главарю казалось, что он обошелся с талиссой чрезвычайно ловко.
И друзья не стали его разочаровывать.
– Перед тем, как мы отправимся за сокровищами, – Айвен понизил голос, – у меня будет к вам одна просьба.
– Передумал, что ли? – недобро прищурился Гирн.
– Добровольно отказаться от таких союзников?! – возмутился Айвен. – Помилуйте, не о том речь. Видите ли, мы с учеником, если знаем, что впереди нелегкий бой, непременно начинаем день с молитвы Темесу.
Бэх закашлялась, и сидевший рядом Макобер с энтузиазмом похлопал ее по спине.
– Молитва – дело хорошее, – расслабился главарь. – Нет вопросов. А мы покамест в путь соберемся.
Отойдя в сторонку, оба мага и в самом деле принялись усердно молиться. Правда, предварительно каждый из них вдохнул что-то из маленького кожаного мешочка, появившегося из недр просторного одеяния Айвена.
– Нет чтобы повару раньше про эту рыжую сказать, – вполголоса проговорил Макобер. – Как-то мне все это не нравится. Вряд ли они действительно не знают кого-то из своих…
– Думаешь, тебе одному это не нравится? – одними губами ответила Бэх. – Но Айвен не обнаружил в еде никакого яда.
– Спишем это на еще одну загадку Лайгаша? – предложил мессариец.
– Эй, повар, – пробормотал вдруг главарь, – а ты нас вовремя разбудил-то? Глаза слипаются, точно и часу не проспали.
– Как приказано, так и разбудил, – помня о ночной угрозе Гирна, повар отчаянно старался не подать виду, что его и самого зверски клонит в сон. – Сам же велел…
Голова его рухнула на грудь, и он засопел, тихонечко подсвистывая себе носом.
Вскоре пещера вновь напоминала сонное царство. Айвен с Баурастом поднялись с колен.
– Ну что, «молитва» окончена, можно и в путь, – Баураст подмигнул Бэх. – И давайте поторопимся: вряд ли они проспят больше часа.
Бэх что-то прошептала на ухо Айвену. Тот коротко кивнул.
– Слушай, Торрер, – чародей внимательно посмотрел на эльфа, – я тут вот что подумал.
Лентал с интересом подошел поближе.
– Наш почтенный спутник, – Айвен слегка поклонился в сторону Баураста, – говорил, что не один год провел, изучая магические кольца. То, что нам Беральд подарил, не у тебя, часом?
Торрер почувствовал себя весьма неуютно, однако предпочел сделать вид, что ничего особенного не произошло.
– Кольцо графа, – эльф задумчиво пошарил по карманам. – Видел я его тут где-то пару дней назад. Держите, мэтр.
Взяв кольцо, Баураст положил его на ладонь и медленно провел поверх другой рукой.
– Отличная вещь, смею вам заметить, – усмехнулся чародей. – Штучная работа. Я бы даже рискнул сказать, что чувствуется рука кого-то из архимагов.
– И как оно, уважаемый, работает? – побледнев, спросил Торрер.
По голосу Баураста эльф уже понял, что дело неладно.
– Очень оригинально, – Баураст повертел кольцо в руках, примерил на палец и нехотя отдал обратно. – Если одним словом, то непредсказуемо.
– А если двумя? – поощрил его Макобер.
– Весьма непредсказуемо, – выполнил его пожелание Баураст. – И что еще любопытно: обычное магическое кольцо не функционирует, пока его не наденешь на палец. А это колечко, если его носить на руке, должно то ли от стрел защищать, то ли еще что-то в таком роде. Но где бы оно ни было, вся магия в округе начнет действовать, как я и сказал, весьма непредсказуемо. Забава-то дорогая… Граф, говорите, подарил?
– Граф, говорим, – обиженно отрезал Торрер.
Айвен с Бэх понимающе переглянулись.
