По всей долине распространялись пурпурные испарения.
«Этчеллс» выскочил из бурного тумана, циклонные порывы отходили от его корпуса. Он кружил вокруг скопления расширяющихся книзу черных расположенных пятиугольником колонн, затем воспользовался зданием какого-то промышленного предприятия, чтобы под его прикрытием снова ринуться вниз.
То, как Сиринкс вцепилась в мягкое покрытие своей противоперегрузочной койки, не имело ничего общего с ужасающей силой ускорения, проносящейся над мостиком. Картина скалистой поверхности города-диска, проносящегося всего в нескольких метрах от нее, передавалась непосредственно ей в мозг. Ее глаза рефлекторно были плотно зажмурены, но в этом не было ни малейшей пользы. Убежать было невозможно. Твердое решение «Энона» преследовать черноястреб не допускало никаких поправок. Теперь сомневаться в своей любви было бы эгоистичным предательством. Она боролась с собственным страхом, чтобы обрести доверие и гордость.
На другой стороне мостика Оски непрерывно тихо стонала от разочарования, ей не нужно было даже переводить дыхание.
– Его решимость ослабевает, – бодро сообщил «Энон». – Он теперь медлит разворачиваться. Мы скоро его догоним.
– Да.
В тактической программе не было абсолютно ничего такого, что она могла бы применить, чтобы облегчить эту ситуацию. Если они поднимутся над искусственными долинами, черноястреб начнет стрелять прямо по ним боевыми осами. А они не смогут в ответ стрелять сверху вниз, потому что их выстрелы убьют тысячи представителей моздва. Так что охота продолжалась, что было полностью в их пользу. Она препятствовала черноястребу стрелять по Лаларину-МГ. За что Сиринкс ужасным образом расплачивалась своими нервами.
Открылась новая прыжковая яма за сто километров над ними.
– Привет, «Этчеллс», – позвал Росио.
– Ты? – в шоке воскликнул «Этчеллс». – Застрели этих ублюдков, которые за мной гоняются, они что-то такое тут нашли, что нас уничтожит.
«Миндори» выстрелил из трех лазеров в стеклянный конус теплообменника в двух километрах впереди «Этчеллса». Механизм взорвался, распавшись на кристаллические обломки внутри закрученного газового облака. «Этчеллс» послал в линию связи яростный крик и довел ускорение до 17 g, отчаянно пытаясь подняться над смертельными движущимися обломками мусора. Излучающийся газ ударял по полипу черноястреба. Вспыхнула энергетическая мощь, срывая кристаллы с дырявого щита белого огня. «Этчеллс» отошел вверх, подальше от раздувающегося нимба цвета индиго.
Перед столкновением «Энон» выдержал несколько дополнительных секунд, он быстро подтянулся кверху, огибая границы завихряющихся кристаллов. «Этчеллс» находился всего в тридцати километрах впереди. Целящийся радар «Энона» устремился к черноястребу. Затем электронные датчики предостерегли Сиринкс, что «Миндори» целится им в корпус.
– Не стреляй, – предупредил Росио.
– Убей их, – потребовал «Этчеллс».
Сиринкс прицелилась в «Миндори» пятью лазерами. «Этчеллс» тоже прицелился в противника тремя мазерами.
– Теперь убей их, – сказал он.
– Я не буду стрелять, если и ты перестанешь, – обратился Росио к Сиринкс. Два его лазера повернулись к «Этчеллсу». – По крайней мере узнай сначала, зачем мы сюда прилетели.
– Так скажи это нам, – потребовала Сиринкс.
Джед и Бет прижались носами в иллюминатору на мостике, почтительно глядя на судно ксеноков, расположившееся под космоястребом. Особенно много было не разглядеть в такой темноте, но обод был достаточно близко, чтобы видеть силуэт соблазнительной конфигурации в обратном рассеянии красного огня. Джеральд Скиббоу сидел на противоперегрузочной койке позади консоли, управляющей оружием. Лорен Скиббоу внимательно изучала тактические дисплеи, пристально наблюдая за космоястребом и черноястребом, быстро поднимающимися с темной стороны.
