Ч Огонек, ты веришь, что я невиновна, и я довольна. Если ты веришь мне, то и д
ругие то же могут поверить. Надеюсь, Синяя Звезда выслушает меня. Никуда я
не убегу. Я слишком стара. Я останусь здесь и выполню решение твоего племе
ни.
Она глубоко вздохнула и тяжело осела на задние лапы.
Ч Но как же Коготь? Что, если он?..
Ч Он упрямый, и он знает, что имеет власть над другими котами из племени
Ч его все уважают. Но даже он должен подчиняться Синей Звезде.
В зарослях у границы лагеря послышался шум Ч Огонек понял, что коты уже д
обрались до тоннеля.
Ч Уходи, Огонек, Ч зашипела Щербатая, показывая почерневшие зубы. Ч Ты
сильно рискуешь, разговаривая со мной. Мне ты уже ничем не поможешь. Надей
ся на свою предводительницу, и пусть она решает, как со мной поступить.
Огонек понял, что переубедить Щербатую ему не удастся. Он ткнулся носом в
ее свалявшуюся шубку и молча удалился в заросли, но решил далеко не уходи
ть, а посмотреть, что будет дальше.
Из тоннеля стали появляться коты: сначала Синяя Звезда со Львиным Сердце
м, следом Ч Белоснежка, которая сразу отделилась от процессии и побежал
а к детской. Ее белый пушистый хвост подрагивал от волнения. Коготь и Част
окол вышли на поляну плечом к плечу, морды их были хмурыми. За ними шли ста
рейшины, а последними Ч Горелый с Клубком. Увидев своих товарищей, Огоне
к побежал им навстречу.
Ч Ты бегал к Щербатой, верно? Ч шепотом спросил Клубок, когда Огонек под
ошел совсем близко.
Ч Да, Ч признался Огонек. Ч Но она не ушла. Она верит, что Синяя Звезда по
ступит с ней по справедливости. Меня никто не искал?
Ч Только мы, Ч ответил Горелый.
Коты, остававшиеся в лагере, начали один за другим просыпаться. Должно бы
ть, они почуяли агрессию и услышали жесткие нотки в голосе котов, вернувш
ихся с Совета, потому что все повыскакивали из своих пещер и стали выходи
ть на лужайку, высоко задрав дрожащие хвосты.
Ч Что случилось? Ч спросил воин по имени Ветрогон.
Ч Звездолом рассказал нам о разбойной кошке, которая может навредить н
ашим котятам! Ч объяснила Синеглазка. Ч Наверняка это Щербатая, больше
некому! В толпе послышалось гневное мяуканье, кто-то завыл.
Ч Тише! Ч приказала Синяя Звезда и прыгнула на Высокую Скалу. Коты по пр
ивычке уселись перед ней.
И вдруг пронзительный крик заставил всех котов повернуть головы туда, гд
е лежало поваленное дерево и где была спальня старейшин. Коготь и Часток
ол грубо тянули Щербатую из гнезда. Она упиралась и визжала, но они все-та
ки вытащили ее на поляну и вытолкнули на площадку перед скалой. Огонек по
чувствовал, что каждая жилка в его теле дрожит от напряжения. Не думая, что
делает, он присел на задние лапы, готовый в любой момент броситься на защи
ту Щербатой.
Ч Погоди, Огонек, Ч раздался над его головой голос Клубка. Ч Пусть Синя
я Звезда сначала разберется.
Ч Что происходит? Ч строго спросила Синяя Звезда, спрыгивая со скалы и
подходя к воинам. Ч Я не давала приказа нападать на нашу пленницу. Коготь
и Частокол тут же отпустили Щербатую. Та припала к земле и зашипела. Белос
нежка вышла из детской и стала проталкиваться через толпу вперед, к скал
е.
Ч Мы успели вовремя, Ч выдохнула она. Ч Котята живы!
Ч Конечно, живы. А вы как думали? Ч бросила Синяя Звезда. Белоснежка раст
ерянно заморгала.
Ч Но… но ты ведь должна была изгнать Щербатую, так? Ч замяукала она, окру
глив синие глаза.
