Зал взорвался криками и аплодисментами. Я ликовала в душе. Это была полна
я победа! Дальше было просто некуда, но у меня оказалась слишком слабая фа
нтазия.
Ц Позвольте пригласить ее на сцену прямо сейчас! Ц прокричал Милт в мик
рофон, пытаясь унять аплодисменты, и поднял руку. Все как по команде стихл
и. Ц Леди и джентльмены! Как насчет того, чтобы с большим миннесотским го
степриимством встретить аплодисментами нового вице-президента и глав
ного юридического советника завода электронного оборудования города Л
арксдейла и… мою невесту… Софию… ПЕТЕРС?!
Я подумала, что обязательно отплачу ему за это, даже если придется ждать д
вадцать лет.
Низко опустив голову, с горящими ушами и щеками, я вышла на сцену, ничего н
е видя от волнения. Милт подошел ко мне и шепнул: «Спасибо».
Но меня это не тронуло. Я стояла на сцене и навсегда прощалась с мечтой об
американском театре, закончив двадцатичетырехлетнюю воображаемую кар
ьеру вторым и, надеюсь, последним выходом на большую, сцену.
Но на этот раз мне все же хлопали больше и громче, чем когда я была яблоней.


***

Завершая встречу, оркестр вдруг грянул «Нью-Йорк, Нью-Йорк». Сначала я ре
шила, что это последний язвительный выстрел в «Арктурис», но потом сообр
азила, что просто в репертуаре пока всего три песни. Миннесота не способн
а на язвительность.
Милт и Харви должны были побеседовать несколько минут кое с кем из тольк
о что набранных средних менеджеров, поэтому мы с Милтом и мать были после
дними, кто выходил из здания. Мистер Деттермейер провел нас через черный
ход, запер за нами дверь, и мы остались одни. Волнение медленно исчезало.

***

На улице было холодно и тихо. Шел очень красивый снег, падая крупными снеж
инками нам на лица. До стоянки, где стояла наша машина, было метров тридцат
ь. Мы шли все вместе, но молчали. Говорить не хотелось.
На полпути к машине я вдруг увидела крупного мужчину. Мимо проехала маши
на, фары осветили его, и я чуть не вскрикнула. Это был отец.
Он медленно приближался к нам. Мы с Милтом немного отстали, пропустив впе
ред мать.
Ц Мы можем с тобой поговорить? Ц смущенно спросил отец, обращаясь к ней.

Ц Детка? Ц мать обернулась ко мне. Я посмотрела на Милта. Он кивнул.
Ц Хорошо, мы сами доедем домой, мама.
Мы пошли назад, чтобы заказать такси. В последнюю минуту я оглянулась и ув
идела, что мать с отцом стоят у машины и спокойно разговаривают. Они стоял
и очень близко друг к другу, и я не могла слышать голоса. Но по их силуэтам и
склоненным к друг другу головам я догадалась, что у них все будет теперь х
орошо.

ПОСЛЕДНЯЯ ГЛАВА
СЧАСТЛИВЫ И ДАЛЬШЕ

Это был блестящий конец Независимого женского клуба города Ларксдейла.

Сделка в конечном итоге оказалась для нас совсем не такой разорительной
, как было записано в договоре. «Арктурис» снизил проценты почти вдвое, а б
ольшую часть остальных денег нам выделил государственный фонд экономи
ческого развития штата Миннесота. Так что доля женщин оказалась всего тр
и миллиона долларов.
Когда люди спрашивают меня о моей роли в тех переговорах, я предпочитаю г
оворить, что открывала ворота для машин.
Прибыль завода за первый год нашего руководства составила восемьсот ты
сяч долларов, на второй год доросла до трех миллионов. На третий год клуб з
аработал на дисках с программой защиты столько денег, что вкладывать их
в мелкие компании просто не было смысла. У нас теперь было столько денег, ч
то у каждого имелось по пятнадцать-двадцать личных бизнес-планов в день,
за которыми надо было следить. Дебора подумала, что нам следует организо
вать свою личную финансовую империю. Меня это заинтересовало.

