовы выступить.
Ц Спасибо, Ц кивнул Хэл. Он посмотрел на остальных.
Ц Спасибо всем. Свою информацию я представлю очень сжато. Блейз вскоре б
удет иметь неограниченные возможности для ведения войны с нами. Это вопр
ос всего лишь года или менее того по стандартному времени. И тогда он смож
ет атаковать нас в любой момент, когда ему заблагорассудится. Но, если его
спровоцировать, он может начать войну хоть сейчас. Правда, на месте Блейз
а я все же предпочел бы выждать, пока не буду полностью готов начать дейст
вовать.
Ц Я понимаю это так, Ц сказала Нонна, Ц что ты хочешь схватить его за ру
ку именно тогда?
Хэл серьезно посмотрел на нее:
Ц Мы должны.
Ц Тогда позволь мне задать тебе вопрос, Ц продолжила Нонна. Ц Я тебе го
ворила, что у меня есть что обсудить с тобой.
Ц Спрашивай. Ц Хэл задумчиво глядел на нее.
Ц Похоже, мы неуклонно движемся к той точке, в которой наше противостоян
ие перерастет в личный поединок между тобой и Блейзом. Ради своего народ
а я должна спросить, ты действительно сможешь выиграть этот поединок? Ес
ли да, то на чем основывается эта твоя уверенность? Ц голос Нонны звучал
настойчиво.
Ц Я совсем не уверен в том, что смогу победить, Ц ответил Хэл. Ц В истори
и человечества не существует такого понятия, как уверенность. И уж кому, к
ак не экзотам, должно быть это известно…
Он вовремя остановился. Аджела издала горлом слабый звук, как будто хоте
ла что-то сказать и потом передумала. Он повернулся к ней. Она отрицательн
о покачала головой.
Ц Нет. Ничего. Ц Она не сводила с Нонны сердитого взгляда.
Ц Мы должны воспользоваться теми преимуществами, которые у нас есть, Ц
продолжил Хэл, Ц и в большинстве случаев это означает обернуть в свою по
льзу преимущества Иных. Вы когда-нибудь читали работу Клетуса Грима по в
опросам стратегии и тактики?
Ц Клетуса?.. А-а, того дорсайского предка Донала Грима, Ц отозвалась Нонн
а. Ц Нет, не читала. Областью моих исследований является социология Ц со
вокупность психологических особенностей индивидуума и ее связь с его п
оступками и родом занятий. Военные операции сюда не относятся.
Ц Позвольте мне тогда объяснить, Ц сказал Хэл. Ц Блейз является самым
талантливым среди Иных, и вы это знаете не хуже меня. В противном случае ем
у никогда не удалось бы стать лидером. Поэтому мы совершенно точно знаем,
с кем нам предстоит сражаться, Ц и мы либо одолеем его, либо проиграем. Ед
инственное, что я могу сказать вам об этом своем поединке с ним, так это то,
что если это и произойдет, то я намерен выйти победителем. У меня перед ним
есть, по крайней мере, одно преимущество. Мое дело Ц правое.
Ц И это все? Ц лицо Нонны было абсолютно бесстрастным.
Ц В этом-то, возможно, и состоит все дело, Ц тихо произнес Хэл. Ц Правое д
ело может дать и лучшее основание для принятия решения; а от правильного
решения, особенно в случае равенства сил, может зависеть все.
Ц Прости, Ц сказала Нонна, Ц но я не совсем понимаю.
Ц Представь двух шахматистов, играющих друг против друга. Ни один из них
не допустит явной ошибки. Но любой из них все же может принять неправильн
ое решение и сделать безусловно верный ход, но либо преждевременно, либо
слишком поздно. Моя задача состоит в том, чтобы постараться избежать под
обного неправильного решения и в то же время попытаться подвести к нему
Блейза. Для того чтобы добиться этого, я воспользуюсь преимуществом, кот
орое дает мне различие наших характеров и манер поведения. В этом против
остоянии Блейз имеет перед нами видимое преимущество. Он полагается цел
иком на силу. Я думаю, он раньше, чем кто-либо другой из Иных в сложившейся с
итуации, с самого начала сделал на нее ставку. Несомненно, его манипулиро
вание этим фактором и послужило основной причиной того, почему в среде И
ных его стали считать самым одаренным. И поскольку его убежденность пока
еще ни разу не подводила его, я надеюсь, он и дальше будет руководствовать
ся ею и она заставит его, как я уже сказал, выжидать до тех пор, пока он не бу
дет полностью готов, чтобы начать с нами войну.
Хэл замолчал.
Ц Я достаточно понятно излагаю свою мысль? Ц поинтересовался он спуст
я минуту.
Ц Да, конечно, Ц ответила Нонна.
Ц Прекрасно, Ц кивнул Хэл. Ц Кроме того, изменение без достаточно веск
их на то причин тактики, способной привести его к легкой победе, было бы дл
я него сейчас стратегической ошибкой. Но я думаю, мы все же можем рассчиты
вать также и на этот ход его мысли. Это оставляет за нами инициативу, о чем
он, может, и знает, но не придает этому особого значения. Если мы умело восп
ользуемся ею для того, чтобы усыпить его бдительность, то в результате он
либо промедлит с началом военных действий, либо мы вынудим его начать во
йну преждевременно. Все будет зависеть от того, насколько хорошо мы прод
умаем наш план.
Ц Я так понимаю, ты считаешь, что у тебя уже готов такой план?
Он слегка улыбнулся ей:
Ц Считаю, что да, Ц затем повернулся к Аджеле:
Ц Мне не надо было отсылать Джимуса. Нельзя ли вернуть его обратно?
