– С чего бы это тебе понадобился нож, Дамон? Быть может, ты хочешь его использовать против меня? – Она вытащила второй нож, но держала его в стороне. – Или, может, ты хочешь…
– Подстричься я хочу с его помощью! Рагх тем временем тихо подошел к Фионе сзади, выхватил у нее оружие, направленное на бывшего рыцаря, передал его Дамону и тут же отошел в сторону.
– Ах, подстричься…
Фиона отвернулась, опустилась на колени у края ручья, переложила второй нож в правую руку и насадила на лезвие лангуста, лежащего на дне. Поковыряв в панцире, соламнийка добыла оттуда кусок мяса и отправила в рот.
Глядя на Фиону, Дамон не чувствовал гнева. Скорее – жалость. Он быстро побрился и подрезал отросшие волосы. Несмотря на то, что теперь они неровными прядями висели над плечами, Грозный Волк выглядел гораздо приличнее. Сунув нож за пояс и заметив, что Фиона сделала то же самое, он предложил спутникам отправляться. Они шли молча и без остановок, пока, где-то через час пути, вдали не показался город.
Это было поселение горняков, как гласила карта Рагха, пустое и заброшенное, поэтому путешественники миновали его быстро, опасаясь встречи с охотящимися порождениями Хаоса.
Так шли они по колее до вечера, пока не решили заночевать на одном из участков, свободном от зумпфов. Закат только начинал золотить края туч и раскрашивать землю в мягкие оранжевые цвета. Путники пили воду молча, не нарушая этой красоты. С последними лучами Фиона и Рагх устроились на ночлег.
Дамон нес вахту всю ночь, слушая негромкое сопенье драконида и шум недалекого прибоя. Он вглядывался в темноту, когда почувствовал жаркую пульсацию, исходящую от чешуйки Малис. Сжав зубы и проглотив крик, он впился пальцами в землю, чтобы перебить эту боль другой болью и не разбудить остальных. Это была ночь мучительной агонии.
Грозный Волк все время думал о Рикали и ребенке – надо было увидеть их прежде, чем он умрет, узнать, что с ними все хорошо. Надо было выручить Мэлдреда и найти время исправить другие ошибки. Пока бывший рыцарь не потерял сознание, он молился всем ушедшим Богам, чтобы те дали ему достаточно времени для того, чтобы закончить все дела.
В предместьях Бевова Весла они обнаружили кладбище. Большинство могил были обозначены деревянными почерневшими дощечками. Их ряды стояли, как солдаты на параде, вытоптанная земля была засыпана нанесенным ветром илом.
– Эти могилы слишком старые, – начал Рагх.
– Не все, – откликнулся Дамон. Он указал далеко влево, где виднелись две свежие могилы, из чего следовало, что в городе есть живые, – кто-то же должен был насыпать холмики. Дамон нащупал в кармане мешочек, который он позаимствовал у скелета, и вынул несколько сверкающих монет:
– Надо раздобыть провизию и одежду, затем поищем судно.
– Спустимся с горы и займемся делом, – добавил он тихо.
Потянув носом воздух, Грозный Волк благодаря обострившемуся нюху различил среди запахов земли и гнилой древесины слабый аромат пекущегося хлеба и корицы. Он указал на дорожку к ряду домов, стоявших в полумиле от кладбища:
– Прямо туда и…
– Интересно, кто это здесь похоронен? – задумчиво спросила Фиона, разглядывая надпись на могиле, которая казалась совсем свежей. Дамон и Рагх подошли ближе. Отполированная доска орехового дерева походила на спинку кресла, на ней были вырезаны слова: «Умер после заката».
По спине бывшего рыцаря пробежал холодок, и хлебный запах внезапно перестал его дразнить. Он посмотрел на другие надписи. Самые старые было не прочесть – соленый морской воздух и годы сделали свое дело, но более поздние были целы: «Мэвелл Коллинг, любимая жена и сестра», «Вильган Г. Трапп, умер от жара», «Болд Боливар, дорогой муж и сын», «Анна-Мария, любимая бабушка» и так далее. Могилы двадцати тридцатилетней давности были безымянными – надписи сохранились, но, странно, не было имен. На одной значилось: «Высокий мужчина», на другой – «Бабушка», на третьей – «Умер сегодня», хотя по состоянию провалившегося в землю могильного холма было ясно, что даже не вчера и не год назад.
«Маленький мальчик», «Рыжебородый мужчина», «Рыбак», «Высокий эльф», «Одноухий гоблин», «Женщина в переднике», «Любимая девушка», «Владелец таверны» – и тому подобное.
– Клянусь глубинами Бездны, – выдохнул Дамон. – Что за странное кладбище!
Рагх заметил более длинную надпись на старом выщербленном камне: «Бевон Уилтап-Коллинг, славный создатель Бевова Весла. Родился летом в Год Штормов. Скончался в возрасте шестидесяти лет в Год Больших Черепах».
– Хватит. Я насмотрелась на достопримечательности этого кладбища, – сказала Фиона. – Вся эта смерть удручает. Она и так окружает тебя, Дамон. Пойдем лучше в город.
