Капитан кивнул.
– Вполне вероятно, – сказал он, извлекая из-за пояса длинный нож. – Какие-то звери ее связали и посадили там, а сами сделали вид, что ушли. Но они скрываются.
– Надо уходить, Эбен. Это западня. Но капитан лишь покачал головой – он был непреклонен:
– Не могу позволить, чтобы какие-то твари связывали девушек. Мы ее освободим.
– Мы рыбаки, Эбен, – вмешался другой, – мы не воины. И не герои.
– При чем тут герои? При чем тут рыбаки? Мы – мужчины, не так ли? – возмутился капитан. – Можете оставаться на борту, если вы трусы. Пойду один, выручу девушку и позабочусь о ней – это мой долг.
«Благородный и глупый, – подумал Дамон. – Именно то, что нам нужно».
– Давай, ближе, – шептал он.
Один из четверых рыбаков был полуэльфом, поэтому следил за деревьями – как раз за теми, в которых скрывался Грозный Волк. Тот задержал дыхание и строго взглянул на Мэлдреда. Людоед вздохнул и отвел взгляд. Дамон все еще не доверял ему.
– Эбен, я ничего не вижу, – сказал полуэльф, продолжая оглядывать заросли, и подхватил багром. – Но это не значит, что там никого нет.
– Конечно есть, Киш. Я в этом уверен, – спокойно ответил капитан. – Вероятно, ящеролюди или бакали. Здесь достаточно и тех и других. Возможно, они работают на черную и используют людей как приманку, чтобы захватить еще больше пленников. Впрочем, это неважно. Давайте подведем эту старую развалину ближе. Может быть, обойдется без боя и мы просто прогоним их. Освободим пленницу и сразу уйдем в море.
Они убрали парус, бросили якорь футах в сорока от берега, как раз на границе черных водорослей. Дамон видел, как капитан глубоко вздохнул и тряхнул головой, словно осуждая себя за то, что собрался делать, а затем тяжело перевалился через борт, не выпуская ножа из рук. Двое рыбаков последовали за ним. Последний, тот, что особенно возражал по поводу рискованного мероприятия, минуту помялся, громко объявил, что они приняли с утра огромную дозу глупости, и нехотя спрыгнул в воду.
Рыбаки осторожно гребли в сторону Фионы, которая возобновила попытки освободиться с удвоенной силой, несмотря на то, что Рагх продолжал покалывать ее мечом. Впереди всех плыл полуэльф, внимательно оглядывая папоротники и деревья. Он шире распахнул глаза, заметив серебристую вспышку – это сверкнул на солнце меч в лапах драконида.
– Эбен, там! – указал полуэльф багром. – В папоротнике у нее за спиной кто-то есть.
В этот момент сивак выскочил из своего убежища, походя толкнул девушку и помчался к воде, взрывая когтистыми лапами землю. Через мгновение он уже бежал по мелководью в сторону полуэльфа, который по пояс в воде шел к нему навстречу, угрожающе раскручивая багор.
– Нет никакого смысла убивать их! – крикнул Мэлдред.
Дамон свирепо взглянул на него:
– Не двигайся, людоед. Не вздумай вмешиваться, пока мы не закончим.
Он схватил одной рукой меч, другой – алебарду. И то, и другое оружие было двуручным, но, несмотря на раны, Грозный Волк чувствовал себя достаточно сильным, чтобы биться обоими.
– Нет смысла убивать их, – повторил маг. «Я и не собираюсь делать этого», – подумал бывший рыцарь и с топотом помчался к рыбакам.
– Монстры! – завопил полуэльф. – Их двое! Дамон вздрогнул, когда его назвали монстром.
– Два драконида, – крикнул Эбен. Он уже выбрался на берег и, размахивая длинным ножом, мчался на помощь полуэльфу. – Эти твари очень опасны, друзья мои! Хуже ящеролюдей! Держитесь!
