Ц Леля, дорогая, я так рада, что вы откликнулись на мою просьбу о помощи, ве
дь на вас смело можно во всем положиться. Пожалуйста, следите, чтобы в меню
для раненых включали побольше молочной пищи и овощей, им нужно здоровое
питание. Доктор посещает нас раз в два-три дня, и если он выпишет какие-то л
екарства, сразу же отправляйте кучера с рецептами в город, в аптеку. Кучер
у нас с ленцой, ему обо всем нужно напоминать по пять раз, иначе раненые ос
танутся без медикаментов… Текущими медицинскими делами занимаются две
квалифицированные сестры милосердия, но за ними тоже приходится следит
ь. Главным образом, чтобы не позволяли себе излишних вольностей с пациен
тами, ну вы меня понимаете… Здесь не место для амурных интрижек. Дисципли
на прежде всего! Девушек следует муштровать, чтобы не слишком распускали
сь.
Я потихоньку вздохнула. Нет уж, подобную миссию я на себя не возьму. Варвар
а Филипповна, между тем, продолжала:
Ц Стирки у нас теперь очень много, но, пожалуйста, дорогая моя, не сочтите
за труд, отдавая белье прачкам, делайте опись, а потом принимайте белье по
счету, особенно мелкие предметы Ц полотенца, сорочки, салфетки. Прачки в
ечно все теряют и путают, обязательно чего-нибудь недосчитаешься.
В тон своим просьбам почтенная вдова так энергично кивала головой, что к
азалось Ц перья из ее шляпки вот-вот разлетятся в разные стороны. Голову
Варвары Филипповны украшало одно из тех затейливых «вороньих гнезд», ко
торые обычно стоят уйму денег.
Вообще облик тетушки претерпел ряд существенных изменений с тех пор, как
состоялось наше знакомство. Варвара Филипповна сделала все возможное, ч
тобы придать себе побольше респектабельности. На пальцах сверкали коль
ца, замысловатая прическа требовала как минимум три валика для волос. Ши
карный покрой ее шелкового платья явно был призван скрыть некоторые изл
ишества в области талии, хотя, боюсь, тут усилия милой тетушки оказались т
щетными.
И все же я от души порадовалась, что те времена, когда Варвара Филипповна с
традала от благородной бедности и вынуждена была носить блузки цвета вч
ерашней овсянки, украшенные художественной штопкой, прошли безвозврат
но…
Ц Среди наших пациентов много нижних чинов, унтеров и рядовых, они живут
в общих палатах, устроенных в большом флигеле, Ц говорила она. Ц Офицер
ов всего девять человек, и комнаты для них я отвела в большом доме. Они нуж
даются в особом внимании Ц вы же знаете, мужчины становятся такими мнит
ельными и капризными, когда заболевают. Просто как дети! Леля, вы по возмож
ности постарайтесь с каждым из них побольше беседовать. Мальчики немног
о загрубели от фронтовой жизни, предались унынию, а дамское общество так
благотворно… Только женское участие может привить им более светлый взг
ляд на мир. Я отношусь к офицерам по-матерински, и они отвечают мне сыновь
ей преданностью, даже рассказывают свои маленькие тайны.
Пожалуй, милейшая Варвара Филипповна, как всегда, склонна переходить в с
воих требованиях все разумные границы. Я, признаться, не испытывала особ
ой потребности выпытывать маленькие секреты у каждого офицера, другое д
ело проследить, чтобы им вовремя заказали лекарство, подали парное молок
о и не растеряли при стирке сорочки.
А уж тайны пусть господа офицеры оставят при себе (в глубине души я была ув
ерена, что о своих тайнах они могут прекрасно позаботиться сами).
Однако наша тетушка относилась к той породе людей, которые любят строить
жизненные планы не только для себя, но и для окружающих, не ожидая встрети
ть с их стороны никаких возражений…
Ц Чувствуйте себя здесь как дома, дорогая, Ц этой ритуальной фразой Вар
вара Филипповна завершила поток наставлений.
Видит бог, я не была уверена, что смогу чувствовать себя как дома в чужом п
оместье, битком набитом изнывающими от скуки фронтовиками…