Ч Изгнать? Ч крикнул Частокол, выставляя когти. Ч Да мы ее теперь убьем!

Синяя Звезда посмотрела на сердитое лицо Частокола и спросила с ледяным
спокойствием в голосе:
Ч А что она сделала? Огонек от волнения перестал дышать.
Ч Ты же была на Совете! Звездолом сказал, что она… Ч начал Частокол.
Ч Звездолом сказал только, что где-то в лесу бродит преступница, Ч уточ
нила Синяя Звезда твердым голосом, не предвещавшим ничего хорошего. Ч О
н не назвал Щербатую по имени.
Котята живы-здоровы. Пока Щербатая находится в моем племени, никто не при
чинит ей вреда.
Слова Синей Звезды были встречены всеобщим молчанием, и Огонек облегчен
но вздохнул.
Щербатая взглянула на Синюю Звезду и в знак признательности прикрыла гл
аза.
Ч Если надо, Синяя Звезда, я уйду.
Ч В этом нет необходимости, Ч отвечала Синяя Звезда. Ч Ты ничего плохо
го не сделала.
Здесь ты будешь в безопасности.
Ч Предводительница Грозового племени посмотрела на котов, обступивши
х Щербатую плотным кольцом, и промяукала:
Ч Пора поговорить о том, кто нам действительно угрожает: о Звездоломе. Мы
уже начали подготовку к нападению воинов Сумрачного племени. Нам нужно
продолжить строить укрепления и чаще обходить дозором наши границы. Кот
ы Речного племени уступили часть своих охотничьих угодий воинам Сумрач
ного племени. Одно только Грозовое племя противостоит Звездолому. Толпа
взволнованно загудела, и даже у Огонька от волнения по спине пробежали м
урашки.
Ч Так мы не уступим требованиям Звездолома? Ч мяукнул Коготь.
Ч Никогда еще ни одно племя не отказывалось от своих прав на охоту, Ч от
вечала Синяя Звезда. Ч Котам всегда удавалось прокормиться тем, что дае
т им собственная земля. Не вижу причины менять этот древний обычай. Когот
ь одобрительно кивнул.
Ч Но сможем ли мы дать достойный отпор, если Сумрачное племя нападет на н
ас? Ч дрожащим голосом спросил Безух. Ч Племя Ветра ведь не смогло! А Реч
ное даже и не пыталось! Синяя Звезда смерила взглядом дряхлого кота:
Ч Мы попытаемся. Мы не уступим свою территорию без боя. Все коты на полян
е согласно кивнули.
Ч Завтра я пойду к Лунному Камню, Ч объявила Синяя Звезда. Ч Воины Звез
дного племени дадут мне силы, чтобы провести Грозовое племя через эту мр
ачную полосу. Нам всем нужно отдохнуть и набраться сил. После рассвета у н
ас будет очень много дел. Не говоря больше ни слова, она повернулась и пошл
а к своей пещере. Огонек заметил, как некоторые коты недоуменно переглян
улись, когда Синяя Звезда упомянула Лунный Камень. Теперь все разбились
на группы и стали горячо обсуждать услышанное.
Ч А что такое Лунный Камень? Ч спросил Огонек Клубка.
Ч Это такая скала глубоко под землей, она сияет в темноте, Ч шепотом отв
етил Клубок. От благоговения он даже понизил голос. Ч Все предводители п
лемен, как только их выберут, проводят одну ночь у Лунного Камня. Там на ни
х нисходит дух Звездного племени.
Ч Как это нисходит? Клубок наморщил лоб.
Ч Точно не знаю, Ч признался он. Ч Знаю только, что новый предводитель з
асыпает около этого камня, и, пока спит, видит особый сон. После этого он по
лучает в дар девять жизней, и к имени его прибавляется что-то звездное. Ог
онек смотрел, как Щербатая ковыляет на свое место. Похоже, Коготь переусе
рдствовал и растревожил ее старые раны. Направляясь к спальне учеников,
Огонек решил, что утром попросит у Пестролистой еще маковых семян.
