Я прав?
Ц Возможно, Ц кивнул Хэл.
Ц С другой стороны, Ц продолжал Падма, Ц если ты растратишь этот невос
полнимый фонд отлично подготовленных военных кадров на отдельные рейд
ы по уничтожению сил Иных, пока их армия еще не сформирована и не вооружен
а должным образом, то, даже располагая такими опытными бойцами, как дорса
йцы, ты постепенно до такой степени обескровишь их, что в конечном итоге о
ни не смогут противостоять армии Иных. Разве это не столь же очевидно?
Ц Естественно, очевидно, Ц ответил Хэл.
Ц Как же тогда ты собираешься выиграть? Ц Падма пристально посмотрел н
а него.
Хэл улыбнулся Ц и только тут, впервые увидев эти едва заметные, но соверш
енно явные перемены в лицах людей, сидящих вокруг стола, он понял, как мног
о значила для них эта его улыбка.
Ц Я надеюсь выиграть, Ц произнес он медленно и четко, Ц потому что я ни
за что не должен проиграть. Я понимаю, что сейчас это утверждение для вас н
ичего не значит. Но если бы вы сумели понять, что я имею в виду под данными с
ловами, то мы бы не стояли на пороге войны; и проблема угрозы, возникшая пе
ред нами в виде Иных, была бы уже разрешена.
Падма нахмурился:
Ц Это не ответ.
Ц Тогда позвольте мне сказать вам следующее, Ц начал Хэл. Ц Историчес
кие силы представляют собой лишь внутреннюю борьбу человеческой расы, к
оторая направлена прежде всего на свое выживание. Все это вам должно быт
ь и так прекрасно известно, судя по вашей работе по изучению человеческо
й сущности. Теперь посмотрите под этим углом на те многочисленные силы, к
оторые работают во благо Иных, и на относительно небольшие силы, обеспеч
ивающие выживание всех тех, кто противостоит ему, Ц и вы увидите, какие с
илы будут расти, а какие погибнут, если речь пойдет о выживании расы как та
ковой.
Он замолчал, и слова эхом отозвались в его собственных ушах. «Я говорю сов
сем, как экзот», Ц подумал он.
Ц Если то, о чем ты говоришь, правда, Ц Нонна явно не могла больше себя сд
ерживать, Ц тогда ситуация должна решиться сама собой. И ты нам не нужен.

Он повернулся к ней и улыбнулся:
Ц Но я наравне с Блейзом являюсь одной из этих исторических сил. Мы не пр
ичины, а результат исторической ситуации. Если вы решите избавиться от о
дного из нас, вы просто слегка измените аспект той же самой проблемы, где н
аше место займет кто-нибудь другой. Правда состоит в том, что вам не удаст
ся избавиться от того, что стоит за каждым из нас, точно так же как вам не из
бавиться от любой другой задействованной силы. Все, что вы можете сделат
ь, Ц это принять ту или иную сторону; и я думаю, я наглядно доказал вам, что
свой выбор вы уже сделали.
Ц Хэл, Ц услышал он рядом тихий голос Амида, Ц это говорить было вовсе н
е обязательно, если даже совсем невежливо.
Оглянувшись на старика, Хэл словно пришел в себя.
Ц Конечно. Вы правы. Я забираю свои слова обратно и приношу свои извинени
я, Ц сказал он Нонне. Он посмотрел на Падму:
Ц Что еще вы можете сказать мне на основании той информационной подбор
ки, которую вы собрали и изучили?
Ц У нас есть подробные данные из различных миров, со всех мест, где Иные с
обирают и обучают своих солдат, Ц сказал Падма, Ц и со всех площадок, где
ведутся работы по строительству космических кораблей и производятся п
риборы, необходимые для их оснащения. Надеемся, они окажут тебе значител
ьную помощь, хотя, конечно, есть информация, которую нам не удалось добыть
…
Ц Это не так важно, Ц ответил Хэл, Ц потому что есть информация, которую
я должен добыть сам.
Ц Я не понимаю, Ц сказал Падма.
На лицах сидящих за столом читалось явное недоумение.
Ц Боюсь, Ц медленно заговорил Хэл, Ц мне будет трудно доходчиво объяс
нить это вам. В основном потому, что я должен посетить эти места и поговори
ть с работающими там людьми лично. Я хочу найти то, чего ваш народ не в сост
оянии мне дать. Вы просто должны мне поверить на слово, что для меня крайне
необходимо поехать и посмотреть на все самому.
Он говорил, а перед его мысленным взором, как нечто реальное, формировала
сь концепция Абсолютной Энциклопедии. Словно некое живое существо, пере
д ним предстала вся громада этой лишь слегка затронутой проблемы, над ре
шением которой он бился эти последние годы. Объяснить же экзотам, что воз
никшее в его воображении поле битвы сейчас уже находится буквально в сам
их человеческих душах, не было никакой возможности.
Ц Вы должны просто верить мне, Ц повторил он, Ц если я говорю, что это не
обходимо.
