Сергей Салтыков, к которому была неравнодушна и сама всемогущая Елизаве
та, дщерь Петрова, предпочел несчастную, неродовитую, никому не нужную и в
семи забытую ангальт-цербстскую принцесску, выданную замуж за племянни
ка императрицы к великому неудовольствию последнего.
Тогда еще ничто не предвещало сказочных даров Фортуны, что упадут в буду
щем к ногам Екатерины II, и благородный Салтыков был в своей любви не тольк
о бескорыстен, но даже весьма и весьма рисковал. К счастью, за любовь к вел
икой княгине Екатерине он заплатил всего лишь недолгой ссылкой в собств
енное имение.
Многие придворные считали (и небезосновательно!) именно Сергея Салтыков
а отцом наследника-цесаревича Павла… Но ведь если это так, то штабс-капит
ан состоит в отдаленном родстве с царствующей династией! У Валентина Сал
тыкова и у императора Николая Александровича Ц общий прапрадед…
Нет уж, в такие дебри, пожалуй, лучше не забираться!
Ц Господа, а как мы разделим нашу находку? Ц спросила Аня, когда дело уже
подходило к концу, а за окном сумерки на глазах превращались в ночь.
Елена, выводившая на листе бумаги: «№ 78. Табакерка золотая с двадцатью чет
ырьмя изумрудами. На крышке Ц портрет императрицы Екатерины, выполненн
ый по эмали», прервалась и подняла на Анну глаза.
Ц О чем ты? Ц не поняла она.
Ц Наверное, будет справедливо разделить клад на три примерно равные ча
сти, Ц продолжила Аня. Ц Но мне бы еще хотелось сделать богатые пожертв
ования в церковь, в фонд обороны и выделить что-нибудь для старой Меланьи
. Давайте отделим то, что пойдет на пожертвования, а остальное… Три доли… Д
ля каждого из нас… Ведь без вашей помощи я бы никогда… Это просто чудо как
ое-то!
Окончательно разволновавшись, Аня стала запинаться Ц вести разговоры
о денежных делах ей всегда было слишком сложно. Тема-то щекотливая!
Но Валентин и Леля ее прекрасно поняли и тут же категорически отказались
от каких бы то ни было долей в найденном сокровище, объясняя, что истинная
наследница у этих богатств одна, а именно Ц Анна, ей ее предки клад и заве
щали. А для ее добровольных помощников вполне достаточно морального удо
влетворения от участия в столь захватывающем приключении.
Аня подумала, что все равно так или иначе заставит друзей принять что-то и
з найденных ценностей, хотя бы как память о захватывающем приключении… В
алентину подошел бы мужской перстень с самым крупным бриллиантом, а може
т быть, и кинжал в аметистовых ножнах еще послужил бы штабс-капитану, мужч
ины так любят оружие… А Леля неплохо смотрелась бы в старинном колье с са
пфирами и дополнявших его массивных серьгах (и каким образом этот дамски
й гарнитур попал в ларец пращура Ц ведь не Екатерина же подарила своему
фавориту подобное украшение?). В Москве Леля бывает на балах, на приемах и
в опере, а к вечерним и бальным туалетам старинные драгоценности подойду
т как нельзя лучше…
Ц Ладно, господа, мы еще вернемся к этому вопросу, Ц пообещала Аня, стара
ясь не закоптить над пламенем свечи последний предмет, о котором Леля уж
е сделала запись: «№ 79. Кубок из слоновой кости с резьбой, в золотой оправе».

Ц Кубок тоже нужно положить в мешок, в нем много золота. Одна золотая нож
ка чего стоит, Ц заметила Елена Сергеевна, любуясь тонкой резьбой по кос
ти Ц среди пышного орнамента парили, раскинув крылья, орлы, причем каждо
е перышко было выточено так, что казалось Ц птицы вот-вот оторвутся от ст
енок кубка и взмоют ввысь.
Ц А слоновая кость от воды не попортится? Ц спросила Аня.
Ц Надеюсь, нет. Ц Леля взяла из рук подруги кубок и, обернув крылья орлов
тряпицей, дабы не откололись, осторожно положила редкую вещь в мешок сре
ди прочих предметов. Ц Функционально кубок ведь предназначен для питья
, стало быть, влаги не боится. А вот икону в золотом окладе промывать в воде
страшно Ц лик Богородицы написан красками, а они от сырости портятся. По
лагаю, икону лучше заново освятить в церкви. Гиреевский батюшка нам в это
м не откажет.
Ц Икону лучше в церковь и пожертвовать, Ц задумчиво сказала Аня. Ц Каж
ется, такие, чудом найденные образа и называют явленными. Грешно было бы д
ержать икону в опустевшем доме, если она может стать утешительницей для
всех верующих…

