Я заберу тебя домой, как только отколочу до пол
усмерти своего бывшего друга. Где твой бесценный муж?
Ц Джеймс, ты шокируешь дворецкого Робби.
Джеймс зло посмотрел на мистера Бентли.
Ц А меня это не волнует.
Лиззи схватила его под руку и потащила к входной двери.
Ц Поехали со мной на прием к Палмерсонам? Поговорим в карете.
Джеймс уперся:
Ц Нам незачем разговаривать. Ты сейчас же упакуешь вещи и отправишься с
о мной домой.
Ц Назад в Олвард? Ты уезжаешь сегодня вечером?
Ц Не сегодня. Завтра утром.
Она улыбнулась изо всех сил старавшемуся сохранять невозмутимость мис
теру Бентли.
Ц Скажите лорду Уэстбруку, что я уехала с герцогом, ладно? Я вернусь не оч
ень поздно.
Ц Ты не будешь ни поздно, ни рано. Ты вообще не возвратишься сюда, Ц серди
то заявил Джеймс. Ц Иди собери вещи.
Ц Мы обсудим это в карете.
Ц Отлично. Ц Джеймс кивнул. Ц Моя карета ждет у дверей.
Ц О нет, ваша светлость. Не хочу рисковать быть похищенной. Мы поедем в эк
ипаже Уэстбрука.
Ц Лиззи...
Он вытолкала Джеймса за дверь.
Ц Джеймс, можешь ты понять своей тупой головой, что я не уйду от Робби?
Ц Не покинешь Робби? Если хотя бы половина дошедших до меня слухов верна
, ты ничем не обязана этому козлу.
Ц Все слухи Ц неправда. Ц Лиззи оперлась на руку Томаса, чтобы сесть в к
арету Уэстбрука. Ц Я убеждена, что за всей этой болтовней стоят лорд Эндр
ю и леди Фелисити.
Ц А, лорд Эндрю. Ц Голос Джеймса еще больше посуровел. Ц Хотелось бы доб
раться до этого мерзавца.
Глаза Джеймса были так же холодны, как и его голос. Лорду Эндрю лучше было
не попадаться на глаза герцога Олварда.
Ц Расскажи о Саре и ребенке. Как ты его назвал?
Ц Дэвид Рандолф. Такой славный карапуз. Он... Ц Джеймс запнулся. Ц О нет. Н
е уводи меня от разговора. Ты расскажешь все, что произошло во время того п
роклятого загородного приема у Тинуэя.
Ц Не дождешься.
Джеймс свирепо взглянул на нее:
Ц Расскажешь. Никогда не отпустил бы тебя в Лондон с леди Беатрис в качес
тве наставницы...
Ц Прекрати. Все хорошо.
Ц Похоже, ты несчастлива в браке. Это было видно по твоим глазам, когда ты
спускалась по лестнице.
У нее к горлу подкатил комок. Она с трудом сглотнула его.
Ц Мы сможем поговорить об этом позже.
Ц Лиззи...
Ц Потом, Джеймс. Скажи лучше, как Уилл отнесся к появлению младшего брата
?
Джеймс недовольно поджал губы. Она думала, что он вообще не ответит, но он
наконец вздохнул.
Ц Очень хорошо. Ладно, мы не будем обсуждать тот злосчастный прием сейча
с, но позже я хочу услышать от тебя все, что там произошло.
Лиззи решила лишний раз не злить его и не напоминать, что она уже замужняя
женщина. Она ласково улыбнулась ему:
Ц Так как там насчет Уилла... и Сары, и крошки Дэвида Рандолфа?.. Роды были ле
гкими на этот раз?
Ц По-моему, да, но было бы лучше, если бы дети появлялись на свет другим сп
особом, без всей этой нервотрепки.
Голос Джеймса сразу потеплел, и весь оставшийся путь до дома Палмерсонов
он с удовольствием рассказывал о своей семье.

Ц Леди Беатрис, мой брат только что приехал.
Ц Добрый вечер, ваша светлость. Ц Леди Беатрис улыбнулась Джеймсу, а пот
ом как-то странно ухмыльнулась, глядя на Лиззи.
Ц Добрый вечер, леди Беатрис. Ц Джеймс произнес это довольно холодно, но
уж то хорошо, что проявил хоть какую-то вежливость. Он повернулся поздоро
ваться с Мэг.
