Рагх кивнул:
– Приток реки. Мой нос приведет нас прямо к нему.
– Я не чувствую запаха воды.
– Не могу понять почему. – Рагх бросил короткий взгляд на чешую Дамона и кивнул на северо-восток.
Дамон долго купался в чистой воде. Он хотел не только отмыться от смрада подземелья, но и побыть в стороне от вопросительных взглядов спутников. Снимая изодранную одежду, Грозный Волк нашел на себе еще несколько чешуек – возле паха и под мышками. Всякий раз, обнаруживая новую костяную пластинку, он шепотом проклинал мглистого дракона и тот день, когда он впервые встретился с этим таинственным существом. Дамон с усмешкой отметил, что с тех пор, как он перестал быть Рыцарем Такхизис, одежда просто горит на нем. Он никак не мог отделаться от жуткого запаха, исходившего от его штанов и рубахи, а сменной одежды не было. Бывший рыцарь натянул смердящие обноски и пошел вверх по берегу.
Все тело его ныло, с каждым движением боль отзывалась пульсацией в висках. Это раздражало, тревожило и злило, подпитывая ненависть к мглистому дракону.
– Риг! – Фиона бросилась к Дамону, держа алебарду на плече и широко улыбаясь. – Мне приснился ужасный сон, Риг. Мне приснилось, что ты погиб в Шрентаке.
Она передала Грозному Волку оружие, обняла его и прижалась щекой к его груди. Бывший рыцарь поморщился – ему стало неловко.
За соламнийкой подошел Мэлдред. Он удивленно поднял густые брови и вопросительно прошептал:
– Риг?
Дамон не понял, почему он так поступил, – возможно, чтобы досадить людоеду, или потому, что часть безумия Фионы передалась ему во время нападения Воплощения Хаоса: он обнял девушку в ответ и поцеловал ее в лоб. Они держались за руки, пока Рагх не начал ходить вокруг них кругами. Только тогда Грозный Волк осторожно отпустил соламнийку.
– Это был кошмарный сон, – задыхаясь, повторила Фиона. – Я не хочу потерять тебя. Риг. Нам нельзя возвращаться в этот ужасный город.
– Мы не пойдем в Шрентак. Я обещаю. Мэлдред прокашлялся:
– Подумай о другом. Взгляни на себя, на свою чешую. Я знаю тайный путь в город, не из приятных, конечно, но у нас нет другого выхода. Нам нужно постараться убить черную, если ты хочешь излечиться от недута. Мглистый дракон…
– …готовится получить неприятный сюрприз, – закончил Дамон. – Теперь у тебя есть возможность доказать мне свою дружбу, доставив меня к нему.
«А у меня есть отличное оружие, – подумал он, укладывая алебарду на плечо. – Превосходное магическое оружие».
– Дамон, прислушайся к доводам разума, – настаивал Мэлдред. – Нам необходимо…
Дамон накинулся на людоеда, отбросив оружие в сторону и широко расставив пальцы. Его ногти впились в тело Мэлдреда, словно когти хищника. Не успел маг опомниться, как Грозный Волк ударил его локтем в грудь, вышибая дух, и тут же погрузил кулак в живот предателя, опрокидывая того на землю.
Он наносил удар за ударом, затем схватил поверженного людоеда за глотку. Мэлдред выпучил от ужаса глаза.
Сплюнув, бывший рыцарь прорычал:
– Ты сейчас же отведешь нас к мглистому! Прямо сейчас!
– Дамон, – прохрипел людоед. – Я должен думать о Блотене.
– Ты ни о чем не сможешь думать, людоед, если не поможешь сейчас! Потому что будешь мертв!
В глазах Грозного Волка маг прочитал приговор и понял, что тот выполнит свою угрозу, несмотря на их былую дружбу, несмотря на то, что он когда-то относился к Мэлдреду как к брату, несмотря на то, что силач не раз спасал ему жизнь.
