В садике на крыше было очень тихо. Единственные звуки, доносившиеся досю
да, исходили из зеркальной гостиной, где догорал званый вечер. Где-то там
был Рауль Глик. Он терзался желанием снова спать с ней, и что до нее, он мог т
ерзаться сколько угодно. Она сделала ошибку, переспав с ним однажды Ц с т
ех пор прошло уже больше года, Ц и он вызвал в ней отвращение тем, что слиш
ком много говорил и слишком быстро закончил. У нее не было никаких основа
ний предполагать, что во второй раз ее ждет что-то большее.
Звуки из гостиной стали слышнее Ц по-видимому, кто-то вышел наружу, в сад
ик. А.А. Катто направилась прочь, к розовым кустам, за которыми скрывалась
дверь лифта, и нажала кнопку вызова. Голоса звучали все громче. Ей послыша
лся голос Глика. Двери лифта с шипением раскрылись, и она ступила внутрь. Г
лик позвал из-за ее спины:
Ц А.А., подожди минутку!
Она засмеялась, и двери лифта закрылись прямо перед его глупым возбужден
ным лицом.
Оказавшись в своих апартаментах, она расстегнула металлическое платье,
которое надевала на вечер, и ступила под душ. Игольчатые струйки, казалос
ь, вымыли всю усталость из ее тела, и когда теплые потоки воздуха высушили
ее, она вновь вышла в комнату и посмотрела на свое отражение в большом, во
весь рост, зеркале.
Можно было не ошибившись сказать, что ее тело и лицо были почти совершенн
ы. Не удивительно, что глупцы, подобные Глику, из кожи вон лезут, чтобы добр
аться до нее. Единственной проблемой в ее совершенстве было то, что ни оди
н мужчина во всех пяти семьях не мог хотя бы как-то соответствовать ее жел
аниям. Ее хотели, но по большей части не хотела она сама. Даже гости, прибыв
авшие из других цитаделей, обычно не возбуждали в ней ничего, кроме време
нного исследовательского интереса. На короткое время они развлекали ее,
но эти моменты чаще всего вскоре становились неразличимы среди других т
аких же моментов.
Она натянула халат и принялась решать, бодрствовать ли ей оставшуюся час
ть дня или проспать до вечера. Она взяла со стола маленькую резную коробо
чку и посмотрела на лежавшие в ней два инъектора: дормакс, который гарант
ировал ей восемь часов беспробудного сна, и альтакаин, альтернативный ук
ол, благодаря которому она осталась бы оживленной и разговорчивой до исх
ода следующего дня.
Вопрос был в том, что если она решит воспользоваться альтакаином и остав
аться весь день на ногах Ц что будет ее ждать такого, ради чего стоило бы
не спать? Она прошла к пульту и включила социальную программу на сегодня.
Обычная круговерть Ц разговоры, поглощение спиртного и наркотиков, сек
суальные встречи. Никто даже не пытался устроить какое-нибудь шоу, как-ни
будь позабавить гостей Ц хотя бы привести пару крепких Л-четвертых и за
ставить их драться или совокупляться друг с другом. Похоже, день был сове
ршенно пустым. Ни у кого не осталось ни капли воображения.
Может быть, что-нибудь происходит во внешнем мире? Ц лениво подумала она
и переключила пульт на канал новостей. Канал в основном был посвящен пож
ару. Это было забавно несколько дней назад, когда огонь действительно уг
рожал Акио-Теху, но теперь, когда он был отрезан и локализован в кварталах
Л-четвертых, это не могло пробудить ни в ком ни капли интереса.
Оставив экран бормотать в одиночестве, она вышла в перспексовую капсулу
, служившую ей балконом.
Далеко внизу находилась уродливая мешанина лачуг и древних зданий, где р
азводили Л-четвертых. Возможно, если бы это скопище охватило пламя, день с
тал бы ярче, но пока что город выглядел по-прежнему сонным и невредимым по
д своим покрывалом грязи.
