Ц Ну, следователь тоже не лишен энергичности, Ц фыркнула Анна. Ц Пока о
н со мной говорил, без конца ходил по комнате из угла в угол, да что там ходи
л Ц бегал, громко стуча каблуками. И мелькал перед глазами взад-вперед, в
зад-вперед, быстро говоря на бегу… Вопросы сыпались то справа, то слева, и
наконец мне стало казаться, что я нахожусь среди целого табуна обезумевш
их следователей…
Елена Сергеевна рассмеялась, но тут же вновь стала серьезной.
Ц Знаешь, о чем я подумала, Ц сказала она. Ц Здесь становится слишком оп
асно. Мало того что нас в Привольном призраки замучили, так еще и убийства
женщин в округе продолжаются. Это вообще не шутки. В силу обстоятельств х
орошо бы пригласить в Привольное кого-нибудь из надежных людей. Нам не по
мешала бы хоть какаято охрана…
Ц Охрана? Ты имеешь в виду Ц пригласить надежного сторожа? Ц спросила
Анна. Ц В деревне можно нанять какого-нибудь старичка для охраны в ночны
е часы.
Ц Старичок из деревни будет благополучно спать ночами на крылечке усад
ьбы под сенью танцующих нимф в обнимку с берданкой. Лучше, если в твоем дом
е поселится кто-нибудь из гиреевских офицеров. Например, штабс-капитан С
алтыков. Как-никак он наш добрый знакомый…
Ц Леля, только, пожалуйста, не рассказывай, как он держал меня на руках и п
риносил мне шоколадки, когда я была малюткой. Это было слишком давно. Чест
но говоря, теперь мне трудно воспринимать его как близкого друга. Тем бол
ее он служил вместе с моим мужем, а Алеша погиб предположительно от руки к
ого-то из сослуживцев, Ц ответила Аня с непонятным раздражением.
Ц Неужели ты подозреваешь Валентина? Ц удивилась Елена Сергеевна. Ц О
н ведь сам пришел к тебе и рассказал правду о смерти Алексея. Без него ты н
и о чем и не узнала бы.
Ц Кто знает, какие он преследовал цели? Я больше никому не верю, кроме теб
я. И потом, ты сама всегда утверждала, что нет таких дел, с которыми женщины
не смогли бы справиться самостоятельно, без помощи мужчин.
Ц Да, но есть такие дела, с которыми боевому офицеру-фронтовику справить
ся проще, чем мирным людям. И дело тут вовсе не в дискриминации женщин. В мо
менты опасности реакция у военных быстрее, и, согласись, они лучше владею
т оружием и приемами рукопашного боя. Хотя бы в силу своего опыта, Ц пари
ровала Елена. Ц У меня просто нет привычки вскакивать по тревоге и бежат
ь на врага с оружием наперевес. Я могу в критической ситуации потерять па
ру драгоценных минут…
Ц В этом ты права, Ц не стала спорить Аня. Ц Ладно, я подумаю и, может быть
, приглашу Салтыкова в Привольное, хотя, согласись, присутствие в доме пос
тороннего мужчины будет нас стеснять. Но только сегодня я ничего решать
не хочу. Давай сначала как следует оправимся после вчерашнего потрясени
я.

