Нет, это нелепо. Он просто хотел
произвести впечатление непредсказуемого человека. Его домашние приемы
славились некоторой скандальностью. Даже небезопасностью. Поскольку с
оздавали благоприятную почву для любовных встреч. Именно по этой причин
е она приняла предложение погостить здесь. Надеялась на романтическое с
видание, а может быть, и не одно, с Робби.
Уж чего она точно не собиралась делать, так это участвовать в такой встре
че с лордом Тинуэем или любым другим джентльменом.
Лиззи постаралась дышать ровнее. Она ведь решила быть более дерзкой, не т
ак ли? А разве это дерзость Ц отсиживаться в своей комнате? Искоса взглян
ула на хозяина дома. Если Тинуэй решил немного поамурничать, почему бы и н
ет. Ей нужно набираться опыта. Хотя ему уже почти сорок. Волосы поредели, в
округ глаз морщины, да и в поясе широковат.
Ц Вот мы и пришли.
Он провел ее через порог внутрь и закрыл большую деревянную дверь.
Ц Разве это мудро, лорд Тинуэй?
Ц Нервничаете, леди Элизабет?
Ц Нет, конечно, нет. Просто подумала, что было бы уместнее оставить дверь
открытой или хотя бы приоткрытой.
Он усмехнулся. Вид у него был хищным.
Ц А видите ли, это очень непристойное помещение.
Ц Понятно. Ц Лиззи старалась говорить спокойно.
Она огляделась. Две свечи в настенных канделябрах освещали площадку, на
которой они стояли. Ее нельзя было назвать просторной. На ней размещалис
ь лишь каменная скамья и два небольших столика. Немногочисленные ступен
ьки вели вниз к заросшей густой листвой основной части помещения. Нескол
ько фонарей служили источниками света и оставляли много затененных уго
лков. Стены в основном были стеклянными. Сквозь них просматривались луна
и темные громады деревьев снаружи. Лиззи набрала полную грудь воздуха и
ощутила запах земли, цветов и зелени.
Ц Что-то не вижу здесь ничего шокирующего. Ц Она надеялась, что ее голос
звучал достаточно уверенно. Пребывание в этом тихом затемненном помеще
нии с человеком, известным своей репутацией устроителя приемов на грани
пристойности, нервировало ее. И ведь она уже видела неприличные кусты в е
го имении.
Ц Нет? Давайте, я покажу вам. Ц Тинуэй взял ее за руку. Она хотела было отк
азаться, но протестовать сейчас несколько неуместно. Нужно было отказат
ься покидать с ним музыкальный салон. Нет. Она уже не дебютантка. Ей двадца
ть лет. У нее достаточно опыта и... смелости.
И чем дольше ее не будет в музыкальном салоне, тем более странным это пока
жется Робби.
Она позволила хозяину свести ее вниз по ступенькам. Однако как только сп
устилась, отступила от него, чтобы рассмотреть стоявшее в кадке дерево с
широкими, будто восковыми, листьями.
Ц Мэг нашла бы здесь много интересного. Да и мистер Паркер-Рот тоже. Он уж
е видел это?
Тинуэй стоял очень близко к ней. Почти касался ее. Она слышала его дыхание.

Он все больше внушал ей страх.
Лиззи снова напомнила себе, что решила быть дерзкой. Еще вспомнила, что хо
тела набраться опыта, а он стар.
Ц По-моему, я говорил, что приглашаю в эту оранжерею только особых госте
й. Мужчины не входят в их число.
Ц Понятно. Ц Лиззи почувствовала дыхание Тинуэя на шее. Вздрогнула и, от
странив листья, которые рассматривала, нырнула за дерево.
Ц Именно. Ц Он следовал за ней. Она двинулась за кустарник с розовыми цв
етами. В волосах запуталась лоза. Отцепила. Сердце гулко стучало, ладони в
спотели.
Может, не стоит набираться опыта? Проявит дерзость в другой день. С другим
мужчиной. С Робби. Быть смелой с Робби было намного безопаснее.
Ц Уверена, что я тоже не отношусь к числу таких особых гостей.
