В передней у входа металась няня,
накинувшая поверх сорочки пеструю шаль, и бормотала:
Ц Господи, помилуй нас грешных! Да что ж оно делается-то! Крики такие за ус
адьбой, словно режут кого, оборони, Создатель! И ведь ни одного мужика в до
ме нет, заступиться некому, хоть всех нас тут перережь…
Увидев, что Аня вместе с гостьей собирается выйти из дома, старушка запри
читала:
Ц Батюшки-святы, девоньки мои, да куда же вы собрались? Ночью! К ворогу в р
уки? На растерзание? Не пущу! Хоть режьте меня! На пороге лягу, а не пущу!
Оставив Аню объясняться со старушкой, Леля выскочила на крыльцо. Крики у
же смолкли, но она успела понять, что доносились они со стороны парка, с ег
о дальней окраины, а может быть, и с опушки тянувшегося за парком леса. Беж
ать в домашних туфлях без задников по заросшим, запущенным аллеям непрос
то, к тому же полы халата все время цеплялись за сучья кустов. Воздух был п
рохладным и влажным от туманной дымки, окутавшей парк и сгущавшейся бело
й пеленой у пруда и ручья. Казалось, что эта тяжелая субстанция мешает дыш
ать…
Ц Леля, где ты? Подожди меня! Я с тобой, Ц кричала вырвавшаяся из рук няни
Анна, пытаясь догнать гостью.
Но судя по грузным шагам и причитаниям, няня тоже не смогла остаться в дом
е и решила присоединиться к общей погоне за неизвестным злоумышленнико
м.
У дальнего выхода из парка, там, где проржавевшие, покосившиеся и с давних
пор незапирающиеся ворота венчали собой наполовину разрушенный забор,
стояла маленькая усадебная сторожка. В ее окне теплился слабый огонек, п
охожий на пламя свечи.
Леля про себя отметила, что нужно потом зайти к обитателям сторожки Ц ра
сспросить, не заметили ли они чего-либо. А пока, выбежав из ворот на поросш
ую травой старую дорогу, она растерянно озиралась Ц ни жертвы, издававш
ей в ночи дикие крики, ни потенциального злоумышленника с окровавленным
кинжалом в руке нигде не было видно. И даже странно было представить, что в
этом тихом, безлюдном, окутанном ночным туманом местечке кто-то мог, дико
крича, звать на помощь.
Аня нагнала свою гостью уже за воротами и, тяжело дыша от быстрого бега, пр
ошептала:
Ц Вот видишь, никого нет. Я говорила тебе Ц это очередное явление немате
риального происхождения. Крики призраков…
Ц Ты хочешь сказать, что нас всех поразила одна и та же общая слуховая га
ллюцинация? Ц спросила госпожа Хорватова, с интересом вглядываясь в те
мноту.
Ц Нет-нет, это вовсе не галлюцинация. Я хотела сказать, Ц начала было Аня
, но Елена Сергеевна вдруг с криком: «Стой! Стой или буду стрелять!» Ц сорв
алась с места и кинулась к лесной опушке.
На краю леса, за кустами, заметалось некое существо, плохо различимое в по
темках, но треск веток доносился оттуда совершенно отчетливо.
Леля, успевшая добежать до высоких деревьев, выступающих за кромку леса,
в какой-то момент словно бы растворилась в воздухе. Там, куда она устремил
ась, между стволами замелькало светлое пятно, похожее, если приглядеться
, на силуэт человека…
Аня, чувствуя, как от ужаса обрывается сердце, прислонилась спиной к забо
ру и затаила дыхание.
Ц Свят, свят, свят, Ц шептала, мелко крестясь, подоспевшая нянька. Ц Как
бы нечистый Елену-то Сергеевну нашу в глухомань не завел…
Ничего не отвечая, Аня старалась дышать ровно и глубоко, что, как известно
, действует успокаивающе, хотя покой был далек от нее в эту минуту как нико
гда. Такого дикого ужаса она не испытывала, даже увидев на лестнице собст
венного дома фигуру загадочного мужчины в военном мундире.