Когда экипаж подкатил к крыльцу привольнинского дома, оказалось, что там
у двери рядом с няней стоит старуха в черном платке и, брызгая вокруг себя
водой из склянки, мрачно бормочет:
Ц Сгинь нечистый дух из нашего дома, из всех мест, щелей, дверей и углов, за
коулков и потолков, из всех, из всех мест. У нас есть Господень Крест, с нами
Дух Святой, все святые с нами…
Няня, обернувшись к приехавшим, сделала страшные глаза и знаками показал
а, чтобы не мешали. Видимо, ей удалось-таки зазвать знаменитую Сычиху, что
бы та прочла свои магические заклинания. Возле знахарки крутился огромн
ый черный котище. Анна протянула было руку, чтобы погладить его, но кот сов
ершенно недвусмысленно дал понять, что он здешним обитателям не ровня и
фамильярности не позволит.
Закончив заклинание, черная старуха повернулась и, игнорируя присутств
ие Елены Сергеевны, впилась взглядом в лицо Анны. Та побледнела и затрепе
тала, как березовый листок, под буравящими ее черными глазами. Сычиха выт
ащила откуда-то из складок своей бесформенной одежды кусочек воска и, не
сводя с Анны взгляда, сурово произнесла:
Ц Ну, здравствуй, раба Божья Анна. Есть крест на тебе?
Ц Да, Ц пролепетала Аня непослушными губами.
Ц Покажь-ка, Ц потребовала знахарка.
Аня вытащила из-под воротничка золотой крестик на цепочке.
Ц Добро, Ц кивнула Сычиха и зашептала на воск, Ц знаменуйся, раба Божья
Анна, крестом животворящим Ц одесную и ошую. Крест на тебе, рабе Божьей Ан
не, крест перед тобой, крест за тобой, крест диавола и все враги победиша. Д
а бежат бесове, вся сила вражия от тебя, рабы Божьей Анны, видевшей, яко мол
нию, крестную силу опаляющую…
Дочитав это заклинание-молитву, закончившуюся троекратным «аминь», Сыч
иха прилепила размятый в пальцах комочек воска на крестик Анны и сказала
совсем иным, спокойным, певучим и добрым голосом:
Ц Все, дитятко, отныне нечистая сила тебе не страшна Ц зла она причинить
не сумеет. Духов не бойся, людей бойся, от лихого человека зло прийти може
т. А ты, касатка, Ц обратилась она вдруг к Елене Сергеевне, Ц прими-ка эту
водичку…
В руках Сычихи словно по волшебству появилась еще одна склянка.
Ц На, возьми, вылей в чашку, прикрой платком да поставь возле образа Бого
родицы. Пусть стоит три дня. Матушка-Богородица во всех бедах заступница,
всем помощь пошлет. А ежели кто рядом с тобой скажет, что худо ему, сбрызни
этой водой три раза.
С этими словами Сычиха спустилась с крыльца и пошла было по тропинке, но в
друг оглянулась и так же пристально, как Анне, взглянув в глаза Елене Серг
еевне, сказала:
Ц Ты в тайне за мужа тревожишься. Не тревожься, касатка, живой он и здоров
ый. Скоро с ним свидишься. Потерпи недельку-другую.
И старуха вновь заковыляла прочь. Котяра, потянувшись, спрыгнул со ступе
ньки и поплелся за своей хозяйкой.
Три женщины молча смотрели знахарке вслед. Первой опомнилась Елена Серг
еевна:
Ц А ваша Меланья-то Божьим именем заклятья творит, Ц задумчиво сказала
она няне.
Ц А то! Ц подтвердила та. Ц Стала бы я ее к дому приманивать, кабы она бес
овским колдовством занималась. А в Божьем имени греха нету. Все мы у Госпо
да помощи просим, да только не все умеючи… Надо бы еще заупокойный молебе
н в церкви заказать Ц за душеньки убиенных воинов Алексея да Петра, деду
шки Нюточкиного. Глядишь, покой на наш дом и снизойдет… Вот только батюшк
а из гиреевской церкви все хворает Ц как дочку его, поповну молодую, убил
и, он никак не оправится. Случается, что по три дня службу служить не может
…
Ц Господи, как мне вдруг спать захотелось, Ц прошептала Аня. Ц Я прямо с
ног валюсь.
Ц А ты пойди, дитя, ляг в постельку и усни, Ц посоветовала няня. Ц Это заг
овор Сычихи в действие приходит. Апосля разговора с ней всех в сон так и ки
дает. А потом проснешься и сил вроде вдвое прибавилось. Я тоже сосну часок
. Мне и так бесперечь не можется, и немудрено Ц все мерещится, что девица с
перерезанным горлом вокруг дома бродит да в окошки зыркает, того гляди, н
акинется, Господи, спаси! А теперь морок уйдет, да только и силушки последн
ие вытянет, уходя. Одно остается Ц помолиться да соснуть, отдых себе дать
. И вы бы, Елена Сергеевна, отдохнули после всех передряг…