– Эльфушка, – вступил Макобер, предвидя, что Торрер вряд ли согласится так легко отказаться от кольца, – а ведь Баураст прав. Ты ведь не хочешь, чтобы у нас все и дальше наперекосяк шло?
– А что если он не просто так мое кольцо порочит? Ты об этом подумал, а? – горячо зашептал Торрер, подозрительно косясь на отошедшего в сторону Баураста. – Мы его сейчас выбросим, а он его как подберет! Оно же нас от стрел защищало!
– Эльфушка! – уже более строго повторил Макобер.
– Эх, ничего-то вы не понимаете! – махнул рукой Торрер. – На, бери. Только что, интересно, ты с ним делать будешь посреди Лайгаша?
Бережно взяв кольцо, мессариец протянул его Бэх.
– Как с кинжалом?
Макобер кивнул.
Мгновение – и кольцо исчезло, а медальон жрицы довольно полыхнул резким синим светом.
– Идем? – пока Макобер спорил с Торрером, Терри уже успел закрепить веревку на краю дыры. – Чует мое сердце, они вот-вот проснутся.
– Сейчас, только Рэппи докормлю, – меланхолично ответил гном, зачерпывая очередную ложку варева.
У лунного эльфа возникло непреодолимое желание схватить Мэтта в охапку и сбросить вниз. Вместе с Рэппи. Но выражение безграничной любви и заботы на лице гнома было столь забавным, что он, не выдержав, улыбнулся.
– Давай я первым спущусь, – выручил Мэтта Лентал. – Бэх, тебя поймать?
– Попробуй! – девушка легко спрыгнула на руки паладину.
Оказавшись внизу, все первым делом посмотрели на пирамидку.
– Кажется, нам обратно, – растерянно произнес Терри.
– Может, к Баурасту в кои-то веки прислушаемся? – предложил Айвен. – Вы ведь знали, мэтр, что в этой части цитадели нет и не может быть никаких сокровищ?
– Думаете, я не догадался, почему вы столь рьяно представляли меня своим бездарным учеником? – хмыкнул Баураст. – Знал, конечно, но эти господа столь откровенно не хотели меня слушать…
– И куда же нам сейчас?
– Вы будете смеяться, но, похоже, действительно обратно.
Друзья покорно побрели назад по своим же следам.
– Интересно получается, – Торрер огляделся по сторонам, – такое впечатление, что твой «ключ» специально привел нас к этим головорезам.
На языке у Терри уже вертелась какая-то колкость, когда он заметил в стене треугольное отверстие, как две капли воды напоминающее прорезь на дереве перед входом в Лайгаш. И лунный эльф готов был поклясться, что еще вчера его здесь не было.
– Смотри! – дернул его за руку Макобер.
– Вижу, – хмуро отозвался Терри.
Лунный эльф на мгновение прислонил к прорези пирамидку, но на этот раз ничего не произошло.
Терри чувствовал, как на него все сильнее давят эти бесконечные подземные коридоры, в которых он чувствовал себя, словно в чреве дракона. А ведь поначалу, увидев скалы, он даже обрадовался… И каково же здесь должно быть Торреру!
– Стойте, – гном застыл на месте, – чувствуете дуновение ветерка?
Стоявший рядом Баураст покачал головой.
– Да точно ведь есть! Как будто из бокового туннеля тянет. Ну-ка… – Мэтт дотронулся до стены рядом с отверстием.
Друзья вздрогнули: рука гнома наполовину погрузилась в камень.
– Иллюзия, – выдохнул Торрер. – Значит, нам туда?
Пройдя сквозь стену, они и в самом деле оказались в боковом коридоре.
– Ну, теперь Гирну нас ни в жизнь не найти, –Торрер погрозил кулаком куда-то назад. – Чтоб он подавился своей похлебкой!
Остальные оказались более сдержаны, но и они готовы были подписаться под каждым словом возмущенного эльфа. Лентал искренне порадовался, что удержался от эксперимента.