Аджела кивнула и протянула руку к панели управления, вмонтированную в ру
чку ее кресла. Хэл снова повернулся к остальным.
Ц Когда вы сказали, что готовы выступить, Ц обратился он к Рурку, Ц вы и
мели в виду только боеспособную часть населения или всех взрослых, все н
аселение?
Ц Полного единодушия вообще никогда не бывает, Ц пожал плечами Рурк,
Ц и меньше всего этого можно ожидать от дорсайцев. Я думаю, ты с этим согл
асен, Хэл Мэйн. Незначительный процент населения собирается остаться. Од
ни потому, что их возраст и здоровье не оставляют им выбора, другие потому
, что предпочитают принять все, что уготовлено им судьбой, там, где они род
ились. Почти все, кто годен для несения службы, готовы к отъезду.
Ц Хорошо. Ц Хэл удовлетворенно кивнул головой. Ц Это почти то, чего я и
ожидал.
Последние его слова прозвучали почти одновременно с удивленным вопрос
ом Джейсона:
Ц К отъезду куда, Хэл?
Ц Ты разве не знаешь, куда? Ц Нонна окинула взглядом молодого квакера.
Ц Нет, Ц протянул Джейсон, переведя взгляд с нее на Хэла. Ц Не знаю. А что
я должен знать?
Вместо ответа Нонна посмотрела на Хэла.
Ц Минуту терпения, Джейсон, Ц ответил он. Ц Дождемся Джимуса.
Прозвучал мелодичный звук сигнального устройства открываемой двери.
Ц Проходите, Джимус, Ц пригласил Хэл. Ц Я хочу объяснить присутствующ
им, что именно я просил вас разработать.
Ц Разве мы не напрасно тратим свое драгоценное время? Ц прервала его Но
нна. Ц Нам всем известно, что он работает над защитным экраном, и известн
о, где он будет…
Ц Мне не известно, Ц сказал Джейсон, прерывая ее. Глаза всех присутству
ющих обратились к нему, в голосе Джейсона звучала такая настойчивость и
твердость, которой никто, кроме Хэла, никогда прежде от него не слышал. Ц
Давайте послушаем его объяснения.
Джимус в это время подошел к собравшейся группке людей. Его глаза на мгно
вение задержалась на одиноко стоящей фигуре Рурка, и он передумал садить
ся на плавающий прямо перед ним стул.
Ц Более года назад по стандартному времени, Ц начал он, Ц Хэл попросил
меня рассмотреть возможность создания защитного экрана на базе фазово
го сдвига, подобного тому, что существует вокруг Энциклопедии, но горазд
о большего размера и способного закрыть некую планету. Указанные им хара
ктеристики планеты были чуть больше, чем у Земли. Мы это сделали. Как тольк
о корабли обеспечения займут свою позицию около указанной планеты и уст
ановят между собой соответствующую связь, такой экран будет тут же созда
н.
Он посмотрел на Хэла:
Ц Ты хочешь, чтобы я подробно остановился на принципе его функциониров
ания и создания?
Ц Нет, не надо, Ц покачал головой Хэл. Ц Просто расскажи им, для чего он.

Ц Он нужен, чтобы закрыть заключенную внутри него планету, по существу, д
войной защитной оболочкой, которая, если что-либо коснется любой ее стор
оны, переместит его в универсальное положение так же, как это происходит
при движении в режиме фазового сдвига. Только в данном случае объект не б
удет ретранслирован снова в указанное место, как происходит при полете в
режиме фазового сдвига. Я полагаю, вы все знаете, что теория полета в режи
ме фазового сдвига была разработана на основе Принципа неопределеннос
ти…
Ц Да, да, Ц сказала Нонна. Ц Нам все это известно. Мы также знаем, что это
означает. Если кто-нибудь или что-нибудь попытается проникнуть сквозь з
ащитный экран, подобный тому, что окружает Энциклопедию, то он будет тут ж
е развеян по бесконечности. Мы знаем, что Хэл Мэйн планирует создать план
ету-крепость, окруженную таким защитным экраном Ц о чем, несомненно, зна
ет и Блейз Аренс, Ц оборонять которую будут дорсайцы, и что такой плането
й будет наша экзотская планета Мара…
Ц Нет, Ц сказал Хэл.
Джимус резко повернул голову в его сторону. Аджела подалась вперед, лицо
ее стало вдруг очень сосредоточенным. Нонна, опешив, уставилась на Хэла.

Ц Нет? Что нет? К чему относится это «нет»?
Ц Это будет не Мара, Ц тихо произнес Хэл. Ц Это будет именно здесь Ц эт
о будет Земля.
Ц Земля! Ц воскликнул Джимус. Ц Но ты сказал мне, что это будет планета
размерами больше Земли! Те данные, которые ты мне сообщил…
Он вдруг осекся.
Ц Конечно же! Ц устало произнес он. Ц Ты хотел включить туда и Энциклоп
едию. Конечно же.
Ц Земля? Ц переспросила Нонна.
Ц Земля, Ц повторил Хэл.
Он коснулся панели управления, встроенной сбоку сиденья его плавающего
стула, и одна стена комнаты исчезла, и на ее месте появилось изображение З
емли, какой она видна с орбиты Энциклопедии. Перед ними висел огромный, ок
утанный белыми облаками голубой шар. Хэл поднялся со своего места и прош
ел вперед, остановившись перед изображением, и сидящим в комнате людям п
оказалось, что он склонился над планетой, как склоняются над чем-то беско
нечно ценным.
Ц Но в этом нет никакого смысла! Ц словно про себя воскликнула Нонна. Ц
Хэл!
Услышав свое имя, он оторвал взгляд от экрана и посмотрел в лицо сидевшей
почти рядом с ним Нонны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62