Офицеры, которых мне представили в усадьбе, поначалу показались неотлич
имыми друг от друга и слились в некое единое существо цвета хаки, перетян
утое ремнями портупей, но постепенно лица гиреевских пациентов стали об
ретать собственные черты, и общая мозаика распалась на составляющие.
Прежде всего обратил на себя внимание штабс-капитан с изуродованным шра
мами лицом, который показался мне смутно знакомым. Но узнать его я так и не
смогла, а повнимательнее разглядеть посовестилась Ц он ведь мог неправ
ильно истолковать мое любопытство. Люди, получившие подобные увечья, час
то бывают такими мнительными.
Молоденький поручик, заметно хромавший, тоже не был похож на других. Если
природа наградила тебя круглым, курносым и жизнерадостным лицом, нелегк
о казаться болезненным созданием, но ему это удавалось. Мне даже подумал
ось, что он старается выглядеть несколько более слабым, чем на самом деле,
лишь бы вызвать у окружающих жалость к себе, несчастному…
Полагаю, мальчику нравится, когда его жалеют, он только-только вошел во вк
ус, а рана затянулась слишком быстро, не позволив насладиться чужой жало
стью в полной мере.
Его приятель, еще один поручик, ликом (да-да, именно ликом!) походил на самог
о кроткого из христовых апостолов. Но, несмотря на иконописную внешность
, вел он себя довольно дерзко. Вернее, это была смесь дерзости и смущения, с
войственная молодым нигилистам, не забывшим еще строгих нотаций своей м
атушки. Палец поручика украшало массивное кольцо с черепом, символизиру
ющее, вероятно, свободомыслие обладателя.
Вообще-то я никогда не доверяла таким писаным красавчикам Ц юноши подо
бного типа слишком смахивают на благородных отравителей, служивших в по
дручных у семейки Борджиа.
Эти двое юных офицеров почему-то сразу заставили меня насторожиться Ц
похоже, каждый из них своим путем пришел к общему философскому неприятию
мира и теперь пестовал в себе зарождающуюся мизантропию.
Если бы я не знала, что тут залечивают раны фронтовики, я бы подумала, что э
та парочка ограбила банк, застрелив по ходу дела пяток-другой человек, ил
и совершила крупный террористический акт и теперь скрывается от полици
и в глухом сельском местечке.
(Прости меня, Господи, за злые мысли, молодые офицеры скорее всего не заслу
жили таких подозрений. Но с другой стороны, что поделаешь, если оба поручи
ка не понравились мне с первого взгляда Ц первое впечатление чаще всего
оказывается самым стойким.)

После ужина все собрались в гостиной, где я для начала взвалила на свои пл
ечи нелегкую обязанность разливать чай для героев. Господа офицеры, скуч
авшие в Гиреево без общества, похоже, были рады новому человеку в моем лиц
е и засыпали меня вопросами о московской жизни.
Я подробно рассказывала обо всем, что их интересовало (Москва за время во
йны и вправду сильно переменилась), а про себя подумала Ц необходимо вып
исать сюда, в имение, все крупные газеты, ибо жестоко оставлять раненых бе
з свежих новостей. Это явное упущение Варвары Филипповны. Она, видимо, жел
ала таким образом утаить от господ офицеров плохие сводки с фронта, но в в
оенное время все равно лучше владеть всей полнотой информации.
После обстоятельной беседы я сочла себя вправе, сославшись на усталость
, первой покинуть общество и удалиться в свою комнату. Варвара Филипповн
а пошла меня проводить, по дороге рассказывая мне кое-какие подробности
из жизни каждого офицера. Почтенная вдова никогда не упускала возможнос
ти поделиться пикантными сведениями из жизни ближних. Впрочем, этот недо
статок ее натуры уравновешивался иными, весьма многочисленными достои
нствами.
Положив руку на сердце, можно сказать, что тетушка уже вполне заслужила с
воими добрыми делами нимб размером с обеденную тарелку…
Ц Кстати, Лелечка, у меня будет к вам еще одна просьба, Ц вспомнила она вд
руг. Ц Тут неподалеку, в соседнем имении Привольное, поселилась молодая
вдова. Такая юная, совсем девочка. Родителей уже нет в живых. Муж погиб на ф
ронте. Боже, что делает эта бесчеловечная война! Я понимаю, почему бедняжк
а оставила большой город Ц приехала сюда искать покоя. Вы не могли бы поп
ытаться завязать с ней знакомство? Вы ведь всегда умели легко сходиться
с людьми. Мне бы хотелось привлечь бедняжку к благотворительным делам Ц
ее нельзя оставлять в одиночестве, это чревато плохими последствиями… А
помощь ближним обычно помогает справиться с собственным горем, по себе
знаю. Да и на людях быть полезно. Навестите бедняжку, она в одиночестве пог
рязнет в полном отчаянии…
Я уже поняла, что речь идет об Ане Чигаревой, но преодолела соблазн призна
ться, что давно и хорошо знаю молодую вдову. Узнав, что Аня Ц сестра моей г
имназической подруги, Варвара Филипповна наверняка попыталась бы вытя
нуть у меня всю подноготную соседки по имению.
Конечно, ничего порочащего Анюту сообщить было бы просто невозможно, но
мне все равно не хотелось подкармливать сплетнями ненасытное воображе
ние почтенной матроны.
Зато, если не проявлять собственной осведомленности, держать рот на замк
е в присутствии Варвары Филипповны совсем несложно Ц она умеет говорит
ь, практически не останавливаясь. Пока я готовилась ко сну, мне пришлось в
ыслушать трагическую сагу еще об одной молодой вдове, наложившей на себя
руки от горя.
Ц По себе знаю, как важны дружеские знаки внимания, особенно когда челов
еку плохо и он один. Остается лишь корить себя, что вовремя не протянули бе
дной девочке руку помощи, Ц подытожила почтенная матрона. Ц Ведь мы мог
ли бы ей помочь, не будь так заняты собственными персонами.
Даже во время этого прочувствованного монолога она не изменяла своей пр
ивычной манере Ц высоко держать горделиво вскинутую голову, манере, поя
вившейся у Варвары Филипповны после получения первого крупного наслед
ства. Что и говорить, для обладательницы двух мощных подбородков поза ве
сьма выгодная…
К несчастью, Бог вернул этой даме высокое общественное положение и возмо
жность быть на виду именно тогда, когда безвозвратно забрал ее молодость
и красоту.
Но ведь женщине всегда хочется быть привлекательной, общаясь с людьми, и
это вовсе не суетность, как утверждают строгие моралисты мужского пола,
а жизненная необходимость, толкающая дам на простительные уловки. Не дум
аю, что из-за этих невинных хитростей Варвару Филипповну можно назвать л
живой особой, ведущей двойную жизнь…

