Ц Вы хотите сказать, немного тронулся? Ц удивленно переспросила Елена
Сергеевна.
Ц Выражаясь вульгарным языком, да, Ц грустно ответил доктор. Ц Психиа
трия Ц слишком тонкая сфера, тут нужен специалист, а я, как вы знаете, прос
той сельский врач общего профиля. Мне чаще доводилось лечить корь и скар
латину у здешних ребятишек… Ну, с огнестрельной раной я тоже худо-бедно с
правиться могу, кое-какой хирургический опыт имеется, а вот психические
расстройства не в моей компетенции, сударыня. Тем не менее даже я сумел за
метить у господина Степанчикова определенные странности, некоторую не
адекватность, так сказать.
Ц Неадекватность? Несчастный Степанчиков! Ц воскликнула Елена Сергее
вна. Ц Как горько, что война с ее жестокостью, кровью и грязью фатально ск
азывается на нервах фронтовиков. А мне-то казалось, что поручик вполне зд
раво рассуждает, просто характер его оставляет желать лучшего.
Ц Лица, страдающие шизофренией, частенько рассуждают вполне здраво и д
аже не без интеллектуального блеска, просто заслушаешься. И далеко не вс
е можно списать на дурные черты характера. Повторяю, Степанчиков нуждает
ся в консультации специалистов по психиатрии, на этом я буду настаивать,
Ц продолжил доктор. Ц Поскольку вы, любезная Елена Сергеевна, в настоящ
ее время замещаете Варвару Филипповну и приняли на себя весь груз админи
стративных вопросов, касающихся гиреевской лечебницы…
Ц Простите, доктор, я вовсе не собираюсь с вами спорить и отказывать пору
чику в необходимой помощи. Вопрос только в том, насколько эта помощь долж
на быть экстренной. Вы полагаете, что поручика следует отправить в Москв
у к светилам психиатрии сегодня же или дело может потерпеть хотя бы неск
олько дней? Вот-вот, буквально со дня на день должна вернуться Варвара Фил
ипповна, я передам ей дела лечебницы и сама отвезу поручика в Москву, чтоб
ы показать лучшим профессорам. Но если вы настаиваете на немедленном реш
ении вопроса, следует подумать, кому мы сможем поручить столь деликатную
миссию, а это не так уж и просто…
Ц Нет-нет, ничего экстраординарного пока не происходит, Ц поспешил зав
ерить доктор. Ц Я не говорю, что этот юноша Ц сумасшедший. Он просто неск
олько утерял здравый смысл. Видимо, последствия пережитого на фронте шок
а. Такое бывает Ц неокрепшей юношеской психике нелегко справиться с тяж
елыми потрясениями. Речь вовсе не идет о том, чтобы сегодня же натянуть на
него смирительную рубашку и отправить в желтый дом. Я лично особых основ
аний к этому не вижу. Но все же не затягивайте с консультацией психиатра, п
рислушайтесь к моим словам.
С этим доктор, посчитавший свою миссию выполненной, счел возможным откла
няться.

ГЛАВА 22
Елена

Признаюсь, слова доктора произвели крайне тяжелое впечатление. В моей ду
ше немедленно затеплилось сочувствие к юноше, который еще совсем недавн
о не казался мне особо симпатичным. Бедный, бедный поручик!
Увы, начиная кровопролитные военные действия, правители всегда полагаю
т, что война будет короткой, победоносной, обойдется малой кровью и укреп
ит в победителях гордость за отечество.
На деле же войны растягиваются на годы, и не всем цветущим юношам, что уход
или на фронт под бравые марши и патриотические речи, дабы стать героями, с
уждено вернуться. А те, что возвращаются, напоминают скорее усталых, разо
чарованных, слишком много переживших стариков, чем прежних мальчиков.
Я уж не говорю о том, что молодое поколение мужчин учат только убивать, уби
вать и еще раз убивать, не зная жалости, не обращая внимания на чужие стоны
и кровь, и считать убийство личной доблестью.
А потом, когда приходит мир и солдаты становятся не нужны своим правител
ям, множество сильных мужчин, умеющих лишь нести людям смерть, не находят
в себе сил остановиться и продолжают убивать и убивать… Но для общества
они уже не герои, а преступники и исчадие ада!
Порой, когда таких людей становится слишком много, целые нации словно сх
одят с ума, и жизнь человеческая оказывается дешевле полушки, и кровь лье
тся рекой, и гибнут великие царства, народы которых уничтожают сами себя
… Не дай бог России дожить до подобных времен!
С трудом избавившись от этих апокалипсических видений, я решила подумат
ь о житейском, о том, что нас всех волновало. Может быть, мистические явлен
ия в Привольном Ц дело рук обезумевшего поручика Степанчикова? Хотя бы
даже черный всадник… Почему бы страдающему шизофренией юноше не вообра
зить себя кавалером восемнадцатого столетия, скажем светлейшим князем
Потемкиным-Таврическим или благородным разбойником Ринальдо Ринальди
но из дешевых базарных книжонок?
Войдя в образ, поручик мог нарядиться в плащ и старинную треуголку, вскоч
ить на коня и понестись бог знает куда, пугая всех встречных… Мало ли что п
ридет в голову сумасшедшему?
Но вот только эта демоническая раскраска на морде коня Ц пылающие круги
вокруг глаз, сияющая грива… С тех пор как в России стали переводить книги
Конан Дойла, даже ленивый знает Ц для того, чтобы придать животному устр
ашающе-демонический вид, следует использовать краску с фосфором, а пото
м выпустить раскрашенное чудовище в ночное время, когда состав начнет св
етиться.
В принципе человек, знакомый с криминальными романами, может покрасить ф
осфоресцирующей краской не только собаку Баскервилей, но и коня, корову,
кошку, канарейку, кого угодно. И вот вам готовенькое сатанинское отродье,
извергающее в ночи адский огонь. Практично и недорого. Только вряд ли ука
зывает на психическую неуравновешенность преступника, напротив, свиде
тельствует о хитром, изворотливом уме.
Нет, с поспешными выводами относительно причастности Степанчикова к на
шим театрализованным кошмарам торопиться не стоит.

