Под конец он сказал:
– У тебя действительно остался один выход – бежать! Да, больше рассчитывать не на что. Только вот что: я с тобой! Как говорится, один глаз хорошо, а два – лучше, пусть я и близорук. – Он заморгал. – Весь вопрос в том, как нам отсюда выбраться?
– Ты верный друг! Только все это будет не веселой прогулкой...
– Ничего, мне пора размять ноги. Так в чем состоит твой план?
– Тут все вертится вокруг Нуну. Мы должны его обезвредить, и я уже знаю, как...
– Все готово, доктор-еретик! – воскликнул Нуну еще в коридоре.
Витус кивнул Магистру:
– Как только он переступит порог, действуй!
– Сделаю все, что в моих силах. – Магистр встал за дверью и прижался к стене так, чтобы Нуну, открыв ее, не мог его увидеть. – Хоть бы удалось!
Витус покрепче сжал камень с датой.
– Должно удаться!
Дверь распахнулась, и на пороге появился колосс.
Через какую-то долю секунды маленький ученый выскочил из-за двери и подставил ему ногу. Нуну покачнулся, потерял равновесие и упал на тюфяк с соломой. Не успев ни о чем подумать, Витус изо всех сил ударил его камнем по голове. Детина охнул и потерял сознание.
– А теперь быстро! – воскликнул Витус. – Путь открыт!
Оба хотели было броситься к двери, однако Нуну, которого Витус только оглушил, очнулся и схватил Магистра за ногу. Витус не растерялся и еще раз нанес ему удар, однако размахнулся он неловко, и удар пришелся в грудь, а не по голове. Колосс не выпустил ноги Магистра: этот удар его не потряс. Он уже почти пришел в себя.
– Свиньи вы! – заорал он, пытаясь подняться. Магистр дергался, как рыба на леске.
Витус хотел было еще раз приложить Нуну камнем, но тот так дико размахивал свободной рукой, что к нему было не подойти.
– Ну, ты нам другой возможности не оставил, – пробормотал Витус сквозь зубы. Выхватив из кармана два «железных камня», он коротко и резко ударил одним по другому. – Эмилио, друг мой, спасибо тебе!
Словно из его рук, а не от камней вылетели длинные, как стрелы, искры и упали в сухую солому на тюфяках. Огонь занялся сразу же.
– Ты многим устроил ад на земле. Изжарься-ка теперь сам!
Сухая солома вспыхнула. Сноп огня испугал колосса и отвлек его внимание. Он выпустил ногу Магистра, затем попытался снова схватить ученого, одновременно сбивая с себя пламя. Но огонь начал быстро распространяться. И вот уже вся одежда Нуну оказалась охвачена пламенем.
– Бежим! – крикнул Витус.
Схватив маленького ученого за руку, он потащил его прочь из камеры. Оглянувшись с порога, они увидели, как Нуну катается по полу, пытаясь сбить пламя, но с таким же успехом он мог бы попытаться погасить лесной пожар. Вот огонь перекинулся на труп Мартинеса, и на нем загорелась одежда. Витус захлопнул дверь камеры.
– Задвинем засов.
Совместными усилиями они закрыли дверь на засов и повернули ключ, оставленный перепуганным Нуну.
– А теперь куда? – спросил Магистр, тяжело дыша.
– Спокойно, спокойно! – Витус лихорадочно пытался вспомнить, в какую сторону коридора им надо бежать. К главному выходу? Но там часовые! В противоположном направлении, в сторону нижних пыточных камер?..
– Свиньи-и-и!.. – выл в камере Нуну. Он дотащился до двери. Витус перекрестился. То, что Нуну «оклемался», граничило с чудом. Он давно должен был превратиться в живой пылающий факел. Они слышали удары кулаком по двери:
– Вы свиньи!.. О-о-о!.. О-о-о!..
И голос затих. Они услышали, как грузное тело упало на пол камеры.
