Она сделала попытку встать, и ее шелковые ресни
цы торопливо заморгали, прогоняя остатки сна.
Ц Хью! Ц Отдаленный голос был нежный и страстный. Ц Вас не заботит, что о
т моей репутации останутся одни лохмотья? Наше отсутствие обязательно з
аметят.
Однако последовавшие переливы кокетливого смеха показывали, что эти сл
ова в действительности не были упреком. Брайони услышала шуршание женск
ого платья и слабый протест, прерванный низким мужским смехом. Она нахму
рилась. При всей своей наивности она поняла, что происходило по ту сторон
у двери в библиотеку. Ручка двери задребезжала, и Брайони насторожилась.
У нее не возникло ни малейшего желания столкнуться лицом к лицу с парочк
ой, которая собиралась... Она не стала заканчивать фразу даже в мыслях. Сит
уация была слишком сомнительного свойства, чтобы о ней думать. Увидев, чт
о ручка двери поворачивается, она схватила книгу, лежавшую у нее на колен
ях, и, прижимая ее к груди, вскочила на ноги. Дверь резко распахнулась, Брай
они выпрямилась и подняла подбородок, готовая дерзко встретить неизбеж
ный неприятный разговор. Но ничего не произошло. По какой-то необъяснимо
й причине обладатели дрожащих страстью голосов задержались у порога.
Ц Хью! Не так быстро! Ц Еще один слабый протест, на который джентльмен и н
е подумал обратить внимание. Через мгновение Брайони услышала недоволь
ный голос любовника:
Ц Как я припоминаю, Адель, это вы предложили свидание. Если вы желаете, чт
обы я удалился к карточному столу, вам нужно только сказать об этом.
Очевидно, леди не нашла в себе силы принять такое решение. Брайони поняла
по их затрудненному дыханию, что страстные объятия возобновились. Это да
ло ей отсрочку Ц всего несколько мгновений, чтобы оглядеться и найти ме
сто, где спрятаться. Тут она вспомнила про новомодное хитроумное устройс
тво, недавно приобретенное дядей. Эта мысль пришла ему в голову, когда он г
остил в Остерлей-парке, огромном доме их ближайших соседей, графа и графи
ни Джерси. Едва взглянув на современные удобства в великолепной библиот
еке Джорджа Виллерса, он не успокоился, пока не установил такое же в своем
доме. Это стало предметом его гордости и несказанного удовольствия.
Брайони беззвучно проскользнула к дальней стене. На краю одной из полок
с книгами ее дрожащие пальцы нащупали рычажок. Она отвела его назад и пот
янула. Стена полок превратилась в дверь, Брайони прошла внутрь и тихоньк
о закрыла ее за собой. Место, в котором она оказалась, было не самым приятн
ым, потому что это был личный туалет ее дяди, предназначенный для джентль
менов на случай, если им захочется облегчиться, когда слишком долго заде
ржатся за делами или бренди.
Очутившись в темноте, она слишком поздно заметила, что оставила туфли на
полу около кресла перед камином. Но ни за какие сокровища мира она не согл
асилась бы вернуться за ними. Не оставалось ничего, как только поупражня
ться в терпении. Она решила подождать, пока паре в библиотеке не придет в г
олову перебраться в какой-нибудь другой уголок дома. Брайони надеялась,
что это произойдет скоро. От холодного мраморного пола под босыми ногами
ее руки и плечи покрылись гусиной кожей. Она поежилась и поплотнее закут
алась в халат в тщетной попытке защититься от холода.
Минуты тянулись мучительно долго, и зубы Брайони начали выбивать дробь.
Холод в темной, похожей на склеп комнате оказался нестерпимым. Она прило
жила ухо к стене, но не услышала ничего, кроме своего неровного из-за этой
арктической стужи дыхания. Ее охватило нетерпение.
Осторожно она приоткрыла дверь на крошечную щелочку, надеясь, что непрош
еные гости ушли. Ее ждало разочарование. В ее уши хлынули нежные стоны и вз
дохи разгоряченных любовников. Брайони отворила дверь чуть шире и загля
нула в шелку. Бесстыдная парочка расположилась на гордости всей библиот
еки Ц тетином лучшем парчовом диване, стоящем в простенке между окон. Дж
ентльмен, если можно назвать его таковым, прижимал своим телом извивающу
юся леди к дивану. Брайони отпрянула в глубоком отвращении. Какое неприс
тойное поведение! Еще один нежный протест дамы, и Брайони решила, что услы
шала достаточно.
Она подняла книгу в кожаном переплете высоко над головой и со всей силой
швырнула ее в стену с камином, от которой та с грохотом отскочила. Адель из
дала один долгий дрожащий вскрик, и наступила тишина.
Ц Черт! Ц воскликнул Хью Монтгомери, маркиз Рейвенсворт.
Дрожащими пальцами Брайони закрыла дверь своего убежища и стиснула зуб
ы, чтобы сдержать взрыв неудержимого нервного смеха.
