Потом опять тронулись в путь. И хрупкие каноэ двигал
ись удивительно быстро.
Индейцы точно знали, где остановиться, подтащили лодки к берегу и с любоп
ытством побежали к хижине.
Эл пошел за ними. Он отсутствовал три дня и две ночи Ц в джунглях это вечн
ость. Но он оставил им еду, воду и Эвана, который обещал позаботиться. Они н
е должны быть в очень плохом состоянии.
Индейцы молча окружили хижину. Эл выскочил вперед и ужаснулся тому, что у
видел. Три тела и насекомые, ползающие по ним.
Он сначала подошел к Даллас и пощупал пульс. Она была жива. Кристина и Поль
тоже чудом дышали. Но все трое были больны.
Воды в двух фляжках не было, люди умирали от жажды.
Эл подтолкнул индейцев, чтобы они, вместо того чтобы стоять и пялиться, пр
инялись помогать. Кто-то побежал за водой, а остальные смахивали насеком
ых с неподвижных тел.
Ц Эван, Ц закричал Эл. Ц Где Эван?
Он осмотрел хижину, пистолета не было, и Эл решил, что сын пошел на охоту. Но
как он оставил их без воды? Такого быть но могло.
Эл наклонился к Даллас. Лицо было покрыто укусами. Веки и губы невероятно
опухли.
Ц Слышишь меня? Ц прошептал Эл. Ц Эй, красавица, слышишь меня? Она бормо
тала что-то невнятное. Девушку трясло от лихорадки.
Эл повернулся к индейцам и жестами объяснил, что одного человека не хват
ает.
Один из юношей кивнул. Казалось, что он понял Эла. Он повернулся к одному и
з своих друзей и заговорил на своем языке, а потом они бросились в лес.
Нужно ждать. Ничего другого не оставалось. Эл поил водой Даллас, Поля и Кри
стину и надеялся, что они проживут еще день.
Один из индейцев присел около Кристины и принялся вытаскивать червяков
из рук. Она была настолько слаба, что даже не плакала от боли.
Другой достал магическую белую жидкость и обтер лицо Даллас.
Они все время переговаривались между собой, явно обсуждая то, что произо
шло, и недоумевали, как эти люди не погибли.
Они пошли к реке и поймали рыбу голыми руками. Потом почистили ее и пригот
овили на костре. Она оказалась очень вкусной. Эл сожалел, что другие не мог
ли попробовать. Он оставил кусочек, надеясь, что Эван скоро появится из ле
са. Но он не появился.
Двое индейцев вернулись, когда стемнело. Они печально кивали головами и
опускали глаза. Эти люди принесли пистолет, который Эл оставил Эвану, и ру
башку мальчика, разорванную на клочки и покрытую кровью.
Ц Где он? Ц кричал Эл, не понимая их языка.
Индейцы попытались объяснить. Они жестами обрисовали огромное злобное
животное.
Ц Онка, Ц повторяли они. Ц Онка нигра.
Эти слова ничего не значили для Эла. Но юноши продолжали объяснять. И нако
нец-то до Эла дошла суть их рассказа. Эван мертв. Его убила «онка нигра».
Он не мог поверить в это. Пройти столько… Это неправда…
Ц Тело, Ц сказал Эл. Ц Где тело?
Индейцы поняли его. Они посмотрели друг на друга и подняли руки к небу. Нич
его другого сказать было нельзя.
Эл понял их. Кетти. Берни. По закону джунглей тела, которые сразу не захоро
нили, пожирают хищники.
И впервые в жизни Эл заплакал. Они не были слишком близки с сыном, но за пос
ледние дни научились доверять и любить друг друга. Будущее обещало им от
личные отношения. Эл обнял руками голову и рыдал, как ребенок.
Индейцы смущенно отводили глаза. Так прошла ночь.
Утром они отнесли Даллас, Кристину и Поля в каноэ и быстро поплыли.
Путешествие заняло меньше времени, так как лодки плыли по течению.