Когда-то внешний мир наполнял ее очарованием. Они с Джуно Мельтцер долго
вынашивали план выскользнуть как-нибудь наружу, в город, замаскировавши
сь под проституток Ц Л-четвертых, но детали плана становились все более
изощренными, и его пришлось оставить. Вместе с этим замыслом исчез и почт
и весь ее интерес к жизни Л-четвертых.
Она побрела обратно в гостиную. Экран бормотал теперь что-то о численнос
ти населения, и она выключила его. Поворачивая выключатель, она пришла к р
ешению. Если уж сегодня ничего не собирается случаться, лучше всего буде
т покончить с этим днем.
Она взяла инъектор с дормаксом и прошла в спальню. Установив для своей кр
углой постели режим легкой вибрации, она выскользнула из халата, переклю
чила регулятор температуры на сон и легла. Затем она прижала инъектор к б
едру и нажала на спуск. Она почувствовала легкое покалывание, когда мель
чайшие капельки начали проникать сквозь поры ее кожи, и ее сознание стал
о меркнуть.

5.

Все мы слышали легенды, которыми обросла фигура Малыша Менестреля. Тепер
ь, когда все неурядицы позади и естественные законы вновь пришли к власт
и, мы склонны думать о нем как о романтическом киногерое, странствующем п
овсюду, распевая баллады и читая стихи по всему пространству захваченны
х невзгодой земель.
Несомненно, Малыш Менестрель действительно существовал; и он был даже по
хож на то, как его иногда изображают актеры: голубые джинсы и черная оторо
ченная мехом куртка, бледное выразительное лицо со впалыми щеками и боль
шими проникновенными глазами. Однако, когда Билли и Рив впервые повстреч
али его на парковке на Кладбище, он выглядел скорее неопрятным, чем роман
тичным. Его одежда была не столько поношенной, сколько просто грязной, а р
от, столь чувственный на изображениях, был слабым и капризным. Впрочем, у н
его действительно были темные очки, почти такие же, как у Билли, и ореол св
етло-каштановых волос. При нем была также его легендарная серебряная ги
тара, повешенная через плечо; но даже здесь не обошлось без конфуза.
Он всегда всем говорил, что это настоящая Нэшнл Стил, что делало ее неисчи
слимо древней, в то время как на самом деле это была всего лишь материальн
ая копия, подобно пистолетам Билли и Рива. При первом же взгляде на гитару
становилось ясно, что она просто не может быть оригиналом Ц в ее заднюю д
еку был встроен ПСГ.
Проблема с Малышом Менестрелем состояла в том, что он был закоренелый лг
ун, сочинявший байки почти с такой же скоростью, с какой он сочинял песни.

Когда Билли и Рив впервые его увидели, он стоял рядом с серо-голубым монст
ром, пытаясь уговорить водителя подбросить его. Рулевой был не в настрое
нии и отвечал непристойным жестом. Малыш Менестрель пожал плечами и побр
ел дальше. Рив и Билли подошли к нему.
Ц Пытаешься выбраться из этого местечка?
Малыш Менестрель с подозрением посмотрел на них.
Ц Ну да. Местечко здесь нездоровое, но вам-то что до того?
Кроме всего прочего, Малыш Менестрель был в значительной степени парано
иком. Билли и Рив пристроились по бокам от него.
Ц Мы просто спросили, потому что тоже собираемся делать отсюда ноги. Нас
тут едва не вышвырнули из Забегаловки Вито.
Малыш Менестрель дернул щекой.
Ц А кто вас просил туда идти?