Маркиз приподнялся на локте и с кошачьей грацией высвободился из объяти
й замершей дамы. Он медленно встал на ноги. Пока он поправлял галстук, его
ленивый взгляд скользил по полутемной комнате, ничего не пропуская. Он о
становился на ковре перед камином, и улыбка, медленная и дьявольская, заи
грала на его чувственных губах. Он взглянул вниз на свою безмолвную парт
нершу, и его улыбка померкла.
Ц Приведи себя в порядок, женщина! Ц прорычал он надменно, глядя на вуль
гарный хаос в ее одежде.
Адель резко села, одной рукой разглаживая подол смятого шелкового плать
я, а другой поправляя тончайшие брюссельские кружева, едва прикрывающие
пышную грудь.
Ц Что это было? Ц спросила она дрожащим голосом, ее янтарные глаза расши
рились от страха, когда она оглядывала темную комнату. Ее взгляд задержа
лся на мужчине, возвышающемся над ней, скользя по нему, смакуя мощный разм
ах его широкой груди и мускулистых плеч. Адель видела, как в ответ на какую
-то потаенную мысль на его аристократическом лице заиграла улыбка, и у не
е перехватило дыхание. Он был так бессознательно мужествен! Его непоколе
бимая уверенность в себе подействовала на нее успокаивающе. Она протяну
ла руку, чтобы вернуть его на диван. Но длинные пальцы обхватили ее запяст
ье, и бесцеремонный рывок поставил ее на ноги. Он негромко усмехнулся.
Ц Не сейчас, Адель, или вы ничего не заметили? Наша тайная встреча уже бол
ьше не... тайная. Ц Он предупреждающе приложил палец к губам. Ц Будьте хор
ошей девочкой и бегите отсюда. Я присоединюсь к вам позже.
Дама открыла было рот, чтобы воспротивиться такому приказанию, но один в
згляд на сардонически приподнятую бровь Рейвенсворта Ц и она подавила
этот порыв.
Ц Это обещание? Ц с надеждой спросила она.
Ц Прошу прощения? Ц Стало очевидно, что Рейвенсворт уже потерял интере
с к ней.
Она сделала попытку скрыть уязвленное самолюбие.
Ц Я полагаю, это виконт Эйвери шутит над нами. Ваш друг недолюбливает мен
я, не так ли?
Тон Рейвенсворта был вполне дружелюбным:
Ц Раз уж вы спросили, то да. Но пусть это вас не беспокоит. У каждого свой в
кус, а всем известно, что Эйвери довольно взыскательно относится к шутка
м.
Адель была не совсем уверена, что Рейвенсворт сделал ей комплимент. Заня
тая этой проблемой, она пыталась решить, обидеться или сказать в ответ чт
о-нибудь особенно остроумное, если только ей удастся такое придумать. Но
тут она обнаружила свой локоть в стальных тисках, и Рейвенсворт с непрек
лонным видом отвел ее к двери.
Однако дама не собиралась сдаваться так легко. Она использовала все женс
кие уловки, какие только могла придумать, чтобы завлечь его снова к диван
у, и почти преуспела в своей настойчивости. Но маркиз не имел привычки дел
ать вид, что постоянен в любви. У него был взгляд распутника, и он никогда н
е пытался скрыть его от титулованных дам и оперных танцовщиц, которые до
бивались привилегии согревать его постель.
Его честность в этом отношении была не просто проступком, но оскорбление
м, хотя и простительным по отношению к женщине ее ранга и достатка. Она, вс
еми признанная красавица, графиня, вдова, не могла даже претендовать на в
ысоко котирующийся титул любовницы Рейвенсворта. Он не выказывал никак
их предпочтений ни одной из вереницы женщин, а наслаждался тем, что кажда
я из них предлагала, с небрежностью, которая в других мужчинах выглядела
бы как окончательная испорченность. Но Рейвенсворт был Рейвенсвортом, п
овесой, шалопаем, блудником, но неотразимо очаровательным, несмотря на в
се это. Было очень мало женщин, которые смогли устоять перед приглашение
м в его постель. Адель Сен-Клер не была одной из них.
Она положила руку ему на грудь.
Ц Вы знаете, где искать меня? Я остановилась в доме на Дьеж-стрит.
Ц Да, я помню, Ц уклончиво ответил он, открыл дверь и решительно подтолк
нул ее через порог.
Ц Вы присоединитесь ко мне позже? Ц настаивала она.
Рейвенсворт помедлил долю секунды.
Ц Если это будет удобно. Ц Его спокойный взгляд был непроницаем.
Поток гневных слов готов был сорваться с ее губ, но замер невысказанным, к
огда она увидела неумолимую складку его губ. Она элегантно склонила голо
ву в знак согласия, но, прежде чем успела произнести «до скорого свидания
», дверь решительно захлопнулась перед ее носом.
