Щербатая мед
ленно прикрыла глаза.
Ч Я скучаю по старому Сумрачному племени, Ч промяукала она наконец и пр
ямо посмотрела на Огонька. Ч По тому, каким оно было когда-то.
Ч Пока Звездолом не стал предводителем? Ч уточнил Огонек. Его разбирал
о любопытство.
Ч Да, Ч спокойно сказала Щербатая. Ч С его приходом племя стало другим.
Ч Она горько усмехнулась.
Ч Он всегда умел хорошо говорить. Даже если он скажет тебе, что мышь Ч эт
о кролик, ты не захочешь, а поверишь. Поэтому, наверно, я так долго не замеча
ла его недостатков. Старая кошка смотрела куда-то в пустоту, погруженная
в свои воспоминания.
Ч Спорим, ни за что не догадаешься, кто теперь целитель у Сумрачных котов
? Ч мяукнул Огонек. Он вдруг вспомнил, что видел на Совете. Как же это было
давно… Похоже, его слова вернули Щербатую к действительности.
Ч Неужели Мокроус? Ч мяукнула она.
Ч Точно! Щербатая покачала головой:
Ч Да он даже себя от насморка вылечить не может!
Ч Именно это Клубок и сказал! И оба довольно замурлыкали. Потом Огонек вс
тал:
Ч Теперь я пойду, а ты отдыхай. Если что по надобится Ч позови меня. Щерба
тая, привстав, сказала:
Ч Постой-ка, расскажи мне вот что. Я слышала, ты вчера бился с крысами. Кро
ви не было?
Ч Да пустяки. Пестролистая залила раны соком ноготков.
Ч От крысиных укусов ноготки не всегда помогают. Сходи найди дикий чесн
ок и поваляйся в нем. Кажется, я видела его острые листики недалеко от воро
т. Чеснок выгонит любой яд. Хотя, Ч добавила она, Ч вряд ли твои соседи по
спальне поблагодарят меня за такой совет!
Ч Хорошо, я сделаю, как ты велишь. Спасибо тебе, Щербатая! Ч мурлыкнул Ого
нек.
Ч Будь осторожен, малыш. Щербатая посмотрела перед собой немигающим вз
глядом, потом положила голову на передние лапы и закрыла глаза.
Огонек выбрался из-под ветвей, нависавших над гнездом Щербатой, и прямик
ом направился к тоннелю из веток утесника Ч искать дикий чеснок. Солнце
уже садилось, и слышно было, как королевы мурлычут своим котятам колыбел
ьные песни.
Ч Куда это ты собрался? Ч прорычал кто-то за его спиной. Это был Частокол
.
Ч Щербатая велела мне пойти к воротам и…
Ч Не слушай советов этой мошенницы! Ч прошипел воин. Ч Лучше иди и помо
ги строителям. Сегодня вечером никто не должен покидать лагерь! И он реши
тельно махнул хвостом.
Ч Хорошо, Частокол, Ч мяукнул Огонек и склонил голову в знак того, что по
дчиняется приказу, а сам про себя подумал: «Дырокол ты, и больше никто».
Развернувшись, он побрел обратно в лагерь. Там, у зеленого ограждения, вов
сю суетились Клубок и Горелый, помогая залатывать большую брешь.
Ч Как там Щербатая? Ч спросил Клубок, когда Огонек подошел к нему.
Ч Отлично. Она сказала, мне нужен дикий чеснок. Он помогает от крысиных у
кусов. Я пошел за ним, но Частокол не разрешил выходить из лагеря. Ч пожал
овался Огонек.
Ч Дикий чеснок, говоришь? Ч мяукнул Клубок. Ч Мне бы тоже не помешало. Н
ога до сих пор как огнем горит.
Ч Я попробую незаметно выбраться за ворога и принести тебе чеснока. Ч п
редложил Огонек.
Ему показалось, что Частокол слишком грубо обращается с ним. Хорошо бы пе
рехитрить его! Ч Никто не заметит, если я потихоньку вы лезу через эту ды
ру. Я не уйду далеко Ч так, похожу в двух заячьих прыжках отсюда…
Горелый нахмурился, а Клубок кивнул.