За кем же гоняется по лесу ее гостья? Что за светлое пятно мелькает среди д
еревьев? Кто там заманивает Лелю в чашу? Не иначе как снова призрак явился
… Господи, не оставь!
Из леса послышался властный крик Елены Сергеевны: «Стой! Стой, мерзавец!»
Ц после чего грохнул выстрел, разлетевшийся в туманном воздухе далеким
эхом. Аня поняла, что ноги ее плохо слушаются, и опустилась на траву у огра
ды.
И тут сквозь прутья решетки почти к самому ее лицу протянулись два изогн
утых рога, а потом выглянули темные глаза и донесся запах смрадного дыха
ния из оскаленной пасти…
Издав дикий крик, Аня упала без чувств.

ГЛАВА 8
Елена

Честно говоря, бегать ночью по лесу с браунингом в руке Ц удовольствие н
е из приятных. Зато смело можно признать, что живешь полной жизнью и на сме
ртном одре будет о чем вспомнить.
Еще в парке у меня появилось чувство, что кто-то прячется рядом, в стороне
от тропинки, по которой мы бежали, но все-таки рядом с нами. И когда я замети
ла, как на опушке леса за кустами заметалась чья-то неясная тень, по моей с
пине прошел холодок ужаса. Но мной уже овладел азарт погони, и остановить
ся я не могла.
«Стой! Стой или буду стрелять!» Ц кричала я без особой надежды, что к моим
словам кто-либо прислушается. Если это зверь, то крик просто спугнет его,
а если человек… Увы, не каждый устрашится приказа, выкрикнутого женским
голосом, даже если украсить голосовые модуляции металлическими нотами.

Между тем я устремилась в лес, зловеще черневший в темноте, и рискнула выс
трелить в воздух для пущего устрашения неизвестного врага. Шорох в куста
х становился все отчетливее, казалось, вот-вот кто-то, ломая ветки, вывали
тся мне навстречу…
Но потом звуки стали удаляться. Как я и предполагала, мой приказ: «Стоять!»
Ц был проигнорирован. Я быстро пошла, а потом побежала за удаляющимся шу
мом, прорываясь сквозь кусты. На то, что ветки царапают мне лицо и руки, не п
риходилось обращать внимания. Тот, кому знакомо чувство охотника в момен
т опасной погони за дичью, смог бы меня понять. Это неподвластное разуму ч
увство древнего хищнического азарта ведет тебя все дальше и дальше, прес
ледование превращается в увлекательную и, может статься, смертельную иг
ру, кровь в жилах бурлит, и вот так вдруг остановиться, чтобы уйти восвояси
ни с чем, просто невозможно.
И тут я увидела объект своего преследования Ц человеческую фигуру, быст
ро мелькавшую среди деревьев, исчезая на время в тени, где тьма сгущалась,
и вновь, на доли секунды, возникая на освещенных луной местах…
Фигура казалась странной. Похоже, человек бежал размеренной рысью, но в е
го беге было что-то ненормальное. Одно можно было сказать с уверенностью:
он не плыл над травой, как положено духам, а именно бежал, тяжело ступая по
грешной земле, проламываясь на ходу сквозь кустарник, оставляя острые об
ломки сучьев, царапавшие меня до крови.
Значит, подозревать это существо в бестелесности и нематериальности у м
еня не было никаких оснований. Вот так-то! Это не пришелец из мира иного, а о
бычный человек! Привидение наверняка просочилось бы сквозь кусты, как об
лачко, или растаяло бы, как то же облачко, на моих глазах, оставив меня с нос
ом.
Предаваясь таким утешительным размышлениям, я не заметила мощный еловы
й корень, торчавший из земли, споткнулась и с размаху упала, ударившись го
ловой о пенек.