Эл ехал в каноэ с Даллас, он положил ее голову себе на колени. Он винил себя
в смерти Эвана. Если бы он не бросил их… Тогда бы они все умерли.
Как жестока жизнь. Если бы Эван оставался на месте, то все было бы нормальн
о. Он явно пошел, чтобы добыть пищу… И погиб, стараясь спасти других.
Возвращение в индейскую деревню было похоже на возвращение домой. Вождь
пришел к реке, чтобы поприветствовать их и посмотреть на других белых лю
дей. Увидев, в каком они состоянии, он чмокнул языком и отдал приказания. Т
роих отправил в джунгли, а еще троих Ц на каноэ по реке.
Потом Даллас, Кристину и Поля на носилках отнесли в деревню. И женщины при
нялись хлопотать вокруг них.
Элу ничего не оставалось, кроме как попивать чай из трав с вождем. Они уже
научились объясняться жестами.
Он чувствовал усталость. Напряжение прошедших четырнадцати дней начал
о сказываться. Сколько они здесь пробудут? Кто еще умрет, прежде чем они до
берутся до цивилизации?
Эл пытался разузнать об этом у вождя, но тот только кивал и улыбался.
Все происходило, как в кошмарном сне.
Эл выпил чай и пошел, чтобы повидать Даллас. Женщины раздели ее и мыли исте
рзанное тело белым раствором.
Люди входили и выходили из хижины, чтобы поглазеть на нее, и Эла внезапно о
хватило яростное чувство ревности.
Ц Убирайтесь отсюда! Ц закричал он двум мужчинам, которые вежливо улыб
нулись в ответ, насмотрелись в свое удовольствие, а потом побрели к хижин
е, в которой находилась Кристина.
Проклятые дикари! Через сколько дней они выберутся из этой дыры? Через ск
олько?
Это заняло три дня. Но Даллас, Кристина и Поль чуть поправились и смогли пр
одолжить путешествие.
Эффект медикаментов, приготовленных индейцами, был потрясающим. Они сби
ли температуру Даллас и Полю, а к рукам Кристины привязали листья какого-
то растения.
Все трое были истощены и очень слабы, но не стояли на пороге смерти.
Кристина немножко понимала язык индейцев. Некоторые слова были похожи н
а бразильские и португальские. Стало понятно, что выбраться отсюда можно
только по реке и, когда они поправятся, то за три дня доберутся до большег
о поселения, оттуда еще за день их доставят в деревню, где есть маленький а
эродром. А там всего несколько часов будут отделять их от внешнего мира.

Ц Наверное, все страшно удивятся, Ц сказала Даллас. Она поправлялась с
каждым днем. Но чем сильнее она становилась, тем больше полагалась на Эла.
Он не отходил от нее. Они говорили об Эване и Берни, о том, как все произошло
и как они сами спаслись.
Поль был очень слаб и потерял волю к жизни. Он лежал в гамаке, безмолвно ел
и принимал лекарства, когда индейцы убеждали его сделать это.
Кристина говорила только о родителях. Какие они прекрасные и как она пос
тарается загладить свою вину. Она оплакала Эвана, но слезы высохли, и деву
шка мечтала только о доме.
Они все мечтали добраться домой. Но где дом Эла? Он старался не думать об Э
дне, но она до сих пор оставалась его женой. Для нее это будет шоком.
Она уже, наверное, смирилась с тем, что и Эван, и муж погибли. И вдруг перед н
ей появится живой Эл, который вышел из джунглей. Чего она захочет?
Придется поехать туда и объяснить все об Эване. Он расскажет жене, что ее с
ын Ц герой. Даллас поедет с ним. Эл был уверен только в одном Ц они с Далла
с не расстанутся, даже на короткое время. Они все обговорили и решили.
Слава Богу, Даллас поправляется, но Эл все еще беспокоился о Поле и не мог
дождаться, когда его поместят в настоящую больницу.
Индейцы были очень добры и оказали им несравнимую помощь, но ее недостат
очно. И когда все были готовы к путешествию, они тронулись в путь.