Оставшись наконец в одиночестве, я впервые задумалась о том, какие здесь
мрачные места. И дело не только в угрюмых еловых лесах, окружающих здешни
е усадьбы, Ц все вокруг только и делают, что вспоминают умерших и толкуют
о смерти. От завета античных римлян Ц memento mori (помни о смерти!) Ц просто никуд
а не уйти. Не иначе как души мертвых витают в темных лесах и тревожат живых
…
Ночные часы тянулись без сна, но мне все равно ничего не оставалось, кроме
как предаваться унылым раздумьям, Ц комары, налетевшие в мою спальню, хи
щно зудели у меня над ухом и как вампиры норовили напиться моей кровушки.
Уснуть в таких условиях было просто невозможно.

ГЛАВА 5
Анна

Утром Аня была сама не своя. У нее перед глазами вновь и вновь возникало но
чное видение Ц еле различимая в темноте мужская фигура на ступенях лест
ницы. Кто же это был? В доме нет ни одного мужчины… Видение? Ей почему-то всп
омнился вчерашний визит штабс-капитана Салтыкова и его рассказ о смерти
Алексея.
А вдруг?.. Страшно представить, но вдруг это дух Алексея явился в ее дом, что
бы о чем-то сказать жене? Если Алеша и вправду был убит так, как рассказыва
ет Валентин, то душа несчастного явно не может обрести вечный покой…
От этой догадки сердце Ани сжалось, а виски словно сдавило железным обру
чем. В обморок она не упала, но способность двигаться потеряла напрочь. Ка
залось, ни рукой, ни ногой пошевелить просто невозможно Ц каждый палец н
алился свинцовой тяжестью.
А няня между тем, разливая по чашкам чай, о чем-то говорила:
Ц Это ужасти просто, что делается. Саввишна, молочница, что молоко нам пр
иносит, сказывала, помилуй, Господи, что Пелагею, Кузнецову дочку, бабы у о
врага видали… Она ж мертвая, убили ее, горло перерезали. Похоронили ведь е
е днями. С отпеванием, честь по чести. А тут бабы смотрят Ц под вечер мимо о
врага идет Пелагея как живая. Глазами на баб зыркнула и скрылась в тумане.
Они аж обмерли. А потом глянули Ц там, где она прошла, трава-то не примята!

Это было слишком похоже на сказки, которые няня рассказывала Анюте в дет
стве: «Подъехал королевич, крышку с гроба скинул, а царевна, красота писан
ая, лежит в гробу как живая. Даром что год прошел. Он над гробом-то наклонил
ся, а она глаза открыла и за руку его цап!» Когда-то у маленькой Анюты замир
ало от этих сказок сердце и перехватывало дыхание. Но сейчас было, право, с
овсем не до того. Какие тут царевны да Кузнецовы дочки, когда с тем, что в со
бственном доме происходит, не разберешься.
Няня быстро перекрестилась и продолжила:
Ц Всю деревню колотит словно в лихорадке. Стало быть, и после смерти не н
аходит ее душенька себе покоя… Являться начала! Мужики давеча хотели мог
илу Пелагеи раскопать да кол осиновый вбить, но кузнец не дозволил. «Кто к
могилке дочкиной подойдет, тот сам от меня осиновый кол схлопочет», Ц го
ворит. Он, кузнец-то, характерный больно, дикий, боятся его на деревне. К том
у же как дочку схоронил, так пьет без просыху… Зато теперь по вечерам, как
стемнеет, ни одна собака носа из избы не кажет. Боязно. Давненько такого у
нас не водилось, с тех пор как граф наш, дедушка твой, Нюточка, упокой Госпо
ди его душу, утихомирился…
Аня, погруженная в собственные мысли, при последних словах няни очнулась
.
Ц Утихомирился? Ты о чем, няня?
Прежде чем ответить, няня снова осенила себя троекратным крестным знаме
нием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38