– Предатель, – «Этчеллс» сплюнул, вложив весь свой гнев в это слово.
– А что я такое предал, назови точнее? – спросил Росио. – В чем цель твоего похода, «Этчеллс»? Что тебя заботит, кроме тебя самого?
– Я пытаюсь остановить этих людей, чтобы они не запихивали нас назад в потусторонье. Может, вы все этого добиваетесь.
– Не будь дурнем.
– Тогда, ко всем чертям, помоги же мне уничтожить этот проклятый цилиндр. За чем бы они сюда ни прилетели, но оно там.
– Оружия там нет, – вмешалась Сиринкс. – Я вам уже говорила.
– Может быть, я попозже взгляну, – сказал Росио.
– Дерьмо собачье, – взъярился «Этчеллс». – Да я тебя на растраханные куски всего разорву, если ты не поможешь мне убрать этого космоястреба.
– Для того-то я и здесь.
– Что-о? О чем это ты своим трахальным языком треплешь?
Росио явно наслаждался раздражением и растерянностью «Этчеллса».
– О смерти, – ответил он. – Ты такой умный, когда смотришь, как умирают другие, правда? Ты ни разу не дал шанса Прану Су.
– Да ты обгадить меня хочешь. Ты что, ради него сюда и прилетел?
– И еще из-за Киры. У меня тут есть кое-кто на борту, кто хотел бы увидеть нашу экс-предводительницу.
– Кира на борту? – спросила Сиринкс.
– Да, – сказал Росио.
– Слушай ты, полудурок с затраханными мозгами, мы же на одной стороне, – сказал «Этчеллс». – Я знаю, этот черноястреб нашел еще один источник питательной жидкости. Это просто блеск. Мы свободны, чтобы драться с такими, как Капоне и Кира. Вот чего я хочу.
– Ты же был первым болельщиком за Киру. И все еще делаешь все, что она хочет.
– Даже когда шантаж прекратился.
– Я смотрел, что лучше для меня. Так же, как и ты смотришь, что лучше для тебя. У нас разные методы, но мы хотим одного и того же ради самих себя. Вместе мы сможем разбить все эти конфедератские корабли и уничтожить цилиндр.
– А потом что?
– А потом, конечно, все, что мы захотим.
– Ты на самом деле не думаешь, что мы разделим с тобой нашу питательную жидкость? После всего того, что ты натворил?
– Ты уже начинаешь меня обгаживать.
Джед и Бет увидели, как чудовищная птица поднялась и пролетела мимо иллюминатора, угольно-черная тень на темно-красном фоне. Зловещие глаза сверкнули алым, глядя прямо на них. Они вместе так и отпрянули от иллюминатора. Сбоку от птицы виднелась другая тень, продолговатый овал.
– Джеральд, – нервно позвал Джед. – Друг, там такое творится!
– Да, – откликнулся тот. – «Энон» и «Миндори». Разве это не удивительно? – Он фыркнул, смахивая влагу со своих ввалившихся, налитых кровью глаз. И его голос снова сделался высоким: это был голос Лорен: – Она там. И этой сучке теперь некуда бежать.
Джед и Бет растерянно переглянулись. Джеральд приводил в действие какие-то кнопки на пульте.
– Ты что это делаешь? – спросил Росио.
– Привожу в готовность к действию оставшиеся генераторы, – ответил Джеральд. – Ты можешь вложить их силу в лазеры. Убей их одним выстрелом.
– Я не очень уверен, что это подходящая мысль.
– ПОДХОДЯЩАЯ! – выкрикнул Джеральд. – Не пытайся теперь отступать. – Он крепко стиснул край панели, в растерянности мигая.