Ц Нет? Наверное, стоит проверить. Ц Тинуэй обошел куст и провел кончикам
и пальцев по ее ключице. Ц Это очень милое платье, моя дорогая. Оно намног
о соблазнительнее, чем те, что вы носили до этого.
Ц Думаю, мне следовало бы поблагодарить вас. Ц Она наклонила густую, пор
осшую иглами ветку, отгородившись от него. Он был слишком шустрым для чел
овека его возраста. Ц Лорд Тинуэй, по-видимому, здесь какое-то недоразум
ение.
Он снова потянулся к ней, но она увернулась.
Ц Очевидно, я совершила ошибку, согласившись покинуть музыкальный сало
н с вами. Пожалуйста, примите мои извинения. А сейчас я удалюсь в свою комн
ату. Одна.
Он с усмешкой покачал головой:
Ц Как же вы хороши! Если бы я знал вас хуже, подумал бы, что вы застенчивая
маленькая девственница.
Ц Я и есть такая. Ц Лиззи пятилась назад, а Тинуэй надвигался на нее. Ц Ес
ли быть точнее, не совсем маленькая. Ц Ей представилась грудь леди Фелис
ити. «Что ж, кое-где действительно слишком миниатюрная». Ц Но застенчива
я определенно. И уж точно девственница.
Ц Я думал, лорд Уэстбрук был в вашей постели прошлой ночью.
Лиззи споткнулась о корень. Тинуэй протянул руку, чтобы поддержать ее, но
она уклонилась.
Ц Только образно говоря.
Ц Правда? Хотелось бы узнать, что это означает.
У Лиззи не было желания продолжать объяснения.
Ц Не желала бы быть грубой, но это совсем не ваше дело, милорд.
Ц Верно. Давайте не будем говорить о Уэстбруке. Готов согласиться, что эт
о скучная тема. Побеседуем вместо этого о вашем поведении за ужином. Я был
польщен, удостоившись такого внимания с вашей стороны.
Ц Хм... да. Ц Удастся ли ей добраться до двери и вырваться из этого заросше
го растениями болота? Это могло получиться, если бы удалось развернуться
, но она не хотела поворачиваться спиной к Тинуэю. Лучше внимательно след
ить за ним.
А может, стоит проявить твердость и пройти мимо него? Сумеет ли она обвест
и его вокруг пальца и убедить выпустить ее? А может, пофлиртовать с ним? Он
а видела, как многие молодые леди водили мужчин за нос, используя искусны
й флирт и хитрую лесть.
Нет. Никакого флирта. Ее необдуманная попытка в этом направлении уже вве
ргла ее в теперешнее затруднительное положение. И ей совсем не хотелось
прибегать сейчас к тем уловкам, которые она использовала в отношении Роб
би прошлой ночью. Робби был... приятным. Надежным. А с этим преследующим ее ч
еловеком никак не угадаешь, что предпринять. Она ощущала нервозность и с
трах, а не волнение или желание, как с Робби.
Лиззи нервничала все больше. Она наткнулась спиной на крупную ветку и дв
инулась вправо. Тинуэй не отставал. Он мог легко преодолеть расстояние м
ежду ними, но предпочитал играть с ней, как кот с мышью.
Не могла же она объяснить свое поведение тем, что хотела заставить ревно
вать Робби. Это было бы слишком оскорбительно.
Ц А когда вы согласились покинуть со мной музыкальный салон, то разбуди
ли во мне надежды, о которых я уже и думать забыл.
Ц О! Ц Лиззи чувствовала себя крайне неловко. Когда решилась на это, она
совсем не подумала о его чувствах. Ц Мне очень жаль. Ц Нужно все объяснит
ь ему, как бы ни было стыдно. Отступила еще на шаг.
И остановилась. Что-то уперлось ей в зад. Что-то заостренное. Кинжал?
Хорошо хоть Тинуэй тоже встал. Он не собирался вынуждать ее насаживать с
ебя на эту штуку. Лиззи внимательнее посмотрела на него. В полумраке труд
но было разглядеть что-либо, но она могла поклясться, что в его глазах про
мелькнуло озорство.
