Однажды вечером в гавань столичного города, где находи-
лись описанный дом и его хозяин, вошел большой белый корабль.
Он приплыл из дальних южных стран и, как флакон с духами,
источал самые невероятные ароматы. Запах сандалового дере-
ва мешался с ароматом розового масла, остроту пряностей пе-
ребивало благоухание табака. Смуглые, веселые моряки игра-
ли на гитарах и с удивлением разглядывали строгий вид пустын-
ных набережных. Тяжелые гранитные колонны храмов, узоры
чугунных решеток, ощерившихся золочеными наконечниками
копий, за которыми пряталась роскошь дворцов, сторожевые
башни вдоль неприступных стен цитадели, бронзовые памятни-
ки воителям - все это создавало впечатление суровой и сдер-
жанной мощи. Однако зыбкий туман, обволакивающий город,
придавал картине какой-то призрачный, нереальный вид. Каза-
лось, достаточно ступить на берег, чтобы погрузиться в стран-
ный сон, вернуться из которого не так-то просто.
Долгое плавание утомило мореходов, но они не торопились
сойти на пристань, лишь один из них с легким сердцем поспе-
шил в город. Его звали Лоррэк. Это был юноша с пылким и от-
важным сердцем. Несколько лет назад жажда приключений
толкнула его оставить родину, чтобы изведать прелесть дальних
берегов. Теперь он вернулся домой. Поздний час заставлял по-
думать о пристанище, и где было найти лучшее, как не в доме
Старинного Приятеля. Лоррэк приходил туда еще в детские годы,
и, пожалуй, рассказы о чудесах сыграли не последнюю роль в
его решении отправиться в странствие.
Юноша уверенно скользнул в узкие улочки и вскоре стоял у
знакомого дома. Он не успел постучаться, как дверь открылась.
Старинный Приятель перешагнул через порог, собираясь ухо-
дить. Сердечно обняв моряка, он тут же развел руками.
- Увы, дорогой Лоррэк, именно в эту ночь я не могу Вас
принять. Сегодня полнолуние, и у моих привидений бал. Как ви-
дите, я сам должен покинуть дом, чтобы не мешать им. Если
: хотите, я возьму Вас с собой и подыщу Вам приют.
Моряк покачал головой и усмехнулся.
- Разве Вы боитесь привидений? Ведь столько лет Вы жи-
вете с ними бок о бок.
- Может, потому и живу, что не перехожу грани и соблю-
даю этикет, - ответил хозяин, пряча ключ под косяком. О, если
бы он знал, что сделают его слова, то, верно, прикусил бы язык.
Лоррэк отличался именно тем, что не признавал никаких запре-
тов. Он находился в том возрасте, когда молодые люди завое-
вывают свое место в жизни и склонны скорее переделать мир,
чем приспособиться к нему сами.
Дождавшись, когда хозяин удалится, Лоррэк достал ключ и
вошел в его жилище. Комнаты были прибраны с возможной рос-
кошью. На столах стояли изысканные угощения, в хрустальных
графинах темной пучиной трепетало вино. Юноша зажег свечи
В канделябрах, тронул музыкальные шкатулки. Когда сотни се-
ребряных колокольчиков отзвонили свои волшебные мелодии,
на дом, словно бархатный волшебный полог, упала тишина. Нет,
это скорее была поступь тишины. Ни внутри, ни снаружи не раз-
давалось ни звука, но тишина все усиливалась, все сгущалась,
сдавливая уши, заставляя замирать сердце, Лоррэк уже сам на-
чал подстегивать свое воображение. Конечно, сейчас заскри-
пят половицы на потолке, легкий бесплотный шум толпы у ма-
ленькой двери, ведущей в башню, отзовется под высокими сво-
дами комнат... Нет, ничего. Юноша вскочил и распахнул дверь.
Пусто. Он сел за стол, чтобы налить себе вина, и утратил созна-
ние происходящего. Сквозь душную мглу, окутавшую его, про-
ступили какие-то тени. Они потушили канделябры, и лунный свет
воцарился в доме. Звучала тихая музыка, кружились воздуш-
ные шары, смех мешался с рыданьями, слова любви прерыва-
ли проклятья. Бал подходил к концу, когда толпа разряженных
теней окружила Лоррэка. ,
- Чем наградить тебя, храбрый юноша, зато, что ты принял
участие в нашем празднике?
Он не знал, что ответить, и тогда они надели ему на палец
тонкий обруч кольца.
- Слушай! - прошептал ему чей-то смеющийся голос. -
Мы обладаем одной из тайн красоты. Это красота прошлого.
Знаешь ли ты, что время уносит дурные воспоминания, но ос-
тавляет хорошие? Недаром Золотой Век человечества всегда
находится в прошлом. Так вот, мы дарим тебе обаяние. Нет со-
кровищ, равных ему. С ним тебе откроются все двери, с ним ты
получишь власть над людьми.
Лоррэк очнулся. Солнце светило в окна. Комнаты носили сле-
ды недавнего пиршества. Блюда с яствами и графимы опустели.
