Получалось нечто совсем уж несусветное. Все, как один клялись, что Асдан спланировал засаду до мельчайших деталей: Денетос и сам не смог бы уйти из такой ловушки живым.
– Латта сюда!
Дверь приоткрылась, и слуги втащили в комнату молодого монаха. Заплывший правый глаз прикрывало лиловое пятно, струйка крови из рассеченной брови пряталась за ворот рясы. Сам он идти уже не мог.
Протектор поморщился. Этого он в Асдане никогда не понимал.
– Так это тебе мы обязаны таким счастьем?
Латт не реагировал. У него не осталось сил даже бояться.
– Кто приказал тебе открыть ворота?
Никакой реакции.
Халтос возник рядом бесшумной тенью.
– Асдан уже задавал ему этот вопрос, мессир.
– Асдан сам скоро может превратиться в такой же мешок с костями, – рявкнул Протектор.
Халтос испуганно умолк.
– Говори, Ворон тебя побери.
– Асдан… – Халтос осекся, и Протектор нетерпеливо побарабанил по столу кончиками пальцев. – Асдан уверен, что Латт невиновен.
– То есть?!
– Виновный выдал бы все. Латт только просил пощадить его. Если бы ему было что сказать…
Денетос кивнул. В этих словах Асдана у него не было оснований сомневаться. Если только маг не играет в свои собственные игры.
– И как же он это объясняет, интересно знать?
– Случайность, – внезапно прохрипел Латт, заставив всех вздрогнуть.
– Убрать, – Протектор сделал брезгливый жест рукой.
– И?.. – поторопил он Халтоса, когда они остались одни.
– Действительно, похоже на случайность, – пожал плечами Халтос. – Пока Латт еще мог как следует говорить, он клялся, что ему лишь на секунду стало нехорошо, а когда он открыл глаза…
– Случайность, говоришь? – переспросил Денетос.
Однако Протектор чувствовал, что ничего случайного здесь не было. С того самого момента, как в руки талиссы попал «ключ».
Он делал все, чтобы остановить ее. Бальдр Фрейн, Асдан… В прошлом любой из них шутя справлялся с куда более сложными заданиями.
И вот теперь Фрейн исчез. А Асдан…
Словно читая его мысли, Халтос согнулся в поклоне:
– Какие будут распоряжения, мессир?
– Асдана арестовать, – решившись, приказал Протектор. – Если будет сопротивляться, примените силу.
– Но у нас в тюрьме только одна надежная камера.
– И что? – Протектор удивленно поднял голову.
– Она занята. Старик какой-то сидит.
– Старик? – Денетос почувствовал неприятное покалывание в висках. – Старик… Ладно, Ворон с ним, пусть сидит.
– А Асдан?
– Подготовь его к отправке в столицу. Келья Перехода разблокирована?
– Так точно, Протектор.
– Как только Асдан будет готов, не теряй времени. Но перекинь его в наш храм. Пусть сами разбираются, случайность это или…
Что ж, придется положиться на виконта. Уж у его-то воинов точно не бывает внезапных головокружений… x x x
Пыльная проселочная дорога, упирающаяся у самого горизонта в пылающий полукруг заходящего солнца. Бесконечные сиротливо-пустые поля. И чуть поодаль – двухэтажный постоялый двор.
Теплый весенний ветер ласково коснулся талиссы. На постоялом дворе громко прокричал петух.
– Ничего удивительного, – проворчал Мэтт. – Столько ноги бьем – могли вообще посреди Альдомира вылезти.
– Думаешь, это и правда выход? – в голосе Бэх желание отдохнуть смешивалось с разочарованием.
Устраивать выход чуть ли не посреди дороги… Да еще и рядом с постоялым двором. Вроде как создатели Лайгаша ни разу еще не давали повода заподозрить себя в слабоумии…
– Постойте, господа, – поморщился Баураст. – Лайгаш, конечно, крайне любезен, но… Либо он действительно хочет от нас избавиться, в чем лично я не вижу ничего привлекательного, либо все это – чистейшей воды иллюзия.
– Боюсь, мэтр, что теперь только вы можете ответить на этот вопрос, – с нажимом проговорил Терри.
– Мог бы, – парировал чародей. – Если бы сумел воспользоваться магией.
– Иллюзию нельзя потрогать, – нравоучительно произнес Мэтт. – Насколько я помню, это самый простой способ выяснить, что нас ждет.
– Ваша осведомленность в самых разнообразных вопросах неизменно внушает мне уважение, – холодно парировал Баураст. – Если бы все действительно было так просто…
Выглянув наружу, маг убедился, что дверь расположена в огромной скале, весьма напоминающей ту, рядом с которой он встретился с талиссой.
– Я почти уверен, что это все еще Лайгаш, – наконец произнес он. – Поля, дорога, и скала торчит, словно ее тут приклеили. В окрестностях сокровищницы такое, конечно, бывает, но вот чего там точно не бывает, так это постоялых дворов!
– Вы так хорошо знаете окрестности Лайгаша, мэтр? – удивленно спросил Лентал.
