Я наблюдала за тем, как ты сражаешься. С крысами ты был проворен, с Сумрачн
ыми котами Ч суров и беспощаден. В тот день, когда мы встретились, ты пере
хитрил Клубка, и Щербатую ты тоже покорил силой своего ума. Ч После этих
слов она помолчала, потом добавила достаточно громко:
Ч Но однажды ты встретишь противника, у которого будет все: он будет и бы
стр, и свиреп, и умен. Моя задача Ч подготовить тебя к этой встрече. Огонек
кивнул, он понял, о чем она говорит. Чувства его были обострены до предела.
Все мысли о Когте и Горелом улетучились, и он с головой окунулся в запахи и
звуки дикого леса.
Ч А теперь посмотрим, как ты дерешься, Ч сказала Синяя Звезда. Ч Напада
й на меня. Огонек посмотрел на нее, мысленно примериваясь и прикидывая, с ч
его начать. От него до Синей Звезды было не больше трех кроличьих прыжков.
Она была почти вдвое крупнее его, так что было бы напрасной тратой сил нач
инать с обычного замахивания когтями и борьбы лапами. Но если ему удастс
я прыгнуть ей на спину (а для этого нужно постараться повыше подпрыгнуть)
Ч тогда, возможно, он сможет повалить ее.
Кошка не сводила с него пристального взгляда небесно-голубых глаз. Огон
ек присел и прыгнул.
Он рассчитывал прыгнуть на плечи, но Синяя Звезда была к этому готова и ср
азу же пригнулась. Когда Огонек упал на нее, она перевернулась на спину. И
вместо того, чтобы висеть у нее на спине, он упал ей прямо на брюшко. Она ухв
атила его всеми четырьмя лапами и с легкостью отбросила. Огонек почувств
овал, что его отшвырнули, как надоедливого котенка. Он ударился о пыльную
землю: в голове его все закружилось, но он быстро встряхнулся и встал на ла
пы.
Ч Интересный прием, но глаза выдали тебя, когда ты примеривался, Ч прор
ычала Синяя Звезда, вставая и отряхиваясь. Ч Ну, давай еще раз.
На этот раз Огонек посмотрел на ее плечи, а сам нацелился на лапы. И когда С
иняя Звезда упала, он решил нанести решающий удар. Прыгая, он заранее радо
вался, но, как оказалось, зря. Синяя Звезда неожиданно вскочила, и он шлепн
улся на то место, где только что лежала хитрая кошка. Она точно все рассчит
ала Ч когда он упал, она прыгнула на него сверху и чуть не раздавила.
Ч А теперь сделай что-нибудь неожиданное, Ч прошипела она ему на ухо. По
том спрыгнула с него, отошла в сторонку и, сверкнув глазами, посмотрела на
него с вызовом. Огонек поднялся, тяжело дыша, и стал сердито отряхиваться.
Даже Щербатая не была такой хитрой. Он зашипел и снова прыгнул. На этот раз
он вытянул перед собой передние лапы. Синяя Звезда поднялась на задние л
апы и передними отразила его удар. Чувствуя, что теряет равновесие, он ста
л царапать задними лапами песок, пытаясь удержаться, но было поздно Ч он
плюхнулся набок.
Ч Огонек, Ч спокойно промяукала Синяя Звезда, когда он снова попытался
подняться. Ч Ты сильный и проворный, но ты должен научиться рассчитыват
ь скорость прыжка и соизмерять ее с весом тела, чтобы я не смогла сбить теб
я с ног. Попробуй еще раз. Огонек приготовился к новому прыжку. Он весь взм
ок, покрылся пылью и почти совсем выдохся. От безысходности даже стал зли
ться. На этот раз он покажет своей наставнице, что его не зря учили! Огонек
медленно присел, напружинился и стал подкрадываться к Синей Звезде. Она
повторила его движения и, когда он приблизился, зашипела прямо ему в лицо.
Он занес лапу и ударил ее по левому уху. Она пригнулась, чтобы избежать уда
ра, и встала на задние лапы, нависая над ним. Огонек быстро перевернулся на
спину, скользнул под нее и лягнул ее в живот задними лапами. Синяя Звезда
откинулась назад и с громким урчанием упала на песок.