– Ты не сможешь ничем помочь своей мерзкой засушливой родине, если твой труп сгниет в этом болоте.
Фиона подхватила оброненное Дамоном оружие и нетерпеливо подбежала к Мзлдреду, занося алебарду, словно дровосек – топор.
– Синекожий монстр, либо ты сделаешь то, что хочет Риг, либо я помогу ему убить тебя.
Мэддред лихорадочно переводил взгляд с Фионы на Дамона и наконец кивнул; на его лице застыла гримаса боли. Грозный Волк помог ему подняться, отобрал двуручный меч и передал клинок Рагху.
– Хватит того, что у тебя есть магия, – сказал он, – Так что обойдешься без оружия. Рагх, если увидишь, что он что-то бормочет или шевелит пальцами, не бойся и просто используй против людоеда его же собственный меч. – Дамон принял у Фионы алебарду. – Пойдемте. Мэлдред очень спешит отвести нас к мглистому.
Соламнийка с надеждой улыбнулась:
– Теперь тебя вылечат, Риг.
– Конечно, вылечат.
«Теперь у меня появилась уверенность, что мой ребенок будет в безопасности».
Грозный Волк взял ее за руку, едва Мэлдред двинулся вперед. Драконид пошел за ним следом, держась в шаге от людоеда, с мечом наперевес.
Так они шли до заката, практически молча. Только Фиона иногда обращалась к Дамону, все время называя его Ригом. «Безумие охватывает ее все сильнее», – думал Грозный Волк. Вечером путники остановились на берегу уютного ручья. Здесь, под угрожающим взглядом Рагха, Мэлдред снова попытался уговорить Дамона повернуть назад.
– Мглистый дракон очень силен, друг мой.
– Да, – согласился Дамон, наблюдая, как Фиона опустилась на колени возле ручья и плещет водой в лицо. – Как все драконы. И я – не твой друг.
– Я думаю, что он выполнил бы обещание вылечить тебя и…
– А я думаю, что все драконы двуличные. И еще – что мне с самого начала не стоило браться за его глупое поручение. Столько бесценного времени потрачено зря. Я должен был той же ночью напасть на него и заставить, чтобы он вылечил меня и оставил в покое Рики и ребенка.
– Дамон…
– Ты, людоед, сам должен найти способ убить Сабл. Однако менять одного владыку на другого – глупо и безрассудно. Конечно, мглистый остановит разрастание болота, но придумает чего-нибудь похуже.
– Находиться под властью дракона – всегда плохо, – вмешался в разговор Рагх. Мэлдред опустил голову:
– Дамон, мой народ в отчаянии. Я должен был рискнуть, чтобы спасти их, а теперь ты отнимаешь у меня последнюю надежду.
– Это очень плохо. – Грозный Волк взглянул на Фиону. Девушка держала в руках меч и что-то шептала ему. – Давным-давно, людоед, ты учил меня надеяться только на себя. Ты был очень хорошим наставником. – Он сделал паузу, оглядывая мага с ног до головы. – Я считал тебя другом. Очень глупо с моей стороны. – Бывший рыцарь с отвращением посмотрел на предателя. – Сколько осталось до логова, людоед?
– Не больше часа.
– Тогда пойдем. Я не хочу пробираться через болото в темноте.
Дамон обернулся к ручью и увидел, что Фионы там нет.
Соламнийку искали, пока совсем не стемнело. Дамон заставил Мэлдреда создать магическое освещение, чтобы видно было дальше.
Они были уверены, что ее не утащило в болото какое-нибудь хищное животное, – у ручья не было признаков борьбы. Следы Фионы вели в заросли, но через несколько ярдов обрывались, словно она растворилась в воздухе. Ничто не указывало на то, что девушка забралась на дерево или вернулась тем же путем, не было и никаких других следов вокруг.
Путники позволили себе короткий ночной отдых, но и после восхода солнца ситуация не прояснилась.