– Он сгорит, о Боже мой, он сгорит! – в голосе Магистра звучал нескрываемый ужас.
– Да, он сгорит! – Витус поднял руки, словно заклиная. – Пожалуйста, поверь мне, я этого не хотел! Кто же мог представить, что он так быстро очухается от удара по голове? Если бы все произошло так, как мы задумали, он лежал бы себе преспокойненько на соломе и рано или поздно пришел бы в себя. Господь свидетель, у меня не оставалось выбора. Может быть, сам Всевышний и подсказал мне, как нам наказать Нуну за все его прегрешения...
– Какой ты, оказывается, хладнокровный и какой-то... – Магистр был потрясен, он искал последнее подходящее слово. – Да, какой-то чужой... Я не знал, что ты можешь быть таким!
– Я и сам не знал, на что буду способен! Может быть, действовать так меня заставил инстинкт самосохранения. Убивать или быть убитым – разве у меня был иной выбор?
– А теперь что? Мы должны скрыться, пока нас не обнаружили.
– Идем в сторону пыточных камер, – принял решение Витус. Даже если бы им удалось справиться с часовыми или как-то перехитрить их, далеко они не ушли бы. Пойди они в сторону входа, на них устроят охоту, как на диких кабанов, и рано или поздно схватят. Нет, удрать нужно незаметно, не возбуждая ничьих подозрений, и постараться оказаться подальше от тюрьмы, когда об их исчезновении станет известно. Только так у них появится шанс вырваться из лап инквизиции.
Друзья что было духу бежали по коридору, свернули в конце его направо и оказались перед дверью, которая обычно была закрыта на ключ. Но в этот раз Нуну, конечно, оставил ее открытой.
Они прошли мимо нее и свернули в левый коридор, в конце которого находилась камера, где они некоторое время провели достаточно сносно. Останавливаться не стали, а спустились вниз, в камеру пыток.
Витус первым переступил порог первой камеры. Темень стояла такая, что собственной руки перед глазами не разглядишь. Друзья продвигались на ощупь вдоль стены – туда, где в торчал факел. Витус взял его и передал Магистру. Потом выбил искры из камней, подаренных Эмилио. Вскоре они зажгли факел.
– А теперь – к «Железной деве»!
Магистр догадался о том, что задумал Витус.
– Неужели ты хочешь?.. – он испуганно умолк.
– Именно.
– Однако...
– Ничего другого не остается, Магистр.
Они приблизились почти вплотную к «Железной деве» с мертвыми глазами. Перед ее фигурой были аккуратно сложены железные цепи.
– Нуну добросовестно выполнил наше поручение, – заметил Витус. – Будь у нас сейчас тело Мартинеса, не было бы ничего проще, чем с помощью этой «дамы» избавиться от него.
– Боюсь, для нас с тобой это окажется делом куда более трудным и опасным, – вздохнул маленький ученый.
– А вот и поглядим, – Витус сунул факел в держак на стене. – Сначала мы эту «Деву» раскроем, а потом ты нажмешь на рычаги, чтобы открылся люк под ней.
– Идет.
Они вместе потянули за рукоятки. Наконец полы накидки распахнулись, и снизу донесся шум Пахо.
– Еще потяни на себя рукоятки!
Крышка люка с треском подалась; рев воды сделался намного отчетливее.
– Что-то я не помню, чтобы Пахо так гудел и бесился! – воскликнул маленький ученый, силясь перекрыть шум потока.
Вместо ответа Витус взял у него из рук факел и посветил вниз, для чего лег плашмя перед люком.
– Абсолютно ничего не видно! – сообщил он другу. – Сядь мне на ноги. Я хочу свеситься вниз: вдруг все-таки что-то разгляжу?
– С ума сошел? – удивился Магистр, но подчинился. Сколько Витус ни вглядывался в темень при свете факела, ничего разглядеть так и не смог.