Вождь пришел на реку попрощаться. Он искренне огорчался, что они уезжают,
и Эл по-своему привязался к этому человеку и его добрым людям. Вдали от ци
вилизации они отлично наладили жизнь. Элу хотелось бы что-то сделать для
них. Но что им необходимо? Они прекрасно живут. Им не нужны достижения совр
еменного общества.
Вождь церемонно пожал Элу руку и, подчиняясь чувствам, Эл снял тяжелую зо
лотую цепочку и отдал ее вождю. Тот расплылся от удовольствия, рассматри
вая различные медальоны и подвески. Святой Кристофер. Маленькая золотая
лодочка. Бразильская рука. Чисто золотая подвеска, на которой было напис
ано: «Эл Ц король» и ониксовая подвеска в золоте.
Вождь снял свое ожерелье из слоновой кости, кварца и зубов животных и над
ел его на шею Эла.
Ц Я вернусь, Ц улыбнулся Эл. Ц Когда захочу спрятаться, то буду знать, к
уда приехать.
Итак, они отъехали на трех каноэ, и путешествие в мир действительно качал
ось.

Глава 73

Через двадцать два дня после исчезновения во время полета из Рио-де-Жане
йро в Сан-Пауло Эл Кинг воскрес из мертвых. Заголовки кричали:
«ЭЛ КИНГ ЖИВ Ц СУПЕРМЕН ВЫЖИЛ В АВИАКАТАСТРОФЕ Ц НЕВЕРОЯТНОЕ СПАСЕНИЕ
ИЗ ДЖУНГЛЕЙ ЭЛА КИНГА».
Ни один из газетчиков не знал фактов. Об их спасении передали по радио. Жур
налисты со всех концов мира ринулись в Рио-де-Жанейро, куда должен был пр
иехать Эл из затерявшейся в джунглях деревушки.
Информации почти не было, кроме той, что он жив, попал в авиационную катаст
рофу, пробрался через густые джунгли и возвращается домой.
Возбуждение росло. Кто с ним? Почему разбился самолет? Как ему удалось выж
ить двадцать два дня в джунглях?
Это была сенсация года.
И мир затаил дыхание.
Линда лежала в постели, когда передали эту новость. Одна. Она смотрела тел
евизор и услышала, что Эл Кинг жив. Линда тут же села, не зная, что делать. Пе
редали совсем мало.
Она быстро выскочила из постели и начала лихорадочно переключать канал
ы, но ничего. Рекламы, сериалы, игровые шоу, комедия, певцы. Никаких новосте
й.
Боже! Когда она взяла телефонную трубку, рука дрожала. Если Эла где-то наш
ли живым… То как же Поль? Даллас? И другие…
Линда набрала номер Коди. Он должен все знать. Она не разговаривала с ним с
того момента, когда двенадцать дней назад они вернулись из Рио. Линда про
сто сказала тогда, что он ей нравится, но… Она считала, что не время завязы
вать тесные связи. Если бы с Коди можно было просто переспать, тогда норма
льно. Но он приятный, интересный и смешной человек. С ним бы можно было свя
зать свою жизнь, и все же… Поль пропал без вести и, возможно, погиб. Так что в
ремя завязывать отношения совсем неподходящее.
Они не разговаривали и не виделись после поездки в Рио. Телефон не отвеча
л. Линда не клала трубку, пока не подошла телефонистка.
Ц Мистер Хилз уехал три дня назад, Ц сказала телефонистка. Ц Что-нибуд
ь передать ему?
Ц Может быть, у вас есть телефон, по которому я могу дозвониться?
Ц Извините, но мистер Хилз переезжает с места на место. Я уверена, он сам п
озвонит.
Ц Когда?
Телефонистка начинала нервничать.
Ц Я действительно не знаю. Ну так что, оставите свое имя или нет?
Линда назвалась. Хотя, что это меняет. Куда он подевался? Почему не предупр
едил ее? Линда чувствовала обиду, хотя Коди делал то, о чем она сама попрос
ила.
