Никого.
Раздевшись, девушка сложила одежду в кожаный мешок и привязала его к запястью.
На мгновение в воздухе мелькнуло ослепительно-белое женское тело. Громкий всплеск, затухающие круги по воде, и озеро впустило Пээ в свои глубины…
Почувствовав, что босые ноги коснулись пола, девушка открыла глаза. Как обычно, телепорт сработал безукоризненно.
Отжав волосы снятым со стены полотенцем, Пээ нырнула в узкое пепельно-серое платье и поколебалась, стоит ли обуваться. Пожалуй, нет – лучше померзнуть, нежели оказаться услышанной.
Открыв дверь висящим на шее ключом, девушка бесшумно притворила ее за собой.
Она уверенно шла по подземелью, легко ориентируясь в замысловатой паутине коридоров. Заслышав шаги стражи, мгновенно пряталась в темные боковые проходы. И вновь продолжала путь, когда патруль скрывался из виду.
Никто бы не удивился, обнаружив ее здесь. Но потом об этом стало бы известно.
Наконец, она свернула в широкий, хорошо освещенный туннель. Осторожно заглянув за угол, прикинула на глаз расстояние до пары стражников возле массивной каменной двери с барельефом, изображающим увенчанного короной ворона.
Задумалась. Вынула из кармана и положила на ладонь сизое голубиное перышко. Губы девушки что-то шепнули, перышко взлетело в воздух… Через пару секунд в коридоре звякнули доспехи, и громкий храп дал ей понять, что дело сделано.
Подойдя к двери, чародейка прилепила на замочную скважину катышек мягкой жирной глины. Несколько слов – и дверь больше не представляла для нее преграды.
Убедившись, что ее никто не потревожит, Пээ приблизилась к низкому овальному столику и осторожно коснулась крышки.
– Пещера Лойтоса, – тихо пробормотала она. – Что ж, мир их праху.
Девушка вновь дотронулась до столика.
– Отлично, – ее шепот был не громче шелеста тростника на берегу омута. – Как я и думала, он не удержался от искушения посмотреть на талиссу своими глазами. И появится там примерно через полчаса.
Вот и все, что ей надо было знать. Теперь оставалось лишь воспользоваться этим знанием. x x x
Друзья замерли.
Паладин Ашшарат явно выбрал неподходящий момент, чтобы сойти с ума. Не настолько же он наивен, чтобы надеяться обмануть призрачных рыцарей…
Стоявший перед ними воин был поражен не меньше талиссы.
– Ты можешь это доказать, иерарх? – в его тоне слышалась издевка.
Не снисходя даже до того, чтобы кивнуть, Лентал достал из кармана маленькую фигурку ворона на черной витой цепочке. На месте глаз птицы пламенели крошечные рубины.
– Этого будет достаточно?
– Барон Элк к твоим услугам, монсеньер, – склонился в поклоне рыцарь. – Я признаю твою власть, иерарх. Но у меня есть приказ, который ты не в силах отменить.
Друзья ошарашенно переводили взгляд с Лентала на призрачного воина.
– Кто же посмел противоречить воле иерарха Ордена?
Бэх никогда не видела его таким. Сейчас перед ней был человек, привыкший, чтобы ему повиновались – и повиновались беспрекословно.
– Виконт, – коротко ответил рыцарь. – Я прошу тебя несколько минут подождать. Когда он вернется, то, без сомнения, изменит свои распоряжения.
– Что ж, мы подождем, барон, – бросил Лентал брезгливо-скучающим тоном. – Но я искренне советую ему поторопиться.
Еще раз поклонившись, Элк отошел в сторону.
– А кто такой этот виконт? – шепотом поинтересовалась Бэх.
– Их центурион, – тихо ответил Лентал. – И ждать его мы не будем.
Он слышал за спиной перешептывание талиссы. И без труда мог представить себе, что друзья о нем думают.
Как не вовремя… Именно сейчас, когда он даже не может толком ничего объяснить.