После того как от древнего наследства отделили серебряные вещи, камни, л
ишенные золотых оправ, икону Богоматери и походный складень в массивном
окладе с янтарем, а оставшиеся золотые предметы переложили из тяжелого,
окованного резными медными полосками ларца в холстинный мешок, Валенти
н смог поднять золотую часть клада и без помощи женщин.
Леля и Анюта прошлись вдоль ручья и нашли подходящее место, где вода была
достаточно глубокой, чтобы опущенный в нее мешок не сразу бросался в гла
за, буде в парк забредет посторонний человек. А зеленый лужок на берегу ру
чья давал возможность устроиться рядом с золотым мешком и охранять его с
возможным комфортом. Ведь не кинешь же подобные ценности без присмотра!
Именно сюда женщины и привели Валентина, сгибавшегося под тяжелой покла
жей.
Опустив мешок с найденным золотом в воду и привязав конец прочной пенько
вой веревки, перехватывавшей горловину мешка, к вбитому в бережок колышк
у, кладоискатели смогли перевести дух.

ГЛАВА 28
Елена

Ну что ж, сегодняшний день прошел во всех смыслах недаром Ц легендарное
сокровище предка найти удалось и, признаюсь, клад превзошел все наши ожи
дания.
Мне уже не раз доводилось принимать участие в разнообразных авантюрах, п
омогая друзьям обрести законное наследство. Одна только история с внука
ми графини Терской чего стоит Ц поддельное завещание, самозванцы, неско
лько убийств, жестокие покушения на законных наследников, погони и перес
трелки… И ведь именно полной опасности благородной борьбе за интересы ю
ной Маруси Терской и ее близких я обязана знакомством с Марусиным кузено
м, а моим нынешним мужем, Михаилом Хорватовым…
Но дело с поисками старинного клада в Привольном выходило из ряда вон по
своему романтическому колориту Ц это вам не скучные бумаги о правах нас
ледования, хотя и их добыть тоже бывает не так-то просто… Это настоящий ст
аринный клад, фантастической ценности и красоты! Да, сегодня нам удалось
сделать нечто немыслимое. И мне до сих пор самой не верится, что я только ч
то держала в собственных руках ценности, пребывавшие некогда в императо
рских покоях, кубок, из которого пила Екатерина, или перстень, надетый ею н
а палец своего любимца…
Правда, и теперь, на последнем этапе нашего приключения, мы не могли полно
стью расслабиться и с сознанием исполненного долга предаться беззабот
ному отдыху. Не хватало еще, чтобы мнимое привидение, которое явно мечтал
о прибрать графский клад к рукам, своровало из ручья наш мешок, не дожидая
сь, когда проточные воды омоют золото по всем правилам магических обрядо
в.
Может быть, это омовение само по себе Ц всего лишь дань старинным традиц
иям и особой практической пользы от него не будет, проводим-то мы его так,
больше для очистки совести… А для гоняющегося за кладом злодея наша стар
омодная верность традициям окажется настоящим подарком…
Я, пусть и с некоторым опозданием, рассказала о нападении на меня в оранже
рее. Валентин и Аня, конечно же, попеняли мне на легкомыслие и непонятно от
куда взявшуюся страсть к утаиванию важных фактов, но что теперь было гов
орить… Дело-то прошлое!
Однако они согласились, что человек, чуть не убивший меня из-за пригоршни
медяков, может пойти на все, если догадается об обретении нами графских с
окровищ.
Пришлось выставить у ручья часовых. Первыми на пост заступили Аня и Салт
ыков, взявшие на себя ночное дежурство, а наутро я должна была их сменить,
призвав себе на помощь няню или еще кого-нибудь… Дежурить придется попа
рно Ц в одиночку можно опять не заметить подкрадывающегося врага.
Честно говоря, я сегодня сильно устала и давно уже мечтала добраться до с
воего помпезного балдахина, чтобы уснуть под его сенью. Но совесть упорн
о нашептывала мне о холодном ночном тумане, о злобных комарах, о притаивш
ихся в кустах ворах и прочих напастях, поджидающих моих друзей у ручья, в т
о время как я эгоистично предамся отдыху в тепле и уюте.
Однако Валентин пообещал, что никаких особых неудобств они с Аней не поч
увствуют. Он брался развести костер, дым которого отпугнет комаров, испе
чь картошку, вскипятить на огне чай и всю ночь рассказывать самые интере
сные и захватывающие истории. На сырую траву, покрытую вечерней росой, мо
жно расстелить одеяла, а дождя вроде бы быть не должно.
К тому же штабс-капитан как-никак фронтовик, к опасности приучен, с оружи
ем обращаться умеет, и тать в нощи не застанет его врасплох.
Я не стала слишком долго возражать Ц в конце концов Валентину и Ане при т
аких романтических обстоятельствах, может быть, будет совсем неплохо у н
очного костра…