Последовало короткое замешательство Ц все трое стояли и соображали, чт
о бы сказать дальше. Билли чувствовал, что его странным образом тянет к эт
ому бледному, изможденному парню. Кроме того, он чувствовал вызов в видим
ом отсутствии у того интереса к нему или к Риву. Он не знал, что это был один
из наиболее успешных приемов Малыша Менестреля, чтобы подчинить людей с
воему влиянию. Наконец, Рив махнул рукой в направлении шеренги припарков
анных грузовиков:
Ц Есть шансы, что нас подвезут?
Ц С таким же успехом тебе могут проломить череп за то, что ты спрашиваешь
. Я ошиваюсь здесь несколько часов и все еще не уехал.
Ц А можно еще как-нибудь выбраться с Кладбища, кроме как на грузовике?
Малыш Менестрель почесал бока и сделал важное лицо.
Ц Я начинаю склоняться к мысли, что скорее всего мне придется идти пешко
м.
Билли удивленно взглянул на него.
Ц Пешком? Но куда? Я думал, здесь есть только одна дорога Ц отсюда до ниче
йной земли.
Ц Ну, могу поклясться, что туда я не хочу идти, да если бы и хотел, вряд ли до
шел бы в такую даль. Как я понимаю, вы говорили с водителями? Они всегда заб
ывают про старую дорогу. Они не могут обеспечить ее целостность, не ездят
по ней, а поэтому и вообще о ней не думают.
Билли нахмурился.
Ц Ты хочешь сказать, что дорогу сделали не рулевые?
Малыш Менестрель посмотрел на Билли, как на полного идиота.
Ц Конечно, дорогу сделали не рулевые! Дорога была здесь всегда. Они прост
о обеспечивают ее сохранность. Здесь есть еще один кусок дороги, который
начинается отсюда, с Кладбища. На этой дороге есть разрывы, но зато она вых
одит прямо на равнину.
Ц На равнину? А что это за равнина?
Малыш Менестрель поморщился:
Ц Не стоит даже говорить о ней. Единственное, что в ней есть хорошего Ц э
то что посреди нее находится город Псодух, а там можно сесть на дилижанс. Б
ольше там ничего хорошего нет, все остальное Ц хуже некуда.
Рив выглядел озабоченным.
Ц А мы сможем там пройти?
Малыш Менестрель посмотрел на них оценивающим взглядом.
Ц Может быть. Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь смог сделать это в одиночку, н
о втроем у нас может получиться, особенно учитывая, что у вас есть такие мо
дные пушки. Вы умеете с ними обращаться?
Ц А как же!
Билли выхватил свой пистолет, крутанул его на пальце и уронил обратно в к
обуру. Эта демонстрация позволила ему почувствовать, что он снова находи
тся на одном уровне с Малышом Менестрелем. Тот, возможно, знал больше, чем
Билли, но у Билли зато было оружие. Теперь была его очередь смотреть оцени
вающе.
Ц Может быть, нам стоит путешествовать втроем? Ц Он повернулся к Риву и
подмигнул: Ц Как ты, братишка? Хочешь идти с этим парнем?
Рив пожал плечами.
Ц Почему бы и нет? Не вижу ничего против.
Глаза Малыша Менестреля скользнули с Рива на Билли и обратно.
Ц А кто сказал, что я вообще хочу путешествовать с вами, ребята?
Ц Ты же сказал, что один человек там не пройдет.
Ц Я не говорил, что вообще хочу там идти.
Ц Но ты же не хочешь застрять здесь, на Кладбище?
Ц Ладно, ладно. Мы идем вместе. Другого пути нет, и мы все знаем это. Как вас
зовут, кстати? Если мне предстоит идти с вами через равнину, я бы хотел хот
я бы знать ваши имена.
Билли широко улыбнулся.
Ц Я Билли, а это Рив.
Ц Рад познакомиться.
Ц А тебя как зовут?
Ц Люди называют меня Малыш Менестрель.
Ц Ну что ж, теперь, когда мы знаем друг друга, пожалуй, пойдем?