Маркиз вернулся в комнату и в несколько шагов оказался у кресла, так посп
ешно покинутого Брайони. Он опустился в его мягкие глубины и скрестил но
ги в шелковых чулках, положив ногу в черной бальной туфле на колено, обтян
утое серыми атласными бриджами. Его золотое кольцо с печаткой в виде сто
ящего на задних лапах льва сверкнуло в мягком сиянии свечи, когда он нагн
улся, чтобы поднять книгу, лежавшую у камина. Когда он понял, что держит в р
уках готический роман из тех, какие обожают современные романтические д
евицы, он улыбнулся, его белые зубы ярко блеснули на фоне смуглой кожи. Он
протянул руку и поднял с пола изящные женские домашние туфельки, лежавши
е у его ног. Он поднес их, покачивая, к лицу, и его улыбка стала шире.
Ц Теперь вы можете выйти, дорогая. Я знаю, что вы где-то здесь.
В глубине своей темной, похожей на могилу пещеры Брайони струсила. Она де
рнула дверь ледяного убежища, надеясь убедиться, что находится вне досяг
аемости джентльмена. Это была ее ошибка. Карандаш, рискованно балансиров
авший на краю полки, покатился вперед, задержался на секунду и свалился н
а не покрытый ковром пол. Рейвенсворт услышал треск и мгновенно оказался
у потайной двери. В следующую секунду он распахнул ее настежь. В руке он д
ержал канделябр, чтобы лучше рассмотреть ревнивую девицу, которая помеш
ала его забавам с веселой вдовой. Когда он увидел худенькую стройную дев
ушку с серьезными серыми глазами, смотревшую на него настороженно, улыбк
а замерла на его губах. Никогда еще за свои двадцать девять лет он не охоти
лся за ребенком.
После нескольких мгновений недоуменной тишины в Рейвенсворте начал за
кипать гнев. Он ожидал чего-то другого.
Ц Кто вы, черт возьми? И зачем вы шпионите за мной?
Брайони вопреки своей внешности совсем не была трусихой. Она не позволил
а себе испугаться его угрожающего поведения. Со всем достоинством, какое
только смогла собрать, и завернувшись в него, как в изорванное платье, она
вышла из уборной, проскользнув мимо его светлости.
Ц Прошу прощения. Вам пришлось долго ждать? Туалет теперь свободен.
Ц Что?! Ц недоуменно спросил Реивенсворт, когда она проплывала мимо нег
о. Он поставил канделябр на ближайший стол.
У Брайони не было желания вступать в бесполезный разговоре разгневанны
м джентльменом. Она увидела, что путь к двери свободен, и поспешила туда. Р
еивенсворт опередил ее. В два широких шага он оказался у двери и отрезал е
й путь к отступлению. Брайони окаменела.
При других обстоятельствах она могла бы восхититься мужественной крас
отой темноволосого Адониса, преградившего ей путь. Но Брайони едва ли за
метила ее. Она вдруг с упавшим сердцем осознала едва сдерживаемую силу с
воего противника и замерла, как несчастная газель, неосторожно разбудив
шая тигра.
Мужчина угрожающе возвышался над ней. Даже если она закричит, кто услыши
т ее? Бальный зал на другом этаже, и она не могла придумать никаких причин,
за исключением одной, зачем гостям ее дяди спускаться на другой этаж. Она
заставила себя расслабиться. Мужчина был гостем ее дяди и таким образом
косвенно джентльменом Ц более или менее. Холодная логика победила. Безу
словно, безопаснее потакать раздраженному донжуану.
Ц Кто я? Вы поверили бы в... ангела-хранителя?
Брайони поняла по его стиснутым челюстям, что ее неуверенная попытка изо
бразить легкомыслие провалилась.
Ц Ангел-хранитель? Ц переспросил он. Когда она ничего не ответила, он пр
одолжил с холодной вежливостью: Ц Не будете ли вы так добры объяснить эт
о замечание?
Ц Ангел-хранитель... для девицы в затруднительном положении?
Ц Охраняющий что, могу я спросить?
Теперь отступать было поздно.
Ц Ее добродетель, разумеется. Ц Она заставила себя встретить его горящ
ий взгляд с решительным хладнокровием, но выражение его лица, как она зам
етила с некоторым облегчением, осталось бесстрастным.
Он оперся одной рукой на дверь, всем своим весом навалившись на нее, и дыха
ние Брайони стало немного свободнее.
Оценивающий взгляд его светлости скользил по хрупким формам дрожащей д
евушки, которая противостояла ему с такой решимостью. Кусок кружев, как-т
о нелепо приколотый на ее заплетенных в косу волосах, и широкий шерстяно
й халат, застегнутый до самого горла, придавали ей определенно старушечи
й вид. Мисс Чопорность, решил он. В ее речи чувствовалось воспитание, но од
ежда была убогой. Возможно, гувернантка или платная компаньонка. Будь он
проклят, если не хотел бы пробить это ледяное спокойствие.
Ц Кто дал вам право судить о морали тех, кто выше вас по положению?
Спокойные серые глаза Брайони укоризненно посмотрели на него.
Ц Разве я критиковала вас? Я уверена, если вы задумаетесь над этим, вы опр
авдаете меня. Дама протестовала, но вы не слушали. Она говорила вам «нет»,
но вы настаивали. Какая женщина оставила бы сестру в такой опасности?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32