Ч Ну, как там было-то? Ч нетерпеливо мяукнул Дымок, высовываясь из-под н
авеса. Он, похоже, забыл, что совсем недавно обливал презрением рыжего нов
ичка, когда тот захотел послушать о том, что происходило на Совете.
Ч Так, как и предсказывал Долгохвост. Звездолом потребовал себе охотни
чьих прав… Ч начал Клубок.
Горчица и Дымок уселись и стали слушать, а Огонек смотрел на лагерь. Он вид
ел силуэты Синей Звезды и Львиного Сердца, сидящих рядом у пещеры предво
дительницы. Они что-то горячо обсуждали.
Потом он заметил маленькую черную тень недалеко от того места, где спали
воины. Это был Горелый. Рядом с ним стоял Коготь. Видимо, суровый воин что-т
о строго выговаривал ученику, потому что Огонек видел, как Горелый отшат
нулся, плотно прижав уши. Мрачный воин навис над ним, он казался вдвое боль
ше ученика. Зубы и глаза его блестели в лунном свете. Что он такое сказал Г
орелому? Огонек уже хотел было подобраться ближе и послушать, но Горелый
развернулся и побежал через поляну к пещере учеников. Огонек приветство
вал Горелого, когда тот добежал до входа, но Горелый, похоже, его не замети
л и молча шмыгнул в пещеру. Огонек встал, чтобы пойти за ним, но в этот момен
т увидел, что к нему направляется Львиное Сердце.
Ч Итак, Ч промяукал глашатай Грозового племени, подходя ближе к ученик
ам. Ч Похоже, Огонек, Клубок и Горелый готовы перейти на новый уровень бо
евой подготовки.
Ч Как это? Ч мяукнул Клубок. Он заволновался.
Ч Синяя Звезда просит вас троих сопровождать ее, когда она отправится к
Лунному Камню!
Видимо, Львиное Сердце заметил разочарование Дымка и Горчицы, потому что
, помолчав, он добавил:
Ч А вы двое не волнуйтесь, вас вскоре тоже ждет путешествие. Просто сейча
с ваша сила и ловкость нужнее всего в лагере. Я тоже остаюсь здесь. Огонек
посмотрел через плечо Львиного Сердца на предводительницу. Она переход
ила от одной группы воинов к другой, быстро отдавая приказы. «Интересно, п
очему она выбрала меня для этого путешествия?» Ч размышлял он.
Ч А сейчас она хочет, чтобы вы как следует отдохнули, Ч продолжал Львин
ое Сердце. Ч Но сначала сходите к Пестролистой и возьмите травы, которые
вам пригодятся в пути. Путь предстоит неблизкий. В пути вам нужно будет че
м-то подкрепить свои силы и заглушить чувство голода. Ловить добычу буде
т некогда. Клубок кивнул. Огонек отвел взгляд от Синей Звезды и тоже кивну
л.
Ч Где Горелый? Ч спросил Львиное Сердце.
Ч Он в своем гнезде, Ч ответил Огонек.
Ч Отлично. Пусть поспит. Возьмите трав на его долю, Ч распорядился Льви
ное Сердце. Ч Выспитесь хорошо. Вы уходите на рассвете. Он махнул хвостом
и пошел к пещере Синей Звезды.
Ч Ну что ж, Ч мяукнула Горчица. Ч Вам пора к Пестролистой.
Ч Огонек ожидал услышать издевку в ее голосе но ничего такого не замети
л. Просто сейчас было неподходящее время для ссор и зависти. Все коты Гроз
ового племени, казалось, забыли взаимные обиды и сплотились перед угрозо
й, исходящей от Сумрачного племени. Огонек и Клубок быстро побежали к пещ
ере Пестролистой. В папоротниковом тоннеле было темно. Лунный свет не пр
оникал под густой лиственный свод. Пестролистая, казалось, ждала их прих
ода.
Ч Вы пришли за травами в дорогу, Ч промяукала она.
Ч Да, Ч ответил Огонек.
Ч Я их для вас заготовила. Ч Пестролистая указала на кучку аккуратных с
вертков, сделанных из листьев.