Ц Хорошо, Ц тяжело вздохнул Падма, Ц если ты должен, у нас еще остались
посыльные корабли, выполняющие рейсы между двумя нашими мирами и посоль
ствами на других планетах. Мы можем выделить тебе один корабль.
Хэл с облегчением вздохнул и уставился взглядом в глубокую черноту поли
рованной поверхности стола.
Ц Корабля не потребуется, Ц словно издалека, услышал он собственный го
лос. Ц Дорсайцы уже предоставили мне его вместе с пилотом.
Он чуть дольше задержал свой взгляд на крышке стола и медленно поднял гл
аза на Амида. Затем снова улыбнулся, но на этот раз его улыбка быстро погас
ла.
Ц Кроме того, похоже, что мое путешествие к Земле на какое-то время откла
дывается.

* * *

Хэл оказался прав. Прошло уже почти четыре месяца по стандартному времен
и, и не похоже было, что он скоро окажется на орбите Земли. Сейчас он бежал, с
пасая свою жизнь, задворками Ноувиноу, города на Фрайлянде.
За это время он посетил большую часть Молодых Миров, незаметно высаживая
сь на них на своем дорсайском посыльном корабле, чтобы самому осмотреть
заводы и лагеря, где Иные накапливали войска и ресурсы для предстоящей в
ойны. Хэл очень похудел Ц сейчас он был почти таким же худым, как на Гармо
нии, когда его схватила милиция.
Но эта худоба была совсем иного качества. С тех пор как он в конце концов р
ассказал Аманде о своей идентичности с Доналом Гримом Ц идентичности, к
оторая была умышленно сокрыта от него самим Доналом, пока не завершится
процесс его обучения и возмужания как Хэла Мэйна, Ц он наконец почти обр
ел те физические способности и силу, которыми обладал Донал, хотя ему все
же недоставало сил и навыков взрослого дорсайца. И все же то, чего он дости
г, шло вразрез со всем накопленным дорсайцами физиологическим опытом. Чт
обы человек двадцати с лишним лет, не получивший специальной физической
подготовки, соответствующей дорсайским стандартам (даже несмотря на то
что до шестнадцати лет его обучал Малахия Насуно), всего лишь за каких-то
пару месяцев приобрел рефлексы и реакции почти такие же, как, к примеру, у
Саймона Грима, Ц это было просто невероятно.
Саймон сам ему об этом сказал. В условиях постоянного совместного прожив
ания втроем с Амидом на борту посыльного корабля скрыть от Саймона произ
ошедшую с Хэлом перемену было невозможно. Старый экзот летал вместе с ни
ми в качестве живого пропуска для Хэла в экзотские посольства, где они по
лучали информацию и необходимую помощь.
Как намекнул Саймон, эта перемена была столь невероятна, сколь и очевидн
а, и Саймон сравнивал ее с достижениями легендарных мастеров боевых иску
сств, известных в далекие исторические времена. Сделав это замечание, се
годняшний официальный глава клана Гримов, похоже, оставил дальнейшие об
ъяснения этого факта на потом. И Хэлу не оставалось ничего другого, как по
следовать его примеру; для него самого то, что произошло, было не менее уди
вительно и загадочно, хотя он не мог принять этого так просто, как Саймон.

Сам он пока решил, что, возможно, это результат некоей психической силы, пр
ишедшей в действие после того, как он установил свою тождественность с Д
оналом; психической силы, способной, при необходимости, воздействовать д
аже на кости и мышцы. Клетусу, жившему почти двести лет назад, удалось подо
бным же образом восстановить свое поврежденное колено. В то же время что-
то внутри Хэла настойчиво твердило ему, что за этим скрывается нечто бол
ьшее, чем то, что определяется термином «психическая сила»; и эта неизвес
тность раздражала его.
Но времени размышлять сейчас об этом в данный момент не было. Он бежал лег
ко и ровно, как голодный поджарый волк, петляя по темным и вонючим проулка
м, которые едва ли заслуживали названия улиц и переулков в этом квартале
трущоб. Хэл чувствовал возрождающуюся в нем интуицию Донала, которая под
сказывала ему сейчас местонахождение и число преследователей, которые
уже дышали прямо ему в спину.
Ему удалось проникнуть на верфь космических кораблей, из-за чего, собств
енно, он и прибыл на Фрайлянд, и он убедился, что там строят военные трансп
орты. Но за эти долгие месяцы скитаний по всем мирам, подвластным Иным, кон
тролируемые ими войска были подняты на ноги и за ним была устроена насто
ящая охота; его опознал и преследовал так называемый «карательный» отря
д полиции Ноувиноу.
По его оценке, их было человек тридцать-сорок Ц и, разумеется, они знали э
ту часть Ноувиноу лучше его.