Огонек перевернулся и встал на все четыре лапы. Он ликовал. Потом увидел, ч
то Синяя Звезда все еще лежит в пыли, и в первый раз за время битвы вспомни
л про ее раны. Неужели от его удара они открылись? Он побежал к ней и тревож
но заглянул в глаза. Она весело посмотрела на него снизу вверх, и он успоко
ился.
На этот раз лучше, Ч заметила она, отдуваясь. Потом встала и отряхнулась.
Ч А теперь моя очередь.
Она прыгнула на него и пригнула к земле, потом отступила и, не успел он под
няться, повторила все снова. Огонек поднатужился, но она в очередной раз с
легкостью повалила его.
Ч Посмотри на меня, ведь я больше тебя, Огонек! Не пытайся выдержать мой в
ес. Придумай что-нибудь. Если ты можешь увернуться Ч сворачивайся!
Огонек снова поднялся на лапы, готовый к ее очередному прыжку. На этот раз
он не зарывал лапы в песок, а стоял на самых кончиках подушечек, упираясь к
огтями. Когда Синяя Звезда бросилась на него, он отскочил в сторону, привс
тал и, когда она скользнула мимо, передними лапами оттолкнул ее от себя.
Синяя Звезда аккуратно приземлилась на все четыре лапы и обернулась к не
му:
Ч Отлично! Ты быстро учишься, Ч промурлыкала она. Ч Но это было простое
движение. Посмотрим, что ты будешь делать с таким. Они тренировались до са
мого заката. Огонек вздохнул с облегчением, когда Синяя Звезда промяукал
а:
Ч На сегодня хватит. Она казалась усталой, и движения ее чуть замедлилис
ь, тем не менее она с прежней легкостью выпрыгнула из песчаной ямы на трав
ку. Огонек стал карабкаться следом за ней. Мышцы его болели, голова шла кру
гом от всего, что он узнал. Возвращаясь в лагерь лесной дорогой, он думал т
олько о том, как придет и расскажет Клубку и Горелому о сегодняшнем занят
ии. И только у ворот лагеря Огонек вдруг осознал, что забыл поведать Синей
Звезде о Горелом.

Глава XX

Когда Огонек вернулся с занятий, лагерь выглядел получше. Коты, группами
и поодиночке, весь день чинили, копали и отстраивали заново укрепления. Б
елоснежка и Златошейка все еще восстанавливали стены детской, но внешня
я стена лагеря снова казалась крепкой и неприступной.
Огонек сразу побежал через поляну посмотреть, не осталось ли свежей еды.
Он промчался мимо Дымка и Горчицы Ч они как раз собирались отправляться
в дозор.
Ч Извини, Ч мяукнула Горчица, когда Огонек стал обнюхивать место, где у
ченики обычно складывали свой ужин. Ч Мы съели двух последних мышей.
Огонек повел плечами: ладно, он сам себе потом наловит. И побежал к пещере
учеников. Клубок сидел, привалившись к старому пню, и облизывал переднюю
лапу.
Ч А где Горелый? Ч спросил Огонек, усаживаясь рядом.
Ч Еще не вернулся с задания, Ч отвечал Клубок. Ч Погляди-ка! Ч И протян
ул Огоньку переднюю лапу, чтобы тот ее осмотрел. Подушечка была расцарап
ана и кровоточила.
Ч Коготь послал меня ловить рыбу, я наступил в воде на острый камень и по
резался.
Ч Рана глубокая. Надо бы показать Пестролистой, Ч посоветовал Огонек.
Ч Не знаешь случайно, куда Коготь послал Горелого?
Ч Понятия не имею, я был по брюхо в холодной воде и не прислушивался, Ч ск
азал Клубок.
Он встал и заковылял к пещере Пестролистой. Огонек уселся поудобнее и ст
ал смотреть на ворота лагеря и ждать Горелого. После вчерашнего разговор
а воинов он не мог отделаться от чувства, что с его другом вот-вот случитс
я что-то ужасное. Сердце у него упало, когда на поляну из ворот вышел Когот
ь. Один.