Боль от удара была столь сильной, что я не сразу смогла подняться. А удаляв
шийся шорох, на звук которого я неслась, как гончая собака, затих вдалеке о
кончательно. Продолжать преследование не имело смысла Ц стало соверше
нно непонятно, куда дальше бежать.
Проклятье! Мерзавцу удалось от меня скрыться…
Потерпев позорное фиаско, я встала и с досадой отряхнула с халата палую х
вою и кусочки мха. Пришлось все-таки ни с чем возвращаться обратно к ворот
ам усадебного парка. Дорогу из леса я нашла впотьмах не без некоторого тр
уда Ц в пылу погони никому не пришло бы в голову замечать вехи на пути, и я
не была исключением. Но все же, несмотря на темноту, мне удалось выйти в ну
жную сторону.
У входа в парк я обнаружила лежащую на траве под оградой Аню и отчаянно ры
дающую над ней няньку. Невесть откуда взявшийся криворогий козел с обрыв
ком бечевы на шее с интересом наблюдал эту картину, пощипывая листики с б
лижайшего куста разросшегося и одичавшего жасмина.
Что ж, может статься, для Ани все обернулось не так уж и плохо Ц в критичес
кой ситуации лучше упасть в обморок, чем сойти с ума, что порой случается с
дамами, наделенными чересчур богатым воображением.
К сожалению, у меня не было ни нюхательной соли, ни нашатыря, ни уксуса, и пр
иводить Анюту в чувство пришлось старым испытанным способом Ц хлопая п
о щекам.
Ц Что, что это было? Ц прошептала она, очнувшись и разлепив наконец глаз
а и губы.
Ц Не знаю. Наверное, некий дух из тех, что здесь водятся в изобилии, пыталс
я заманить меня в лес, Ц ответила я, не проявляя должной серьезности. Ц Н
о я вовремя прекратила преследование, и он убрался восвояси.
Ц А эта мерзкая дьявольская рожа с рогами, что выглянула из-за забора? Ц
спросила Аня.
Я оглянулась в поисках кого-нибудь, подходящего под данное описание, и на
ткнулась взглядом на козла.
Ц Ты не его имеешь в виду?
Анюта воззрилась на козла с таким ужасом, словно это и вправду было вопло
щение нечистого духа.
Ц Леля, как ты думаешь, а дьявол не мог превратиться в козла, чтобы нас зап
утать? Ц наконец промямлила она, крестясь.
Ничего более дурацкого в данных обстоятельствах и выдумать было невозм
ожно. Но что делать, надо терпимо относиться к бредовым идеям бедняжки, чь
ю психику постоянно тревожат все новые и новые потрясения.
Ц Сейчас проверим, Ц пообещала я, швырнув в сторону козла камушек. Ц А н
у, пошел вон!
Обиженно заблеяв, сатанинское отродье оставило в покое обглоданный жас
мин и потрусило по траве вдоль забора куда-то в туманную даль.
Ц Вот видишь, самый обычный козел, Ц успокоила я Анюту. Ц Согласись, дья
вол так просто не сдался бы и не позволил себя посрамить. Ты в силах поднят
ься? Пойдем-ка к дому. Я, честно говоря, сильно ударилась головой и хотела б
ы приложить холод к ушибу, пока шишка не слишком большая. Такие украшения,
как шишки, мне, по-моему, не к лицу.
Услышав мои слова, Аня снова испугалась.
Ц Леля, не будь легкомысленной! Травмы головы Ц дело серьезное. Ушибы че
репной области могут быть очень опасны! Если ты чувствуешь головокружен
ие, сразу ложись!
Ц Какое счастье, что в начале войны ты успела окончить курсы сестер мило
сердия! Теперь будет кому оказать мне квалифицированную помощь! Ну так ч
то, Анечка, пойдем к дому или еще на полчасика приляжем здесь, у дороги?
