При слабом свете месяца отряд Грозовых котов двигался по направлению к д
ому, а вокруг них кружили, падая на лесную подстилку, сухие бурые листья.

Глава XXV

Радуясь, что наконец снова дома, Огонек и Клубок обогнали отряд и первыми
вбежали на территорию своего лагеря. Белоснежка лежала посреди поляны, у
стало положив голову на лапы. Когда ученики поравнялись с ней, она поднял
а голову и принюхалась.
Ч Мои котята! Ч закричала она. Она вскочила и кинулась навстречу отряду
, входящему в лагерь.
Котята бросились к ней и стали тыкаться в нее носами. Она свернулась рядо
м с ними и стала по очереди их облизывать, громко урча. Щербатая стояла у в
орот лагеря и молча наблюдала за ней. Синяя Звезда подошла поприветствов
ать вернувшийся отряд. Она ласково посмотрела на Белоснежку и ее котят, п
отом перевела взгляд на Бурана.
Ч Как они, здоровы? Ч поинтересовалась она.
Ч Отлично себя чувствуют, Ч мяукнул Буран.
Ч Ты справился с заданием, Буран. Грозовое племя гордится тобой. Буран, с
клонив голову, выслушал слова благодарности и заметил:
Ч Но без помощи этого ученика мы бы их не нашли. Огонек гордо выгнул шею, п
однял хвост и готовился произнести речь, но с противоположной стороны по
ляны послышалось злобное ворчание.
Ч Почему ты привел с собой предательницу? Это был Коготь. Он подошел ближ
е и встал рядом с предводительницей.
Ч Она не предательница, Ч возразил Огонек. Он посмотрел вокруг. Коты по
степенно стали выходить на поляну, чтобы посмотреть на котят и поздравит
ь вернувшихся воинов. При виде Щербатой некоторые не могли скрыть своей
неприязни.
Ч Она убила Пестролистую, Ч процедил сквозь зубы Долгохвост.
Ч Посмотрите на когти Пестролистой, Ч предложил Клубок. Ч Вы там найд
ете коричневую шерсть Царапана, а не серую шерсть Щербатой!
Синяя Звезда кивком головы подала знак Кисточке, и та метнулась из толпы
к тому месту, где лежало тело Пестролистой, которое утром должны были зак
опать. С замиранием сердца все ждали ее возвращения.
Ч Клубок прав, Ч проговорила она, пытаясь отдышаться. Ч На Пестролист
ую напала не серая кошка.
По толпе прокатился вздох удивления.
Ч Но это не значит, что она не виновна в краже котят! Ч прошипел Коготь.
Ч Без Щербатой мы бы никогда не смогли вызволить котят! Ч прокричал Ого
нек. Он так устал, что не мог больше сдерживаться. Ч Она узнала, что кто-то
из воинов Сумрачного племени забрал их. Когда я ее встретил, она как раз шл
а по следу. Она ради них рисковала своей жизнью, вернувшись в лагерь Сумра
чных котов. Это она придумала план, благодаря которому нам удалось попас
ть в лагерь и победить Звездолома! Все племя слушало эти слова и удивляло
сь.
Ч Он прав, Ч мяукнул Буран. Ч Щербатая Ч наш друг.
Ч Рада это слышать, Ч промурлыкала Синяя Звезда, поймав взгляд Огонька
. Из толпы послышалось взволнованное мяуканье Белоснежки.
Ч Так Звездолом мертв? Ч спросила она.
Ч Нет, он бежал, Ч ответил ей Буран. Ч Но он никогда больше не будет пред
водителем Сумрачного племени.
Белоснежка вздохнула с облегчением и принялась снова облизывать своих
котят. Буран посмотрел на Синюю Звезду.
Ч Я обещал Сумрачному племени, что мы оставим их в покое до следующего по
лнолуния, Ч сообщил он. Ч Пока Звездолом был предводителем, в племени н
ачался разброд, и оно пришло в упадок.
Синяя Звезда кивнула. Ч Ты поступил благородно. Это было мудрое решение,
Ч одобрительно промяукала она. Предводительница Грозового племени пр
оследовала мимо Бурана и остальных членов отряда и подошла к Щербатой. Т
а опустила глаза, а предводительница коснулась носом ее свалявшейся шуб
ки.