Он подождал еще немного. Луна поднялась и сияла почти над головой. К этому
времени Горелый должен уже вернуться! Ох, почему Огонек не поговорил с Си
ней Звездой, когда у него была такая возможность! Он видел, как Частокол и
Долгохвост стоят на страже возле ее пещеры, и ему вовсе не хотелось, чтобы
они слышали его жалобы.
Коготь принес в лагерь добычу и поделился ею с Бураном Ч воины поели пер
ед своей пещерой. Огонек почувствовал, что очень проголодался. Надо бы по
йти поохотиться Ч в лесу он может встретить Горелого. И пока Огонек разд
умывал, что делать, в воротах лагеря показался Горелый. Огонек очень обра
довался, и не только потому, что в зубах он нес свежеубитую дичь. Ученик по
дошел к Огоньку и положил добычу на землю.
Ч Тут хватит на всех троих! Ч гордо мяукнул он. Ч И вкус у нее особый Ч о
на с территории Сумрачного племени. Огонек аж рот раскрыл от удивления:
Ч Ты охотился на территории Сумрачного племени?
Ч Такое мне дали задание.
Ч Коготь послал тебя охотиться на вражескую территорию! Ч У Огонька эт
о в голове не укладывалось. Ч Ты должен сказать об этом Синей Звезде. Это
же очень опасно!
При упоминании о предводительнице Горелый покачал головой. Он смотрел з
атравленно, в глазах его застыл ужас.
Ч Смотри никому не говори, ладно? Ч шепнул он. Ч Я выжил и даже наловил е
ды. Ну и все, нечего вспоминать.
Ч Это сегодня ты выжил! Ч фыркнул Огонек.
Ч Ш-ш-ш! Коготь на нас смотрит. Ешь и молчи! Ч прикрикнул Горелый. Огонек п
ожал плечами и стал жевать. Горелый ел торопливо, стараясь не встречатьс
я с Огоньком глазами.
Ч Оставим еды Клубку? Ч спросил он чуть погодя.
Ч Он пошел к Пестролистой, Ч прошамкал Ч Огонек с набитым ртом. Ч Он по
резал лапу. Не знаю, когда он вернется.
Ч Хорошо, оставь ему что хочешь, Ч проговорил Горелый слабым голосом.
Ч А я что-то устал. Надо полежать.
И он полез в пещеру. Огонек остался возле пня один. Он сидел и смотрел, как л
агерь готовится ко сну. Придется рассказать Горелому о подслушанном раз
говоре. Он должен знать, что ему угрожает опасность.
Коготь лежал рядом с Бураном, они беседовали. Но краем глаза он поглядыва
л на пещеру учеников. Огонек зевнул, чтобы показать Когтю, до чего он устал
. Потом встал и пошел к Горелому. Горелый спал. Но при этом он перебирал лап
ами и шевелил усами, и Огонек догадался, что друг его видит сон. То, что это п
лохой сон, стало ясно, когда Горелый вдруг тоненько замяукал и завизжал. В
друг черный кот вскочил и стал бешено озираться вокруг, испуганно тараща
и без того огромные глаза. Он выгнул спину дугой, шерсть на хвосте его ста
ла торчком.
Ч Успокойся, Горелый! Ч стал уговаривать его Огонек. Ч Ты дома, на своей
постели. Никого здесь нет, только я! Горелый уставился на него, не узнавая.

Ч Да я это, я, Ч повторял Огонек. Горелый заморгал и, кажется, узнал своег
о приятеля. И тут же упал на подстилку как подкошенный.
Ч Горелый, Ч серьезно мяукнул Огонек. Ч Я должен тебе кое-что рассказа
ть. Я сам это случайно услышал прошлой ночью, когда ходил в лес за диким че
сноком… Горелый по-прежнему дрожал, уткнувшись носом в моховую подстилк
у. Но Огонек не отставал:
Ч Горелый, я слышал, как Коготь говорил Частоколу и Долгохвосту, что ты п
редал Грозовое племя. Он сказал им, что ты потихоньку сбежал от нас во врем
я похода к Пасти и рассказал Сумрачному племени, что наш лагерь не охраня
ется. Горелый повернул голову к Огоньку.