Я было решила, что у меня выдалась пара свободных часов, и прикидывала, где
бы еще покопать землю в поисках сокровищ и как обеспечить при этом собст
венную защиту во избежание новых нападений, когда няня отвлекла меня от
практических мыслей, громогласно объявив:
Ц Господа офицеры пожаловали! Прикажете в гостиную проводить или сразу
уж в столовой принять? Самовар еще не остыл. Я, кстати, и пирожочков напекл
а с грибками. Есть чем гостей попотчевать…
На пороге стояли Кривицкий и Степанчиков. При виде несчастного юноши, ут
ерявшего, по словам доктора, здравый смысл, сердце мое испуганно вздрогн
уло. Оставалось лишь уповать, что сегодня нечто неадекватное не придет е
му в голову.
Ц Елена Сергеевна, мы взяли на себя смелость зайти в Привольное, проведа
ть Анну Афанасьевну и штабс-капитана. Говорят, они прихворнули и вы даже п
риглашали к ним доктора, Ц пролепетал извиняющимся тоном Кривицкий, бо
льше, чем когда-либо похожий на падшего ангела. Ц Не прогоните? Вы сегодн
я с нами почти и не побыли, а Анна Афанасьевна и вовсе не приходила в Гирее
во. Жестоко лишать нас вашего общества.
Как ни странно, поручик Кривицкий совершенно растерял свой обычный само
уверенно-наглый тон, прикрываемый наигранным романтизмом. Более того, г
олос его звучал нервно, словно он и вправду опасался, что его прогонят, как
паршивого кота, швырнув вдогонку сапогом.
Ц Ну что вы, господа, входите, Ц выдавила я из себя, стараясь быть любезно
й и гостеприимной. Ц Я вам очень рада. Уверена, и Анне Афанасьевне ваш виз
ит доставит большое удовольствие. Прошу к столу. Полагаю, от чая со свежим
и пирогами вы не откажетесь?
Искренне надеюсь, что мои слова звучали со светской непринужденностью. В
о всяком случае лицу я попыталась придать более бесхитростное и дружелю
бное выражение, чем когда-либо. Раз уж находишься в одной компании с предп
олагаемым убийцей и сумасшедшим, лучше их лишний раз не раздражать. Что б
ы ни говорил мне агент Стукалин, господин Кривицкий продолжал оставатьс
я у меня на подозрении, да и со Степанчиковым в свете открывшихся обстоят
ельств нужна определенная опаска.
Господа офицеры уселись у стола, и Кривицкий, к которому постепенно возв
ращалась самоуверенность, принялся в своей обычной манере болтать о том
о сем, пересыпая речь радикальными замечаниями политического характер
а. Степанчиков тоже пытался вставить в разговор словечко-другое, но прия
тель весьма бесцеремонно затыкал ему рот.
Ц Елена Сергеевна, Борис мне слова сказать не дает! Это возмутительно!
Ц по-мальчишески надулся Степанчиков. Ц Удивляюсь, Кривицкий, что ты во
обще меня взял с собой в гости.
Ц Можешь приписать это своему личному обаянию и способности уговарива
ть. Но рот лучше не открывай, дружок, коли сказать нечего. Елена Сергеевна
Ц дама образованная, истинная эмансипе, и ей твоя чепуха вовсе не интере
сна. Только глупенькая медицинская сестричка, мир ее праху, могла с восто
ргом слушать весь твой вздор.
Поручик Степанчиков, и без того выглядевший довольно уныло, совсем обмяк
под строгим взглядом приятеля. Меня, честно говоря, покоробила подобная
бесцеремонность Кривицкого. Не хватало еще, чтобы юношу, нервы которого
и так расстроены войной, обижали у меня на глазах. Даже если поведение его
, по выражению доктора, бывает несколько неадекватно, это не повод подвер
гать несчастного Степанчикова насмешкам.
В моем сердце поднялась горячая волна сочувствия, заставившая уделить б
едняге побольше внимания.
Растаявший в лучах моего душевного тепла, поручик тут же, как павлин, расп
ушил все перья и, к моему удивлению, принялся флиртовать.
Ну что ж, я, конечно, постарше юных офицериков, но, видимо, не настолько, чтоб
ы во мне перестали видеть объект, достойный мужского внимания. Конечно, р
ано или поздно и я начну казаться молодым людям милой тетушкой, вроде гос
пожи Здравомысловой, но с этим я вовсе не тороплюсь.
Анна, сославшись на нездоровье, так и не вышла из своей комнаты, а Валентин
все же спустился к гостям и посидел со всеми за столом. Тугая повязка на р
ебрах лишила его прежней подвижности. Он мог либо поворачиваться всем ко
рпусом, либо обращал к собеседнику только лицо, оставаясь в прежнем поло
жении, поэтому казался похожим на египетского фараона с древних фресок
Ц голова в профиль, а грудь в анфас.
Не знаю почему, но мне показалось, что болезненное состояние штабс-капит
ана порадовало Кривицкого. С чего бы это, если поручик вовсе ни при чем? Ин
туиция порой задает такие задачки, что приходится мобилизовать всю свою
логику для того, чтобы хоть как-нибудь их объяснить…
Впрочем, как неоднократно утверждал агент Стукалин, я вообще склонна под
озревать Кривицкого во всех смертных грехах, может быть, поэтому внутрен
ний голос и старался подбросить мне новую пишу для размышлений.
Когда оба поручика собрались наконец откланяться, я пошла проводить их ч
ерез парк до опушки леса.
(Как ни странно, оба решили вернуться в Гиреево пешком, по лесной дороге. С
транным это показалось мне потому, что Степанчиков совсем недавно жалов
ался на боли в раненой ноге, сильно хромал и даже отказался участвовать в
поисках пропавшей девушки, ссылаясь на невозможность лично для него дол
гих пеших переходов. А дорога до Гиреево ведь не такая и близкая, версты дв
е с гаком…)
Чтобы я не споткнулась в темноте на запущенных дорожках, Степанчиков пре
дложил мне руку и вполне галантно повел меня по парку. Впрочем, порой он на
крывал мою ладонь, лежавшую на его рукаве, свободной рукой и сжимал ее нес
колько сильнее, нежели требовали приличия. Боясь, что это и есть те самые п
роявления неадекватности, я делала вид, что ничего не замечаю.