И все зря.
Талисса оказалась в пещере быстрее, чем предвидел виконт. Ловушка захлопнулась. Однако пока не было никого, кто пришел бы ее проверить.
Лентал и делал ставку на то, что барон не посмеет перечить иерарху. Элк обязан будет доложить о нем виконту, тот – Денетосу, тот – Исиндиосу, Исиндиос – синклиту. Но до этого они должны успеть…
– Несколько минут уже истекли, барон, – тоном капризного аристократа произнес Лентал. – Мы торопимся.
– Ничем не могу помочь, иерарх, – глухо ответил рыцарь. – Приказ.
– Освободить дорогу! – рявкнул Лентал.
Бэх поежилась.
Однако воины даже не пошевелились.
Друзья растерянно переглянулись. Кем бы он ни был, этот странный человек, имевший при себе и изумрудный листок Ашшарат, и черную фигурку ворона – иерархом, паладином, хоть демоном, – но надежда на спасение таяла на глазах.
Лентал сделал шаг вперед. Рыцари сомкнули щиты.
– Именем Повелителя Бесплодных Равнин, я приказываю вам расступиться!
Никакой реакции.
– Жаль, – процедил Веденекос. – Я привык, чтобы мои приказы исполнялись.
Выхватив висевший у пояса кинжал, Лентал поддел им рукав рубахи чуть пониже плеча и рванул лезвие вниз.
Ткань с треском расступилась. В свете факелов блеснуло тусклое серебро торквеса, перевитого узкой лентой с рунами Ворона.
Призраки качнулись вперед.
Они не успевали воззвать к нему, не успевали его остановить. Но их единый беззвучный вопль врезался в барабанные перепонки, едва не сбив жреца с ног.
Лентал устоял. Проведя по предплечью лезвием кинжала, он выдавил на торквес несколько капель крови.
Не-е-е-е-ет!!!
Они умирали, заново переживая каждый свою смерть. Гниение старости, горечь поражения, выходящий из спины клинок… Он заставил их испытать все это вновь.
Друзья в ужасе отвернулись.
А когда они повернулись обратно, воинства виконта больше не существовало.
Но и Лентал выглядел так, словно убил каждого из врагов своими руками. Браслет не довольствовался одной лишь кровью владельца.
Сорвав торквес с предплечья, жрец отшвырнул его в сторону.
– Бэх… Ты можешь меня перевязать?
На том месте, где только что был браслет, зияла открытая рана с черными, обугленными краями.
– Я полечу тебя? – девушка в одно мгновение оказалась рядом.
– Нет, – покачал головой Лентал. – Побереги силы. Прорвемся.
«Что-то слишком часто в последнее время мне приходится это слышать», – подумала Бэх. Но почувствовала, что спорить сейчас бессмысленно. Оторвав до конца свисающий вниз рукав рубахи, она перевязала рану.
– Не туго?
– Нормально, – лицо Лентала побледнело. – Нам надо торопиться. Если Денетос узнает о том, что произошло, все пропало.
– Денетос? – переспросил Макобер.
– Протектор Лайгаша, – пояснил Лентал. – Жрец, отвечающий за сокровищницу.
– Идем обратно? – Мэтт взглянул на Терри.
Не дожидаясь ответа Терри, Макобер принялся быстро осматривать стены пещеры.
Лунный эльф покачал головой:
– Боюсь, что тогда, в коридоре, мне все же не померещилось. Сзади нас ждут.
Невыносимо тянулись минуты. Виконт мог появиться в любой момент.
Лентал, – момент был явно не подходящий, но гном не утерпел, – а никто из твоих предков, случаем, не бывал в…
– В Хорверке? – слабо улыбнулся Лентал.
Гном кивнул.
– Я хотел сказать… Он был…
– Оп-па! – торжествующе воскликнул Макобер. Секретная дверь распахнулась.
– Я пойду первым, – Лентал внимательно оглядел друзей. – И все вам объясню. Потом.