Ч Мы тебя прикроем. Ч шепнул он.
Огонек благодарно коснулся его носом, прыгнул в дыру и оказался за преде
лами лагере. Найти дикий чеснок оказалось нетрудно Ч него был очень едк
ий запах, и Огонек пошел на этот запах. Солнце опускалось за горизонтом, на
фиолетовом небе уже сияла луна. Прохладный ветерок ерошил шерсть на спи
нке Огонька. Вдруг он уловил кошачий дух. Его принес сюда ветер. Огонек нас
торожился. Сумрачное племя? Нет, просто Коготь и с ним еще двое ко тов. Он сн
ова принюхался. Частокол и Долгохвост! Но что они тут делают?
Огонек удивился и припал к земле, как перед охотой на кролика. Потом стал п
одкрадываться, медленно и осторожно переставляя лапы, стараясь не подни
мать голову, чтобы его не заметили. Воины стояли в тени меж папоротников и
, видимо, о чем-то беседовали, чуть не касаясь друг друга носами. Вскоре Ого
нек подошел так близко, что мог слышать, о чем они говорят.
Ч Звездное племя не даст мне соврать: мой ученик с самого начала подавал
мало надежд, но я никогда не думал, что он станет предателем! Ч прорычал К
оготь.
От неожиданности у Огонька глаза полезли на лоб, а шерсть встала дыбом. По
хоже, Коготь не просто намекает на то, что Горелый предал свое племя, но и п
опытается это доказать!
Ч Сколько времени, ты говоришь, Горелого не было с вами, когда вы ходили к
Лунному Камню?
Ч Достаточно, чтобы сбегать в Сумрачный лагерь и обратно! Ч злым голосо
м отвечал глашатай.
У Огонька аж хвост задрожал от возмущения. «Это неправда! Ч подумал он.
Ч Все это время он был с нами!»
Теперь заговорил Долгохвост, тонким и дрожащим от волнения голосом:
Ч Должно быть, он и сообщил им, что предводительница Грозового племени и
сильнейший из воинов племени покинули лагерь. Иначе почему они напали им
енно в это время?
Ч Мы последние, кто противостоит Сумрачному племени. Наш долг быть силь
ными, Ч заговорил Коготь другим голосом, мягким и бархатистым. И смолк, д
ожидаясь ответа.
Ч Ему ответил Частокол Ч поспешно, словно был не воином, а учеником Когт
я. От его слов Огоньку стало страшно.
Ч Таким предателям, как Горелый, не место в нашем племени!
Ч Согласен с тобой, Частокол, Ч промурчал Коготь, не скрывая своей радо
сти. Ч Хоть он и мой ученик…
И он замолчал, как будто от волнения у него перехватило дыхание.
Огонек понял, что все, что было нужно, он уже услышал. Забыв про дикий чесно
к, он развернулся и поспешил вернуться в лагерь. Он решил не рассказывать
Горелому о подслушанном разговоре. Нечего его пугать! Мысли Огонька беше
но скакали. Что теперь делать? Коготь был глашатаем племени, доблестным в
оином, он пользовался уважением среди других котов. Если какой-то ученик
станет обвинять его в нехороших делах, кто ему поверит! Но Горелый попал в
беду, и нужно его выручать. Огонек собрался с мыслями, сосредоточился. Ост
авалось только одно: он должен рассказать об этом разговоре Синей Звезде
и при этом убедить ее, что все это чистая правда!

Глава XIX

Когда Огонек вернулся, Клубок с Горелым все еще возились у зеленой оград
ы. Они специально оставили отверстие ровно такой ширины, чтобы он мог про
лезть обратно.
Ч С чесноком не вышло, Ч проговорил Огонек, пытаясь отдышаться. Ч Част
окол бродит рядом.
Ч Ничего, Ч мяукнул Клубок. Ч Завтра нарвем.
Ч Давай я схожу к Пестролистой и попрошу для тебя маковых зерен, Ч пред
ложил Огонек. Его беспокоило состояние друга. В последнее время в глазах
Клубка появилось сонливое вы ражение, да и двигался он как-то скованно, ка
к будто ему было больно.
Ч Не беспокойся, Ч мяукнул Клубок. Ч Я здоров.
