– Мглистый сдержит свое слово – это я тебе обещаю. Он оставит семью Рики в покое, отзовет хобгоблинов. Я бы тоже хотел видеть ее с ребенком в безопасности. И если тебе удастся победить… – Мэлдред откинулся на спинку стула, которая протестующе скрипнула, – он избавит тебя от чешуи, – Маг немного помолчал. – Тебе необходимо исцеляющее средство, Дамон, и мы оба знаем, что времени осталось мало.
Грозный Волк смотрел на Мэлдреда, храня молчание. Людоед отвел взгляд только тогда, когда официантка принесла еще пива.
Дамон взглянул на Рагха, который сидел, бесстрастно наблюдая за магом.
– Мэлдред лжет. Мглистый дракон лжет, – произнесла соламнийка.
– Да, Фиона, конечно. Мглистый лжет. – Бывший рыцарь поднялся из-за стола, сжимая древко алебарды. – Но я должен постараться спасти моего ребенка.
«Или умереть», – добавил он про себя. Дамон направился к выходу, оставив спутниково и услышал, как за спиной поднимается Мэлдред.
– Куда это ты собрался? – В голосе Мэлдреда послышались угрожающие нотки.
– Хотел попробовать поискать Сабл, людоед.
На лице мага отразилась смесь страха и раздражения, он изо всех сил старался не кричать.
– Нельзя, Дамон. Еще рано. Нура Змеедева определит точное время выступления. Это будет очень скоро, мы же говорили тебе.
– Хорошо, что наги здесь нет, правда? Я не помню, чтобы мглистый говорил о задержке. Тем более что мое время заканчивается. – Грозный Волк оглянулся и заметил, что многих посетителей заинтересовал их диалог с Мэлдредом. – Не беспокойся, я не собираюсь нападать в одиночку. Сабл убьет меня, если я только попытаюсь, а мне хочется быть уверенным, что в такой момент ты будешь рядом…
«…если я раньше не прикончу тебя в переулке», – добавил он мысленно.
Когда Дамон дошел до двери, Мэлдред схватил его за плечо.
– Ты никуда не пойдешь!
– Нет? И ты собираешься остановить меня? На виду у всех? – Грозный Волк кивнул на Рагха, который пристально следил за ними. – Ждите меня здесь. Вы оба. Я не должен задержаться больше чем на несколько часов. – Он передал мешочек с монетами дракониду, нахмурился и кивнул Фионе.
Сивак понял: Дамон давал им с соламнийкой шанс бежать, когда Мэлдред вслед за ним покинет таверну.
– Хочешь выйти, людоед? – спросил Грозный Волк, распахивая дверь и впуская в таверну запахи улицы.
Мэлдред глухо зарычал, но дал ему выйти, а сам вернулся к столику, сел рядом с Фионой и Рагхом и постучал кружкой по столу, чтобы подозвать официантку. Людоед не сводил глаз с двери и буквально кипел от негодования.
– Ты разве не пойдешь за ним? – спросила Фиона.
Мэлдред помотал головой:
– Дамон предлагал, но я не думаю, что сейчас это достаточно безопасно. Подожду его здесь. Вы остались, значит, он вернется.
– Вернется? – удивился Рагх.
Дамон ждал в переулке, надеясь, что Мэлдред последует за ним, и пытался решить, сейчас покончить с предателем или позднее, в городских трущобах, где его труп никто не найдет. Но людоед все не выходил. Грозный Волк постоял еще немного, перешел улицу и направился к полуразрушенной башне, где жила старая чародейка. Мэлдред перехитрил его, оставшись в таверне.
«По крайней мере, я найду логово владычицы», – решил Дамон.
Сразу за дверью, ведущей в башню, оказались два потомка-стражника. С ними бывший рыцарь справился быстро. Он уже стал мастером боя с чудовищами и знал, что, нанеся верный удар, нужно вовремя отскочить, чтобы спасти себя от облака кислоты, в которое монстры превращались после смерти.
Его алебарда была легкой и прекрасно сбалансированной; удары выходили быстрыми и точными. Но с каждым выпадом Дамон видел лицо Золотой Луны в момент, когда пытался убить ее. Грозный Волк уверял себя, что, покончив с делами, он избавится от оружия раз и навсегда. Оно обладало магией, с которой никто не мог совладать.
Коридор был тускло освещен двумя коптящими факелами, которые почти прогорели. Во время предыдущего посещения башни свет в ней был заметно ярче, а воздух – куда свежее. Теперь же легкие забивал затхлый дух, а каменный пол покрывал толстый слой пыли. Если бы не спешка и множество вопросов, занимающих мысли, Дамон обратил бы внимание на перемены и нашел бы их причину. Но сейчас его волновал только поиск дороги, и через несколько минут Грозный Волк нашел узкую лестницу, ведущую к глубоким подземельям Шрентака.
Затхлость становилась невыносимой. Бывший рыцарь чувствовал запах гнилой воды, отбросов и чего-то такого, о чем и думать не хотелось. Коридор вел вниз, становясь все уже и темнее, факелы встречались все реже, многие из них давно прогорели. Дамон знал, что потомки хорошо видят в темноте, и сомневался, что они заботились об освещении для узников, которые томились в камерах. Скорее всего, среди слуг Сабл были люди, иначе факелов бы вообще не зажигали.