Ч Щербатая, я хочу, чтобы ты заменила Пестролистую и стала нашей целител
ьницей, Ч промяукала Синяя Звезда. Ч Я уверена, ты легко разберешься в е
е лекарствах. Их никто не тронул. Коты стали шептаться, с волнением помахи
вая хвостами. Щербатая тревожно посмотрела на толпу, но ничего не сказал
а.
Белоснежка, переглянувшись с другими королевами-кошками, неторопливо к
ивнула в знак того, что и она одобряет это решение. Щербатая почтительно п
оклонилась белой кошке и обратилась к предводительнице:
Ч Спасибо, Синяя Звезда. Я готова стать целительницей Грозового племен
и. Сумрачное племя уже не то, каким было когда-то. Теперь мое племя Ч Грозо
вое.
Огонек порадовался, что старая кошка, к которой он успел привязаться, буд
ет теперь целительницей их племени. Потом грустно свесил хвост, подумав
вдруг, что никогда больше не встретит Пестролистую на зеленой полянке и
никогда больше она не посмотрит на него своими прекрасными ласковыми гл
азами.

Ч А где Горелый? Ч вдруг спохватилась Синяя Звезда. Огонек сразу отвлек
ся от своих горьких мыслей.
Ч Да, Ч вставил Коготь, Ч где мой ученик? Странно, что он исчез одноврем
енно со Звездоломом.
И он обвел собравшихся многозначительным взглядом.
Ч Если ты думаешь, что он помогал Сумрачному племени, Ч храбро мяукнул
Огонек, Ч то ты ошибаешься!
Коготь зловеще сверкнул желтыми глазами.
Ч Горелый мертв, Ч продолжал Огонек, печально склонив голову. Ч Мы наш
ли его тело на территории Сумрачного племени. Судя по запахам, его, наверн
ое, загрызли дозорные Сумрачного племени. Ч Он посмотрел на Синюю Звезд
у. Ч Я вам потом все подробно объясню, Ч пообещал он.
Щербатая с изумлением глянула на Огонька. Он взглядом велел ей помалкива
ть. Она повела ушами в знак того, что поняла и отвернулась.
Ч Я никогда не говорил, что Горелый Ч предатель, Ч прошипел Коготь. Он з
амолчал и изобразил скорбь. Помолчав немного, он обратился к собранию:
Ч Может быть, Горелый стал бы со временем отличным воином. Смерть настиг
ла его внезапно, и мы еще очень долго будем ощущать эту потерю.
«Пустые слова!» Ч с горечью подумал Огонек. Что бы он сказал, если бы узна
л, что Горелый жив-здоров, сидит в укромном месте и ловит крыс на пару с Ячм
енем? Молчание нарушила Синяя Звезда.
Ч Нам будет очень не хватать Горелого, но оплакивать его мы будем завтра
. А сейчас нам нужно исполнить еще один ритуал, который, я думаю, очень понр
авился бы Горелому. Она повернулась к Клубку и Огоньку.
Ч Сегодня вы проявили большую отвагу. Они храбро сражались, Буран? Ч сп
росила она.
Ч Как подобает воинам, Ч серьезно ответил Буран. Синяя Звезда чуть заме
тно кивнула. Потом подняла голову и стала смотреть на мерцающую в вышине
Серебряную Полоску. Голос ее, чистый и звонкий, далеко разнесся по притих
шему лесу:
Ч Я, Синяя Звезда, предводительница Грозового племени, призываю своих п
редков-воинов посмотреть с небес на этих двух учеников. Они долго и серье
зно готовились к тому, чтобы принять ваш доблестный закон, и я вверяю их ва
м как воинов. Ч Потом, прищурив глаза, посмотрела на Огонька и Клубка:
Ч Огонек, Клубок, обещаете ли вы соблюдать воинский устав и защищать сво
е племя даже ценой собственной жизни?
Огонек почувствовал, что все в нем всколыхнулось Ч в животе запылало пл
амя, в ушах зазвенело. Он вдруг понял: все, что он успел сделать для этого пл
емени, вся добыча, какую он поймал, все враги, с которыми он сражался, Ч все
это делалось ради этого одного единственного момента.