Рагх отбил мечом направленный на него багор, затем принял его на гарду и выбил из рук полуэльфа, одновременно когтистой задней лапой ударив того в живот. Полуэльф рухнул в воду, ошарашенный и безоружный.
– Не надо… – предупредил Дамон.
– Я и не планировал убивать их, – ответил драконид, увертываясь от длинного ножа Эбена. – Хотя они, наверное, думают по-другому.
Когда рыбаки увидели покрытого чешуей Дамона, один из них повернул и рванулся к судну, чуть не сбив по пути полуэльфа.
– Капитан! – прокричал Грозный Волк, опустив алебарду. – Брось нож! – Он махнул рукой двум другим: – И вы тоже.
Рыбаки заколебались.
– Мы могли бы легко убить вас всех, – продолжал бывший рыцарь. – Но, думаю, вы понимаете, мы не хотим этого.
Когда капитан на минуту замешкался, полуэльф попытался вернуть себе багор, но Рагх оказался проворнее. Он схватил импровизированное оружие и забросил его подальше. Однако полуэльф не угомонился и потянул из-за пояса нож.
– Я же сказал, мы не тронем вас! – снова заговорил Дамон.
– Проклятые дракониды! – сплюнул капитан.
– Это потомок, – указал полуэльф на Грозного Волка.
– Уильям, Киш, бросьте ножи, – приказал Эбен рыбакам. – У нас нет выбора. – Он тоже опустил свое оружие. – Это моя вина, парни.
– Не надо было сходить на берег, – произнес полуэльф, сердито глядя на капитана. – Ты знал, что это ловушка. Ты теперь рыбак. Запомнил? Ты больше не герой.
– У меня нет выбора, – повторил Эбен.
– Бросайте ножи, – снова потребовал Дамон, указывая острием меча на капитана. – Я очень спешу и во второй раз вежливо просить не стану.
Капитан покачал головой и засунул нож за пояс. То же самое сделали и его спутники.
– Вот так меня вполне устроит, – сказал Грозный Волк. – Мы не тронем вас. Даю слово. – Он посмотрел на рыбаков, отступающих к судну. – Не дай им уйти, капитан.
– Если хочешь жить, – добавил Рагх.
– Потомок, держащий слово? – криво ухмыльнулся полуэльф. – Думаю, вы нас убьете в любом случае. И еще…
– А женщина? – спросил капитан, жестом успокаивая полуэльфа. – Что вы намерены с ней сделать?
– Мы хотим ей помочь, – ответил бывший рыцарь. – Но это слишком длинная история.
С моря раздался шум выбираемой якорной цепи. Дамон был возмущен: капитан не приказывал поднимать якорь.
– Единственное, что нам нужно – безопасно переправиться через Новое море к побережью Трота.
Бывший рыцарь взглянул на Рагха, кивнув ему на рыбачье судно. Тот погрозил клинком полуэльфу, опустил его и зашлепал к боту. Один из рыбаков с перекошенным лицом возился с парусом, пытаясь его поднять, и наполовину справился со своей задачей, но тут снасти запутались и полотнище остановилось.
– Перевезите нас через море – и можете снова заниматься своими делами.
– Вы не тронете мою команду… Это не было вопросом.
– Нет, я не трону ни одного из вас, если ты согласишься сотрудничать.
Рагх вскарабкался на борт, и рыбак тут же отскочил к противоположному, вытаскивая нож.
– Еще нам нужно немного продовольствия и пресной воды.
– Перевезти надо только вас двоих? Или ее тоже? – Эбен указал на соламнийку.
– Ее зовут Фиона. Да, нас двоих, девушку и еще одного пассажира. – Дамон посмотрел через плечо: – Людоед! Веди сюда Фиону! Мы отправляемся в Трот!