Коридор радовал глаз чистотой и ярким светом. К тому же он вгрызался в толщу скалы совершенно прямо, не сворачивая и не ветвясь.
Отличный путь, чтобы вести прямо к сокровищам. А почему бы, собственно, и нет? Потайная дверь должна была защитить его от посторонних глаз…
Баураст удивленно покосился на Мэтта: с лица гнома не сходила мечтательная улыбка.
Поддавшись общему настроению, Макобер, не особенно задумываясь, широко распахнул дверь в конце коридора.
– Ну что там, уже? – Мэтт, идущий последним, привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть, что происходит впереди.
– Уже, – упавшим голосом откликнулся Макобер. – Торрер, берегись!
Мессариец бросился на пол и откатился к стене коридора.
На талиссу пахнуло густым звериным духом: гнилью, кровью, свалявшейся шерстью и еще чем-то острым и пряным, что сулило схватку, в которой нельзя признать себя побежденным.
Гибкое львиное тело на секунду застыло в прыжке и с грохотом врезалось в эльфа. От звука когтей, проскрежетавших по доспеху, у Мэтта невыносимо заныла челюсть.
Упав, Торрер попытался было нащупать кинжал, но времени на это уже не оставалось: огромная смрадная пасть рванулась к его лицу. Эльф отчаянно уперся обеими руками в львиную морду, стараясь отодвинуть ее от себя, удержать, не дать сомкнуть челюсти на горле…
Терри, шедший на шаг позади, с силой опустил меч на шею льва. Торрер закричал от боли: в бок ему впились не знающие пощады когти. Откуда-то сверху хлынула горячая кровь, запах зверя стал невыносимым, но еще мгновение – и туша в его руках обмякла.
Лентал с Мэттом с трудом оттащили зверя в сторону.
– Эх, дурная башка – расстроено пробурчал эльф, пока Бэх добиралась до его ран, – теперь плащ выбрасывать придется!
И в самом деле, пропитанный кровью, разодранный когтями плащ оставалось только выкинуть.
– Нашел о чем сожалеть, – хмыкнул Терри.
– Нашел, – огрызнулся Торрер. – Он хоть один там? Эккиль всемогущий!
На этот раз эльф успел, по крайней мере, выставить вперед щит. В последний момент Бэх отскочила в сторону, а Торрер, вновь не удержавшись на ногах, рухнул на каменный пол. Львица всей своей тяжестью грохнулась сверху.
Издав тихий стон, эльф не стал даже сопротивляться, покорно ожидая, пока остальные разберутся с огромным зверем.
– Кажется, с меня хватит! – теперь Торрер выглядел еще более помятым, хотя пять минут назад любому из друзей это показалось бы просто невозможным. – Два льва за один день! Нет, вы только послушайте…
Львиное логово оказалось пустым. За исключением еще одной двери.
– С ума они, что ли, посходили? – ворчал эльф, с наслаждением чувствуя, как под руками Бэх его раны превращаются в шрамы. – Ну зачем, скажите на милость, им львы посреди Лайгаша?
– Традиция, – поежившись, ответил Баураст. – Когда Лайгаш только строился, поблизости еще стояло немало поселений. И тех, кому не давали покоя сокровища… словом, львов здесь держали исключительно в воспитательных целях. Сейчас же я, признаться…
– Мэтти, ты ничего не чувствуешь? – встревоженно перебил его Айвен.
– Есть немного хочется, – честно признался гном. – А что?
– А вы? – маг обратился к Баурасту.
Тот насторожился.
– Что-то и правда есть. Словно какие-то молоточки в голове стучат. Тихонько-тихонько…
– А заклятья использовать можете?
– Почему бы и нет, – Баураст нахмурился. – Странно. Очень странно. Знаете, не выходит. Пока просто идешь, ничего. А как пытаешься…
Его губы зашевелились.
– Нет, не получается! Сосредоточиться не могу, точно кто-то все время за рукав дергает.
– Торрер?