– Темень непроглядная! Сколько ни пялься – все зря. – Витус встал. – Ничего не попишешь, Магистр, придется прыгать вниз.
– Поубиваемся! И вообще, я даже плавать не умею, я думаю, нам надо... А-а-а!.. О-о-о!..
Витус совершенно неожиданно сильно толкнул Магистра, тот покачнулся, взмахнул руками и исчез в черном проеме люка.
– Пожалуйста, прости меня, друг мой, – громко крикнул Витус ему вслед. Он весь обратился в слух. Вот! Что-то глухо шлепнулось в воду. Он быстро перекрестился:

Господи, в руки Твои предаемся... Дай нам силы и присутствие духа, исходящие от веры в Тебя.
Амен!

Он набрал полную грудь воздуха и прыгнул в люк.
Вода, словно влажным кулаком, ударила Витуса в лицо, когда он с головой ушел в поток. Поток завертел его и с неодолимой силой куда-то потащил. Витус выплыл на поверхность, отфыркиваясь. Засучил ногами, потом вдруг опустил их и... почувствовал дно. «О небо, благодарю тебя! – вот что было его первой мыслью. – Раз здесь так мелко, то и Магистр не утонет!»
– Магистр! – заорал он что было мочи, но по сравнению с ревом потока его голос звучал как слабый писк.
Витус все еще оставался во власти непроницаемой тьмы. Он попробовал грести, однако цепь мешала ему. Его несло потоком, пока он не ударился о какую-то каменную поверхность. И ни с места! Витус понял, что в этом месте в реку впадает ее боковой приток. Молодому человеку все-таки удалось оттолкнуться и позволить течению тащить его дальше.
Некоторое время спустя ему показалось, что вода сделалась теплее, он почувствовал вонь фекалий, а само течение стало ослабевать. Витуса сильно тошнило, и он боролся с подступающей рвотой, стараясь как можно активнее бить по воде руками и ногами. И вдруг он словно в тумане увидел их – свои руки, рассекавшие воду. Откуда этот рассеянный свет? Витус вгляделся вдаль и увидел слабо мерцавший свет, который проникал сквозь конец подземного тоннеля! И оттуда его уже манило голубое небо.
Удвоив усилия, Витус добрался до самого отверстия и обеими руками ухватился за выступ края скалы. Солнце было таким ярким, что он даже зажмурился.
Вновь открыв глаза, он увидел, что в этом месте подземный поток впадает в озеро. Справа от него, в нескольких футах, прибрежная полоса, поросшая камышом – густым, светло-желтым, высотой почти в человеческий рост. Неожиданно стебли зашевелились, и из них высунулась голова с необыкновенно высоким лбом. Магистр! Он махал Витусу обеими руками. Витус тоже взмахнул рукой, а потом приложил палец к губам. «Хорошо бы Магистру не проявлять своего темперамента! – мелькнуло у него в голове. – Если нас сейчас обнаружат – всему конец!»
Однако маленький ученый, похоже, угадал его мысли, потому что не проронил ни слова. Витус понемногу приближался к нему.
– Наконец-то мы свободны! – Магистр улыбался, раздвигая стебли, чтобы юноша поскорее добрался до него.
– Тс-с! – Витус снова приложил палец к губам.
– Не бойся, здесь нас никто не услышит: камыш поглощает звук, как перина! – это сравнение очень понравилось Магистру, и он снова широко улыбнулся.
– С тобой все в порядке? – прошептал Витус. – Цел?
– Да, все обошлось. Если бы я знал, что все будет так просто, я и сам прыгнул бы.
– Ну и слава Богу! Но все равно говори потише.
– Только ради твоего спокойствия! Между прочим: я тут успел оглядеться, прежде чем спрятаться. Этот пруд – что-то вроде водопоя для домашней скотины. Животные приходят сюда, наверное пьют вдоволь и возвращаются в свои хлева. Я уже видел несколько овец, коз и даже домашнюю птицу. А вот людьми здесь и не пахнет. Можешь никого не опасаться, по крайней мере некоторое время... Судя по положению солнца, поток оттащил нас к северной окраине города. Предлагаю выйти на берег и удрать куда-нибудь подальше отсюда.