Юноша взглянул на руку. Ощущение чего-то постороннего было
на безымянном пальце, но кольца ом не увидел. Лоррэк выбежал
на улицу, где началась для него новая и удивительная жизнь.
Воистину, всюду, где он появлялся, его ожидал невероят-
ный успех, и судьбу его можно было вполне назвать сказочной.

Старинный Приятель привел Лоррэка на прием к королевскому
министру, а тот, пленившись юношей, представил его ко двору.
Не прошло и года, как Лоррэку был вручен жезл полководца.
.Ему так шли роскошный парчовый камзол, широкая шляпа со
страусовыми перьями, он так славно сидел на коне и с таким
задором выхватывал отделанную золотом шпагу, что все фрей-
лины двора аплодировали ему, а войска... войска готовы были
идти за ним в самый жаркий бой. Меж тем, бой действительно
предстоял жаркий.
Стало известно, что вражеский флот высадил десант на тер-
ритории острова, спор за который длился уже много лет с со-
седним королевством.
Лоррэк выступил навстречу врагу. Накануне сражения ему
стало ясно, что его ждет поражение. Противник обладал пре-
восходящими силами, и вел их старый опытный полководец. Что
мог противопоставить ему юноша, который и представления не
имел о воинских науках? Глубокой ночью в палатку старого вож-
дя дозорные привели молодого человека, явившегося из вра-
жеского стана. Это был Лоррэк. Он предлагал взамен кровопро-
лития три партии в шахматы. Проигравший должен был поки-
нуть остров. Отвага юноши, удивительное обаяние, исходившее
от него, покорили сердце воителя. Он сел за игру. Первая пар-
тия оказалась за ним.
Во второй раз Лоррэк явился в лагерь врага, и, сам не зная
почему, старик поддался ему. Игра закончилась вничью. Оста-
вался третий, решающий тур. Юноша предложил сыграть его в
своем стане. Старик был уверен в победе, храбрость и прямоду-
шие Лоррэка как будто гарантировали его честность. Полково-
дец согласился. Увы, когда он объявлял мат своему юному парт-
неру, палатка была уже окружена солдатами, и его схватили. С
наступлением утра войска Лоррэка бросились на противника.
Лишившись вождя, вражеское войско бежало. Победа была пол-
ная, и Лоррэк, торжествуя, вернулся в столицу. Не все чество-
вали юного героя.
Король, узнав о деталях сражения, отказался принять его. Но
те, кто ничего не знал, воздавали Лоррэку славу и осыпали его
самыми искренними восторгами. Среди последних была и един-
ственная дочь короля принцесса Этель. Надо сказать, что ее серд-
це было тронуто Лоррэком еще и до победоносной битвы. И это
не было просто увлечение судьбой юного моряка, превративше-
гося вдруг в полководца. Дело в том, что сердце принцессы жаж-
дало героя уже очень давно. Когда она была еще ребенком, ве-
черами в ее покои приводили Старинного Приятеля. Он расска-
зывал ей множество сказок и среди прочих сказку о бедном, от-
важном моряке, который, претерпев тысячи приключений, нако-
нец становился принцем. Часто свои истории чудак иллюстриро-
вал картинками. На одной из них был изображен юноша, как две
капли воды похожий на Лоррэка. Трудно сказать, что означало
это чудесное совпадение, только встреча с ним пробудила в душе
принцессы чудесные грезы детства. Теперь же, в ореоле славы,
во всеоружии своего обаяния, Лоррэк без труда мог завоевать
любовь Этель. Уже многие при дворе стали шептаться о том, ка-
кая прекрасная пара выйдет из союза героя с принцессой. И судь-
ба продолжала благоволить Лоррэку. Король было воспротивил-
ся этому браку, тогда принцесса бежала из дворца в дом своего
возлюбленного. Прошло еще немного времени, и Лоррэк стал
принцем. Желания его сбывались, едва зародившись. Азарт ох-
ватил юношу. Он уже не мог остановиться.
Любовь принцессы, обожание двора вскоре пресытили его.
Ом жаждал все новых побед и достижений. Однажды во время
роскошного бала он встретил прелестную женщину, прибывшую
из соседней страны. Красавица казалась печальной и просила
Лоррэка об аудиенции.
- Я знаю единственного человека в мире, который спосо-
бен оказать мне помощь, - сказала она. - Это Вы, принц Лор-
рэк. Моя история трагична. Меня обманом лишили трона, кото-
рый завещал мне мой покойный отец. Верните его мне, и я по-
дарю его Вам вместе со своим сердцем. Подумайте, Вы всего
лишь разряженная игрушка в своей стране.
Король может прожить долго, а в его присутствии Ваша
власть фиктивна. Я предлагаю Вам сразу корону. Что касается
принцессы Этель, то она Вам не пара, и Вы не много потеряете,
расставшись с ней. Взгляните на меня, разве я не красивее ее?
Лоррэк, пораженный словами чужестранки, стоял молча. - Все
знают о Вашей отваге, принц, - продолжала женщина. - У меня
остался один преданный мне друг, капитан. Благодаря ему я
сумела бежать от своих преследователей. Это отчаянный храб-
рец. Он клялся, что сможет вернуть мне престол, если найдется
еще хотя бы один сподвижник, не уступающий ему в смелости.