Они звали соламнийку, но ответа не было. Дамон прислушивался к своим обостренным чувствам, надеясь, что они помогут найти Фиону или обнаружить что-нибудь необычное, пытался обнаружить ее запах; вглядывался, чтобы увидеть девушку сквозь кусты.
Каждую минуту он ругал себя за то, что не присматривал за Фионой, не смог обеспечить ее безопасность, и за то, что не уберег Рига в Шрентаке.
Было за полдень, когда Рагх, кутаясь в тунику, произнес:
– Что толку ее искать, Дамон. Или Фиона не хочет, чтобы ее нашли, или ею кто-нибудь закусил. В этом месте, я думаю, наиболее вероятно последнее.
– Нет, друг мой, мы найдем ее. – Дамон остановился. Он никогда прежде не называл Рагха другом, но драконид не предал его, как Мэлдред, и сейчас был самым близким для него. – Мы должны ее найти, Рагх.
Сивак взял Грозного Волка за левое запястье. Тыльную сторону руки чешуя покрыла полностью, даже пальцы украшали крошечные роговые пластинки.
– Как долго ты можешь позволить себе тянуть с этим?
Тело Дамона отчаянно ныло. Все происходящие с ним неприятности бывший рыцарь приписывал магии мглистого дракона.
– Я не знаю.
– Зато я, друг мой, знаю. Не расправишься с мглистым как можно быстрее – и ничем не сможешь помочь Фионе, если она еще жива, ребенку, о котором ты все время думаешь, и уж тем более – себе. Ты скоро весь покроешься чешуей, станешь похожим на потомка, и первый мечник, которого ты встретишь, постарается разрубить тебя пополам.
Сегодня Грозный Волк чувствовал себя сильнее, чем вчера; его чувства обострились. Он упер древко алебарды в землю, огляделся, чтобы убедиться в том, что Мэлдред находится неподалеку, и провел пятерней по волосам:
– Хорошо. Хватит поисков. Пока. Я последую твоему совету, Рагх. Я теперь часто следую им, друг мой.
– Это, полагаю, твое дело, – криво улыбнулся драконид. – Я давно знаю тебя, Дамон, и мог бы дать много советов. А теперь пойдем искать мглистого, пока я не посоветовал себе оставить тебя.
Поскольку в поисках Фионы путники отклонились на несколько миль в сторону, к входу в пещеру, скрытому ветвями ивы, они подошли только поздно вечером. Маг сразу узнал любимое логово мглистого дракона. Дамону место не показалось знакомым, но он рассудил, что в прошлый раз был здесь ночью, когда все выглядит по-другому. Довольно скоро обнаружились следы Рагха, Фионы и Мэлдреда. Да, они не ошиблись. И лишь одна цепочка отпечатков оказалась более свежей. Это были следы детских ножек.
– Нага! – Грозный Волк направился прямо вглубь пещеры, – Рагх, не спускай с людоеда глаз!
Внутри было очень темно, в воздухе разливалось зловоние. Сивак вошел следом, подталкивая перед собой Мэлдреда.
– Посвети-ка немного, – велел драконид магу. – Я теперь знаю жесты для этого заклинания, так что не вздумай делать что-то другое.
Мэлдред сложил руки чашей, пошевелил пальцами и быстро произнес несколько слов на древнем языке. Появился тускло светящийся шар. Рагх, держа меч одной рукой, другой копировал жесты Мэлдреда. Тут же появилась вторая сфера, которая медленно воспарила вверх. Оба шара следовали за своими создателями, держась чуть выше их голов.
– Я тоже немного владею магией, людоед. Посмотри и убедись.
Сивак надеялся, что Мэлдред удивится, но тот никакого изумления не выказывал:
– Рагх, я научил этому заклинанию кобольда. Кобольда! Так что тут нет ничего сложного. Драконид в ответ кольнул его острием меча:
– Ступай, людоед.
Они догнали Дамона, который продвинулся вглубь пещеры, где воздух был неподвижен.