– Предполагаю, что лучше, чем любой из тех господ, с которыми мне выпала немалая честь нынче…
– Хорошо, давайте по-другому, – оборвал его Макобер. – Если мы отсюда выберемся, то сможем вернуться обратно?
– Если живы останемся, – хмыкнул маг. – Ладно, как скажете. Хотите искушать судьбу, я с вами.
И все же постоялый двор возник слишком вовремя, чтобы не оказаться иллюзией или очередной шуткой Лайгаша. Да и трудно было поверить, чтобы жрецы Айригаля не смогли от него избавиться, приспичь им и в самом деле прорубить выход именно здесь. Уж они-то нашли бы, как припугнуть: не то что постоялый двор – дорогу бы перенесли!
Осторожно, не убирая руки с эфеса меча, Терри сделал несколько шагов вперед. И… исчез.
– Эй, – шепотом позвал его Мэтт. – Ты где?
– Там же, где и ты, – процедил лунный эльф. – Нашел время шутить.
– Мы тебя не видим, – также почему-то шепотом сообщил Торрер. – Ты уверен, что тебя никуда не перенесло?
– Уверен. Я же всех вас прекрасно вижу, – Терри было не отказать в логике.
– Интересно, это только изнутри так?
Прошмыгнув мимо Торрера, Макобер переступил порог, и в тот же момент друзья потеряли его из виду.
В пустоте послышался звук неспешных шагов, быстро сменившийся проклятьями лунного эльфа, которому ненароком наступили на ногу.
– Что ж, теперь, по крайней мере, понятно, почему они не боятся вылезать прямо рядом с дорогой, – философски заметил Баураст.
– Непонятно только, что потом с этой невидимостью делать, – буркнул Мэтт. – Что если она до ближайшего храма Айригаля так и держится?
– Невидимость… – мечтательно протянул Макобер.
– И не думай! – одернул его гном. – Терри, а ты не можешь как-нибудь… Ну, пожелать что ли…
– Чтобы стать видимым? – уточнил лунный эльф. – Сейчас попробую…
Талиссе показалось, что Терри не появился, а скорее проступил на фоне окружающего его пейзажа.
– Другое дело! – хлопнул его по плечу Торрер, в два шага оказавшись рядом. – Привычнее, знаешь, как-то.
Слева от лунного эльфа также медленно и, как показалось друзьям, нехотя проступил Макобер.
Выбравшись на дорогу, они убедились, что прекрасно видят друг друга и лишь после этого в нерешительности приблизились к одиноко стоящему строению. Ворота оказались не заперты.
Двухэтажный постоялый двор явно знавал и лучшие времена. Забор вокруг слегка покосился, пристроенная к дому конюшня обветшала, да и само здание не отказалось бы от хорошего ремонта.
– Заходите, коли пришли, – процедил чумазый мальчишка лет четырнадцати, выглянувший навстречу талиссе. – Конюх я здешний. Лошади есть?
– Пока нет, – расплывчато ответил Макобер, прикидывая, не повернуть ли им обратно.
– А что это тут у вас оригинально так? – завел было Торрер светский разговор. – То, гляжу, скалы…
– Где? – искренне удивился конюх. – Тут? Скалы?
Друзья переглянулись.
– Я… Это… – попытался было выкрутиться эльф, но, к счастью, этого даже не потребовалось.
– Ворота за собой не забудьте прикрыть, – и, не дожидаясь ответа гостей, мальчишка скрылся в доме.
– Честно вам скажу, – буркнул гном, – колдуны, конечно, странные люди, но для иллюзии и они могли бы выбрать что-нибудь пооригинальнее. Или полюбезнее.
– Как сказать, – принюхался Баураст, точно надеясь учуять запах магии.
– Ну, тогда уж пусть идут до конца, – потребовал Мэтт. – Все, как заказывали. По крайней мере, от иллюзии лохани с горячей водой я бы точно не отказался!
Закрывая ворота, Терри подозрительно оглянулся на скалу.
Вопреки его ожиданиям, та никуда не исчезла. И вход, практически сливаясь с камнем, по-прежнему оставался на месте. Похоже, хозяева Лайгаша все продумали: местные жители и не подозревают, что в нескольких минутах ходьбы…
Или талиссе просто умело морочат голову.
Дверь со скрипом растворилась, и на пороге, вытирая руки о засаленный серый фартук, появился хозяин сего почтенного заведения. Паладин поморщился.
– Добро пожаловать, гости дорогие, – глядящая на них разбойничья физиономия изо всех сил старалась изобразить добродушную улыбку.
После недолгой, но ожесточенной борьбы с лицевыми мускулами улыбка в негодовании удалилась.
– Сколько комнат прикажете подготовить?
– Семь!
– Одну!
Терри с Ленталом удивленно воззрились друг на друга.
– Мне кажется, не слишком разумно расходиться на ночь по разным комнатам, – вполголоса произнес лунный эльф.
– Разумнее, чтобы все в кои-то веки нормально выспались и пришли в себя, – возразил ему паладин. – Подежурим, как обычно, и ничего с нами не станется.
– Так что же, гости дорогие?
– Семь, – неохотно подтвердил лунный эльф.