Ветер был слабым, и они не смогли дойти до места назначения раньше чем через двое суток. Когда они прибыли, уже сгущались сумерки, небо, пересеченное полосками серых облаков, стало бледно-фиолетовым. Такое освещение как бы размыло неровности гористого пейзажа Трота. Трава на небольших равнинах между холмами была сухой и ломкой, кусты потеряли большую часть листвы. Строй сосен выглядел неуместным в этом краю, поскольку остальные деревца были низкорослыми. К востоку, северу и югу тянулись зубчатые цепи гор. Где-то здесь находился мглистый дракон, если хрустальный шар не обманывал. Эти горы были не особо внушительными. Дамон представлял себе пристанище дракона другим, хотя вершины их и выглядели как шипы драконьего гребня.
«Осталось недолго, – думал Дамон. – Деревня, где ждет Рики и ребенок, находится неподалеку от Халигота, и до нее не может быть далеко. Если поспешить, к утру можно дойти».
Трот ему был немного знаком со времен захвата этих земель, когда Грозный Волк еще был Рыцарем Такхизис, – несколько лет назад. Признаться, он мало времени провел на земле, поскольку воевал верхом на синем драконе по имени Гейл. Он надеялся на свою память и хрустальный шар, а также на то, что все пройдет удачно и они не собьются с пути.
Дамон не тронул рыбаков, как и обещал. Оказалось, что Эбен прежде был Соламнийским Рыцарем и оставил Орден лет десять назад, после серьезного ранения, полученного во время схватки с хобгоблинами. С тех пор он хромал. Грозный Волк подумывал оставить Фиону с капитаном, понимая, что так она будет в безопасности, но допускал, что безумная может расправиться с рыбаками и снова начать преследовать его. Тогда он решил взять ее с собой в деревню и передать на попечение Рикали и Вейрека, пока сам Дамон будет искать мглистого дракона. По возвращении бывший рыцарь собирался доставить Фиону в цитадель соламнийцев, если к тому времени будет жив.
– Ты не имел права, Дамон, – прервал размышления Грозного Волка резкий голос Мэлдреда.
Дамон коротко рассмеялся:
– Не имел права отдавать твой двуручный меч рыбакам? Нет, людоед, я имел на это право. Глаза Мэлдреда превратились в щели:
– Этот меч подарил мне отец.
Грозный Волк помахал капитану рыбачьего судна. Кораблик отошел от скалистого берега, взяв курс в открытое море. Улыбающийся капитан Эбен отсалютовал мечом.
– Мы должны были заплатить за проезд, за потраченное рыбаками время и за причиненные им неприятности. Мы стоили им несколько дней их работы и доставили массу беспокойства. Мы ели их хлеб, пили их воду и вино. Эти люди так переволновались, что я не думаю, чтобы они спали хоть минуту, пока мы были на борту. Хорошо еще, что меч был ценный.
Мэлдред зарычал и обнажил клыки:
– Ценный? Дамон, этот меч стоит больше, чем их корыто, и ты прекрасно об этом знаешь. За него можно купить новый большой корабль, если не два или три, и нанять хорошую команду. Очень расточительно с твоей стороны.
Дамон только усмехнулся.
– В нем была магия. Лучше бы ты отдал свою проклятую алебарду, обагренную кровью Золотой Луны. Или меч Фионы. А мне оружие подарил отец.
Бывший рыцарь отвернулся, глядя на Фиону, Драконид не выпускал ее меч из рук, постоянно держа девушку под угрозой его лезвия.
– Рагх, освободи ее от кляпа, – сказал Дамон.
– Ты опять хочешь слушать ее глупый лепет? – Драконид покачал головой и заглянул в безумные глаза соламнийки. – Не надейся, что я тебя развяжу, – сказал он. – Я просто не способен на такую глупость. Но кляп я, пожалуй, выну, если ты обещаешь сидеть тихо.
Фиона только ожгла его взглядом.
– Поклянись.
Она с вызовом замотала головой.