Ч Да мне не трудно, Ч настаивал Огонек и, не слушая возражений, побежал к
пещере Пестролистой.
Она нервно расхаживала по полянке, и глаза у нее были грустные.
Ч Что-то случилось? Ч спросил Огонек.
Ч Духи Звездного племени не дают мне покоя. Думаю, они пытаются мне что-т
о сказать, Ч отвечала она, беспокойно помахивая хвостом. Ч Чем я могу те
бе помочь?
Ч Мне кажется, Клубку нужно несколько маковых зернышек, Ч объяснил Ого
нек. Ч У него нога болит, крысы покусали.
Ч Боль от тоски по Львиному Сердцу растравляет его раны. Но не беспокойс
я, со временем все заживет, а пока что помогут и маковые зерна. Пестролиста
я юркнула в пещеру и вынесла сухую маковую головку. Она осторожно положи
ла ее на землю.
Ч Вытряси одно-два зернышка и дай ему по жевать, Ч сказала она.
Ч Спасибо, Ч мяукнул в ответ Огонек. Ч А тебе, правда, ничего не нужно?
Ч Иди и выручи своего друга, Ч отвечала Пестролистая, стараясь не смотр
еть ему в глаза. Огонек зажал в зубах маковую головку и развернулся, чтобы
уйти.
Ч Подожди, Ч прошептала вдруг Пестролистая. Огонек с готовностью обер
нулся к ней. Она смотрела на него во все глаза, и взгляд ее желтых глаз обже
г его, как огнем.
Ч Огонек, Ч шепнула она. Ч Звездное племя говорило со мной за много лун
до того, как ты пришел в наш лагерь. Я чувствую, они просят меня сказать теб
е все сейчас. Они уверены, что только огонь спасет наше племя. Огонек озада
ченно смотрел на Пестролистую. Взгляд ее из таинственного снова стал обы
чным.
Ч Будь осторожен, Огонек, Ч мяукнула она обычным голосом и отвернулась.

Ч Увидимся, Ч рассеянно ответил он и побрел назад по папоротниковому т
оннелю. Странные слова целительницы все еще звучали у него в ушах, но он не
понимал, что они значат.
Почему она ему об этом рассказала? Ведь огонь был одним из главных врагов
всех лесных обитателей? Нет, ничего не понятно! Он покачал головой и пошел
к пещере учеников.
Ч Клубок! Ч шепнул Огонек прямо в ухо спящему. Сегодня им разрешили пос
пать подольше, после того как они проработали на укреплении лагеря чуть
не до утра. Коготь сказал, чтобы они были готовы к занятиям, когда солнце б
удет в зените. Яркие желтые лучи, проникавшие в пещеру, подсказали Огоньк
у, что пора собираться.
Он не выспался. Сны, один другого страшнее, набрасывались на него, едва он
закрывал глаза. Он просыпался, но новые видения были не лучше.
Ч Клубок! Ч снова позвал он, но друг его не шевелился. Перед сном он съел
два зернышка мака, и теперь его нельзя было расшевелить.
Ч Огонек, ты уже проснулся? Ч мяукнул из своего угла Горелый. Огонек дос
адливо поморщился. Он хотел поговорить с Клубком до того, как Горелый про
снется.
Ч Да! Ч ответил он. Горелый уселся на своей подстилке из мха и вереска и с
тал быстро умываться.
Ч Ты хочешь его разбудить? Ч спросил он, кивая на Клубка. Снаружи послыш
ался хриплый голос:
Ч Давно пора! Скоро начнется урок. Огонек и Горелый подскочили.
Ч Клубок, вставай! Ч Огонек слегка толкнул лапой спящего приятеля. Ч К
оготь ждет! Клубок поднял голову. Глаза его были мутными от сна.
Ч Вы готовы? Ч рявкнул Коготь. Огонек и Горелый вылезли из пещеры, щуряс
ь от яркого солнечного света. Глашатай сидел у старого пня.
Ч А третий когда выйдет? Ч спросил он.
Ч Скоро. Ч Огонек решил заступиться за друга. Ч Он только что проснулс
я.