ГЛАВА 14
Елена

Вскоре в доме воцарилась полная тишина. Видимо, Анна и няня и вправду креп
ко уснули. Но на меня общение со знахаркой никакого снотворного эффекта
не возымело, может быть, потому, что этой ночью я наконец спокойно выспала
сь в гиреевской усадьбе, а может быть, потому, что Сычиха упомянула моего м
ужа, породив в моей душе некую смутную тревогу.
И откуда она узнала, что Михаил уехал в действующую армию и я так сильно за
него тревожусь? Я ведь стараюсь ни с кем об этом даже не говорить. Удивите
льно проницательная бабка!
Я решила написать Михаилу письмо. Конечно же, ни о каких призраках, а тем б
олее убийствах писать я не собиралась. Не хватало еще, чтобы там, где опасн
о, где немцы могут вот-вот в очередной раз прорвать линию фронта, Миша заб
ивал бы себе голову моими проблемами. Пусть думает, что у меня все хорошо…


«Я по приглашению Варвары Филипповны гощу у нее в Гиреево и в сосед
нем имении Привольное, где живет одна из моих подруг. Полагаю, что пара-тр
ойка недель, проведенных в деревне, пойдут мне на пользу. Тут дивный лесно
й воздух, парное молоко, да и общество подобралось на редкость приятное, т
ак что место это вполне подходящее, чтобы укрыться от суетной московской
жизни. Вовсю наслаждаюсь покоем и должна сказать Ц безделье отлично ск
азывается на нервной системе… »

Написав эти строки, я отвлеклась. В доме явно что-то происходило. Мне чуди
лись какие-то едва слышные, невнятные звуки, а стремление постоянно быть
начеку уже начало входить у меня в привычку.
Схватив браунинг, я отправилась в обход по рано уснувшей усадьбе. Теперь-
то было светло, не то что ночью, и незваных гостей можно будет как следует
рассмотреть.
Знахарка Меланья обещала, что нечисти нам бояться больше не нужно, тольк
о лихих людей (а этой странной женщине почему-то хотелось верить). Впрочем
, не знаю, кто способен принести больше зла Ц бестелесный призрак или заг
адочный незнакомец (может быть, тот самый лихой человек и даже страшный у
бийца!) с непонятной регулярностью посещающий старую усадьбу.
Обойдя первый и второй этажи, ничего подозрительного я не обнаружила, но
ощущение тревоги меня не оставляло.
Да уж, идиллическим картинам сельской жизни не часто удается придать сто
ль острый элемент драматизма. Знал бы Михаил, во что выливается этот отды
х в деревне Ц ненасытные комары, одичавшие собаки, кровожадные убийцы, п
ривидения, сельские знахарки, Ц и это еще не все!
Те, кто считает, что сельская жизнь отличается лишь спокойствием и разме
ренностью, глубоко ошибаются. И в лесной глуши можно найти множество при
ключений, только нужно знать, где искать… Нет, я очень хочу назад в цивилиз
ацию, от дивного лесного воздуха меня уже тошнит.
Вернувшись к неоконченному письму, я рассеянно дописала его, витая мысля
ми где-то далеко… Итак, я проверила оба жилых этажа, но не побывала на черд
аке, на который меня и без того давно тянет. Ведь наш призрак частенько заг
лядывает именно туда, топает там, стучит, двигает тяжелые вещи… Может быт
ь, он и сейчас прячется где-то под крышей. Нужно же узнать, что ему там надо?
Боюсь, не судьба мне провести остаток дня в праздности и безделье…
Аня, помнится, говорила, что ключ от чердака давно потерян, значит, дверь с
корее всего открыта и вход на чердак с незапамятных времен свободен… Под
нимусь-ка я по лестнице призрака в его тайную обитель.
Ц У нас есть Господень Крест, с нами Дух Святой и все святые с нами, Ц пов
торила я слова, услышанные от Сычихи, и, прихватив на всякий случай оружие
, пошла по рассохшимся ступеням лестницы наверх.