Ч Тут хватит на всех. Темно-зеленая трава приглушит голод в животе во вр
емя пути. Другая трава придаст вам сил. Пожуйте и ту и другую перед началом
путешествия. Они не так приятны на вкус, как мышка, но горечь во рту скоро п
роходит.
Ч Спасибо, Пестролистая, Ч поблагодарил Огонек. Он нагнулся и взял один
из свертков. Когда он наклонился, Пестролистая нагнулась к нему и потерл
ась носом о его щеку. Огонек вдохнул ее нежный теплый запах и благодарно з
амурлыкал. Клубок взял два оставшихся свертка, и товарищи пустились в об
ратный путь по темному тоннелю.
Ч Счастливого пути! Ч прокричала им вслед Пестролистая. Ч И удачи!

Подойдя ко входу в свою пещеру, они положили свертки на землю.
Ч Остается надеяться, что на вкус они не совсем отвратные! Ч пробормота
л Клубок.
Ч До Лунного Камня, наверное, долго идти. Раньше-то нам трав не давали. А т
ы знаешь, где это? Ч спросил Огонек.
Ч Где-то за территорией нашего племени, это место называется Каменной Г
орой. Оно находится глубоко под землей, в пещере, которую мы называем Паст
ью.
Ч А ты там был? Ч Огонек удивился, как много всего знает Клубок об этом та
инственном месте.
Ч Нет, но все ученики отправляются туда перед тем, как стать воинами. При
мысли о том, что он может стать воином, глаза у Огонька заблестели, и он даж
е как-то подтянулся и стал выше. Клубок словно прочитал его мысли.
Ч Рано радоваться, мы еще не закончили учебу! Ч заметил он. Огонек посмо
трел сквозь редкий лиственный шатер на звезды, сиявшие в черном небе. Пол
ная луна уже спускалась с вершины небесного купола.
Ч Нам нужно поспать, Ч мяукнул он. Но как заснуть, если в голове все время
крутятся мысли о завтрашнем путешествии и о всевозможных приключениях,
которые их поджидают. Сначала он побывал на Совете, теперь отправляется
к Лунному Камню Ч какой далекой показалась ему прежняя жизнь, когда он е
ще был домашним котенком!

Глава XIV

Холод пробирал до костей. Вокруг сгущалась тьма. Огонек ничего не слышал.
Ноздри заполнил кисловатый запах сырой земли. Откуда ни возьмись из темн
оты вынырнул сияющий шар и завис перед ним. Огонек нагнул голову и крепко
зажмурился, чтобы свет не бил в глаза. Сияние было холодным, как свет звезд
ы. Потом огонь замигал и исчез так же внезапно, как и появился. Затем тьма р
ассеялась, и Огонек понял, что находится в лесу. Знакомые запахи леса успо
каивали. Он вдохнул свежий аромат хвои, и по телу его разлились покой и бла
женство. Но внезапно в лесу послышался отвратительный вой. Мех на Огоньк
е вздыбился. Это был визг напуганных котов, которые выскакивали из-за кус
тов и мчались мимо Огонька. По их окраске он догадался, что это коты из Гро
зового племени. Сам же он словно к земле прирос Ч стоял и не мог сдвинутьс
я с места. Потом появились огромные коты, воины-великаны. Глаза их яростно
сверкали. Они ринулись к нему, выпустив когти и громко топая мощными лапа
ми. Из темноты рядом послышался пронзительный крик, полный отчаяния. Клу
бок! От страха Огонек проснулся. Сон кончился, остался лишь шум в ушах и вз
дыбленный мех. Открыв глаза, Огонек увидел перед собой морду Когтя: тот за
глядывал в пещеру. Огонек вскочил на ноги, моментально стряхнув с себя ос
татки сна.
Ч Что случилось, Огонек? Ч спросил Коготь.
Ч Ничего, просто сон, Ч пробормотал Огонек.
Коготь удивленно посмотрел на него, затем прорычал:
Ч Буди остальных. Мы скоро уходим. На небе уже зажглась новая заря, на лис
тьях папоротника блестели капли росы. Когда взойдет солнце, будет жарко,
но утренняя сырость напомнила Огоньку, что сезон падающих листьев не за
горами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28