Ч Но я этого не делал! Ч испуганно крикнул он.
Ч Конечно, не делал, Ч согласился Огонек. Ч Но Частокол и Долгохвост по
верили, и Коготь убедил их, что от тебя нужно избавиться. Горелый не мог пр
оизнести ни слова, он задыхался.
Ч Почему Коготь хочет так поступить с тобой, Горелый? Ч осторожно спрос
ил Огонек. Ч Он один из самых сильных воинов нашего племени. Чем ты ему по
мешал?
Огонек подозревал, что и сам знает ответ, но он хотел услышать правду из ус
т Горелого и подождал, пока тот соберется с мыслями. Наконец черный кот пр
идвинулся к Огоньку поближе и зашептал в самое ухо:
Ч Потому что глашатай Речного племени не убивал Ярохвоста. Это сделал К
оготь.
Огонек молча кивнул, и Горелый продолжал прерывающимся от волнения шепо
том:
Ч Ярохвост убил глашатая Речного племени…
Ч Так значит, Коготь не убивал Желудя, Ч не удержался Огонек, хотя не соб
ирался перебивать рассказ Горелого. Горелый покачал головой:
Ч Ну да! После того как Ярохвост убил Желудя, Коготь велел мне возвращать
ся в лагерь. Я хотел остаться, но он так рявкнул на меня, что я помчался в лес
со всех ног. Я бы и дальше бежал, но просто не мог уйти, пока они там сражают
ся. Я повернул назад и стал осторожно пробираться к полю боя Ч вдруг Когт
ю потребуется моя помощь… К тому времени, когда я вернулся, все воины Речн
ого племени бежали, там остались только Ярохвост и Коготь. Ярохвост смот
рел, как удирает последний Речной воин, а Коготь… Горелый замолчал Ч ему
трудно было говорить.
Ч А Коготь… он… прыгнул на него. Вцепился зубами ему в шею, и Ярохвост упа
л замертво.
Тогда я побежал. Не знаю, видел меня Коготь или нет, я просто бежал, пока не д
обежал до лагеря.
Ч Почему ты не сказал ничего Синей Звезде? Ч спросил Огонек.
Ч Она бы мне все равно не поверила! Ч Горелый беспомощно заморгал глаза
ми.
Ч А ты Ч ты мне веришь?
Ч Конечно, верю, Ч мяукнул Огонек. Он лизнул Горелого в лоб, успокаивая д
руга. Да, придется найти способ рассказать Синей Звезде о предательстве
Когтя.
Ч Не бойся, я все улажу, Ч пообещал он. Ч А пока держись поближе ко мне и к
Клубку.
Ч А Клубок знает? О том, что они хотят избавиться от меня?
Ч Нет еще. Но я обязательно скажу ему. Горелый лег на живот и уставился пр
ямо перед собой.
Ч Ничего, ничего, Горелый, Ч мурлыкал Огонек, уткнувшись носом в черную
шерстку на тощей спине друга. Ч Я помогу тебе выпутаться из этой истории
. Клубок вернулся на рассвете. Горчица и Дымок уже пришли с ночного дозора
и крепко спали каждый в своем гнезде.
Ч Привет! Ч весело мяукнул Клубок. Давно он таким веселым не был. Огонек
сразу проснулся.
Ч Поправился? Ч промурлыкал он. Клубок лизнул его в ухо.
Ч Пестролистая наложила мне на раны от крысиных зубов какую-то дрянь и в
елела лежать тихо и не двигаться. Наверное, я заснул. Кстати, надеюсь, этог
о зяблика специально мне оставили? Я ужасно проголодался.
Ч Тебе, тебе. Горелый вчера поймал. Коготь послал его…
Ч Заткнитесь вы оба, Ч проворчала Горчица. Ч Некоторые тут пытаются з
аснуть. Клубок выпучил глаза.
Ч Пошли, Огонек, Ч мяукнул он. Ч У Чернобурки появились котята, пошли по
смотрим на них. Огонек замурлыкал от удовольствия. Наконец-то у Грозовог
о племени праздник! Он посмотрел на спящего Горелого и пошел к выходу . Вме
сте с Клубком они побежали к детской.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28