Мы двинулись по темным аллеям к крыльцу усадьбы, сопровождаемые няней, г
ромко причитавшей и желавшей неизвестному врагу, скрывшемуся в ночной ч
аще, разнообразных напастей. Пожелания были столь хитроумными, что несом
ненно представляли бы интерес для фольклористов. Граф Уваров со товарищ
и сильно бы возрадовался, пополнив этнографические коллекции, но, увы, уч
еного графа не было среди нас.
Меня же лично поразила фраза: «Чтоб его, аспида проклятущего, нутряной че
рвь ел отныне и до века!»
Сильно сказано. А вид у доброй старушки совсем не кровожадный…

Мы еще не успели как следует углубиться в парк, как от ворот нас кто-то окл
икнул. Голос был обычный, без сатанинских нот и даже не лишенный приятнос
ти, но после всех нынешних событий внезапно прозвучавший в темноте мужск
ой баритон показался мне столь страшным, что я вздрогнула, выпустив подо
л своего халата, и так уже мокрый от ночной росы. Правда, на то, чтобы взять с
ебя в руки, много времени мне не понадобилось.
Оправившись от испуга, я невольно пришла к мысли, что еще пара недель безм
ятежного отдыха в этом дивном лесном местечке Ц и нас всех можно будет р
азмещать в палатах желтого дома…
Впрочем, сейчас там нет свободных мест Ц с фронтов везут контуженых, пот
ерявших память и сошедших с ума в газовых атаках военных.
Ц Елена Сергеевна, это вы? Ц продолжал вопрошать ночной прохожий, оказа
вшийся одним из пациентов гиреевской лечебницы, тем самым иконоликим по
ручиком, перстень которого был украшен мертвой головой. Ц Я гулял непод
алеку, услышал крики, а потом выстрел… Кинулся по фронтовой привычке на з
вук стрельбы. Что здесь случилось и кто стрелял?
Ц Стреляла я. В воздух. Для устрашения неведомого врага. А что случилось,
мы, признаться, и сами толком не знаем. Нас с Анной Афанасьевной тоже встре
вожили крики, я в темноте побежала с оружием на звук, но никого не поймала,
не нашла и ничего определенного сказать вам, к сожалению, не могу.
Несмотря на драматизм ситуации, во время своего недолгого монолога я нев
ольно опустила глаза и посмотрела, насколько пристойно после погони выг
лядит мой туалет. Халат с коварством, вообще свойственным подобной одежд
е, частенько норовил распахнуться в неподходящий момент, а мне вовсе не х
отелось предстать перед малознакомым мужчиной в полном неглиже. Кажетс
я, в этот раз моя одежда вела себя прилично, и я приободрилась.
Ц Позвольте представить вас дамам, Ц светским тоном, не слишком уместн
ым в данный момент, обратилась я к офицеру. Ц Поручик Кривицкий, Борис Вл
адимирович. А это Ц Анна Афанасьевна Чигарева, вдова поручика Чигарева,
хозяйка усадьбы Привольное. И Анфиса Макаровна, домоправительница и пра
вая рука хозяйки…
Услышав имя хозяйки дома, поручик остолбенел. Я не могла понять причин ег
о замешательства (на мой взгляд, несколько наигранного), пока он, запинаяс
ь, не произнес, обратившись к Анне:
Ц Сударыня, вы вдова поручика Чигарева? Алексея Чигарева? Я служил в одно
м полку с вашим мужем.
На Аню, еще толком не оправившуюся от обморока и пребывавшую в состоянии
некоторой заторможенности, слова поручика Кривицкого произвели не сли
шком приятное впечатление. И, кажется, я понимала почему. Ведь с тех пор, ка
к стало известно, что Алексей был убит выстрелом в спину кем-то из своих, к
аждый из сослуживцев мужа находился у нее на подозрении.
Но, будучи воспитанной дамой, она сдержала свои эмоции и ответила поручи
ку какой-то вежливой банальностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38