Ч На занятиях ему станет лучше, Ч прорычал Коготь. Ч Он слишком убивае
тся из-за смерти Львиного Сердца. Это вредно Ч так долго тосковать. Огоне
к выдержал злобный взгляд желтых глаз. Воин и ученик на какое-то мгновени
е мысленно схлестнулись как враги. Клубок на слабых лапах вылез из пещер
ы.
Ч Синяя Звезда ждет встречи с тобой, Огонек, Ч объявил Коготь.
От этих слов Огонек даже перестал злиться. Это будет первый урок с Синей З
вездой! Его охватило радостное чувство. А он-то думал, что его наставница
отдыхает после ранений!
Ч Клубок, Ч продолжал Коготь, Ч ты можешь пойти на мой урок. Ты готов, Го
релый?
И он сверкнул глазами. Ч В конце концов, ты всего-навсего извалялся в кра
пиве, пока мы все сражались с крысами.
Ч Готов, Ч сказал Горелый, не подымая головы. Клубок и Горелый пошли сле
дом за глашатаем к выходу из лагеря. Горелый, с низко опущенной головой, по
следним шагнул под своды травяного лаза.
Огонек остался ждать Синюю Звезду. Серебристая кошка вышла из своей пеще
ры и направилась к нему через поляну. Шерсть ее слиплась в тех местах, где
были свежие раны, но она ни одним движением не выдала боли Ч поступь ее бы
ла ровной и уверенной.
Ч Пойдем, Ч позвала она. Огонек с удивлением заметил, что она одна. Часто
кола и Долгохвоста поблизости не было видно. И вдруг его осенило (и сразу с
тало чуточку боязно): наконец-то он сможет рассказать Синей Звезде про ра
зговор, подслушанный вчера вечером.
Он догнал ее и, стараясь идти след в след, шагнул за ней в травяной лаз, веду
щий за территорию лагеря.
Ч А разве ваши телохранители не идут с нами? Ч робко спросил он. Синяя Зв
езда ответила, не оборачиваясь:
Ч Я велела Частоколу и Долгохвосту помогать на строительстве. Охрана Г
розового племени Ч наша главная обязанность. Огонек почувствовал, как к
олотится его сердце. Как только они выйдут из лагеря, он расскажет ей про Г
орелого. Кошка и котенок направились знакомой дорогой к обычному месту з
анятий Ч песчаной яме. Тропинка была усеяна золотыми листьями, они хрус
тели у них под лапами. Огонек судорожно подыскивал нужные слова. Что он ра
сскажет предводительнице? Что Коготь плетет заговор, чтобы избавиться о
т своего ученика? И что он ответит, когда Синяя Звезда спросит его: зачем э
то Когтю? Посмеет ли он прямо поведать о своих подозрениях, что это Коготь
убил Ярохвоста? Ведь у него нет никаких доказательств, кроме сбивчивого
рассказа Горелого, услышанного на Совете?
Они уже добрались до песчаной ямы, а Огонек так и не осмелился заговорить.
Яма оказалась пуста.
Я попросила Когтя провести урок в другой части леса, Ч сказала Синяя Зве
зда, спрыгивая прямо на середину ямы. Ч Я хотела бы сегодня сосредоточит
ь внимание на охотничьем мастерстве, и мне нужно, чтобы ты тоже сосредото
чился на этом. А значит, нам нельзя отвлекаться.
«Скажу ей прямо сейчас, Ч подумал Огонек. Ч Она должна знать о том, какая
опасность угрожает Горелому. Ч От волнения шерсть его распушилась. Ч Д
ругой возможности у меня не будет…»
Вдруг краем глаза он уловил какое-то движение. Пушистый вихрь пронесся п
рямо у него перед носом, и Огонек упал носом вперед, словно кто-то постави
л ему подножку. Шатаясь, он встал, выпрямился и оглянулся: Синяя Звезда сид
ела перед ним, как будто ничего не случилось.
Ч Ну, теперь можешь наконец сосредоточиться? Ч прорычала она.
Ч Да, Синяя Звезда. Извини! Ч ответил он, заглядывая в синие глаза.
Ч Так-то лучше. Огонек, прошло несколько лун с тех пор, как ты пришел к нам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28