Мы уже подходили к старым воротам, и я собиралась распрощаться с господа
ми офицерами, когда впереди появился освещенный луной силуэт женщины, ме
дленно шедшей нам навстречу. Это было удивительно! Откуда бы тут взяться
незнакомой даме?
Вглядевшись, я поняла, что она одета по моде сорокалетней давности. Мне вд
руг показалось, что это бывшая хозяйка имения, старая графиня, бредет по а
ллеям в сторону своей могилы… Ведь графиня была изображена на портретах
в похожих нарядах.
Мое сердце оглушительно заколотилось, а ладонь, прикрытая рукой Степанч
икова, мгновенно сделалась ледяной и задрожала как осиновый лист. Я уже п
риготовилась прочесть какую-нибудь молитву и лишь на мгновение задумал
ась, что в этом случае окажется более действенным Ц молитва к Ангелу-хра
нителю или «Отче наш».
«Святый Ангеле, предстояй окаянней моей души и страстней моей жизни, не о
стави мене грешную», Ц успела произнести я про себя, когда женщина прибл
изилась настолько, что ее стало возможно узнать.
Нет, жизнь в Привольном рано или поздно сведет меня с ума!
Это была знахарка Сычиха, наряженная, вероятно, в платье, подаренное ей не
когда хозяйкой. Платка у нее на голове в этот раз не имелось, седые волосы
старухи были уложены в замысловатую старомодную прическу с небольшой к
ружевной наколкой. Впрочем, и в этом ничего особо странного не было, ведь М
еланья в молодости служила в горничных или в камеристках у графини и нав
ерняка была обучена куаферному мастерству.
Сычиха подошла к нам вплотную и молча испепеляющим взглядом стала сверл
ить наши лица, переводя глаза с одного на другое. В руках у старухи был как
ой-то темный предмет, который она пыталась спрятать за спиной, прикрывая
складками пышной юбки.
Ц Сгинь, сатана! Сгинь, сгинь! Ц махнула она рукой на Степанчикова и вдру
г, уставившись в глаза Кривицкому, протянула руку и подала свою ношу ему.

Ц Прими, касатик, обронил! Ц сказала Меланья зловещим тоном.
Я невольно опустила глаза и поняла, что она держит старую треуголку. В это
й изъеденной молью шляпе скакал под окнами усадьбы наш черный призрак. П
осле стычки со штабс-капитаном он обронил свой экзотический головной уб
ор, а я, сколько ни старалась, не смогла потом его разыскать…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38