– Нура уже побывала здесь и предупредила мглистого. Мы почти у цели. Тебе никогда не избавиться от чешуи, а мою родину поглотит болото.
Грозный Волк рассматривал закоулки пещеры.
– Возможно… Оказывается, здесь есть еще и другие ходы, причем гораздо больше, чем я думал. – Он не мог обнаружить никаких признаков дракона: ни смрадного дыхания, ни отблесков тусклого свечения его глаз. Не пахло даже нагой – у нее был характерный мускусный запах, который Дамон хорошо запомнил. – Посмотрим, далеко ли ведет вот этот.
– Он никуда не ведет, – сказал Мэлдред.
Людоед бывал здесь раньше несколько раз и думал, что знает всю пещеру, но драконид подтолкнул его вперед.
Проход оказался извилистым и вел под землю. Воздух становился все более холодным и неподвижным. Через несколько минут путники вышли в небольшую пещеру, заполненную скелетами гигантских крокодилов, огромных ящериц и других животных. Некоторые из них были обглоданы лишь наполовину и покрыты ковром насекомых, другие побелели от времени.
Постепенно коридор сузился настолько, что бывшему рыцарю пришлось протискиваться боком, и он понял, что дракону здесь попросту не проползти.
– Дамон, это бессмысленно.
– Замолчи, людоед.
– Прекрати называть меня так!
Грозный Волк обернулся. Свет от шара над головой Мэлдреда причудливо играл на его широком синем лице.
– Но разве это не то, чем ты являешься на самом деле, а, людоед? Именно поэтому ты предал меня. Потому что ты – людоед. Тебе ведь нужно спасти твои драгоценные людоедские земли. Ладно, людоед. Ты сказал – это бессмысленно, и твои земли не спасти, не так ли?
«А моего ребенка – тоже. Если я не найду проклятого мглистого дракона».
– Мне очень жаль…
– Если бы ты пришел ко мне как друг, я бы помог тебе. Возможно, я пошел бы прямо в логово Сабл, с любыми силами, какие только смог бы собрать. Я бы мог это сделать для Мэлдреда, которого, как я думал, хорошо знаю. Но не для людоеда, который отвратителен мне. Не для людоеда, который подвергает риску моего ребенка и, хотя бы отчасти, виноват в том, что Фиона вынуждена блуждать по болоту. – Закончив тираду, Дамон повернулся и пошел назад. – Ты говорил, что это любимое логово мглистого. Есть ли у него еще норы?
Мэлдред не отвечал, пока Рагх не уколол его мечом.
– Нура утверждала, что есть, но меня туда ни разу не приглашали.
– Куда, в таком случае, дракон мог деться? Бывший рыцарь вспомнил о пещере высоко в горах, где он впервые столкнулся с мглистым. Дракон свободно мог улететь туда, но Дамон надеялся, что этого не произошло. Сам он попал в ту пещеру случайно и не был уверен, что сможет ее найти снова.
– Я не знаю.
– Хорошего мало, – произнес Рагх, который с беспокойством наблюдал за Грозным Волком.
Дамон изучал дорогу вдоль стены, состоящей из камней и земли. Рагх подтолкнул Мэлдреда поближе, и две сферы осветили проход.
– Я почувствовал ветерок, но думал, что мне просто показалось.
Узкий коридорчик через несколько футов переходил в естественную лестницу, которая вела наверх, в темноту. «Дракон вряд ли бы поместился здесь, – подумал Грозный Волк. – Но нага – запросто. Если она прошла здесь, то, возможно, этот путь ведет к мглистому».
– Дамон… – предостерег его Рагх.
– Я знаю. А ты можешь предложить сейчас что-нибудь другое?
Не дожидаясь ответа, он повернул в проход и пошел вверх по лестнице. За ним последовал Мэлдред. Замыкал маленькую процессию сивак. С каждым шагом Дамон чувствовал боль в ногах и жжение в спине, которое, как он подозревал, было результатом роста новых чешуек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41