Ц Привезли отличные новости, ваша светлость? Ц спросила Мэг. Ц Как себя
чувствует герцогиня?
Джеймс наконец-то улыбнулся:
Ц Очень хорошо. Произвела на свет второго сына.
Ц Поздравляем! Ц Леди Беатрис взяла бокал шампанского с подноса у прох
одившего мимо лакея и вручила его Джеймсу. Ц За это нельзя не выпить.
Мэг наклонилась к Лиззи и шепнула ей на ухо:
Ц Не верится, что твой брат приехал в Лондон только для того, чтобы сообщ
ить тебе приятные новости.
Ц Конечно, нет. До него дошли глупые слухи, и он хочет, чтобы я рассказала о
нашем пребывании в доме Тинуэя.
Мэг показала головой в сторону группы рассаженных по кадкам пальм.
Ц Фелисити занята распространением очередных небылиц.
Ц Понятно. Ц Лиззи решительно сдвинула брови. С нее достаточно, более че
м достаточно. Ц Извинишь меня?
Ц Конечно. Моя помощь нужна?
Ц Нет. Сама справлюсь.
Она пересекла комнату и остановилась за пальмами. Фелисити и леди Розали
н Мэннерли сидели рядом, близко склонившись друг к другу.
Ц Я на две недели уезжаю в деревню, Ц сказала леди Розалин, Ц и мне будет
не хватать всех этих пикантных подробностей. Значит, Хартфорд протянул н
оги во время поездки в загородный дом Тинуэя?
Ц Да, но это далеко не самое интересное, что там произошло.
Леди Розалин засмеялась:
Ц Да, действительно. История о том, что ему пришел конец, когда он был на ге
рцогине, очень забавна. Не менее возбуждающим является и новый слух, будт
о Тинуэй часто навещает дом Хартфорда. Все идет к тому, что он сделает герц
огине предложение, как только закончится ее траур.
Ц Уверена, что так и будет. Ц В голосе Фелисити послышалось раздражение
. Ц А вы слышали о новоиспеченной леди Уэстбрук?
Ц О да, Ц сказала леди Розалин. Ц Леди Элизабет Ц образец респектабель
ности Ц была голой, причем в обществе не одного, а сразу двух мужчин. Прос
то захватывающе.
Женщины захихикали. Фелисити понизила голос:
Ц Уэстбрук несчастлив в браке.
Ц Несчастлив?
Ц Конечно. Разве вы не заметили? Они редко выходят вместе, а когда и делаю
т это, граф не выглядит влюбленным в новобрачную.
До слуха Лиззи донесся удивленный шепот леди Розалин:
Ц Я слышала, что она не очень охотно раздвигает для него ноги.
Лиззи закрыла глаза от злости и унижения.
Ц Я не сомневаюсь, что есть много других дам, с охотой утешающих его, Ц ск
азала Фелисити.
Ц Значит, он ходит к другим женщинам?
Ц Это то, что я слышала. Ц Фелисити хихикнула. Ц К очень многим.
Нет, это уж слишком. Лиззи вышла из-за пальм.
Ц Добрый вечер, леди Фелисити.
Ц Ах!
Ц Иледи Розалин. Как... интересно видеть вас.
Ц Леди Уэстбрук. Ц Леди Розалин одарила ее притворной улыбкой. Ц Как ва
м нравится замужняя жизнь?
Ц Превосходно. Ц Лиззи восстановила в памяти образ голого Робби в ее ко
мнате в Лендал-Парке. Это должно было придать ее голосу должную страстно
сть.
Ц А лорд Уэстбрук присутствует здесь сегодня? Ц Леди Фелисити бросила
многозначительный взгляд на леди Розалин.
Ц Нет. Он дома. Ц Лиззи медленно потупила глаза. Ц Ждет меня.
Ц Понятно. Ц Леди Розалин переглянулась с леди Фелисити. Ц Стало быть,
слухи о том, что Уэстбрук разочарован в женитьбе, сильно преувеличены?
Лиззи заставила себя рассмеяться.
Ц Боже, конечно. Хотя мне и не пристало говорить о подобных вещах, особен
но с такими старыми де... я имела в виду, с незамужними дамами.