Ч Обещаю, Ч твердо сказал он.
Ч Обещаю, Ч эхом повторил Клубок, распушив шерсть от волнения.
Ч Тогда с согласия Звездного племени я даю вам воинские имена: Клубок, с
этого момента ты будешь зваться Крутобок. Звездные коты отметили твою от
вагу, и отныне ты Ч полноправный воин Грозового племени. Синяя Звезда ша
гнула вперед и коснулась кончиком носа темени Крутобока, который почтит
ельно склонил перед ней голову. Потом он еще ниже наклонился, лизнул ей ла
пку, затем распрямился, пошел и встал рядом с другими воинами.
Глядя на Огонька, Синяя Звезда чуть помедлила, потом произнесла:
Ч Огонек, у тебя огненная шерстка, и с этого момента тебе дается имя Огне
грив. Звездное племя отметило твою отвагу и силу, отныне ты полноправный
воин Грозового племени. Ч Она коснулась мордочкой его головы и промурл
ыкала: Ч Огнегрив, я горжусь тем, что у меня такой воин. Верно служи своему
племени, юноша.
Лапы у Огнегрива дрожали так сильно, что он едва мог нагнуться и лизнуть л
апку Синей Звезды. Он благодарно замурлыкал, потом пошел и встал рядом с К
рутобоком. В толпе послышался гул одобрения, и коты Грозового племени пр
инялись на разные лады выкликать имена новых воинов: «Огнегрив! Крутобок
! Огнегрив! Крутобок!» Огнегрив обвел глазами собрание котов, к которым он
так привык за последние несколько лун. Он слушал, как они выкликают его но
вое имя, и был ошеломлен, увидев, с какой добротой и с каким уважением все о
ни смотрят на него.

Ч Луна почти поднялась, Ч мяукнула Синяя Звезда. Ч По обычаю наших пре
дков, Огнегрив и Крутобок должны в глубоком молчании всю ночь до рассвет
а провести на страже, охраняя наш лагерь. Других сторожей при этом не буде
т. Огнегрив и Крутобок важно кивнули. Когда все начали расходиться по пещ
ерам. Коготь, проходя мимо Огнегрива, приблизился к нему и замедлил шаг. Гл
ашатай Грозового племени прошипел прямо в ухо новому воину:
Ч Не думай, что перехитрил меня, кися. И думай, что будешь говорить Синей З
везде. Холодок пробежал по спине Огнегрива. Синяя Звезда должна узнать о
предательстве Когтя! Коготь направился в воинское логово. Оставив Круто
бока сидеть на поляне, Огнегрив побежал следом за Синей Звездой.
Он нагнал ее у входа в пещеру.
Ч Синяя Звезда, я знаю, что нарушаю запрет, но я должен поговорить с тобой
до того, как встану на стражу. Синяя Звезда посмотрела на него и покачала г
оловой:
Ч Это очень важный ритуал, Огнегрив. Ты сможешь поговорить со мной завтр
а утром. Огнегрив покорно склонил голову. Все равно за одну ночь ничего с К
огтем не сделаешь. Он вернулся к Крутобоку, сидевшему в центре поляны. Дру
зья переглянулись, но ничего не сказали друг другу. Огнегрив поднял голо
ву и посмотрел на луну. В ее холодном сиянии его оранжевая шубка отливала
серебром. Кусты и деревья вокруг были окутаны туманом Ч он был влажный и
прилипал к шерсти. Закрыв глаза, Огнегрив стал вспоминать свои детские с
ны. Прохладные запахи леса теперь стали явью, он будет жить как настоящий
воин. Чувство неописуемой радости охватило его, поднимаясь от самых конч
иков лап и проходя по всему телу теплой волной. Внезапно он открыл глаза. П
ара горящих глаз уставилась на него из глубины пещеры. Коготь!
Огнегрив с вызовом ответил на этот взгляд. Теперь он воин. В лице глашатая
он обрел врага, но Коготь сам хотел этого. Огнегрив уже не тот наивный коте
нок, каким он когда-то пришел в Грозовое племя. Теперь он стал крупнее, сил
ьнее, проворней и мудрее. Если ему суждено противостоять Когтю, пусть буд
ет так. Теперь он к этому готов.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28