– Я с вами, – неожиданно шагнул вперед Баураст. – Если что, моя магия…
– Малахитовое колье?
Чародей не стал спорить.
– Оно совсем рядом. За этой пещерой начинается туннель, по потолку которого идет сиреневая полоса. А дальше…
– Хорошо, – Лентал поморщился и поправил повязку. – Остальное по дороге. Пошли?
Друзья были столь ошарашены внезапным преображением паладина, что молча кивнули в ответ.
По потолку коридора и в самом деле шла широкая полоса, нанесенная слегка мерцающей в темноте сиреневой краской.
– Ты все знала? – обвиняюще шепнул Макобер.
Бэх опустила глаза.
– И не рассказала мне?!
Девушка подумала, что мессарийца не исправит даже личная встреча с Властителем Ушедших Душ. То, что путешествующий вместе с ними иерарх Ордена мог одним махом покончить со всей талиссой, Макобера, похоже, совершенно не взволновало. А вот то, что столь увлекательная тайна прошла мимо него…
– Я сама только сегодня утром… – также шепотом ответила ему Бэх. – И вообще, это не мой секрет!
Коридор закончился узкой винтовой лестницей. И она вела вверх.
Друзья растерянно переглянулись.
– Терри?
Лунный эльф удивленно посмотрел на пирамидку.
– Она тоже показывает наверх. Наверно, другого пути здесь просто нет.
– А если вернуться и поискать второй выход из пещеры? – нерешительно предложил Торрер.
– Виконт может оказаться там раньше нас, – отмел его идею Лентал. – Баураст, а ваше колье?
– Наверху, – коротко ответил чародей.
– Колье? – насторожился мессариец.
– Все потом, – отрезал Лентал. – Они действительно ждали виконта с минуты на минуту.
– Значит, наверх? – Мэтт тяжело вздохнул.
– Эй, гномик, – Макобер попытался поднять ему настроение. – Ты же сейчас под землей! Считай – у себя дома.
– У нас дома, – ворчливо подчеркнул Мэтт, – так не строили!
– А что, по-моему, очень даже прочная лестница, – изумился Торрер. – Думаешь, не выдержит?
Мэтт издал звук, больше всего похожий на разъяренное рычание.
– У нас строят так, чтобы по лестнице любой мог взобраться. А не только тот, кто умирает от истощения! – и он окинул критическим взглядом худощавую фигуру эльфа.
– Животик, что ли, не пролезает? – ухмыльнулся Торрер. – Так бы и говорил!
– Сам ты животик, – проревел гном. – В плечах мы широки! И заруби это себе на носу!
Удовлетворенно улыбнувшись, Мэтт запыхтел вверх по лестнице. Остальные потянулись следом.
– Ну, и куда нам дальше? – спросил Макобер Баураста, когда они оказались наверху.
– Дальше? В конце этого коридора, – маг указал на уходящий вперед туннель, – развилка. Если пойти налево и еще раз налево, потом взять правее, пройти два перекрестка…
– Понял, понял, – не дослушал его мессариец. – Налево, направо, прямо, налево, налево, а дальше вы сами покажете нам дорогу. Договорились?
– Годится. Но у меня к вам тоже есть один вопрос, – Баураст понизил голос. – Я вот уже который день думаю: разве Торрер и Терри –эльфийские имена?
– Нет, конечно, – снисходительно объяснил мессариец. – Так же, как Мэтт – совершенно не гномье. Просто настоящие выговаривать замаешься.
– К тому же значительно сложнее разыскать лунного эльфа, – словно невзначай заметил маг, – если его зовут Терри, а не…
– Не исключено, – Макобер сделал вид, что не понял намека. – Но это уж не ко мне.
– Мэтр, – окликнул чародея Лентал. – У меня сильное подозрение, что виконт теперь может объявиться только позади нас.
– Не спорю, – согласился Баураст, пропуская остальных вперед. – Думаете, мы сможем его задержать?