Грозный Волк взял ее за руку:
– Да, Фиона. мы пойдем туда. Просто у меня на этом кладбище появилось какое-то нехорошее предчувствие. Вам с Рагхом не стоит идти, пока я не буду уверен, что это безопасно.
– Дамон – герой, – произнесла соламнийка безразличным тоном.
– Я не герой, – ответил он.
– И я догадываюсь, что нет. Герой спас бы Джаспера и Шаон.
– Смотри за ней, пока я не вернусь! – прорычал Грозный Волк, толкнув девушку к сиваку.
– А кто это, Джаспер и Шаон? – спросил Рагх. «Джаспер. Гном. Он был моим хорошим другом, – подумал Дамон. – Я чуть не убил его, но это не моя вина. Мной управляла красная драконица. Я не мог спасти его и позже, у Окна к Звездам. Фиона знает об этом. Она все знает. Джаспер – еще одно имя в списке умерших, участвовавших в моих приключениях. Шаон… Мой синий дракон убил ее».
– Так кто это, Джаспер и Шаон?
– Оставайтесь здесь до моего возвращения, – сказал, как отрезал, бывший рыцарь. Он не хотел добавить к списку погибших Фиону или драконида.
– А если ты не вернешься? – спросил Рагх. Дамон поспешил по дороге в направлении Бевова Весла и вздохнул с облегчением, оставив кладбище позади.
Первые несколько строений оказались сравнительно новыми и ухоженными, с выкрашенными яркой краской воротами и ставнями, к дверям были выставлены увядшие цветы в горшках. Судя по вывескам, здесь были и таверна, и рыбная лавка, и гостиница, и швейная мастерская. Все выглядело вполне нормально.
– Слава Темной Королеве, – вздохнул Грозный Волк, – люди есть.
Он не поверил своим глазам, когда увидел около дюжины женщин и мужчин, прогуливающихся по булыжной мостовой, служившей главной улицей. Дамон слышал стук их каблуков и другие обнадеживающие звуки. Собака бежала за долговязым юношей, весело облаивая его, потом шмыгнула в переулок. Полная женщина, несущая корзину с хлебом, квохтала над ребенком. Бывший рыцарь прошел несколько шагов по улице, с удовольствием прислушиваясь к звуку собственных каблуков – звук показался ему и в самом деле приятным после многодневного пути по диким местам. Он хотел было помахать Рагху, чтобы спутники поспешили за ним, но потом решил, что сначала надо убедиться, как горожане отреагируют на его чешую. Если здесь не примут его, что уж говорить о дракониде. Нужно было удостовериться в безопасности.
«Пройду еще два квартала», – решил Дамон.
Никто не обратил на него внимания и не вскрикнул от неожиданности.
Еще квартал… Дамон остановился.
В то время как на улице дома выглядели благополучными и ухоженными, в переулке их как будто сгрудили в кучу. Некоторые были выстроены из старых судовых корпусов, на крыше одного даже торчал обломок мачты. Другой был собран из овощных ящиков, выложенных высотой в шесть-семь футов, сверху вместо крыши хлопал парус, прикрывающий эту лачугу от дождя. Третий больше напоминал гнездо, поскольку был сплетен из веток и палок, как хижина в джунглях.
Удивленный и встревоженный, Грозный Волк продолжал разглядывать строения, пока не заметил жилище, сложенное из камней, – будто его строил гном. За ним была вырыта землянка, в которую вела малюсенькая дверь, а окном служил корабельный иллюминатор.
Это были лачуги, сложенные из всяких обломков. Увидел Дамон и около полдюжины навесов, под одним из которых сидели два хобгоблина и ели обугленных грызунов. Некоторое время они спокойно наблюдали за пришельцем, затем один из них широко улыбнулся и кивком пригласил присоединиться.
– Хобгоблины, – пробормотал Грозный Волк. – Ничего удивительного, что на меня никто не обращает внимания.
С каждым шагом внутренний голос говорил Дамону, что нужно вернуться к Фионе и Рагху и поискать другой город, более безопасный для отдыха. Но для того чтобы его найти, потребуется время. Бывший рыцарь тронул чешуйку, которая только недавно появилась на запястье. У него оставалось совсем немного времени.
Три эльфа поправляли солому на крыше узкого двухэтажного дома. Стоя на противоположной стороне улицы, за ними наблюдал гоблин, который давал советы на ломаном общем языке. Через мгновение Грозный Волк догадался, что тот командует эльфами.
– Что-нибудь поесть, – сказал он себе, – одежда и судно – вот все, что нам нужно. Ничего больше. И мы уберемся с этого проклятого острова как можно быстрее.
Кроме того, необходимо было раздобыть какие-нибудь снадобья для Фионы, хотя ее раны и не представляли угрозы для жизни. Дамон задумался о том, что лучше было бы поручить ее заботам рыцарей на Южном Эрготе, чем тратить зря время здесь.
– Где тут гавань? – сказал в пространство Грозный Волк, размышляя, не пройти ли еще немного – разведать улицы, ведущие к северу. Он видел рыбную лавку, а значит, где-нибудь должны быть рыбачьи суда, которые могли бы доставить их на Южный Эргот, и кто-нибудь, кто может ими командовать. – Любая посудина, которая может держаться на воде…
– Доброе утро!