Лиззи нащупала рукой торчавший сзади предмет. Его конец был закруглен. П
ровела ладонью вдоль этого предмета. Он был гладким и слишком толстым дл
я кинжала или меча. Нечто цилиндрическое, с двумя шарообразными предмета
ми внизу.
Ц Ладно, я сдаюсь. Ц Лиззи уже не нервничала. Преобладающим чувством сей
час было раздражение. У Тинуэя был вид, будто он вот-вот лопнет от сдержив
аемого смеха. Ц Я никогда не умела разгадывать загадки. Что это?
Ц Посмотрите.
Ц Вы не наброситесь, если я повернусь к вам спиной?
Ц Конечно, нет.
Лиззи замерла в нерешительности. Тинуэй сложил руки на груди и уставился
на нее с поднятой бровью. Он уже не выглядел угрожающе.
Повернулась... и ахнула.
Она наткнулась задом на очень большой мужской орган обнаженной статуи.


Куда же, к чертям, подевалась Лиззи?
Робби стоял в коридоре дома Тинуэя и старался не создавать впечатления,
что хочет убить кого-нибудь, и предпочтительнее всего самого Тинуэя. Воз
можно, Лиззи просто почувствовала себя уставшей и отправилась спать.
Слушать пение леди Кэролайн было в высшей степени утомительно.
Куда же подевался Тинуэй? Как хозяин приема, он должен был бы находиться с
гостями и не покидать, а развлекать их.
Робби оглянулся и двинулся по коридору. Ему еле удалось отделаться от вн
имания двух женщин, намекнув, что нужно отлучиться по очень личному делу.
Если они увидят его здесь, то заподозрят неладное.
Ц Благодарю вас, лорд Тинуэй, я непременно обдумаю ваше предложение.
Это же был голос Лиззи! Она ни в коем случае не должна обдумывать предложе
ния такого не заслуживающего доверия человека, как Тинуэй. Где же она?
Поспешил на ее голос. Это где-то рядом. Ведь она не кричала, а он слышал ее г
олос достаточно отчетливо. Он с удовольствием с помощью кулаков объясни
т этому подонку, что Лиззи не может быть объектом флирта с его стороны.
Завернул за угол. А вот и она. Что-то стоит слишком близко к Тинуэю, а этот п
одлец держит ее за руку.
Ц Лиззи!
Она вздрогнула и повернулась к нему. Он готов был поклясться, что она покр
аснела. На лице застыло виноватое выражение. Робби присмотрелся. Неужели
в ее волосах листья? Чем, черт возьми, она занималась с Тинуэем?
Перевел взгляд на ее собеседника. Тинуэй недоуменно вздернул бровь и сла
бо улыбнулся. Самодовольный негодяй. Хотелось прикончить его на месте. С
ейчас же. Он не достоин вызова.
Ц А, Уэстбрук. Вижу, вы все-таки вынесли инициированную вами же пытку пен
ием.
Ц Вы держите за руку леди Элизабет.
Тинуэй демонстративно взглянул на свою руку.
Ц Ну и что? Держу. Вы имеете что-то против, леди Элизабет?
Лиззи метнула взгляд в сторону Робби и тут же опустила глаза на свою руку.
Щеки снова покрылись румянцем.
Ц Нет, лорд Тинуэй. Я не возражаю. Ц Ее голос несколько окреп. Ц Лорд Уэст
брук, видимо, считает себя моим братом, коль так решительно вмешивается в
мои дела.
У Робби заволокло глаза красной пеленой. Челюсти непроизвольно сомкнул
ись с такой силой, что показалось, будто сейчас треснут.
Ц Я не считаю себя вашим братом.
Лиззи пожала плечами:
Ц Тогда наставницей.
Ц Вам действительно нужна хорошая наставница. Судя по тому, что вы наход
итесь здесь, в этом темном коридоре, с ним, леди Беатрис совершенно не спра
вляется со своими обязанностями.
Ц Не оскорбляйте лорда Тинуэя. Он наш любезный хозяин, великодушный и вн
имательный.
Ц Великодушный? Внимательный? Какого рода внимание он оказывает? Ц Все,
больше он не мог сдерживаться. Сейчас смажет этому уроду по физиономии и
будет с удовольствием наблюдать, как тот заливается кровью.