– Джеральд? – дрожащим голосом воззвала к нему Бет. – Пожалуйста, не делай ничего в спешке!
Лицо Лорен промелькнуло поверх измученного выражения Джеральда:
– Джеральд в прекрасной форме. Просто в прекрасной. Не волнуйтесь.
Бет начала всхлипывать, ухватившись за Джеда. Он обнял ее и с несчастным видом уставился на безумного, склонившегося над пультом. Когда Скиббоу начинала сводить с ума Джеральда, это было скверно. Эту новую объединенную комбинацию можно было сравнить разве что со стражем самого ада.
Лорен игнорировала обоих подростков.
– Росио, попроси космоястреба помочь. Это в их же интересах. Мы не хотим теперь снова допустить ошибку.
– Хорошо, – он с трудом скрывал тревогу, чтобы она не прорвалась в голос.
– У меня предложение, – обратился он к Сиринкс по специальному каналу.
– Валяй.
– Я с вами не ссорился, и мне плевать на вашу миссию. Этчеллс и Кира угрожают нам обоим.
– Тогда почему вы нас остановили и не дали в них стрелять?
– Потому что мне нужно захватить Киру живьем. Отец и мать тела, которое она одержала, у меня на борту. К несчастью, они командуют моими боевыми осами. Моя энергистическая мощь способна дезактивировать ракеты, но Скиббоу могут помешать мне в моем намерении. Невозможно предсказать, как они станут реагировать, они не постоянное твердое сочетание. Они могут выбрать судьбу камикадзе, а в этом случае я не уверен, что смогу заблокировать их команды боеголовкам вовремя.
– Понятно. Так что вы предлагаете?
– С этого расстояния мои лазеры вполне способны уничтожить одним выстрелом центральную управляющую часть. «Этчеллса» швырнет обратно в потусторонье, а Кира останется здесь в целости. Я с ними состыкуюсь и предоставлю ее в распоряжение Скиббоу.
– Так что вы хотите от нас?
– Ничего. Не вмешивайтесь, когда я выстрелю. Это все, о чем я прошу.
– А как насчет того, что Кира распоряжается боевыми осами «Этчеллса»?
– Второй лазерные залп уничтожит боевых ос в гнездах. Я могу действовать быстро. У нее не будет времени, чтобы взорвать или выпустить их.
– Вы на это надеетесь.
– А вы можете снабдить нас альтернативой?
Через общий канал связи заговорил «Этчеллс»:
– Росио, я вижу, что ты зарядил свои генераторы и привел в готовность оружие. Так знай, что мы с Кирой настроили моих боевых ос. В результате удара любого энергетического луча по мне или по модулю моего жизнеобеспечения все боеголовки взорвутся одновременно. Оба ваши корабля окажутся внутри радиуса смертельного взрыва.
– Ладно, – ответил Росио. – Все мы тут хорошие хитрецы и друг друга заблокировали. Теперь никто не сможет победить, так не отступить ли нам всем?
– Нет, – сказала Сиринкс. – Если любой из вас начнет ускоряться и полетит, чтобы скрыться, или попытается открыть прыжковую яму, я открою огонь. Я не дам вам возможности свободно вернуться к цилиндру.
– Так какого же дьявола мы должны сейчас делать? – спросил Росио.
– Мы договоримся о том, чтобы перевезти этот цилиндр, – объявила Сиринкс. – Когда уйдут все тиратка, я позволю нам троим одновременно отступить. Не прежде того. Вы не убьете невинные существа ради удовлетворения собственной паранойи.
– Ну, мать твою так и разэтак, – сказал «Этчеллс». – Росио, встань на мою сторону, мы взорвем к чертям этот космоястреб и не допустим, чтобы они добрались до того оружия.
– Нет там оружия, – настойчиво сказала Сиринкс.
– Я тебе кое-что сообщу, «Этчеллс», – произнес Росио. – Если уж речь о выборе, так я с капитаном Сиринкс.
