Этот ворох бумаги приглушил удар.
Вытащив из общей кучи пару тетрадей, я обнаружила в них упражнения по гра
мматике и диктанты, исписанные, судя по каллиграфии, неверной детской ру
кой лет сорок-пятьдесят назад.
За этажеркой, манекеном и гладильной доской, как оказалось, скрывался об
ъемистый дорожный сундук, замок с которого был безжалостно сбит и праздн
о болтался сбоку на полуоборванных петлях.
По следам, оставленным вокруг сундука и на крышке, можно было предположи
ть, что его недавно двигали, открывали, а потом замаскировали мелкими пре
дметами вроде манекена и этажерки, чтобы не бросался в глаза. Я, естествен
но, тоже не удержалась, чтобы не откинуть крышку.
Вещи, лежавшие в сундуке, были совершенно бесцеремонно перерыты, перевер
нуты и превращены в единую беспорядочную кучу, но первый же предмет, попа
вшийся мне на глаза, оказался форменным военным кителем старого образца
. Некогда белоснежный, китель слегка пожелтел, да и позолота погон потуск
нела. Вероятно, это было обмундирование Аниного деда, воевавшего в прошл
ом веке с турками за свободу братьев-славян.
Следующей моей находкой оказался футляр с допотопными однозарядными п
истолетами. Дуэльный набор дворянина. Ткань, которой футляр обтянули изн
утри, была безжалостно распорота ножом.
Стало быть, некто, рывшийся в этом сундуке, искал какой-то небольшой предм
ет, из тех, что можно спрятать под обивкой оружейного футляра. Предмет или
документ Ц скорее, все-таки документ Ц здесь легко разместилась бы бум
ага, и даже не одна.
Что ж, вполне вероятно, что как раз бумаги с какими-то записями и были нужн
ы нашему призраку (знать бы еще, что в них написано!). И уж конечно, это не душ
и усопших тормошили чужие пожитки, а кто-то вполне осязаемый… Вот только
неизвестно, преуспел ли он в своих поисках.
Прежде чем закрыть сундук, я машинально (вероятно, из обычного женского с
тремления к гармонии) принялась приводить в порядок распотрошенные вещ
и Ц каждый мундир следовало вытрясти от пыли и аккуратно сложить по пра
вилам дорожной укладки, чтобы не замялась линия плеча и не переломились
погоны.
Встряхивая очередной китель, я почувствовала, что во внутреннем кармане
что-то есть. Расстегнув пуговку клапана, я обнаружила там золотой медаль
он. Такие медальоны обычно хранят память о возлюбленных Ц портрет или л
окон Ц и раскрываются при нажатии невидимой кнопки.
С замком медальона удалось справиться быстро, и мне открылись спрятанны
е внутри овальные миниатюры Ц портреты офицера с благородным волевым л
ицом и молодой женщины, чем-то похожей на Нину и Анну.
Без сомнения, это были портреты Аниных бабушки и дедушки, хотя трудно был
о называть так совсем молодых и красивых юной красотой людей. Аня к слову
упоминала о каком-то утерянном медальоне с портретом любимой, принадлеж
авшем ее деду… Наверняка та самая вещица. Странно, что никому не пришло в г
олову как следует осмотреть карманы графской одежды.
Впрочем, теряя близкого человека, психологически очень тяжело разбират
ь его вещи, напоминающие о привычках умершего и хранящие его запах… Мне п
оказалось, что старые мундиры до сих пор пахнут крепким трубочным табако
м, старомодным одеколоном и дорожной пылью, словно еще вчера хозяин носи
л их на своих плечах. Вероятно, Анина бабушка, овдовев, была просто не в сил
ах открыть крышку этого сундука.
Ц Здравствуйте, господа! Ц поприветствовала я прежних хозяев усадьбы,
с интересом смотревших на меня с портретов. Ц Рада вас видеть. Я гощу в ва
шем доме, чтобы помочь вашей внучке и наследнице Анне. Она единственная и
з вашего рода, кто еще жив. Не оставляйте ее своим покровительством!
Произнеся свою прочувствованную речь (ведь если у этой усадьбы имеется
Genius loci, как говорили древние, то есть добрый гений, дух-хранитель этого места
, то это наверняка Анин дед, и именно его следует просить о заступничестве
), я, извинившись перед хозяином, прихватила из его сундука военный полево
й бинокль. Борцам с неизвестным злом нельзя забывать о должной экипировк
е. Надеюсь, дедушка это поймет и не обидится за самоуправство.
Теперь можно было бы отправиться вниз, и если Аня проснулась, вручить ей м
ою находку Ц медальон с портретами предков. Но не успела я захлопнуть кр
ышку сундука, как за моей спиной раздался другой хлопок Ц это закрылась
дверь чердака. И вдруг в двери повернулся ключ, запирая замок снаружи!