Ц Лорд Уэстбрук. Вы здесь?
Не было печали! Его выследила леди Фелисити. Неужели она не поверила, что м
ужчине иногда нужно удалиться, чтобы справить нужду? Ее голос звучал дов
ольно близко. Оглянулся. Пока не видно.
Ц Может быть, вам следовало бы обсудить ваши разногласия наедине? Ц Тин
уэй усмехнулся. Ц А я с удовольствием возьму на себя леди Фелисити.
Наверное, Тинуэй все же не такой уж дурной человек, тем не менее если с гол
овы Лиззи упал хотя бы один полос, ему придется заплатить за это.
Ц Отлично. Пойдем, Лиззи. Лиззи стала совсем красной.
Ц Я думаю, что не стоит...
Ц Лорд Уэстбрук? Ц разнесся по коридору голос Фелисити.
Ц По-моему, леди Фелисити уже рядом. Ц Тинуэй махнул рукой в направлени
и двери позади него. Ц Не стоит терять времени.
Ц Правильно. Ц Робби не хотелось подвергаться риску очередной встречи
с Фелисити, и он схватил Лиззи за руку.
Ц Пусти!
Ц Не кричи. Хочешь, чтобы Фелисити нашла нас?
Ц Может, и так. Компания леди Фелисити мне больше по душе, чем твоя.
Ц Не надо врать. Ты ведь терпеть ее не можешь.
Ц Лорд Уэстбрук, где вы?
Робби снова оглянулся. Фелисити, очевидно, находилась за углом. Еще секун
да, и она увидит их.
Ц Можешь спрятаться в оранжерее. Ц Лиззи скрестила руки на груди. Ц Я о
станусь с лордом Тинуэем.
Ц Ради Бога...
Ц Леди Элизабет, Ц прервал Робби Тинуэй, Ц неужели вы забыли о цели... хм...
вашего пребывания здесь?
Лиззи снова покраснела.
Ц Я не могу пойти с ним туда. Ц Она сопроводила свои слова кивком головы
в сторону двери в оранжерею.
Ц Почему? Ц В Робби опять проснулись подозрение и злость. Ц Ты ведь был
а там с Тинуэем.
Ц Уэстбрук, у вас нет времени.
Робби опять посмотрел назад. Проклятие! Он увидел край платья Фелисити. Е
ще один ее шаг, и он точно будет пойман.
Он втащил Лиззи в оранжерею и под хихиканье Тинуэя захлопнул за собой дв
ерь.
«Что скажет Робби, увидев ту статую?»
Ц Давай присядем и поговорим. Ц Лиззи указала на каменную скамейку.
Ц Ты сидела здесь с Тинуэем? Ц Лиззи почувствовала, как кровь снова прих
лынула к щекам. Ц Хотя нет, не думаю. Ты почему-то не хотела вести меня сюда
. Почему? Ц Робби направился вниз по ступенькам.
Лиззи схватила его за руку:
Ц Послушай, на скамье тебе будет удобнее.
Ц Отстань, Лиззи. Не сяду я на эту проклятую скамейку. Лучше покажи, что за
ставляет тебя так краснеть. Я ведь в любом случае и сам найду.
Нет. Не могла она позволить ему увидеть эту непристойную статую. Ведь мож
но умереть со стыда.
Ц Я что, красная? Должно быть, от жары. Ц Лиззи принялась обмахиваться св
ободной рукой. Ц Здесь, наверху, прохладнее. Пошли сядем на скамью.
Ц Нет. Ц Он отцепил ее пальцы от рукава и сошел по ступенькам вниз.
Лиззи последовала за ним. А если схватить его за фалды сюртука, удастся ли
остановить его или он просто потащит ее за собой?
Ц Здесь нет ничего любопытного, Робби. Это Мэг или мистеру Паркеру-Роту
было бы интересно побродить здесь, посмотреть на растения, но ты ведь ник
огда не увлекался ботаникой.
Ц Конечно, мне это безразлично. Ц Он остановился и снял лист с ее волос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38