– Предатель ты дерьмовый! Ты бы лучше молился, чтобы их оружие сработало, да молился бы как следует, потому что, если это не выйдет, я лично буду за тобой гнаться до самого конца вселенной.
– Тебе не придется за мной гоняться.
Сиринкс взглянула на Рубена и надула губы:
– Может, нам просто стоит предоставить их друг другу?
– Славная мысль. Интересно, что обо всем этом думают моздва?
– Пока они не начали в нас стрелять, плевать мне.
– Мы кое-что имеем, – доложила Оски. – Это не все хроники, но я добираюсь до файлов с записями местоположения планет-колоний; они обозначены со ссылками на звездные карты.
– Ты можешь проникнуть в файлы их звездных карт? – спросила Сиринкс.
– Загружаю справочник, – сказала Оски. – Постой тут.
Сиринкс и «Энон» с нетерпением ждали, и вот информация начала потихоньку просачиваться в коммуникационный канал. Первые карты, которые предоставил им справочник, показывали неизвестные звездные миры, а на третьей они увидели часть туманности Ориона. Туманность покрывала добрую четверть изображения. «Энон» сравнил это изображение с навигационным планом туманности, который он составил во время полета к Мастрит-ПД, инстинктивно делая поправки к координационным формулам тиратка, приближая их к собственным астрономическим понятиям. Далее последовали другие звездные карты, позволяя космоястребу расширить и уточнить координаты, привести в соответствие с узнаваемыми звездными узорами. Через восемь минут можно было видеть глобус космоса протяженностью в пять тысяч световых лет, с Мастрит-ПД в центре. Тиратка обозначили все созвездия с их названиями.
Мысли Сиринкс поплыли по ее мозгу, переполненные спокойной гордостью, в то время как она была погружена в созерцание подробной конфигурации.
– Это было нетрудно, – скромно сказал «Энон».
– Ты справился великолепно, – оценила Сиринкс. – Надо это сказать.
– Спасибо.
Сиринкс сделала попытку сдержать грусть.
– Но ты же понимаешь, что мы, вероятно, туда не доберемся.
– Понимаю. Нам нужно сдерживать черноястребов.
– Мне так жаль. Я знаю, как ты хотел туда полететь.
– И ты тоже. Но мы не должны быть эгоистичными. На кон поставлено больше, чем чувства. И мы все-таки исследовали куда больше, чем другие.
– О, да!
– Джошуа прекрасно справится.
– Я знаю. – Это ее позабавило. – Год тому назад я бы так не сказала.
– И не только ты переменилась.
– Тебе он всегда нравился, правда?
– Он был тем, чем ты боялась сделаться. Твоя зависть стала презрением. Ты никогда не должна была пугаться того, что ты собой представляешь, Сиринкс. Я всегда буду тебя любить.
– А я тебя, – она довольно вздохнула. – Джошуа, «Свантик-ЛИ» обнаружил Спящего Бога на звезде класса F, за триста двадцать световых лет отсюда. Координаты прилагаются.
Она приказала процессору передать файл бортовому компьютеру «Леди Макбет».
– Ну, «Энон», прекрасная работа.
– Спасибо, Джошуа.
– О'кей. Как ты думаешь уничтожить это самодовольство? Если я дам отсюда залп боевыми осами, они будут вынуждены отступить и исчезнуть. Мы можем объединиться, чтобы защитить цилиндр. Может быть, нам повезет, и они уничтожат друг друга до того, как вернутся за ним.
– Нет, Джошуа. Мы можем справиться с ситуацией. Теперь ты устранишься.
– Господи, да ты шутишь!
– Мы не можем тратить время, которое потребуется на защиту цилиндра, очень похоже, что понадобится много дней. И мы, безусловно, не можем рисковать тем, что будем оба повреждены или уничтожены в борьбе с черноястребами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94