Хэл бежал ровно, сберегая силы для нужного момента. Посыльный корабль ож
идал его во дворе разрушенного склада. Последний отрезок пути пролегал м
имо сильно поврежденных, но все еще высоких ограждений и через пустынные
дворы, забитые брошенным, ржавеющем оборудованием. Когда он поднял руку,
готовясь ухватившись за верхний край стены, на бегу перемахнуть через не
е, то услышал впереди тихий шорох, производимый поджидавшими его в темно
те заваленного мусором двора полицейскими, которых было не меньше двух ч
еловек.
Хэл припал к земле и тихо, словно привидение, двинулся вперед, намереваяс
ь, если удастся, обойти сидевших в засаде полицейских; но один из них, по вс
ей видимости утомленный долгим ожиданием, вдруг встал и направился прям
о в сторону Хэла.
Хэл ощутил тепло приближающегося тела, почувствовал и услышал его дыхан
ие. Времени, чтобы уклониться, уже не было, он вскочил и нанес противнику б
ыстрый резкий удар.
Тот, захрипев, свалился на землю, и в ту же секунду тонкий, кинжальный луч с
вета от фонаря, вроде тех, которые используют для наведения огня при ночн
ой стрельбе из энергетического оружия, заплясал по двору, словно включил
и детский игрушечный прожектор. Хэл тут же выстрелил из бесшумного, но ма
ломощного вакуумного пистолета, единственного имевшегося у него оружи
я, целясь в источник света, и луч погас. Но дело было сделано. Сейчас темнот
а оживет от воя электронных сирен и криков, указывающих преследователям
его местонахождение. Он рванулся вперед и побежал так быстро, как только
мог. Даже теперь, когда путь в предпоследний двор, где его ждал корабль, бы
л свободен, Хэл чувствовал по сторонам дыхание и запах пятерых бегущих е
му наперехват преследователей. Их было слишком много, чтобы можно было п
роскользнуть между ними. Стоит им включить свои инфракрасные уловители,
как они тут же обнаружат его по тусклому мерцанию среди всего этого мета
ллолома; светящийся размытый контур среди темных пятен разбитых корабл
ей и разбросанного по двору хлама укажет им его местонахождение.
Это был выбор без выбора. Если он хочет добраться до корабля, сделать это н
езамеченным ему не удастся. Остается только пробиваться силой. Хэл опуст
ился на землю у основания стены, чтобы перевести дыхание.
Если и можно что-либо сделать, то он должен хорошенько все обдумать. Его п
оложение мало чем отличалось от положения человека, упавшего в реку у во
допада и призывающего своего оставшегося на берегу товарища броситься
в воду и помочь ему. Но суровая действительность говорила ему, что, учитыв
ая объем работы, который ему еще предстояло сделать, его жизнь имеет гора
здо большее значение, чем жизнь Саймона Грима. Ни сам Саймон, и никто друго
й из дорсайцев не одобрили бы его, если бы в сложившейся ситуации он не поп
росил о помощи.
Кипя от злости, Хэл надавил кнопку устройства на своем запястье, которое
передало на корабль сигнал, означающий, что ему требуется помощь Саймона
.
Двигаться в любом направлении от разбитого трактора, за которым он прита
ился, было равносильно тому, чтобы подставить себя под прямой огонь. И теп
ерь ему необходимо проделать проходы в образовавшемся вокруг него коль
це.
Оружие, которое у него было, не требовало видимого луча наведения. Он мог с
трелять, целясь по слуху; его бесшумный вакуумный пистолет не позволит о
бнаружить место, откуда был выпущен смертоносный импульс. Он убрал выстр
елом одного из «карателей» и быстро переместился на освободившееся мес
то лишь для того, чтобы обнаружить, что он снова зажат со всех сторон. Итак,
началось…
Это была смертельно опасная схватка Ц в темноте, вслепую, когда новые си
лы противника прибывали значительно быстрее, чем он мог расчистить себе
дорогу, поражая цель без промаха. В нем нарастала горечь, горечь человека,
вынужденного столько лет бороться за свою жизнь, прошедшего столько исп
ытаний и сейчас до предела измотанного непрекращающимися атаками. Скор
чившись и постоянно двигаясь в темноте, Хэл впервые за все время своего э
ксперимента почувствовал тот груз ответственности, который он нес, Ц н
е физическую, а эмоциональную тяжесть всех трех своих жизней.
Сейчас ему почти наполовину удалось пробить себе дорогу до последней ст
ены. Он был менее чем в пяти-шести метрах от нее; а число его противников в с
вою очередь возросло более чем до пятнадцати человек. Он замешкался, пер
ебираясь через тело одного из них, только что выведенного им из строя, и по
добрал энергетическое ружье, выпавшее из рук убитого. И в этот момент, пер
емахнув через стену, ему на помощь с корабля пришел Саймон.
Хэл слышал, что он пришел, и он знал, что это Саймон. «Каратели», ничего не сл
ыша и ни о чем не подозревая, были неожиданно застигнуты врасплох огнем и
з вакуумного пистолета, который велся совсем под другим углом, и решили, ч
то Хэл добрался до стены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62