Черт! Она со злостью стукнула по кровати. Но потом внезапно вспомнила, зач
ем звонила, и ринулась за сумочкой. Где-то на кусочке бумаги записан номер
Карлоса Батиста. Если кто-то и знает что-нибудь точно, так это он.
Коди узнал о случившемся в Лондоне. Он как раз вернулся с приятного ужина
у мистера Чоу, где был со своим протеже Ц молодым актером. Режиссер фильм
а тоже был там с молодой манекенщицей, слабо понимавшей, что происходит, п
отому что находилась под действием наркотиков. И актер, и режиссер, оба сп
али с ней.
Когда Коди забрал ключ, портье сказал:
Ц Вы слышали, что Эла Кинга нашли?
Эту новость он рассказывал сегодня всем постояльцам. Некоторых она даже
не интересовала, но многие расспрашивали о деталях.
Коди был поражен. Он словно прирос к полу, побледнел и сквозь стиснутые зу
бы пробормотал:
Ц Вы имеете в виду, что нашли его тело?
Ц Да нет, его самого, Ц настаивал портье. Ц Говорят, он вышел из джунгле
й. Можете представить?
Ц Живой?
Ц Наверное, живой, раз шел.
Ц Откуда вы узнали?
Ц Послушайте, а вы его знаете?
Ц С ним кто-нибудь есть? Ц Коди даже не сознавал, что кричит. Ц Кто-нибуд
ь с ним есть?
Портье попятился:
Ц Не знаю, этого не говорили.
Коди схватил ключ и побежал к лифту.
Невероятно. Это чудо. Если Эл Кинг еще жив… то как же Даллас? Нужно немедле
нно позвонить Карлосу Батиста.
Эдна узнала о том, что Эл жив, в гостиной Джона и его престарелой матери. Он
а жила у них в доме уже три дня в гостевой спальне, с тех нор как переехала и
з огромного особняка.
Джон такой понимающий и добрый! Эдна была вынуждена признаться ему во вс
ем, потому что ее фотографии появились в газетах. И он предложил ей переех
ать к ним.
Ц Я не имею в виду ничего такого, Ц поспешил добавить он. Ц Но тебя не бу
дут трогать. Никто не посмеет побеспокоить мою гостью.
Эдна ухватилась за его приглашение и, живя с ними, поняла, что именно об эт
ом всегда мечтала. Она предполагала, что такие отношения должны были сло
житься между ней и Элом. Эдна провожала Джона на работу после хорошего за
втрака. Потом хлопотала по дому. Пила чай. В шесть часов они ужинали. Джону
и его матери очень понравилось, как она готовит. Потом все вместе сидели п
еред телевизором и рано ложились спать.
Эдна знала, что, как только пройдет траур, Джон обязательно сделает ей пре
дложение, и готовилась ответить «да».
А теперь это! Внезапное сообщение о том, что Эл еще жив!
Услышав его, Эдна побледнела, все тело покрылось потом.
Но Джон был спокоен.
Ц Я думаю, Ц медленно заявил он, Ц нам лучше выпить чашечку хорошего ча
я.
Мелани проводила медовый месяц. Она вышла замуж за Менни пять дней назад.
Эта полуночная церемония широко освещалась в прессе.
Ц Менни, ты слышал? Ц взвизгнула Мелани.
Менни вообще ни к чему не прислушивался. Он пил уже шестую, а может быть, се
дьмую рюмку виски и вырабатывал стратегию партии в покер, которая должна
была состояться через несколько минут. А пока он жевал пирожное с кремом.

Ц Эл Кинг жив! Ц повторила она то, что репортер только что прошептал ей н
а ухо.
Ц Ну и что? Ц жевал Менни.
Ц Если он жив… то может быть, ну… а как Поль?
Ц Он тоже жив?
Ц Не знаю.
Ц Беспокоиться рано.
Ц Ну, Менни…
Ц Будь хорошей девочкой и успокойся.
Ц Ты смеешься? Это может быть серьезно, и окажется, что мы с тобой не женат
ы!
Менни оглядел собравшихся, его губы и подбородок были измазаны кремом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85