Тот самый давно потерянный ключ не только оказался в замке, но и был повер
нут чьей-то рукой, запирая меня на чердаке, а потом извлечен из замка…
Я почувствовала, что мне становится дурно. Говорят, в жизни все повторяет
ся, но этот случай по своей таинственности далеко превзошел историю с ви
нным погребом. Все-таки то происшествие можно было хоть как-то объяснить
без мистики, с использованием обычных логических выводов Ц в погребе бы
л сильный сквозняк, вот дверь и захлопнулась; ключ оставался снаружи в за
мке, от удара двери выпал, но, выпадая, задел какие-то внутренние зубцы зам
ка, от чего замок сработал… В качестве рабочей гипотезы вполне годится.
Но сейчас дверь явно закрыли и заперли! А ведь снаружи никого не было, я са
ма это проверила, обходя дом с браунингом в руке. Невольно вспомнишь о при
зраках! И если бы я еще не позволила себе только что столь фамильярно обра
титься к бывшим хозяевам! Может быть, они посчитали это за обиду и решили м
еня проучить? Но все же для хозяина дома манера весьма странная Ц постоя
нно запирать гостью в разных подсобных помещениях. Даже если эта гостья
позволяет себе совать нос, куда ее не просят, подобные шуточки кажутся см
ешными только один раз…
Испытывая слабость в ногах, я опустилась в стоящее подле меня кресло, и ту
т же взвилась, потому что торчавшая из кресла пружина с наслаждением впи
лась в… как бы поэлегантнее выразиться… в ту часть моего тела, которая ок
азалась для нее доступна. Эту недружелюбную акцию тоже можно было бы рас
ценить как проделки дедушки и задрожать от страха, но у меня, наоборот, про
светлело в мозгу. Злость всегда придавала мне сил.
Почему нужно бесконечно валить на несчастных призраков все то, что здесь
происходит? В конце концов я давно подозреваю, да что там подозреваю, прос
то уверена, что эти злые козни Ц дело человеческих рук.
Да, я обошла дом и никого не обнаружила, но неизвестный злодей мог войти в
дверь и подняться к чердаку чуть позже, когда я уже с увлечением разгляды
вала содержимое дедушкиного сундука. А ключ от чердачной двери этот мерз
кий злодей мог давно-предавно утащить, потому-то Аня и не знает, куда этот
ключ подевался…
Я кинулась к замочной скважине и приникла к ней сперва ухом, а потом глазо
м (как досадно, что через замочную скважину нельзя одновременно и смотре
ть и слушать!). Но, увы, все мои усилия оказались тщетными. Конечно, я так без
дарно потеряла несколько драгоценных секунд, погрузившись в размышлен
ия, а злоумышленник воспользовался ими и скрылся…
Ну и пусть, подумаешь! Полагает, наверное, что напугал меня до смерти. Наив
ный! Что, собственно, такого страшного случилось? Выбраться с чердака Ц п
ара пустяков, в крайнем случае открою окно и буду звать на помощь. Рано или
поздно меня кто-нибудь услышит и выпустит. Но прежде всего стоит поискат
ь запасной ключ с внутренней стороны Ц ведь из погреба я освободилась и
менно таким образом. Милая старушка была Анина бабушка, предусмотритель
ная и заботливая…
Однако на этом пути меня поначалу ждало разочарование Ц никакого мален
ького гвоздочка, на котором висел бы ключик, как в погребе, рядом с дверью
я не обнаружила. А если ключ хранится в одном из ящиков разнообразных ком
одов и шкафов, в изобилии представленных на чердаке, или в бесчисленных к
оробках и коробочках, искать его можно до второго пришествия!
Так, спокойствие, вооружимся логикой… Во времена бабушки-хозяйки далеко
не все шкафы и коробки были уже свалены на чердак, а ключ от двери удобнее
все же прятать где-то рядом с дверью… Что бы сделала я в таком случае? Засу
нула бы ключ под порожек или за наличник, если бы там нашлась подходящая щ
ель.
Грубоватый резной наличник со старомодными завитушками оформлял дверь
, похоже, еще с тех времен, когда здесь были жилые комнаты. Наверное, какой-н
ибудь крепостной мастер учился воплощать в дереве сложные мотивы рокок
о, и первые, еще несовершенные образцы хозяева распорядились использова
ть не в парадных покоях, а там, где интерьеры попроще…
Подтащив кресло с торчащими пружинами к двери, я с некоторой опаской вле
зла на вредоносный предмет обстановки и запустила руку за верхний налич
ник, туда, где деревянные завитушки поднимались выступом вроде кокошник
а, оставляя за собой глубокую щель.
Логика меня не обманула Ц там и вправду лежал покрытый пылью и паутиной
ключик, но прежде, чем мне удалось его нащупать, я обнаружила еще один пред
мет, гораздо более громоздкий.
Это была старинная тетрадь в кожаном переплете с медной застежкой. Воист
ину моя экспедиция на чердак была чревата многими сюрпризами…
Поборов в себе желание сразу же углубиться в чтение старинного манускри
пта (если бы и там оказались упражнения по грамматике, написанные неради
вым учеником в осьмнадцатом столетии, было бы очень обидно!), я прежде всег
о попробовала, подходит ли к замку ключ.