Грозный Волк проскользнул в затопленный коридор. Вода достигала его пояса, по ее поверхности плавала грязь, налипая на одежду. Некоторые проходы казались знакомыми – Дамон узнавал их по креплениям для факелов, выполненным в виде голов животных. В прошлый раз, когда старая чародейка вела его в свою мастерскую, все факелы ярко горели благодаря заклинаниям. Теперь же те, что еще не погасли – по одному, по два в каждом коридоре, – немилосердно чадили, лишенные магической поддержки.
Бывший рыцарь повернул за угол и погрузился по грудь, а за следующим поворотом – еще глубже. Он понял, что, отвлекшись на мысли о Рикали и ребенке, заблудился. Грозный Волк надеялся, что Мэлдред или Нура нашли способ следить за ним – нага не имела себе равных в изворотливости.
– Проклятие!
Пол ушел из-под ног Дамона, и ему пришлось плыть. Это оказалось довольно трудным делом – алебарда тянула его ко дну. Здесь факелов уже не было, но мох, покрывший потолок, испускал слабый свет, который позволял хоть как-то ориентироваться. Грозный Волк уже хотел было повернуть назад, но решил, что коридор затопили специально, чтобы отпугнуть непрошеных визитеров.
– Я – промокшая крыса в водяном лабиринте, – пробормотал он. – И еще имею глупость надеяться найти черную. Неужели все так просто, как говорил Мэлдред? Мглистый всего-навсего хочет жить на болоте, но связываться сам с владычицей не хочет… Это было бы слишком примитивно. – Дамон свернул в следующий затопленный коридор. – Не сомневаюсь, что дракон желает смерти Сабл, но дело не только в территории. Обычно все оказывается сложнее, чем эти твари обещают. Этому должно быть другое объяснение. Но какое? – Грозный Волк побултыхался на месте, оказавшись у развилки. – Что же нужно мглистому, будь он проклят? И зачем ему нужен я?
Он выбрал направление, которое вело направо, и поплыл немного быстрее, но тут услышал свистящие голоса впереди. Разговаривали двое или трое потомков, и боя явно было не избежать.
– Ты что-нибудь с-слыш-шиш-шь?
– С-слыш-шу человечес-ский голос-с.
– Где человек?
Последовало несколько слов на шипящем языке, затем твари вновь перешли на общий.
Дамон тихо проплыл вперед, держась стены пещеры, и увидел трех потомков, присевших на выступе у воды.
– Где человек?
– Долж-жно быть, здес-сь, рядом.
– Где?
– Здесь! – крикнул Дамон, выныривая. Он вскочил на выступ, занес алебарду, погрузил ее изогнутое лезвие в грудь ближайшей твари, но отпрыгнуть не успел, и взорвавшийся потомок обдал его потоком кислоты. Невзирая на боль. Грозный Волк снова атаковал и разрубил второго врага пополам. Удвоившаяся сила и магия оружия делали его положение беспроигрышным.
– Стоишь четверых, а то и пятерых, – повторил бывший рыцарь фразу Мэлдреда. Он действительно стал очень сильным – благодаря мглистому дракону.
Если бы мглистый дракон, несколько лет назад передавший Дамону часть своей магии, сразу потребовал платы, это было бы нормально, но в том, что это произошло по прошествии времени, крылась какая-то тайна. У мглистого не могло не быть тайной причины послать Грозного Волка против черной именно сейчас. Но в каких глубинах Бездны скрывался ответ на эту загадку?
– Чего от меня хочет проклятый дракон? – крикнул в сердцах Дамон.
Услышав это, последний потомок отшатнулся, тяжело дыша, и бывший рыцарь вынужден был отвернуться – такое зловоние исходило из пасти твари.
– Я не стану тебя убивать, если расскажешь мне кое-что, – пообещал Грозный Волк, продолжая наступать.
«Теперь я действительно лгу, – подумал он. – Я убью его, как только узнаю все, что надо».
– Что нуж-жно человеку? – прошипел потомок, отступая на безопасное расстояние.
– Я хочу только выбраться отсюда. Выведи меня на улицу.
Тварь впилась в него взглядом, но кивнула:
– Я выведу тебя наверх. С-слушаюс-сь.
– Нет! – Дамон тут же проклял себя за то, что произнес это слово, но решение созрело в мгновение ока. – Отведи меня в логово Сабл.
«Возможно, – предположил он, – мглистый ищет что-то, что спрятано в логове черной».
Потомок помотал головой и шумно вздохнул, и Дамон снова отвернулся к стене и задержал дыхание.
– С-сабл убьет меня, если я это с-сделаю.
– А я убью тебя, если ты этого не сделаешь, – отрезал Дамон. – Мало того, Сабл может вознаградить тебя, если ты отведешь меня к ней. Ведь я причинил ей столько горя.
– С-сабл убьет тебя, человек, – сказал потомок.
– Может быть. А теперь шевелись.
