Что там происходит? Ц кричала Аня, появивша
яся на балконе своей спальни. Ц Почему под окном так кричали? Была драка,
да? Неужели опять кого-нибудь убили?
Ц Типун тебе на язык! Ц не слишком вежливо ответила я, но обстоятельств
а отчасти извиняли мою грубость. Ц Кажется, пока еще никого не убили, во в
сяком случае выстрелов не было и кто-то вполне живой и здоровый улепетыв
ает отсюда со всех ног, словно за ним гонится полдюжины взбешенных приви
дений. Аня, пожалуйста, прислушайся к моей просьбе Ц не изображай из себя
Джульетту на балконе, не облокачивайся на перила. Они совсем ветхие, прор
жавели до основания и могут проломиться. И вообще, лучше уйди с балкона, мн
е будет спокойнее!
Ц Подожди, я сейчас спущусь к тебе, Ц ответила Аня, покидая свой наблюда
тельный пункт.
Но прежде, чем она успела появиться во дворе, на крыльцо выползла, охая и п
ричитая, няня. Надо сказать, что вынужденная бессонница особенно остро с
казалась на характере старушки, и без того склонной к брюзгливой воркотн
е…
Столь изощренных проклятий неизвестному ворогу, позволившему себе бес
чинство под окнами дома, мне слышать еще не доводилось. Особенно колорит
ной получилась фраза: «Чтоб ему, проклятому, на том свете в сковородке с ки
пящим маслом сидеть!»
Попытавшись представить себе проклятого ворога, приготовленного чертя
ми во фритюре, я смогла вызвать только зрительный образ блинчиков, подав
аемых здесь на завтрак…
Эти утешительные размышления слегка примирили меня с жизнью Ц ведь есл
и все в ней воспринимать серьезно, можно сойти с ума. Уж очень однообразно
я провожу здесь время. Нет, вариации, конечно, есть Ц по ночам то крики, то д
раки, то призраки; то в погребе меня запрут, а то на чердаке; то я кого-то пре
следую, дико ругаясь, а то не я, а другие; убийства опять же не каждый день бы
вают…
Однако некая однотипность в этих приключениях наблюдается и уже начина
ет мне надоедать. Если у этой драмы есть автор, то его творческая манера не
выдерживает никакой критики.
Когда весь наш женский гарнизон оказался в сборе, мы услышали шаги и тяже
лое дыхание приближавшегося к дому человека. Несмотря на все попытки взб
одриться, настроение мое, по понятным причинам, носило несколько меланхо
лический и нервозный характер, что всегда толкает на необдуманные дейст
вия. Я подняла револьвер и приготовилась к стрельбе, используя вазон с ни
мфами как укрытие (боюсь, не слишком надежное), но из парка вышел не кто ино
й, как Валентин Салтыков, пытающийся отдышаться после бега.
На исходящую от меня угрозу Валентин отреагировал в весьма непринужден
ной форме.
Ц Леночка, не убивай меня! Ц шутливо взмолился он, поднимая руки. Ц В до
вершение всего не хватало только пасть от твоей пули у крыльца госпожи Ч
игаревой…
Я опустила оружие.
Ц Надеюсь, ты нам что-нибудь объяснишь? Ц Вопрос пришлось задать с нейт
ральной интонацией Ц пока было неясно, какова роль Валентина в новом ак
те нашей драмы, и с теплыми дружескими нотками не стоило торопиться.
Ц Леночка, присущий тебе дух авантюризма заразил и меня. Я не только поме
нял замок в вашей двери, милые дамы, чтобы оставить незваного ночного виз
итера с носом, но к тому же потихоньку вернулся и устроил засаду под вашим
и окнами, Ц покаянно ответил Валентин. Ц Прошу простить, если при попыт
ке задержать злоумышленника нарушил ваш покой. Как жаль, что хватка у мен
я стала не та. Увы, негодяя я упустил. Никогда себе этого не прошу.
Ц Задержать злоумышленника? Ц запинаясь, повторила Аня. Ц Боже мой! А к
то же он такой?
Ц Полагаю, это и был ваш призрак, Ц ответил Салтыков. Ц Так называемый.
Оставшись без ключа от дома, он решился влезть на чердак по лестнице…
Как оказалось, к крыше в том месте, где было легко забраться в окно мезонин
а, была приставлена большая деревянная лестница, которая обычно висела н
а стене сарая на дальнем хозяйственном дворе.
Сидевший в засаде неподалеку от дома Валентин, увидев, как по лестнице по
днимается человек, кинулся к нему, сбил его со ступенек в кусты, растущие п
од окнами, и попытался скрутить.
Но злодей оказался не робкого десятка, к тому же весьма силен. Завязалась
драка. Изловчившись, незваный гость могучим ударом отшвырнул нашего защ
итника и кинулся бежать. Пробиваясь прямо сквозь кусты жасмина, росшие п
од окнами (то-то страшный треск хрупких жасминовых веток поднял нас всех
на ноги), мерзавец сумел добежать до липовой аллеи, выскочить за ворота па
рка и скрыться.
