Ей тут же
вспомнилась последняя ночь, проведенная с Алешей, крестик на обнаженной
груди мужа, пламя свечи, игравшей отблесками в золоте креста, и горячие по
целуи перед разлукой, как оказалось, вечной…
От горя у Анны сжалось сердце. Она попыталась сделать глубокий вдох, чтоб
ы взять себя в руки, но ее дыхание прерывалось, а из глаз с новой силой брыз
нули слезы.
Салтыков сжал ее руку.
Ц Простите, что причиняю вам боль, Анна Афанасьевна, Ц тихо проговорил
он. Ц Найдете ли вы в себе силы до конца выслушать мой рассказ или лучше о
тложить этот тяжелый разговор?
Ц Нет-нет, говорите, Валентин, говорите, пожалуйста, Ц Аня даже не замети
ла, что назвала Салтыкова просто по имени, как называла когда-то в детстве
. Ц Мне больно, но я хочу знать все. Тем более раз Алеша просил вас об этом. П
ожалуйста, говорите.
Ц Хорошо. Но приготовьтесь к тяжелому известию.
Она невольно подумала, что смерть Алеши, вероятно, была слишком страшной,
поэтому Салтыков не решается перейти к подробностям, и спросила:
Ц Вы хотите сказать, что он очень мучился перед смертью? Он невыносимо ст
радал? Да?
Ц Нет, не тревожьтесь, он умер сразу и скорее всего без больших мучений. Н
о вот характер его раны… Это было ужасно. Видите ли, Анна Афанасьевна, ваш
муж был убит выстрелом в спину.
Анна непонимающе посмотрела на Салтыкова.
Ц Повторяю, мы шли в штыковую атаку, Ц продолжил он, волнуясь. Ц И если б
ы Алексей пал от вражеской пули, то он встретил бы ее грудью. А ему выстрел
или в спину, и это сделал кто-то из своих из задней цепи. То есть я хочу сказ
ать, там, под Горлице, на поле боя, он был подло убит кем-то из сослуживцев…
Учитывая обстоятельства, это можно назвать бесчеловечным убийством!
Ц Но, может быть, он в пылу атаки обернулся к солдатам, чтобы позвать их за
собой? Ц спросила Аня. Ц И поэтому вражеская пуля ударила ему в спину?
Ц Тяжело говорить об этом, сударыня, но мое мнение однозначно Ц судя по
положению тела, Алексей был убит выстрелом с нашей стороны. Еще раз прошу
простить, что принес вам тяжелую весть.
Анна молчала, чувствуя, как в голове у нее все спуталось… Да, ей горько был
о думать, что Алексей погиб в бою, когда шел в атаку на окопы противника, но
все же это величественная, возвышенная, гордая смерть. А если его пристре
лили свои, по-предательски, в спину? Значит, это обычное убийство, жестоко
е уголовное преступление, за которое никто не понес наказания. И человек,
непонятно почему отнявший у нее любимого мужа, счастье и весь смысл жизн
и, теперь радуется, что сумел так хитро все провернуть.
Штабс-капитан продолжал говорить о том, что он не оставит этого дела, что
лишь собственные тяжкие раны, полученные в следующем же бою, заставили е
го отложить расследование, но как только он окрепнет и вернется в полк, ср
азу же начнет искать убийцу… Анна не могла больше слушать.
Ц Валентин Петрович, прошу вас меня простить, Ц прошептала она побелев
шими губами. Ц Мне трудно справиться с подобным ударом. Я… Я нехорошо себ
я чувствую.
Ц Я могу вам чем-нибудь помочь? Ц обеспокоенно спросил Салтыков. Ц Рас
полагайте мной, все, что в моих силах…
Ц Благодарю вас, все, что могли, вы уже сделали. Прошу вас, позвольте мне ос
таться одной.
Штабс-капитан откланялся, и Аня, сжимая в руке золотой крест, побрела, шат
аясь, в свою комнату, где рухнула на кровать и разрыдалась. Ей больно, боль
но, больно… Господи, какая страшная боль разрывает ее сердце! Нужно же был
о этому человеку прийти в ее дом, чтобы сделать еще больнее!