Они шли не дольше нескольких минут, пока туннель не стал очень широким и совсем затопленным. Дамон плыл за тварью, гадая, приведет ли она его в логово черной драконицы или заманит туда, где несметные полчища отродий Сабл только и ждут момента, чтобы напасть. Жуткие звуки доходили до Грозного Волка, пока он боролся с течением, – рев и стоны существ, цеплявшихся за камни, торчащие из стен.
Шум нарастал. Когда Дамон оказался в следующей смрадной пещере, он уже ощущал нешуточное беспокойство и едва не уронил алебарду, не в силах унять дрожь в руках.
– Теперь уж-же недалеко, – сказал потомок и указал чешуйчатым пальцем с длинным когтем на темную нишу. – Ещ-ще один туннель. – Тварь поколебалась. – Мож-жет, ты дальш-ше с-сам?
Несмотря на светящийся мох, пещера была слишком темной, настолько темной, что определить выражение морды потомка было невозможно. Беспокойство, трясущиеся руки – все это было так не похоже на Дамона. Драконий ужас – это казалось единственным объяснением. Тварь, видимо, действительно привела его к логову Сабл – или меньшего дракона из ее прислуги.
– С-сам пойдеш-шь?
– Ладно, пойду один.
Потомок вздохнул с облегчением и поплыл от Дамона прочь, тем же путем, каким они сюда добрались. Хотя в воде заносить алебарду было неудобно, Грозный Волк сумел косым ударом отрубить голову твари и тут же нырнул, уходя от облака кислоты.
– Хорошо, что от потомков не остается трупов, – пробормотал он, посмотрел на нишу, глубоко вздохнул и снова скрылся под водой.
Там не было светящегося мха, поэтому двигаться по затопленному туннелю бывшему рыцарю приходилось на ощупь. Он продолжал плыть, пока в легких оставался воздух, потом медленно вынырнул. Между потолком и водой было не больше дюйма свободного пространства. Дамон сделал несколько глубоких вдохов и опять погрузился.
Казалось, это путешествие никогда не закончится, да еще чувство страха росло с каждым мгновением. Заметив, что вода начала светлеть. Грозный Волк осторожно поднялся к поверхности и оказался в пещере, границ которой было не видно. Однако мох давал достаточно света, чтобы Дамон, оглядевшись, предположил, что он уже в логове. Гигантские крокодилы лежали на камнях, другие существа, названия которым нельзя было и придумать, цеплялись за острые выступы на стенах. Над головой кто-то летал – бывший рыцарь слышал шелест кожистых крыльев, но что это было, он не видел, как не видел и потолка.
Зубы его начинали стучать. Только сосредоточив мысли на оружии, Дамон смог выдержать воздействие наводимого драконом ужаса.
Это было логово Сабл. Она была здесь, в самом конце пещеры, куда едва проникало тусклое свечение. Свернувшись клубком на песчаной насыпи, усеянной монетами и драгоценными камнями, драконица спала. Ее дыхание было столь сильным, что больше напоминало порывы ветра, а храп звучал, как раскаты грома.
Грозный Волк однажды уже видел Сабл – несколько лет назад, у магического портала Окно к Звездам. Там были все драконы-владыки, их собрала Малис, возжелавшая стать Богиней, новым воплощением Такхизис. Сейчас, в своем темном смрадном логове, черная выглядела куда внушительнее. Она была огромна: глазищи – как валуны, чешуя толще, чем самая тяжелая броня, а самый кончик хвоста – обхватом в вековой дуб.
Дамон чувствовал силу и зло, исходившие от драконицы. Ошеломленный, он хотел бежать, но в то же время страстно желал подплыть поближе, чтобы рассмотреть все как следует. Бывшему рыцарю едва удалось справиться с этим пагубным стремлением.
«Неужели мглистому дракону нужны богатства черной? Но ведь их он может добыть собственными силами. Значит, не богатства. Что-нибудь магическое? Что?»
Дамон задумчиво прищурился, затем сделал глубокий вдох и нырнул как раз в тот момент, когда Сабл приоткрыла огромный глаз. Владычица подозрительно осмотрела свою пещеру, но ничего не заметила и снова задремала.
Когда Грозный Волк выбрался на поверхность, уже перевалило за полночь; пот и затхлая вода подземелья стекали с него ручьями, зловоние было невыносимым. Выглядел он ужасно: одежда обгорела от кислоты потомков, ноги покрывала чешуя, чешуйки были и на руках, и даже на лице – Дамон увидел все это, посмотревшись в зеркало, оказавшееся в одном из залов полуразрушенной башни.
К счастью, только несколько смельчаков, отважившихся гулять в столь поздний час, попались ему навстречу; все они, включая двух потомков, уступали бывшему рыцарю дорогу.
Дамон надеялся, что Рагх каким-либо образом выведет Фиону из города. Хотя несколько часов назад он хотел, чтобы драконид помог ему убить Мэлдреда, но теперь предпочел бы, чтобы маг остался жив. Он был нужен Грозному Волку для осуществления некоего плана.
Таверна была все еще открыта, и бывший рыцарь еще с улицы, через окно, увидел Фиону и Рагха, сидящих за столиком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41