Несчастный штабс-капитан после ранения был не в лучшей форме, и ему прост
о не хватило дыхания, чтобы догнать убегавшего.
Хуже всего было то, что в темноте и общей суматохе Валентин не разглядел к
ак следует лица злоумышленника, и теперь было совершенно неясно, кого же
нам опасаться и кого подозревать в дерзкой попытке проникнуть во владен
ия одинокой вдовы под покровом ночи… Однако в том, что сапог на ноге злоде
я был военного образца, Салтыков клятвенно нас заверял Ц с сапогом он по
знакомился ближе всего, когда стаскивал за ногу неизвестного злодея с ле
стницы, и вторично, когда получил этим сапогом удар в живот.
Ц Не знаю, какими намерениями руководствовался данный субъект, но явно,
что намерения его были недобрыми, Ц задумчиво заметил Валентин, подвод
я итог ночному происшествию.
У меня, с тех пор как я узнала о прапрадедушкином кладе с дарами императри
цы, зародились некоторые догадки о намерениях ночного визитера, но до по
ры до времени я сочла за лучшее попридержать их при себе.
Мы принесли фонари и керосиновые лампы и вчетвером обошли вокруг дома, п
ытаясь что-нибудь найти. Должны же на месте преступления остаться улики!
Правда, ничего интересного найти так и не удалось, поскольку мы и сами не з
нали, что, собственно, ищем.
Кроме оставшейся у стены дома лестницы и сломанных жасминовых кустов по
д ней, ничто не останавливало взгляда. Может быть, поползав в траве, мы смо
гли бы обнаружить какую-нибудь потерянную злодеем мелочь Ц кольцо, пуг
овицу, выпавший из кармана перочинный нож (а еще лучше Ц потерянное пись
мо с его именем, вот была бы удача!), но, увы, для детальных поисков света от с
альных огарков в фонарях явно не хватало.
В конце концов мы вернулись в дом, пригласив Салтыкова в гостиную. Он шутл
иво отбивался, говоря, что его внешний вид не подходит для поздних визито
в к дамам. И в самом деле, после драки с неизвестным он был весь вымазан гря
зью, а его щегольской мундир являл собой довольно жалкое зрелище.
Но вопросы светских приличий волновали нас с Аней сейчас куда меньше, че
м наша благодарность человеку, готовому защищать двух женщин как ангел-
хранитель, стоя на часах под их окнами.
Мы, насколько это было возможно, отчистили китель Салтыкова, угостили шт
абс-капитана стаканчиком горячительного (початая бутылка арманьяка та
к и стояла, тщательно оттертая от пыли, на полке буфета со времени моей экс
педиции в погреб) и предоставили в его распоряжение диван в гостиной для
ночлега Ц не отправлять же восвояси человека глубокой ночью после всех
перенесенных волнений.
Валентин рассыпался в благодарности, а я почувствовала, что валюсь от ус
талости с ног в самом прямом смысле.
Ц А теперь, господа, одно из двух Ц либо мне дадут хоть немного поспать, л
ибо час моего вечного сна стремительно приблизится, и вам скоро придется
оплакивать мое хладное тело, Ц заявила я, удаляясь в свою спальню.
Все, больше никто не сможет помешать моему сну Ц ни стадо оголодавших ко
маров, ни призраки дедушек и прадедушек, ни неизвестный взломщик, грохоч
ущий лестницей под окном. Знать больше никого не хочу! Спать, спать, спа…

ГЛАВА 17
Анна

Наутро Валентин Салтыков первым отправился в Гиреево, сразу же после зав
трака. Елена Сергеевна одобрила подобную предусмотрительность Ц если
бы штабс-капитан появился в лечебнице вместе с дамами из Привольного, у в
сех гиреевских обитателей же зародились бы совершенно однозначные под
озрения о том, где он провел эту ночь, и игривым вопросам не было бы конца.

Сплетни и досужие домыслы всегда развлекают скучающее общество, но стан
овиться объектом подобных развелечений Ц дело не из приятных. Как для р
епутации дам, так и для общего спокойствия, штабс-капитану Салтыкову луч
ше было появиться в Гиреево в одиночестве.
Впрочем, после ночного происшествия Анна стала склоняться к мысли, что в
се же стоит пригласить Валентина пожить в Привольном, а стало быть, сплет
ни так и так будут неизбежны. В таких обстоятельствах лучше уж сразу чест
но и недвусмысленно изложить всем интересующимся свои планы, чем дать по
вод для всевозможных вздорных слухов.
Собираясь ехать в лечебницу, чтобы снова приступить там к обязанностям с
естры милосердия, Аня зашла в комнату Елены Сергеевны. Та в упоении крути
лась перед зеркалом, примеряя вынутые из чемодана наряды. Несколько модн
ых платьев было разложено на кровати, а на подзеркальник бережно водруже
ны две шляпки.
Ц Этот костюм неплохо смотрится, но юбка сильно помялась и требует утюг
а. Сейчас в нем из дома не выйдешь, Ц задумчиво говорила Елена Сергеевна,
осматривая себя со всех сторон. Ц А вчера было недосуг посмотреть…
Ц Леля, неужели тебе после всех наших кошмарных событий еще хочется нар
яжаться? Ц удивилась Аня.