Обе женщины ошалело воззрились на нее. Леди Розалин выдавила жалкую улыб
ку.
Ц Прошу меня извинить, я пообещала лорду Фрамли переговорить с ним. Ц Он
а кивнула и так быстро удалилась, что уже через секунду только закачавши
еся пальмовые листья указывали на ее след.
Лиззи повернулась к леди Фелисити:
Ц В последнее время кто-то распространяет в свете очень странные слухи
насчет моего замужества и поведения моего мужа.
Ц Правда? Сочувствую вам. Ц Фелисити едва заметно улыбнулась. Ц Вы не д
олжны удивляться. Когда женятся так скоропалительно и при таких... необыч
ных обстоятельствах... Ц Фелисити пожала плечами. Ц Что ж, пересуды прост
о неизбежны, вы не находите?
Ц Не нахожу. Я думаю, кто-то очень старается распускать эти небылицы. Ц Л
иззи наклонилась и продолжила спокойно и отчетливо: Ц Как графине Уэстб
рук, мне было бы крайне неприятно думать, что кое-кто так низко пал, что стр
емится разрушить мой брак.
Ц Не понимаю, что вы имеете в виду.
Ц Хорошо. Можете пересказать это лорду Эндрю.
Фелисити кинула взгляд в сторону сада.
Ц Лорду Эндрю? Его даже нет в Лондоне.
Ц Счастлива слышать это. А теперь прошу извинить меня. По-моему, я провел
а здесь достаточно времени. Компания уж больно скучная, не находите? Ц Ли
ззи насмешливо улыбнулась. По-видимому, ее выпад удался, поскольку взгля
д Фелисити метал молнии.
На пути к выходу Лиззи остановилась возле Джеймса.
Ц У меня разболелась голова. Я поеду домой.
Ц Хорошо. Я тоже не собираюсь оставаться. Отвезу тебя в наш лондонский до
м.
Ц Нет, Джеймс. Я возвращаюсь домой, к своему мужу. Можешь заехать завтра у
тром.
Ц Лиззи...
Она положила руку на его плечо:
Ц Джеймс, ты прав. Я несчастлива... сейчас. Но я буду по-настоящему несчаст
ной, если так уйду от Робби. Я должна попытаться спасти наш брак.
Ц Это дело Уэстбрука.
Ц Это наше с ним общее дело. Я должна поговорить с Робби. Ц Она улыбнулас
ь и стиснула его плечо: Ц Но спасибо, что так заботишься обо мне.
Ц Увидимся утром.
Лиззи кивнула. Она шагнула к выходу и остановилась.
Ц Если чувствуешь себя не у дел... если тебе хочется сильно стукнуть по че
му-нибудь... по-моему, если ты поспешишь, то застанешь лорда Эндрю в саду Па
лмерсонов.
У Джеймса засияли глаза.
Ц Правда? Превосходно!


Глава 21

Ц Миледи! Мы не ждали вас так скоро. Ц Мистер Бентли бросил нервный взгл
яд за спину Лиззи.
Она улыбнулась:
Ц Мой брат решил остаться на приеме, а потом поехать в свой городской дом
. Он не появится здесь до утра.
Дворецкий испытал заметное облегчение.
Ц Очень хорошо, миледи.
Настала очередь Лиззи занервничать.
Ц Лорд Уэстбрук все еще у себя в кабинете?
Ц Нет, по-моему, он поднялся наверх около часа назад.
Ц Понятно. Спасибо. Спокойной ночи.
Она поднялась в свою комнату. Ей предстояло соблазнить сегодня Робби. Ес
ли не сделать этого, то завтра Джеймс увезет ее в Олвард и ситуация намног
о осложнится.
Время действовать, причем решительно.
Когда Лиззи вошла, Бетти прибирала туалетный столик. Увидев хозяйку, она
от неожиданности чуть не уронила банку с румянами.
Ц Миледи, вы уже дома, так рано? Что-то случилось?
Ц Все хорошо, Бетти. Просто я...
Она посмотрела на широкую ночную рубашку, которую Бетти разложила на ее
кровати. Хорошая, скромная ночная рубашка, с длинными рукавами и высоким
воротом.
Нужно быть дерзкой, смелой и не колебаться.