Вернувшись в дом, я вспомнила, что, пребывая в состоянии радостной эйфори
и, не только не поужинала, но и не пообедала вовремя. А сейчас чувство голо
да погнало меня на кухню. Кухарка уже отправилась восвояси, няня, похоже, с
егодня прихворнула и вопреки своим привычкам не высовывает нос из комна
ты.
Пошуровав среди кастрюль, я нашла оставшийся от обеда суп и набросилась
на него, как оголодавший беженец из западных губерний… Сидя за непокрыты
м скатертью столом над кастрюлей, откуда я вычерпывала ложкой холодное в
арево, я размышляла, что сельская жизнь, как ни крути, весьма способствует
упрощению нравов.
Этак я скоро начну, как Лев Толстой, ходить босиком по холодной росе и вече
рять ржаной тюрей.
Утолив голод и поднявшись к себе в спальню, я уже была готова рухнуть на гр
афское ложе под балдахином, но все же сегодняшний вечер требовал какого-
то праздничного завершения. Поскольку выпито было и так немало, а танцев
ать в одиночестве мне не захотелось, пришлось выбрать самое прозаическо
е дело Ц накрутить волосы на папильотки. В ознаменование торжественнос
ти момента (клад нашли, как-никак не без моего участия, и да здравствуют си
ла духа, фантазия и терпение Ц добродетели, свойственные отнюдь не кажд
ой женщине!) назавтра я предстану перед обществом с хорошей прической.
Теперь, когда мы обрели сокровища, не помешало бы еще разобраться, что за «
привидение» являлось нам ночами и на чьей совести загубленные жизни нес
частных девиц, и можно смело сказать, что моя поездка в дикие леса Московс
кой губернии вполне удалась. Вот-вот приедет, завершив свои дела, Варвара
Филипповна, и я вернусь в Москву Ц к ванне, к парикмахерской, к удобной кр
овати с современным пружинным матрасом, к телефонному аппарату, к друзья
м, заглядывающим в мой дом по вечерам на огонек, к арбатским ресторанчика
м и модным магазинам…
Только бы поиск преступника излишне не затянулся. Ведь не узнав имя убий
цы и не поспособствовав его наказанию, я не могу уехать из этих мест с чист
ой совестью и спокойной душой…
Чтобы поскорее уснуть, я раскрыла давно валявшийся без дела том Шекспира
и только-только вчиталась, пытаясь наконец определить, за каким чертом в
еликому драматургу понадобились явные излишества вроде Розенкранца и
Гильденштерна, путавшихся под ногами у Гамлета, как меня отвлек шум. Это с
тукнули створки окна, растворенные чьей-то рукой. Как же мне успели надое
сть все эти загадочные шумы, кто бы только знал!
Если появится «привидение», я буду его просто игнорировать! А если челов
ек Ц придется запустить в него тяжелым томом, так и не успев разрешить вс
е загадки творческого метода Шекспира. А может быть, уже пора просто выст
релить в ночного визитера? На суде мне будет легко доказать, что я действо
вала в состоянии аффекта (еще бы, сколько можно издеваться надо мной безн
аказанно!), а стало быть, я вправе рассчитывать на оправдательный пригово
р.
Я не успела еще привычным движением нащупать браунинг, спрятанный, как о
бычно, под подушку, когда через подоконник перелез не кто иной, как поручи
к Степанчиков.
Да уж, ночные визиты в спальню дамы без всякого приглашения с ее стороны я
вно свидетельствуют о некоторой неадекватности поведения (какое замеч
ательное, емкое, много объясняющее слово подсказал мне доктор!), но расстр
еливать несчастного офицера, у которого не все в порядке с головой, я все ж
е не буду.
Ц Добрый вечер, Елена Сергеевна! Ц вполне учтиво обратился ко мне Степа
нчиков, осматривая мою помпезную спальню. Ц А у вас тут очень мило, хотя и
несколько старомодно. Амурчики, розеточки, балдахин… Но в этом тоже есть
своя прелесть.
Стараясь не сердить и не выводить из себя человека, склонного к неожидан
ным поступкам, я сделала вид, что нисколько не удивлена, а напротив, весьма
рада видеть поручика, а в его явлении через окно второго этажа нет ничего
особенного, кроме милой дружеской простоты…
А что мне оставалось делать? Безумный поручик был со мной практически од
ин на один. Няня крепко спит на первом этаже, а Валентин с Аней у ручья охра
няют мешок с золотом. В парке, за деревьями, светился огонек их костра.
Наверное, если я начну громко кричать в раскрытое окно, они меня услышат и
прибегут, но пока добегут, я буду в полной власти сумасшедшего поручика…
А что придет в его несчастную голову? Тем более после моих диких криков? Бо
г весть!
Эх, как бы мне этак незаметно привлечь внимание друзей к тому, что происхо
дит в доме? Хотя, может быть, в этом и состоит чей-то дьявольский расчет Ц и
спугавшись Степанчикова, я должна позвать на помощь Валентина и Анюту, а
кто-то тем временем похитит из ручья набитый золотом мешок? Раз так, то лу
чше уж я справлюсь сама!
Ц Как это мило с вашей стороны навестить меня, господин Степанчиков!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38