– У меня после этих львов так башка гудит, что мне не до ваших дурацких молоточков! – эльф все еще невесть на кого обижался, что оба льва достались именно ему. – Сейчас попробую. Стучит, конечно, но… Да нет, вроде все в порядке. Не знаю. Мы все-таки под землей, а не в лесу.
– Терри?
– Что? – невинно откликнулся лунный эльф. – Я, если ты вдруг забыл, не колдун. А что до подземных молоточков – так это, скорее, к Мэтту.
Усмехнувшись, Айвен оставил Терри в покое.
– Баураст, давайте-ка еще раз. Вместе, а?
Но через пару минут оба окончательно осознали, что чародейство им не удается.
– Лентал! – Айвен с трудом сдерживал себя, чтобы не запаниковать. – Похоже, мы лишились магии…
Паладин прикоснулся к Айвену, положив руку на медальон. По мере того, как он шептал молитву, его лицо становилось все более и более озабоченным.
– Это не болезнь, – в конце концов, уверенно произнес он. – Нас, похоже, все же отравили. Но чисто магически.
– Ты дело говори, – оборвал его Мэтт. – Вылечить сможешь?
– Вылечить такие вещи физически невозможно, – спокойно ответил паладин.
– Это надолго? – огорошенно поинтересовался Баураст.
– Хорошо, если не навсегда.
Слова паладина звучали как приговор. Айвен растерянно посмотрел на него:
– Что же нам теперь делать?…
Увы, но ответа у Лентала не было.
– Боюсь, что придется обходиться без магии. По крайней мере, некоторое время. Бэх, ты что-нибудь чувствуешь?
Девушка покачала головой.
– Значит, на жрецов это, к счастью, не распространяется.
– Ничего себе, счастье привалило, – пробормотал Торрер. – Знать бы, кто этот шутник, я бы ему уши…
– Ты хотел бы остаться еще и без помощи богов? – перебил его Терри. – Хорошо хоть, что Лентал с нами. Бэх в одиночку просто не справилась бы.
По глазам девушки было видно, что она полностью согласна с его первой мыслью и совершенно не разделяет вторую.
За дверью открывался новый коридор. В глубине его что-то мелькнуло, раздался грохот, топот ног. И все стихло.
Талисса осторожно, опасаясь попасть в очередную ловушку, продвинулась на несколько ярдов.
Тишина. Только на полу одиноко валялась перевернутая корзина, полная сырого мяса.
– Добегались ваши львы! – злорадно прокричал Торрер куда-то в темноту.

Глава XXXIII

Порыв ветра заставил огонь вгрызться в еще не тронутые сухие ветви, и, на мгновение вспыхнув, костер осветил всю поляну.
Прислонившись спиной к шершавому стволу бука, Бальдр Фрейн задумчиво смотрел на огонь. В пляске язычков пламени проступали пылающие улицы Зайрана. Рушащиеся дома погребали под собой дюжины мародеров. И когда перед его десятком появился в почерневших от дыма и копоти доспехах сам Лорд командующий…
Пошевелившись, Фрейн скривился от боли. Пересекавшая загорелый лоб повязка вновь пропиталась кровью.
Уже утро, а он так и не смог заснуть.
Сидящая подле костра девушка украдкой взглянула в его сторону и тяжело вздохнула.
– Бальдр, да не убивайся же ты так! Сам ведь знаешь, что сделал все, что мог. И теперь…
– Да пойми ты, наконец… – взорвался было Фрейн, но тут же взял себя в руки. – Прости, Пээ. Просто мне еще тяжело об этом вспоминать.
– Можно подумать, что ты из каждого боя выходил победителем!
– Не из каждого, – он устало посмотрел на девушку и на мгновение прикрыл глаза. – Но здесь… Я взялся их задержать и должен был это сделать. Протектор разрешил мне взять столько воинов, сколько я…
– Бальдр, я слышу это в сотый раз! – Пээ вскочила на ноги и принялась энергично прохаживаться взад-вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62