Аня долго плакала, пока, измучившись, не уснула.
Проснулась она ночью, в темноте, кто-то, видимо вездесущая няня, успел сня
ть с нее ботинки, расстегнуть платье, вынуть шпильки из волос и укутать од
еялом. Аня встала, чтобы переодеться в ночную сорочку, расчесать волосы, у
мыться и лечь в постель как положено.
Странно, что ей по-прежнему хотелось соблюдать все эти правила и поступа
ть «как положено», когда ее мир рушился, оставляя в душе лишь пустоту…
В ее руке все еще был зажат крест Алексея. Не выпуская из пальцев тонкой це
почки с крестиком, она зажгла настольную керосиновую лампу. Нужно было с
нять платье, чулки, расшнуровать корсет, пройти к умывальному столику, на
котором стояли кувшин с водой и таз…
Но Аня снова села на кровать и принялась с тоской разглядывать золотой к
рестик. За дверью раздались шаги.
Ц Няня, это ты? Ц спросила Анна, но ответа не получила. Прислушавшись, она
поняла, что шаги мужские Ц так скрипят и цокают набойками подбитые мета
ллом офицерские сапоги. Ей даже показалось, что звякнули шпоры…
Взяв со столика лампу, Аня направилась к двери, распахнула ее и выглянула
в коридор, уходивший в темноту. У лестницы, где тьма особенно сгущалась (сл
абые лучи керосиновой лампы не могли осветить все пространство), мелькну
ла высокая мужская фигура и растаяла за лестничными перилами. Видно было
плохо, но Ане показалось, что мужчина одет в военный мундир…
Прислонившись к косяку, она послушала, как бешено колотится ее сердце и с
тучит в висках кровь.
Ц Эй, послушайте! Ц закричала она наконец, справившись с волнением. Ц К
то вы? И что вы делаете в моем доме?
Ей снова не ответили. Тогда Аня прошла к лестнице и посветила лампой вниз,
туда, где исчез ночной гость. Лестница была пуста…

ГЛАВА 4
Елена

Увы, моя готовность кинуться на помощь овдовевшей Анечке Чигаревой нато
лкнулась на неожиданную преграду Ц после гибели мужа Аня переехала из м
осковской квартиры куда-то в деревню, в старое дедовское имение. Пришлос
ь опрашивать всех общих знакомых, чтобы узнать, где находится это уедине
нное место.
Оказалось, не так и далеко Ц всего несколько часов езды от Москвы. Я уж бы
ло собралась съездить к Анне, посмотреть, как она устроилась, как поживае
т, и предложить ей в случае нужды свою помощь и поддержку (ведь в том, что ка
сается вопроса о вдовстве, я смело могу считать себя авторитетом), но в пос
ледний момент удержалась от соблазна пойти столь простым путем. Простой
путь Ц не всегда самый верный.
Может статься, Аня специально укрылась в тихом лесном имении от людей, чт
обы в одиночестве предаться скорби, и приезд незваной гостьи окажется вы
зывающе неуместным.
И тут я вспомнила о двоюродной тетушке моего мужа, Варваре Филипповне Зд
равомысловой, на чью неоценимую помощь мне не раз доводилось полагаться.

Я узнала ее в нелегкие времена, когда Варвара Филипповна, вдова, имевшая д
вух сыновей, находилась в весьма стесненных обстоятельствах, пытаясь по
ставить на ноги своих мальчиков. Почтенная вдова билась в тисках бедност
и, и каждая копейка, которую ей удавалось отложить, занять или выпросить, у
ходила на то, чтобы дать сыновьям хорошее образование. Потом на головы се
мейства Здравомысловых одно за другим свалились несколько крупных нас
ледств, дела Варвары Филипповны наладились, и всю свою энергию, уходившу
ю на добывание денег, она смогла направить на ниву общественной и благот
ворительной деятельности, вполне преуспев на новом поприще.
Сейчас она была увлечена новым прожектом Ц устройством в недавно унасл
едованном имении санатория для выздоравливающих после ранения фронтов
иков.
Раненые с фронтов поступали в таком количестве, что тыловые военные госп
итали не справлялись с потоком изувеченных людей, и среди москвичей разв
ернулось патриотическое движение по устройству благотворительных лаз
аретов и лечебниц.
Под палаты для раненых отдавали частные клубы, пансионаты, жилые особняк
и, актовые и спортивные залы в учебных заведениях… Ни один состоятельный
предприниматель не мог уверить партнеров в своей кредитоспособности, е
сли не организовал собственным тщанием парочку лазаретов. Даже малоиму
щие жильцы бесплатных квартир Солодовникова задействовали все холлы и
вестибюли в своих домах для размещения раненых.
Но Варвара Филипповна пошла еще дальше Ц она устроила пансионат для фро
нтовиков в лесном имении, где к услугам выздоравливающих был свежий возд
ух, целительные родники, парное молоко, натуральная пища и медицинская п
омощь опытного сельского эскулапа.
Реализация столь благородного замысла потребовала титанических усили
й, причем проявлять эти усилия пришлось в основном в кабинетах начальств
а, добиваясь разрешений и согласований, Ц земские власти во многих мест
ах противились устройству частных военных санаториев, опасаясь, что фро
нтовики со скуки начнут бесчинствовать и управы в сельской местности вд
али от гарнизонной гауптвахты на них не найдется.
Князь Трубецкой, например, мечтавший устроить санаторий в собственном к
алужском имении, где можно было бы разместить до ста выздоравливающих, п
олучил на свое прошение отказ, где было объявлено: «слишком опасно
оставлять в деревне без начальства и без дисциплины большую, праздную то
лпу людей».
Князь быстро сдался, но такую инициативную даму, как госпожа Здравомысло
ва, одним отказом с пути было не свернуть Ц она вновь и вновь подавала про
шения, добивалась аудиенции у высоких начальников, убеждала и уговарива
ла, скандалила и молила и сумела-таки добиться своего.
Ц Не каждый раненый может по тем или иным причинам использовать положе
нный ему отпуск, чтобы уехать на поправку домой к семье, Ц говаривала Вар
вара Филипповна. Ц Среди военных есть одинокие неустроенные люди, юнош
и-сироты, вдовцы, жители оккупированных губерний, наконец… И наш долг пом
очь таким людям, честно воевавшим и проливавшим кровь за отечество, вста
ть после ранения на ноги! Ведь позаботиться о них некому!
К нуждам фронтовиков почтенная вдова относилась более чем неравнодушн
о Ц оба ее сына находились в действующей армии. (Впрочем, с недавних пор я
стала подозревать в обширной благотворительной деятельности Варвары Ф
илипповны изрядную толику эгоизма, как ни странно это звучит. Конечно, он
а делала людям много добра, но небескорыстно Ц ей всегда требовалась бл
агодарность. И чем более горячими будут проявления благодарности, тем лу
чше. Почтенная вдова никому не позволяла забыть, как его облагодетельств
овала…)