– Об этом не может быть и речи, – Витус отмахнулся от стрекозы, кружившей вокруг него. – Как ты думаешь, что делается в городе, с тех пор как стало известно о нашем побеге? Осиное гнездо – еще не самое живописное сравнение! – Сейчас стрекоза застыла перед самым носом Витуса. – Нам нужно выждать до вечера, пока переполох в городе уляжется...
– Тоже неплохо. Они будут искать нас повсюду, но что мы здесь – нипочем не догадаются!
– Под покровом ночи мы сумеем бежать незаметно. – Витус продолжал размышлять вслух: – Пойдем в стороне от проселочных дорог. Чем меньше людей нас увидит, тем лучше...
– Это правильно. Идем на берег, обсохнем и обдумаем заодно все как следует.
Они осторожно продвигались по направлению к берегу, стараясь, чтобы стебли поменьше шевелились. Стоя уже по колено в воде, они перевели дух, а едва выйдя на песчаный берег, сели спина к спине, чтобы было обо что опереться. Через несколько минут Витус ощутил, как обмякла спина Магистра.
– Сладок сон на воле, – пробормотал маленький ученый, и вскоре его дыхание сделалось равномерным: он погрузился в сон.

Витус проснулся от непреодолимого желания почесаться. Проведя ладонью по лицу, ощутил следы множества комариных укусов. Щеки, нос, лоб – они искусали все. Даже в ушные раковины набились. «Только не расчесывать!» – мелькнуло у него в голове. Он похлопал себя ладонями по лицу и почувствовал некоторое облегчение.
Сумерки сгущались очень быстро. Даже Магистра, сидевшего сейчас в нескольких шагах от него, Витус видел как размытый силуэт.
– Эй, Магистр! – приглушенным голосом сказал он. – Проспишь!
Маленький ученый издал какой-то квакающий звук и пришел в себя.
– А? Что... Где это я?.. Ради всех святых, кто так искусал меня? Черт, как все чешется!
– Не расчесывай! Похлопай ладонями – помогает.
– Как скажешь.
Обрабатывая свое лицо ладонями, Магистр вдруг вытаращил глаза на Витуса.
– Не может этого быть! – охнул он. – Вижу я плохо, но то, что я вижу, сильно смахивает на свиное рыло!
– Если ты это о моем лице, имей в виду и сам ты выглядишь не лучше. Болотные комары устроили настоящий набег на нас.
– Да, попили нашей кровушки! – Маленький ученый, продолжал хлопать себя по лицу ладонями. – Как с этим бороться?
– Против комариных укусов лучше всего помогает растертая кора плюща, если втирать ее с раствором уксуса.
– Плющ, плющ! – проворчал Магистр. – Я ничего, кроме камыша, не вижу.
– Ты прав, пора выбираться отсюда. – Витус сделал несколько шагов в сторону и огляделся. Цепь его зазвенела. Досадуя на эти предательские звуки, он старался поменьше шевелить руками. Сколько он ни вглядывался в сумерки, ничего примечательного разглядеть не мог. Ничего! Только свет отдельных фонарей на другом берегу реки, непрерывный треск цикад – и никаких признаков жизни поблизости!
– Пойдем, все спокойно! – он двинулся первым.
Где-то заквакали лягушки. Ноги беглецов настолько глубоко погружались в болотистую почву, что каждый шаг отзывался неприятным чавкающим звуком. Но вот наконец они вышли на твердую почву.
– Лучше всего двигаться вдоль реки, – предложил Магистр. – Наших силуэтов из-за камыша никто не заметит.
– Неплохая мысль. Так и поступим. – Витус, пригнувшись, продолжал идти впереди.
– И-и-и-и-а!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83