– Отдохните пока с дороги, – радушно предложил хозяин, – и не сомневайтесь: все будет, как вы пожелаете.
От этого заверения гному почему-то стало не по себе.
В общей зале царил полумрак. При слабом вечернем свете покрытый сажей потолок и скособоченные столы выглядели особенно жалко.
Зала была пуста. Только в дальнем углу, за одним из столов, что-то оживленно обсуждали трое, не удостоившие вновь прибывших и беглого взгляда.
– Комнаты наверху, почтенные господа, – поклонился хозяин. – Платить будете…
– Утром, как обычно, – небрежно махнул рукой Макобер.
Если это заявление и не обрадовало хозяина, то он, по крайней мере, ничем не выказал своего недовольства.
Комнаты неожиданно оказались просторными и уютными, кровати – мягкими, а белье – чистым. Правда, довольно-таки ветхим.
Основная проблема была с мебелью. Если кровати протестующе скрипели, но тем не менее могли продержаться до утра, то большинство стульев и кресел были решительно неспособны на столь геройский поступок. Однако всем было понятно, что других комнат здесь просто нет.
– Кто там о перине и чистых простынях мечтал? – проворчал Мэтт. – В следующий раз помечтайте лучше о том, чтобы они мебель не из бумаги делали. А то приличному гному и присесть некуда.
– Приличный гном – это, знаешь ли, такая редкость, – не упустил случая Торрер. – Может, на этом постоялом дворе таких и вовсе отродясь не видывали.
– Увидят, – мрачно пообещал Мэтт.
Оставив вещи и убедившись, что замки надежно запираются, друзья спустились вниз, надеясь договориться о лохани горячей воды и сытном ужине.
Первая просьба не встретила никаких возражений. Вторая заставила хозяина насупиться.
– Видите ли, почтенные господа, – медленно проговорил он, опуская глаза. – У меня оставался последний барашек, на которого уже успели предъявить свои права…
Он кивнул в сторону единственной в зале компании и виновато развел руками.
– Увы, но… Ничего не в силах поделать.
– Барашек? – удивился Торрер. – Сомневаюсь, чтобы они могли съесть его целиком!
С этими словами он быстрым шагом подошел к столу и похлопал по плечу ближайшего из незнакомцев.
– Уважаемый! О!.. – когда тот обернулся, Торрер обнаружил, что перед ним эльф, и радостно перешел на родной язык. – Не согласитесь ли вы поделиться с нами своей трапезой?
Торрер был сама любезность, однако на незнакомца это не произвело ни малейшего впечатления.
– Нет, – отрезал эльф и продолжил прерванный разговор.
Но Торрера было не так-то легко смутить. Пододвинув к себе ногой свободный стул, он уселся на него, всем своим видом показывая, что предпочтет сидеть здесь до скончания веков, нежели согласится остаться голодным.
Компания замолчала и принялась разглядывать Торрера в упор. Тот в ответ стал насвистывать популярный мотивчик народной эльфийской песенки.
– Гляди-ка, эльф, а упрям, как гном, – один из незнакомцев ласково погладил рукоять кинжала. Потом поднял глаза и встретился взглядом с Мэттом, который начал уже было привставать со своего места.
Трое против семерых. Расклад явно был не в их пользу.
– Ладно, половина ваша, – нехотя буркнул эльф.
Когда Торрер присоединился к друзьям, он выглядел слегка обескураженным.
– Ну как? – заранее облизываясь, поинтересовался у него Макобер.
– Половина наша, – рассеянно ответил эльф. – Но странно: они даже не спросили, откуда мы.
– Ну, и слава богам, – не поддержал его Мэтт. – После этой фразочки о гномах…
– Думаешь, – не дослушал его Торрер, – эти места прямо-таки и кишат эльфами? Сколько я ни встречал земляков вдали от дома, такой прием вижу впервые.
– Может, они просто голодные? – предположила Бэх. – Да и мало ли какие у людей могут быть дела?
– У людей, может, и мало какие, – покачал головой Торрер, – а вот у эльфов…
– Что ты заладил: «эльфы да эльфы», – поморщился Терри. – Если они в тех же отношениях с Лайгашем, что и мы, появление такой толпы должно, скорее, вызвать настороженность, нежели бурную радость.
– Не говоря уже о том, что теперь даже мне постепенно начинает казаться, что это и в самом деле не ловушка, – добавил Баураст.
Торрер не совсем понял, что маг имеет в виду, но предпочел глубокомысленно покивать в ответ.
– Эй, хозяин! – Макобер подозвал его так, словно был, по меньшей мере, местным герцогом. – Не забудьте подать половину барашка на наш стол. И что там у вас еще есть! Вино? Картошка? Не одним же мясом нам тут давиться!
Владелец постоялого двора оглядел всю компанию, словно борясь с искушением выставить друзей за ворота, и покорно стал накрывать на стол.
– Вода готова! – чумазый конюх на секунду просунул голову в дверь.
Помыться после долгих дней пути было настоящим блаженством. Особенно долго плескался Мэтт, к вящему негодованию ждущего своей очереди Макобера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62