И они пошли через парковку и дальше вниз по пандусу. Билли шел чуть вперед
и, в то время как Рив шагал рядом с Малышом Менестрелем, рассказывая ему о
жизни в Уютной Щели и об их прогулке через ничто.
Когда они прошли уже около мили, Билли остановился и посмотрел на Малыша
Менестреля.
Ц Где прекращается поле Кладбища?
Малыш Менестрель попытался объяснить.
Ц Оно на самом деле не то чтобы прекращается. Это совсем не так, как когда
идешь через ничто. Поле тут вроде как целое, только в нем попадаются дыры.
Понимаешь? Ты, может, пройдешь и до самого конца вообще без стазис-машины,
но нам лучше будет включить их прямо сейчас, просто на всякий случай. Чтоб
ы уцелеть, если провалишься в дыру.
Остановившись, они включили свои ПСГ и продолжали путь. Пройдя еще около
мили, они наткнулись на овальную дыру в покрытии дороги. Дыра была футов ч
етырех в поперечнике; впрочем, ее мерцающие края постоянно слегка переме
щались. По-видимому, у нее не было никакого дна; прозрачный голубой туман
наполнял ее до краев. Билли подошел и заглянул в дыру, потом обернулся к Ма
лышу Менестрелю:
Ц Это значит, что дорога начинает рассыпаться?
Тот кивнул.
Ц Чем дальше идешь, тем больше их попадается.
Билли осторожно поставил ногу поверх дыры, и на том месте, куда опустился
его ботинок, послушно возник кусок дорожного асфальта.
Ц Эти дыры Ц куски того же самого ничто!
По мере того, как они двигались дальше, количество попадавшихся им дыр вс
е более увеличивалось. Временами им приходилось проходить по тонким пер
емычкам между целыми скоплениями отверстий. Несмотря на включенные ПСГ,
все трое старались не ставить ноги на пустые места.
Спустя довольно долгое время они вышли на совершенно целый участок доро
ги. Небо уже не было ослепительно-белым; теперь оно было скучного металли
чески-серого цвета, и внезапно оказалось, что они идут сквозь сгущающиес
я сумерки. Рив остановился и бросил рюкзак.
Ц Слушайте, я больше не могу! Бога ради, давайте остановимся здесь и пере
ночуем. Уже почти стемнело!
Билли и Малыш Менестрель тоже остановились. Малыш Менестрель положил ги
тару и откинул с лица волосы.
Ц Мы можем, конечно, остановиться и здесь, только не думай, что здесь темн
о, потому что вечер; ничего подобного. У рулевых светло двадцать четыре ча
са в сутки, мы просто подошли к краю их зоны. На этом участке всегда темнее
т.
Рив покачал головой.
Ц Все равно, давайте остановимся здесь и поспим, а то я уже на ногах не сто
ю.
Билли взглянул на Малыша Менестреля.
Ц Как люди спят в таких местах?
Ц Да вы, ребята, пропали бы без меня, Ц рассмеялся Малыш Менестрель. Ц В
се просто. Мы соединяем свои переноски в цепь. Тогда мы получим достаточн
о большое поле, чтобы в нем можно было спать.
Они соединили ПСГ, свалили свои вещи в одну кучу и расстегнули пояса. Билл
и сунул пистолет за пазуху и улегся на полосе травы посреди дороги. Земля
была жесткой и холодной, и он подтянул колени к груди. Как раз в тот момент,
когда он совсем уже убедился в том, что в таких условиях заснуть невозмож
но, его сознание незаметно отключилось.
Он не понял, что разбудило его. Подняв голову, он огляделся и, к своему удив
лению, обнаружил, что дорога полна людей. Встревожившись, он сел, но никто
из них, казалось, его не замечал.
Люди шли длинной вереницей Ц мужчины, женщины и дети, пошатываясь и спот
ыкаясь, брели сквозь сумерки. Здесь были старые и малые, старики, хромающи
е на костылях, и молодые матери с прильнувшими к ним грудными детьми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28