Сказать по правде, старичок этот не был не только Великим, но и самым обыкновенным магом, однако чувствовал себя в образе вечного доброго дедушки весьма уютно и не видел резонов от него отказываться. В конце концов, он действительно мог бы иметь седины.
Напротив старичка, на врытой в землю скамейке, расположился мужчина лет тридцати в просторном белом одеянии, стянутом небесно-голубым поясом. В нем сразу чувствовалась та южноимперская порода, что так привлекала женщин удивительным сочетанием безмятежного внутреннего спокойствия и неуемной, бьющей через край энергии.
Сквозь распахнутый ворот на шее виднелась цепочка с серебряной фигуркой филина.
– Благодарю вас за угощение, Величайший, – мужчина чопорно склонил голову, – и если мне будет дозволено вас покинуть…
– Дозволено, отчего ж нет? – проворчал старик, отправляя в рот бело-розовую гроздь своих любимых ягод, весьма напоминающих по вкусу клубнику со сливками. – Я с раннего детства слишком многое тебе позволял. Сам теперь и расхлебываю. Кстати, мой мальчик, если ты вдруг запамятовал, то вот уже лет тридцать, как ты зовешь меня Дайнаэлем.
И добавил, заметив протестующий жест собеседника:
– Хотя, если вам, дорогой Эрсин тен…
– Простите, Дайнаэль, – тут же поправился мужчина.
– Так-то лучше. А то все «ваш покорный слуга», да «если мне будет дозволено», – передразнил старичок. – Тьфу!
– Еще раз простите, – смутился мужчина, – но я и в самом деле чувствую себя полным дураком. Больше двух лет готовить операцию, чтобы в финале узнать, что вы и сами вполне способны навестить Лайгаш! Никогда не поверю, что вам трудно было бы обрушить его без всяких там талисс, денетосов и прочей ерунды! Кстати, до сих пор не пойму, зачем вам понадобилось целую неделю торчать в этом каземате!
– Ты так говоришь, точно я получал от этого удовольствие! – не сдержался старик. – Милый мой, ты хоть представляешь себе, при всех своих регалиях, что такое мгновенное изменение пространства? Да если бы я всю неделю не создавал по дюйму этот коридор, то у сокровищницы талиссу не Дейнэр – сам Айри встречал бы с распростертыми объятьями. И хорошо, если он один.
– Пусть так, – не отступал Эрсин. – И что с того? Когда я вас спрашивал, имеете ли вы право что-нибудь сделать с Лайгашем, что вы мне ответили?
– Чистую правду: не имею. Да ты ешь, ешь, – старик пододвинул блюдо к Эрсину, – я и так что-то увлекся.
Мужчина непроизвольно отщипнул несколько ягод.
– Если так, я, признаться, не очень вас понимаю. В чем тогда состоит этот ваш пресловутый Договор? Я всегда как думал: гору, скажем, хоть двигай, хоть в пыль, а людей…
– А людей – не трогай, – закончил за него Дайнаэль. – Все правильно.
– И чем же Лайгаш столь отличается от горы?
– Тем, что его сотворили люди. Тем, что его исчезновение меняет жизни десятков людей сегодня и тысяч – завтра.
Эрсина особенно задевало то, что Дайнаэль оставался абсолютно спокоен. Сам же он по-прежнему чувствовал себя лишь учеником. Быть может, лучшим, но все же не более чем учеником, которого мэтр даже не считает нужным посвящать в свои планы.
– Все, Син, хватит! – Дайнаэль коснулся руки собеседника, и обида внезапно показалась Эрсину на удивление детской и глупой. – Если бы не ты, следующий ход Айри не заставил бы себя ждать.
– А теперь? – подобрался мужчина, предчувствуя, что Лайгашем дело, пожалуй, не кончится.
– А теперь я бы на твоем месте заперся на недельку в загородной резиденции Ордена и хорошенько подумал: как бы ты поступил на его месте? – посоветовал старик. – Твои планы не изменились, дражайшая супруга по-прежнему мечтает видеть остальных богов толпящимися у подножия ее трона. Деньги и мощнейшие артефакты, которые ты стягивал в Лайгаш со всего материка, погибли… И главное – совершенно непонятно, кого в этом винить.
Заметив удивленный взгляд собеседника, Дайнаэль хитро прищурился:
– А кто, собственно, его разрушил? Макобер уверен, что он. Веденекос наверняка приписывает это себе.
– А я – себе? – улыбнулся Эрсин. – Но ведь если бы я не придумал эту историю с графом…
– Вот и я про то, – улыбнулся в ответ Дайнаэль. – Без тебя – никуда. Разве что с Денетосом ты чуть-чуть переиграл: бедняга едва не тронулся от твоего последнего послания. Хотя остальное, должен признать, ты просчитал просто блестяще.
– Ну да, – иронически согласился мужчина, хотя после такой похвалы ему сразу расхотелось спорить. – Особенно Веденекоса.
– Разве Веденекос вписался в эту историю хуже остальных? – лукаво поинтересовался Дайнаэль. – И не ты ли, мой мальчик, говорил в свое время, что симпатизируешь ему больше других иерархов?
– Айригаль все же симпатизировал ему значительно больше, – усмехнулся Эрсин. – Но подозреваю, что даже он не мог предположить…
– Ты заставляешь меня повторяться. Я уже не раз говорил тебе: люди куда более непредсказуемы, чем боги. Да только ты почему-то слабо в это верил.
Эрсин покачал головой, признавая свое поражение.
– Мне и в самом деле пора, – поднявшись со скамьи, он низко склонился перед Дайнаэлем. – В конце недели соберется синклит, а потом я, пожалуй, и точно залягу в резиденции. Имеет же, в конце концов, иерарх полное право подумать на досуге, какие там планы у его собственного бога…
Париж – Бордо – Москва, 1998 – 2001



1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62