Дверь чердака, как я и предполагала, была приоткрыта. Я осторожно провери
ла, не прячется ли за ней некто опасный, но никого не обнаружила.
Чердак, основательно забитый старым барахлом, собственно говоря, чердак
ом не являлся. Некогда это была жилая мансарда, или, как принято говорить в
русских помещичьих домах, мезонин. Вероятно, в те времена, когда в доме пр
оживало множество народу и каждая свободная комната была на счету, навер
ху устроили весьма уютную спаленку для какой-нибудь гувернантки или при
жившейся в доме бедной родственницы, согласной на местечко под крышей.
С тех пор на стенах чердака сохранились выцветшие пожухлые обои, а на неб
ольшом полукруглом окошке так и висела пропитанная пылью древняя шелко
вая штора. С течением лет, как я понимаю, усадьба основательно обезлюдела,
недостатка в свободных помещениях уже не наблюдалось, и комнату под крыш
ей превратили в чулан для ненужных вещей.
Среди допотопных шкафов, комодов и перевернутых стульев с торчащими нож
ками стояли какие-то сундуки и потертые кофры, шляпные коробки, пустые ба
геты и мутные зеркала. Из угла выглядывал гипсовый Аполлон, стыдливо при
крывшийся фиговым листком. На всем лежал слой пыли, даже отбитый нос Апол
лона приобрел темно-серый оттенок, но в отличие от пыли винного погреба з
дешнюю пыль трудно было назвать нетронутой.
Там и сям на запыленных предметах виднелись следы разной степени свежес
ти. Вот на крышке кофра отпечатались чьи-то пальцы. Вот на зеркале полоса,
оставленная краем чьей-то одежды, словно, проходя мимо, человек небрежно
задел зеркальное стекло полой и смахнул с него часть пыли.
Да, Аня явно заблуждалась, когда уверяла меня, что в последние десятилети
я сюда не ступала нога человека. Не только ступала, но даже и не слишком бе
режно…
Приглядевшись, повсюду можно было обнаружить пятна воска, накапавшие с ч
ьей-то свечи (уж в то, что это духи палили здесь свечки, я не поверю никогда
в жизни!). Ящики комода задвинуты неровно, словно кто-то в них рылся, а потом
закрыл кое-как. Некая вещь была укрыта плотной холстиной, задранной с одн
ого бока. Ей-богу, это чья-то рука небрежно откинула холст, когда любопытн
ый нос под него залезал.
Ну что ж, и мне не грех полюбопытствовать, что там такое припрятано.
Я подняла холстинное покрывало и увидела под ним старинную тонкой работ
ы колыбельку орехового дерева с резными ангелочками в изголовье… Перед
моими глазами сразу, как лента в кинематографе, побежали картины семейно
го счастья, царившего в Привольном в те времена, когда в колыбельке сладк
о посапывал какой-то малыш…
Загрезившись, я не сразу поняла, что в поле моего бокового зрения попало н
ечто тревожное Ц за моим плечом рисовался черный человеческий силуэт…

Резко обернувшись, я выкинула вперед руку с пистолетом и… свалила старый
портновский манекен на одной ноге, скромно притулившийся возле витой эт
ажерки. Опрокинувшись, манекен зацепил еще и этажерку, а та потащила прис
лоненную к ней гладильную доску…
Все это должно было рухнуть с оглушительным шумом, но задолго до меня кто-
то сбросил на пол бумаги, тетради, папки и мелкие коробки, прежде лежавшие
, вероятно, на полках этажерки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38