Дамон повернулся и увидел застенчивого человека с копной грязных каштановых волос и тонкими рыжими усами. На мужчине была отглаженная белая туника со знаком отличия на левой стороне груди, перехваченная длинным красным поясом, концы которого трепетали на слабом ветру и хлопали его по ногам. Рядом с человеком стоял хобгоблин с головой, обмотанной флагом вместо платка.
– Доброго тебе утра, – повторил мужчина, протягивая руку.
– И тебе, – осторожно ответил Дамон. Чем дольше он смотрел на этих двоих, тем больше им овладевало беспокойство.
Хобгоблин широко осклабился. С его нижней губы стекла слюна, крупной каплей шлепнувшись на землю.
– Ты не житель Бевова Весла, – произнес человек. Он посмотрел на чешую на ногах Дамона, затем их взгляды встретились.
«Да уж, это очевидно», – подумал Грозный Волк.
– Именно так, – сказал он наконец, пожав руку мужчины и отметив ее крепость. – Я в этой части Нестара впервые.
Оскал хобгоблина стал еще шире, и он ткнул застенчивого человека локтем.
– О да. Прости мои манеры. Добро пожаловать в наш скромный город. – Мужчина хлопнул Дамона по плечу. – Всегда приятно встретить новое лицо. Ты выглядишь очень усталым. Похоже, явился издалека.
«Еще бы!»
– Прошлой ночью был шторм… – Бывший рыцарь попытался выглядеть дружелюбнее. – Меня выбросило волной на берег и…
– В рыбной лавке сорвало крышу. Было дело, сударь…
– Дамон Грозный Волк.
Человек нахмурился, теребя подол туники;
– Какое… мрачное имя.
Дамон еще не решил, сказать им или нет, что он не один:
– Послушай, я…
– И голоден к тому же! Тебе бы надо поспать и переодеться во что-нибудь. И, определенно, поесть. Похоже, ты несколько дней пробыл без еды. Исхудал. Мы тебе поможем… сударь Грозный Волк. В Бевовом Весле народ добрый.
– Чужих здесь нет, – загадочно произнес хобгоблин.
Дамон огляделся:
– Тогда, если здесь не бывает приезжих, кто… Застенчивый человек просиял:
– Я – мэр города Бевово Весло. А это – мой помощник.
Хобгоблин кивнул, капля слюны снова скатилась с его губы и забрызгала ноги.
– Помощник… – повторил бывший рыцарь, и лицо его помрачнело.
Мэр, заметив это, с грустью кивнул:
– Мой очень способный помощник. Жители Бевова Весла не имеют предубеждений, сударь Грозный Волк. – Он указал на чешую, испещрившую ноги Дамона. – Мы принимаем всех, даже таких как ты. А теперь вернемся к еде и одежде.
Дамон воспользовался случаем:
– За городом меня ждут два спутника.
– Ладно, поспешите и приведите их. Сомневаюсь, что в гостинице будут накрывать завтрак слишком долго.

Безымянные лица

Владелица гостиницы не захотела взять ни монеты за еду. Полная женщина просто взглянула на них и поставила на стол тарелки с яичницей, козьим сыром и теплым хлебом, а затем так же быстро наполнила кружки ароматным сидром.
Фиона села без всяких вопросов. Она ела так быстро, что едва успевала жевать. Рагх тоже с жадностью поглощал пищу, сделав передышку только после того, как расправился с первой тарелкой. И лишь Дамон ел медленно, одновременно разглядывая хозяйку гостиницы, мэра города и его помощника. Эти двое сидели несколькими столиками дальше и шептались. Грозный Волк очень хотел чувствовать себя уютно в городе, который был так приветлив ко всем, и отчаянно пытался себя успокоить. Рагх и Фиона, похоже, совершенно не волновались. Но он не мог полностью расслабиться, опасаясь пропустить что-то серьезное. Вряд ли все здесь действительно доброжелательны – так подсказывал бывшему рыцарю собственный опыт. «Взаимоотношения хобгоблинов и людей не так просты, – размышлял он. – А уж человека, покрытого чешуей, они бы не потерпели. Надо найти одежду, судно и спешить на Южный Эргот».
– Чувствую, здесь что-то не так, – прошептал Дамон, наклонившись к Рагху.
– Исхудал ты, сударь, – пожалела хозяйка Грозного Волка, вернувшись к столу и меняя тарелки. – Тебе надо мяса больше есть, чтобы поправиться. – Она добавила ему яичницы и тряхнула ложкой, вручая ее Дамону. – Ешь. Вот бы тебе почаще питаться у меня.
Тот благодарно кивнул.
– Мэр говорит, – продолжала женщина, – вас выбросило на берег прошлой ночью. Мы здесь повидали немало штормов, но вы трое не похожи на моряков.
Бывший рыцарь, перемешивая яичницу, поблагодарил:
– Спасибо за стол.
– Не за что, – ответила хозяйка, пожимая плечами. Она поняла, что гость не стремится поддерживать разговор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41