– Ах, нет? Тогда сиди с заткнутым ртом. Дамон, если хочешь, сам сторожи ее. – Рагх удивился тому, что Грозный Волк с ним не спорит. – Помнишь, что было на судне, когда мы позволили ей поесть…
Сивак замолчал и начал озираться. Он что-то услышал: слабый шелест сухих веток, тихий, почти неразличимый голос. Рагх и Дамон обернулись на северо-восток, вглядываясь в сгущающиеся тени и пытаясь найти источник зловещего шума.

Приятная встреча в Троте

– Кто бы это ни был, – сказал Рагх, – я думаю, они скрываются за теми соснами.
– Что бы это ни было, – поправил Дамон. Он пристально смотрел на деревья и, попросив спутников помолчать, внимательно вслушивался в странные звуки. Похрустывали кусты, звонко стучали друг о друга сосновые ветки, раздавались странные голоса – по меньшей мере, четыре. – Что бы это ни было, – повторил Грозный Волк, – они не люди.
Благодаря обострившемуся слуху он точно знал, о чем говорит. Существа среди сосен перекликались гортанными хриплыми голосами, и бывший рыцарь никак не мог определить, что это за язык.
Рагх несколько минут внимательно вслушивался, крутя головой.
– Согласен, наречие странное. Но кое-что я разобрал: «благословенный» и «Такхизис».
Хруст не прекращался, меж стволов промелькнула неясная тень.
– Теперь я различаю не меньше шести голосов, – сказал Дамон, указывая на тень.
– Гоблины, – промолвил драконид. Он не мог точно определить этого по форме тени, которая носилась за тонкими стволами, но понял язык. Он достаточно прожил на свете, чтобы с уверенностью заявить, кто это. – Огромные крысы.
Сивак стоял тихо, ожидая сигнала от Дамона и поглядывая на Фиону и Мэлдреда, чтобы быть уверенным в том, что они не создадут лишних проблем. Соламнийка, пытавшаяся освободить связанные руки, поймала его взгляд и затихла, пожав плечами.
– Если их там только шестеро, можно не обращать внимания, – решил Рагх.
– Нет, их там больше, – вмешался Мэлдред. Людоед приблизился к бывшему рыцарю и сиваку и тоже стал смотреть на сосны. – Слышно-то, может быть, и шестерых, но гоблины такими малыми группами не ходят. Скорее всего, их там не меньше дюжины.
– Какая разница? В любом случае они не доставят проблем. – Дамон вскинул алебарду на правое плечо, в левую руку взял меч. – Гоблины для меня не больше чем неприятность. Просто огромные крысы, как говорит Рагх. Их легко перебить.
Два дня на рыбачьем судне пошли на пользу его здоровью. Серьезные раны, нанесенные Фионой, практически зажили, боль от чешуи немного утихла, лихорадка прошла к полудню второго дня. Грозный Волк чувствовал себя бодрым, сильным и хотел немного размяться, чтобы проверить свои силы – хоть гоблины и не могли оказать ему серьезного сопротивления.
– Да, они не доставят проблем, – согласился Рагх. – Однако если их там много…
– Я сказал, сколько бы ни было!
Дамон сумел ясно разглядеть одну из тварей, лазающих среди голых кустов ирги. До гоблина было около трех дюжин ярдов, а темнота делала его особенно гротескным. Это было маленькое существо, не более трех футов ростом, с красно-коричневой шкурой, усеянной бородавками, плоской мордой, как будто гоблин с разбегу налетел на каменную стену, неестественно широким носом и вислыми ушами. Приглядевшись, Грозный Волк различил скошенный лоб и пучки черных волос на макушке и висках. Большие глаза ночной твари уставились на него.
– До чего же они отвратительные, эти гоблины. – прошипел Дамон. – Куда отвратительнее крыс.
Он шагнул в направлении ирги и заметил еще трех тварей, проскочивших из-за сосен в кусты. В кривых лапах, болтающихся ниже колен, все они держали короткие кривые копья. Все существа были грязными и уродливыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41