– Полагаю, что у нас нет другого выхода, – пожал плечами Лентал.
От потери крови у него так кружилась голова, что жрец весьма сомневался в исходе схватки не то что с виконтом – даже с Рэппи. Но не признаваться же в этом Баурасту…
– Дверь! – раздался изумленный голос Макобера. – Что-то давно никто не пытался остановить нас такими простыми замками!
Замки и в самом деле оказались несложными.
Лепнина на потолке длинной проходной комнаты, в которую попала талисса, больше подошла бы для владений Бессмертного Воителя: древки склоненных знамен образовывали свод, а гипсовые полотнища свисали из-под потолка вечным напоминанием о неведомых битвах.
Макобер собирался уже было пробежать комнату насквозь и заняться противоположной дверью, когда, обернувшись, заметил узкую неглубокую нишу справа от входной двери. Стоящая в нише лакированная шкатулка, украшенная изображением золотого парящего дракона, так и просилась в руки.
– Ну-ка, ну-ка! – Мэтт протянул руку к шкатулке, но мессариец неожиданно остановил его:
– Подожди. Чует мое сердце, здесь есть какой-то подвох…
Не касаясь шкатулки, мессариец внимательно осмотрел нишу.
– Ага, так и есть! – Макобер торжествующе рассек кинжалом тонкую, как паутина, нить. – Сейчас бы мы ее взяли, и…
– И?.. – гном вопросительно посмотрел на друга.
– И какая-нибудь гадость точно бы случилась! – уверенно закончил Макобер.
Достав шкатулку, он откинул резную крышку.
– Ничего интересного, – мессариец не сумел скрыть разочарования. – Просто свиток какой-то…
– Магический? – с надеждой спросил Торрер.
– Кто его знает, – Макобер явно потерял всякий интерес к своей находке. – Веревочкой перевязанный. Ладно, потом почитаем.
– Что значит потом? – нахмурился Торрер. – Дай-ка сюда. Может, это уже сокровища начались!
– Велико сокровище, – хмыкнул мессариец, но свиток все же отдал.
Развязав шелковый шнурок, эльф развернул свиток.
– Стоит свету солнечных лучей упасть на эту страницу, – прочел он вслух, с трудом продираясь через неразборчивый почерк, – как вы узнаете, куда лежит из Лайгаша ваша дорога.
– Знамо дело, – пробормотал гном. – Сокровища продавать, куда ж еще?
– Интересно же, – укоризненно заметил Торрер.
– После интересоваться будешь, – Мэтт был непреклонен. – Ну сам подумай, – откуда мы тут солнце возьмем?
Поразмыслив, эльф вынужден был признать его правоту. Нехотя убрав свиток обратно в ларец, он бережно отправил его в заплечный мешок.
Дверь из комнаты оказалась не заперта, и друзья бодро зашагали вперед.
Развилка. Пирамидка показывает прямо. Но только талисса двинулась дальше…
– Веденекос!
От этого голоса, холодящего в жилах кровь, они застыли на месте.
Лентал с Баурастом обернулись первыми.
Из бокового прохода донесся лязг доспехов. Меч виконта оставался в ножнах; перед собой рыцарь держал заряженный арбалет.
И после смерти рыцарь продолжал подчиняться древнему кодексу Эбруонара, запрещающему убивать со спины даже заклятых врагов.
«Узкий коридор не позволит талиссе сражаться в полную силу, – пронеслось в голове у Лентала. – Если бы виконт дал ей еще хотя бы четверть часа… И откуда призрак так быстро узнал мое имя?..»
– Akuanda ntura avertol…
Баураст вытянул правую руку вперед.
Пружина арбалета щелкнула, как удар хлыста.
– Shaernh!
В последний момент маг подался вперед, загородив Лентала своим телом. Молния, сорвавшись с его руки, ударила в доспехи призрака и, зашипев, разлетелась снопом оранжевых искр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62