Ц Именно. После всех наших событий нарядиться хочется просто как никог
да. Женщина всегда должна оставаться женщиной. Знаешь, если у меня случаю
тся серьезные неприятности или наваливается слишком много проблем, я из
влекаю из гардероба все самое лучшее для украшения своей особы, наряжаюс
ь и отправляюсь на люди. Этим я привожу себя в гармоническое душевное рав
новесие и укрепляю пошатнувшееся чувство самоуважения.
Леля с сожалением сняла с себя модный светло-серый костюм и влезла в одеж
ду попроще Ц спортивный свитер и твидовую юбку, накинув сверху нечто вр
оде пыльника или плаща из однотонной ткани.
Ц Конечно, сельская жизнь предоставляет не так много возможностей для
демонстрации нарядов, но нынешнее похолодание все же позволит мне обнов
ить одно из последних приобретений. Обрати внимание Ц новинка парижско
й моды нынешнего сезона, легкое дамское пальто «авиатик». Покрой напомин
ает одежду воздухоплавателей. Со времени начала войны в женской одежде т
оже стали активно использовать стиль «милитари». Может быть, это не так ж
енственно, но элегантно и отвечает современным тенденциям. В качестве до
полнений использую легкий спортивный свитер с воротом «гольф», закрыва
ющим шею, и шелковый шарф.
Извлеченный из чемодана шарф был самым затейливым образом повязан на го
лову, прибавляя обладательнице той самой женственности, малую толику ко
торой отняло пальто «авиатик».
Ц Видишь, и в деревенской простоте есть своя прелесть, Ц продолжала рас
суждать Елена Сергеевна. Ц Куда в Москве можно было бы пойти в свитере? Р
азве что в скетинг-ринг или на корт, сыграть партию в лаун-теннис. Заявись
я в облегающем свитере в театр или на публичную лекцию, на меня стали бы по
казывать пальцем. А в деревне в свитере можно пойти практически куда уго
дно. Он хорошо сочетается с одеждой в военном стиле и совсем не полнит, поз
воляя спрятать под полой пальто еще и кобуру с браунингом. Вполне подход
ящий наряд для дамы, вступившей на путь борьбы с неведомым злом.
Ц Да, очень элегантно, Ц подтвердила Аня. Ц И так необычно. Амазонка XX ве
ка. Ты, наверное, тратишь на наряды безумные деньги?
Ц Ничего из ряда вон выходящего. Я всегда гордилась своей практичность
ю и умением прилично выглядеть, не влезая при этом в долги. Хотя смотря с к
ем сравнивать. Знаешь, мне как-то, еще перед войной, попалась на глаза инте
ресная статья в «Огоньке». В ней приводились данные о том, сколько денег н
а наряды тратят европейские королевы. Ведь представители царствующих д
омов для многих являются эталоном в смысле моды и хорошего вкуса. Причем
корреспондент очень любезно перевел все денежные суммы в рублевый экви
валент Ц сумма в каких-нибудь лирах, гульденах или фунтах стерлингов мн
е, например, ни о чем бы не говорила. Так вот, некоторые монархини, как оказа
лось, бьются на грани полной нищеты. Голландская королева Вильгельмина,
бедняжка, может себе позволить потратить на одежду сумму, равную лишь де
сяти тысячам рублей. Представляешь? На уровне московской лавочницы сред
ней руки. На втором месте по скупости английская королева Мэри и германс
кая королева Августа Виктория Ц у них на платья уходит по двадцать тыся
ч рублей. Итальянская королева Елена тратит в год тридцать тысяч, а испан
ская королева Виктория на общем фоне выглядит просто мотовкой, расходуя
аж сорок восемь тысяч рублей. Так вот, если говорить о моих собственных тр
атах, измеряя их в королевском эквиваленте, то до испанской королевы я, по
жалуй, недотяну Ц излишняя роскошь засасывает, но уж одеваться так бедн
енько, как голландская королева, я себе тоже не позволю. Остановлюсь на ур
овне моей тезки, королевы Елены Ц тысяч на тридцать можно одеться вполн
е элегантно и без вульгарной помпы.
Аня потихоньку вздохнула. Ей со вдовьей пенсией, увы, недотянуть и до уров
ня Вильгельмины. Да, скромненький траур Ц это во всех смыслах спасение д
ля овдовевшей женщины…
Но Леля, словно бы прочтя мысли молодой вдовы, завершила свой монолог сов
ершенно неожиданным образом:
Ц Как только мы справимся со всеми здешними проблемами, поедем в Москву
и пройдемся по модным салонам. Несмотря на войну, модная жизнь в Первопре
стольной просто-таки бьет ключом. Модистки в салонах работают как прокл
ятые, выбрасывая на продажу все новые и новые модели Ц и как ни странно, и
х раскупают моментально. Многие ухитрились нажиться на войне и теперь со
рят деньгами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38