Не без усилий с моей стороны и дикого скрежета со стороны замка дверь все
же открылась. Выход был свободен, можно смело спускаться по лестнице на в
олю, но прежде я раскрыла тетрадь и жадно впилась в полувыцветшие строки
…
Да, записи сохранились не идеально, кое-где страницы были размыты влагой,
тронуты плесенью, прогрызены мышами, основательно приложившимися к кож
аной обложке, а заодно не побрезговавшими и текстом. Но все же прочесть мо
жно было еще много, а записи оказались таковы, что у меня просто сердце сжа
лось от прикосновения к жгучей тайне. Надо немедленно показать старинну
ю тетрадь Анюте, она-то как никто должна быть заинтересована в раскрытии
семейных тайн.
Прихватив тетрадь, браунинг и медальон с портретами и повесив себе на ше
ю бинокль, позаимствованный у героического дедушки-графа, я чуть не куба
рем скатилась по ступенькам. Если все же предположить, что именно дух дед
ушки запер меня на чердаке, то большое ему за это спасибо Ц он, вероятно, х
отел мне помочь обрести рукописное сокровище в кожаном переплете.
Я уже добежала до второго этажа и только-только собиралась повернуть с л
естницы в коридор, как меня остановил дикий крик… От неожиданности я выр
онила браунинг, и он запрыгал вниз по ступеням. Господи, да что же такое пр
оисходит в этом доме?
Кричала Анна, стоявшая в простенке у лестницы…

ГЛАВА 15
Анна

После разговора со знахаркой Анна почувствовала такую слабость, что еле
-еле добралась до постели, упала на нее без сил и сама не заметила, как засн
ула. Сон был очень глубокий, без сновидений, как провал в темную пропасть.

И даже когда ее разбудили шум и стук, Аня не сразу смогла окончательно про
снуться и еще долго пребывала в полусне. Но постепенно до ее сознания дош
ел смысл происходящего, и сна уже как не бывало. Опять казалось, что на чер
даке, прямо над головой, кто-то ходит, двигает вещи, грохает чем-то тяжелым
об пол… Никакие заклинания старой знахарки не помогли!
Но ведь Сычиха заговорила ее крест и заявила, что теперь призраки не смог
ут причинить зла… Крест на ней, стало быть… Аня встала с постели и пошла в
коридор к лестнице на чердак. Нужно же в конце концов узнать, что там проис
ходит! Заговоренному человеку бояться нечего.
Она уже дошла до лестницы, но остановилась возле перил. Ей вдруг стало нев
ыносимо страшно Ц сверху неслись четко различимые звуки чужого пребыв
ания. Там передвинули что-то, пошуршали, потом заскрежетал ключ в давно не
запираемом замке… А ну как крест не поможет?
Аня почувствовала, что ее спина холодеет и покрывается мурашками. Вскоре
ступени лестницы скрипнули и послышались чьи-то осторожные шаги.
Ц У нас есть Господень Крест, Ц пролепетала Аня слова бабки Меланьи, вы
таскивая из-за пазухи цепочку с заговоренным крестом. Неужто знахарка о
бманула? Но крест и сам по себе защита…
Сверху спускалась женщина в белом, на шее которой болталась темная верев
ка… Говорили же, что в незапамятные времена на чердаке кто-то повесился!

Ц А-а-а! Ц не в силах справиться с ужасом заголосила Аня, чувствуя, что но
ги подгибаются и она вот-вот упадет…
Призрак выронил что-то тяжелое, загрохотавшее по ступеням, охнул и… обер
нулся Лелей. То, что Аня приняла за веревку, оказалось кожаным шнурком от ф
утляра с полевым биноклем, висевшим у Лели на шее.
Ц Боже, как ты меня напугала! Ц в один голос сказали женщины, укоризненн
о глядя друг на друга.
Ц Тебя тоже разбудили призраки? Ц спросила наконец Аня, немного отдыша
вшись. Ц Они снова гремели на чердаке.
Ц Это не призраки, это я там гремела, Ц виновато ответила Леля. Ц Прости
, Анюта, я не подумала, что ты так напугаешься. Кстати, меня там снова кто-то
запер, но я нашла второй ключ и открыла замок. И еще кое-что нашла, сейчас по
кажу, только за браунингом спущусь. Не люблю, когда оружие валяется где ни
попадя.
Проворно сбежав вниз по ступеням, она подхватила свой пистолет и вновь к
инулась наверх к Анне.
Ц Смотри, что было за резным наличником на чердаке. Я нашла записки кого-
то из твоих предков! Ц Леля показала старинную тетрадь с медным запором.
Ц Судя по почерку и по стилю Ц конец восемнадцатого века. Пойдем скорее
читать.
Ц Леля, это ведь не срочно! Давай сначала напьемся чаю. Записки благополу
чно валялись здесь с позапрошлого века, так пусть еще немного полежат, Ц
предложила Аня, но в глазах ее гостьи горел охотничий азарт, как у борзой,
взявшей след дичи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38