***

Члены клуба между тем стали знаменитостями со всеми вытекающими отсюда
последствиями: статьями в глянцевых журналах, книгами, телевизионными в
ыступлениями и всем тем, что всегда сопутствует головокружительному ус
пеху у нас в стране. Самой большой популярностью на телевидении пользова
лась Марта Криттенден. Ее элегантность, безукоризненные манеры, острый у
м и широкий кругозор покоряли зрителей всех программ. Единственной из вс
ех, кто не стыдился делать из этого деньги, была, конечно, Дебора. Она согла
силась написать о клубе книгу, сохранив все имена и хронологию.
Ц Дело в том, детка, Ц говорила она мне, Ц что чем старше ты становишься,
тем практичнее устроены твои мозги. Хотят, чтобы Марта чаще появлялась н
а экране? Пожалуйста, пусть появляется, платите на здоровье. Хотят, чтобы в
книге были названы все имена Ц почему бы и нет? Поверь мне, из всего этого
можно извлекать прибыль. И пока это приносит деньги, пусть так и будет.
И все же Дебора удивила нас всех. Когда очень молодой и красивый редактор
из крупного издательства в Нью-Йорке появился в Ларксдейле с предложени
ем опубликовать книгу о клубе, а потом Дебора несколько раз съездила в из
дательство для уточнения деталей, у всех нас возникло сильное подозрени
е, что здесь замешаны чувства. Дебора, как всегда, выражала их по-своему. Ка
к-то раз у нее в офисе, куда я случайно зашла, я услышала ее крик: «Если ты ум
еешь читать стихи, то читай выразительно, а я тебя слушаю! А если нет, сосун
ок, то как ты можешь, к черту, быть хорошим редактором, если ты даже не умееш
ь хорошо читать стихи!» Она с силой хлопнула трубку, повернулась ко мне и в
здохнула: «Я влюблена». Только Дебора могла так увлекаться и терять голо
ву от совершенно не подходящих ей мужчин. Но если бы не это, она умерла бы, н
аверное, от скуки.
Дебора не могла смириться с тем, что она одинока на литературном поприще.
Долгое время она уговаривала Мэри написать «Путь религиозной женщины к
страстному сексу» и клялась, что тут же найдет ей агента и издательство. Н
о Мэри только загадочно улыбалась и шутила: «Зачем об этом писать, когда м
ожно так жить?»
Кстати, о личной жизни… Даже Агнес расцвела. С помощью своего друга Иниго
у Стаута она руководила своим Детским компьютерным центром, превратив е
го в нечто среднее между Диснейлендом и экспериментальной лабораторие
й компании «Майкрософт». А в прошлом месяце она купила ротвейлера, чтобы
у ее кошки была компания. С чего-то же надо начинать…
Глэдис помирилась со своим двоюродным братом, оплатила учебу племянник
ов в колледже, но большая часть ее наследства тратится теперь на другое. Д
аже кошки Миннесоты в последнее время чувствуют себя обездоленными. Пос
ле того как судья Найкрофт вышел в отставку полгода назад, они с Глэдис по
женились и отправились в кругосветное путешествие, захватив с собой куч
у кассет со старыми фильмами.
Марта Криттенден перенесла в прошлом году операцию. Ей заменили кусок бе
дренной кости. Операция явно удалась, потому что держится и ходит Марта е
ще прямее, чем раньше. Она внесла миллион долларов в фонд камерного оркес
тра Миннеаполиса, и ее избрали в члены правления оркестра. Приблизительн
о миллион у нее ушел на покупку соседнего дома, его снос и расширение свое
го роскошного сада. Думаю, что со временем ее владения превратятся в бота
нический сад города Ларксдейла.
Долли вышла замуж за Гарри Стенсрупа. Она встретила его на клубном пикни
ке благотворительного общества, которое сама же и создала. Гарри очень к
рупный мужчина, под стать своей Долли, но при этом удивительно галантный
кавалер. Он всегда отставляет для Долли стул, когда она садится, и всегда в
стает, когда она выходит из-за стола. И смотрит при этом на нее, как на редки
й нежный цветок, каким она и является в душе.
Скай купила черный «Корвет» и укатила на прошлой неделе в Силиконовую до
лину. Она планирует создать там компанию по производству специальных ве
селых обучающих программ для девочек. Скай хочет помочь им развить «науч
ное воображение». Ее верный друг Картер Армстронг будет инвестором, но и
менно Скай возглавит компанию. Я очень сомневаюсь, что она хоть один день
потратила впустую с тех самых пор, как в доме Марты занималась по вечерам,
упорно изучая языки программирования.
Когда Скай уехала, Марта долго стояла у своего дома и махала ей вслед руко
й. Марта никогда не плачет, но почему-то мне кажется, что в этом году ее прос
туды начнутся намного раньше, чем обычно.
Да, кстати, ведь Скай уехала не одна. Она увезла с собой Хэйди, чтобы заброс
ить ее по дороге в Стэнфорд. Хэйди в сентябре начинает учиться в юридичес
кой школе.
Мы уже скучаем по Хэйди, но не потому, что нам не хватает юристов. В этом год
у одна из крупных компаний пыталась выбить с рынка одну из наших сетевых
линий, поэтому я срочно вызвала свою любимую подругу Марси поучить их ум
у-разуму. Если они не остановятся, я предвкушаю веселое зрелище, когда от
их адвоката на суде будут во все стороны лететь пух да перья. Что касается
самой Марси, то за два года отсутствия в Ларксдейле она абсолютно не изме
нилась. Кроме того, что она потихоньку занялась обменом акций, на чем можн
о сделать огромное состояние.
Уж я-то знаю!
Вот вам и вся история Независимого женского клуба города Ларксдейла. Неч
асто люди добиваются в жизни того, чего хотят. Но иногда это все же случает
ся. Даже Вероника Харрис, отбыв свою трехмесячную ссылку, вернулась и про
должила свою высокопрофессиональную и безупречно честную работу на чл
енов клуба. Она, наверное, никогда не сможет вернуть украденные деньги, но
она честно пытается. Так как я в основном пропадаю на заводе, мы с ней прак
тически не видимся, но на Рождество обмениваемся открытками, и теперь вп
олне искренними.
Что касается меня и Милта, мы поженились два года назад в июне и наверстыв
аем упущенное. Милт бегает с детской коляской зимой при температуре мину
с десять. Иногда я спрашиваю его, не замерз ли он?
Ц Я вырос в Бруклине, дорогая. Разве у вас в Миннесоте зима? Ради бога! Это п
росто небольшое похолодание, вот и все, Ц отвечает мне он.
Нам никогда не приходится волноваться за дочку. Она самая здоровая и вес
елая девочка на свете. Мы назвали ее Элизабет Акция Грин. Первое имя в чест
ь бабушки, а второе в честь того, что сделало нашу семью богатой. Наш второ
й ребенок должен родиться в декабре. Мы знаем уже, что это будет мальчик, п
оэтому назовем его Реджинальд Опцион
Option Ц выбор и одновременно юридический терм
ин (англ.).
. Реджи О. Ц звучит как имя бейсболиста, правда? И это мне очень нрави
тся.
У нас же свободная страна, или как?


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36