Расстелив на полу гостиной огромную подробную карту Московской губерн
ии, я на четвереньках поползла на северо-восток и без труда установила, чт
о Гиреево, где наша милая тетушка подвизается на ниве помощи ближним, и Пр
ивольное, где предается скорби молодая вдова, разделяют всего несколько
верст.
Ну что ж, для начала я предложу свою помощь Варваре Филипповне, ей она буде
т нелишней. И уж где-где, а в Гиреево мне точно не откажут в гостеприимстве.
А оттуда по-соседски проще будет нанести необременительный визит в Прив
ольное и посмотреть на месте, как живет Аня Чигарева, как она справляется
с постигшим ее горем и не пали ли первые зерна безумия на ее и без того скл
онный к тоске и унынию разум.
Мой дражайший супруг как раз собирался в очередную длительную поездку п
о местам дислокации наших войск (по здоровью не подлежащий призыву, Миха
ил, как настоящий мужчина, не пожелал оставаться в стороне от войны, вступ
ил в Союз городов, преобразовавшийся с течением времени в какой-то загад
очный военизированный «Земгор», занялся военными поставками и постоян
но пропадал где-то вблизи линии фронта, разрывая мое сердце).
Я все время была на нервах, представляя, как мой любимый супруг, внезапно о
казавшись в эпицентре сражения, спонтанно вступит в бой с прорвавшимися
частями немцев и примется валить супостата в рукопашной, рискуя собстве
нной жизнью.
Боясь его потерять, я, моля о заступничестве у Господа, даже собиралась да
ть какой-нибудь обет, но в голову не пришло ничего подходящего, и я обошла
сь без пустых обещаний, уповая на силу молитв и бескорыстную доброту Все
вышнего.
Пожалуй, поездка в Гиреево с благой целью помощи ближним отвлечет меня о
т излишней тревоги и поможет немного развеяться. Да и неотложных дел, из-з
а которых я не смогла бы оставить Первопрестольную, у меня сейчас не было.

Даже мое любимое детище Ц парфюмерная фабрика, выстроенная несколько л
ет назад, вполне могла нынче обойтись без хозяйского пригляда. Производс
тво духов, одеколонов и туалетной воды приходилось неуклонно сокращать
Ц спирт с начала войны превратился в жгучий дефицит, закупаемые за гран
ицей ароматические масла и другие компоненты парфюмерной продукции из-
за повсеместно ведущихся военных действий попадали в Россию кружным пу
тем, нерегулярно и в малых количествах, хорошие химики были призваны в ар
мию и налаживали на военных заводах выпуск боевых отравляющих веществ…

Удержаться со своей фабрикой на плаву мне удавалось только благодаря ув
еличению выпуска простого мыла, поставляемого для нужд армии и тыловых г
оспиталей. Но процесс мыловарения в отличие от процесса создания нового
парфюмерного аромата настолько лишен всякой романтики, так прозаичен, ч
то мне и в голову не приходило дневать и ночевать на фабрике, наблюдая за к
ипящими котлами с мылом.
Для этого есть управляющий на хорошем жалованье. А для меня жизнь Ц нечт
о большее, чем просто погоня за деньгами.

Списавшись с Варварой Филипповной, я, как и ожидала, получила от нее восто
рженное приглашение Ц меня-де сам Бог посылает в Гиреево, ибо почтенной
вдове необходимо уехать по срочным делам, и она как раз собиралась умоля
ть меня присмотреть недельку-другую за домом, а главное Ц за лечебницей
для фронтовиков, такое дело ведь на произвол судьбы не бросишь…
Не скажу, что ближайшие недели обещали мне много приятного, но чувство до
лга позвало меня в дорогу.

На следующий день, ближе к вечеру, я подъезжала по лесной дороге к гиреевс
кой усадьбе. Варвара Филипповна, встретившая меня на станции, уже в экипа
же принялась давать различные хозяйственные наставления:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38