Его выбор также пал на Вас. Решайтесь же!
И Лоррэк решился. Нобелла, как звали красавицу, обладала
такой же обворожительностью. Ее друг капитан казался таким
неподдельно отважным. Воистину, это был союз избранных. Меж
тем, их предприятие обернулось плохо. Вначале троице сопут-

ствовал успех. Воспользовавшись отсутствием в столице коро-
ля, они вошли во дворец и подняли флаг страны, откуда прибы-
ли. Придворным было объявлено, что их повелитель потерпел
поражение в битве, войска разгромлены, и каждый, кто хочет
сохранить жизнь, должен присягнуть в верности Нобелле. Об-
манутый двор поспешил признать новую повелительницу, хотя
права ее на престол оказались простой выдумкой. Удача дли-
лась недолго. Вскоре пришли вести, что законный король воз-
вращается в столицу. Войска разделились. Испуганные вельмо-
жи, опасаясь кары за скорую измену, вынуждены были высту-
пить против своего владыки. Лоррэк, увязнув в обмане, н мог
уже отступить и возглавил армию. Однако сражения не произош-
ло. Нобелла и ее капитан предали принца. Он был ночью связан
и выдан законному королю. Красавица сумела свалить всю вину
на Лоррэка. Как мог он оправдаться, если даже не знал языка
этой страны, а слова его переводил верный друг Нобеллы!
Смерть грозила Лоррэку, хотя он получил записку от ковар-
ной красавицы, что она спасет его. Нет, он не поверил ей. На
собственном опыте он почувствовал, что его самого обворожи-
ли, что значило - обманули.
Спасение пришло неожиданно. Принцесса Этель, забыв об
измене, просила сохранить ему жизнь. Платой за нее был тот
самый остров, на котором он одержал первую победу.
Принц Лоррэк вернулся в свою страну. Он ждал всеобщего
осуждения и позора, но, к удивлению, его опять ожидали прекло-
нение и восторг толпы. Оказывается, принцесса Этель скрыла от
всех его побег. Оказывается, водружение флага страны над сто-
лицей могущественной соседней державы принесло ему еще бо-
лее пышные лавры героя. <Один во главе кучки храбрецов, он поч-
ти сумел овладеть целым королевством, - трубили на всех углах
патриоты. - Слава принцу Лоррэку!> Что касается принцессы, то
она ни словом не упрекнула его за измену. Судьба по-прежнему
была на его стороне. Судьба, но не он сам. С некоторых пор Лоррэ-
ком стала овладевать задумчивость. Ему все было доступно, и в
нем пропадали желания. Выступал ли он на турнире, играл ли на
музыкальных инструментах в собрании достойных ценителей, про-
износил ли речи перед народом - его всюду встречали бурными
изъявлениями восторга. Однако его не радовал успех. Среди льсти-
вых голосов толпы он не знал, чему приписать свой успех: было ли
то вызвано его обаянием, либо на самом деле он создавал что-то
прекрасное. Но более всего его угнетало отношение принцессы.
Она единственная знала о его тайном позоре.
Ее великодушие и искренность подавляли его и вызывали в
нем почти ненависть. Он предпочел бы упреки, оскорбления,
даже изгнание ее прощению и любви. Он готов был бросить двор
и вновь уйти скитаться по свету. Но, видно, почувствовав его
состояние, Этель опередила его. Она исчезла. Никто не мог ска-
зать, куда она девалась, и придворные сбились с ног, пытаясь
найти хотя бы единый след принцессы.
И тогда же Лоррэк проклял свой дар обаяния. Люди шепта-
лись, что он сошел с ума от горя, когда, отрубив свой безымян-
ный палец, надев рубище вместо роскошных одеяний принца,
Лоррэк ушел из дворца. С тем же пылом, что он желал успеха,
он стал искать несчастья. Он делил ложе с нищими и бродяга-
ми, ухаживал за больными и убогими, голодал и словно жаждал
страданий. Обаяние его исчезло вместе с отрубленным паль-
цем, и он сполна хлебнул горя. Может быть, это вернуло жизнь
его пресыщенной душе, а может, в нем пробудилось то семя
истинной любви, что заронила в него принцесса, - только мыс-
ли об Этель все чаще стали посещать его. Она являлась ему во
сне, и он не хотел пробуждаться, боясь разлуки с ней. Все силь-
нее разгоралось в нем пламя. Все больше он тосковал и жаж-
дал своей утраченной возлюбленной. И, верно, само провиде-
ние привело его обратно в дом Старинного Приятеля.
- Я пришел к Этель, - сказал он хозяину. - Прошу Вас,
пустите меня!
Тот долго смотрел на него в задумчивости, а затем кивнул
головой. В ночь полнолуния Лоррэк исчез так же, как принцесса.
Все так же в праздники привидений уходит Старинный При-
ятель из своего дома. В коллекции его картин появились два
новых портрета, повешенных друг против друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48