Ц Сегодня ночью мне это не понадобится.
Ц Но вы надеваете ее каждую ночь.
Ц Не сегодня. Ц Лиззи решительно шагнула к гардеробу и достала небольш
ую посылку. У нее так и не хватило смелости открыть ее днем. Ее смущало при
сутствие Бетти.
Раз она собирается надеть ее для Робби, нужно преодолеть робость.
Посылка была очень маленькой и почти невесомой. Есть ли там внутри хоть с
колько-нибудь материи? Долой обертку! Красный шелк заструился между пал
ьцами.
Бетти подхватила сорочку из безвольно разжавшихся пальцев Лиззи и, расп
равив, подняла ее вверх.
Ц О-о! Думаю, его сиятельству долгое время будет не до услуг Коллинза.

Робби в одном халате развалился в большом кресле у камина. Он постарался
побыстрее отправить Коллинза. Хотелось побыть одному.
Нет, это была неправда. Ему не терпелось быть с Лиззи.
Он взял со стоящего рядом столика синюю бутылочку со снадобьем и еще раз
прочитал записку: «Выпейте, перед тем как лечь в постель».
Господи, лишь бы это помогло. Если это стимулировало Олтона, в его-то возр
асте... Что ж, наверное, его надежды не так уж беспочвенны.
Робби плеснул в стакан жидкости из бутылочки. Она была такого же янтарно
го цвета, как бренди. Попробовал чуть-чуть на вкус. Покатал на языке. И на вк
ус это было похоже на бренди, хотя с каким-то сладким привкусом.
Он проглотил снадобье и посмотрел на дверь в смежную спальню. Вечером к Л
иззи приезжал Джеймс. Бентли заверил, что она наотрез отказалась возвращ
аться в Олвард, но Джеймс мог быть очень упрямым. И действительно, зачем ей
оставаться? Она ведь несчастна. Оказалась в ловушке, в дутом браке с мужчи
ной, который не может даже удовлетворить ее как настоящий муж. Дурацкая с
итуация!
Но вдруг она уйдет?.. Господи! Он глотнул еще стимулирующего снадобья.
Что ему делать, если она уйдет?
Лиззи всегда была в его жизни. Маленькая назойливая сестричка его друга,
девушка, старавшаяся казаться отважной, когда ее брат ушел воевать с Нап
олеоном, прекрасная женщина, украшавшая светские салоны. Она была милой,
умной и забавной.
Как он сможет жить без нее? Ведь прежнего уже невозможно вернуть. Между ни
ми всегда будет стоять неразделенная постель.
Что же ему, черт возьми, делать?
Выпить зелье леди Беатрис и молиться, чтобы оно подействовало.
Робби отпил еще глоток и, закрыв глаза, откинул голову на спинку кресла. По
слышалось ему или нет какое-то поскрипывание у смежной двери? Смешно! Куд
а только не заведет воображение!
Нужно поговорить с Лиззи. Уж это-то он может сделать. Объяснить, что пробл
ема в нем, а с ней все в порядке.
Он сполз ниже в кресле, прижав стакан к груди. Какая она была красивая и ст
растная в ту первую ночь в ее комнате в Лендал-Парке! Любой мужчина был бы
рад обладать ею. А если бы он мог, то был бы счастлив донельзя.
Не открывая глаз, Робби сделал еще глоток и погрузился в самые приятные в
оспоминания. Мм... Наверное, снадобье действует. Его кожа, особенно в опред
еленном месте, стада чрезвычайно чувствительной. Он ощутил прикосновен
ие шелка халата к этому месту.
Похоже, у него началась галлюцинация. Робби мог поклясться, что полы его х
алата раскрылись, обнажив его робкий, маленький орган, который быстро ув
еличивался в размерах. Он вдруг перестал трепетать от страха и смущения.
А в следующий момент его слегка коснулось что-то теплое и мягкое. И он ощу
тил легкие поглаживания от основания к кончику.
Робби раздвинул ноги. Теперь он был твердым, как железо, и горячим. Он креп
ко жмурился. Боялся, что стоит открыть глаза, и миг чувственного наслажде
ния исчезнет. Это было лучше любого из его снов.
Мягкие поглаживания сменились осторожным прикосновением чего-то влаж
ного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38