Все три кота принялись кататься по земле и мутузить друг
друга. В конце концов они устали и откатились в разные стороны, часто дыша.

Ч А Горчица и Дымок тоже приглашены? Ч спросил Клубок, пытаясь отдышать
ся.
Ч Не-а! Ч ответил Огонек, не в силах скрыть ликованья, прозвучавшего в ег
о голосе. Ч Они останутся в лагере за сторожей.
Ч Ой, можно я сам им об этом скажу! Ч попросил Клубок. Ч Хочу поскорее ув
идеть, какие у них будут мордочки!
Ч Я тоже! Ч поддакнул Огонек. Ч Просто не верится: мы идем вместо них. Ос
обенно после того, как Коготь засек меня с Чумазиком.
Ч Это тебе просто не повезло, Ч ответил Клубок. Ч Мы все сегодня справи
лись с проверочным заданием Ч вон сколько всего наловили. Поэтому нас и
берут.
Ч Интересно, как там все будет, на Совете? Ч мяукнул Горелый.
Ч Там будет здорово! Ч уверенно заявил Клубок. Ч Спорим, там соберутся
все великие воины. Царапан, Броненосец… Ч Но Огонек его не слышал. Он дума
л теперь о Когте и Чумазике. Клубок был прав Ч ему крупно не повезло, что в
еликий воин застиг его в тот момент, когда он встретил старого знакомого.
Почему он не пошел по пятам за Клубком или, скажем, за Горелым? Точнее, ему н
е повезло с самого начала, когда Коготь послал его почти к самому дому Дву
ногих. И вдруг страшная мысль осенила его. Почему Коготь послал его в те кр
ая? Хотел испытать его? Может, великий воин не доверяет ему?

Глава XII

Огонек глянул поверх кустов, росших по краю овражка. Клубок и Горелый сид
ели, свернувшись, рядом с ним. Чуть поодаль, в подлеске, несколько старейши
н, королев и воинов Грозового племени тихо ждали, когда Синяя Звезда пода
ст им знак. Огонек не был здесь с тех самых пор, когда Львиное Сердце и Кого
ть водили его осматривать границы территории племени. Лощина под обрыво
м выглядела теперь совсем иначе. Сияла полная луна, и веселую зелень дере
вьев сменила таинственная синева, листья и травинки отливали серебром. Н
а дне лощины стояли могучие дубы Ч они отмечали место, где сходились тер
ритории всех племен.
В воздухе висели запахи чужих котов. Огонек хорошо различал их при свете
луны Ч они двигались по лужайке между четырех исполинских дубов. В цент
ре лужайки, как сломанный зуб, торчал из земли огромный зазубренный валу
н.
Ч Погляди на этих котов! Ч тихо шепнул ему на ухо Горелый.
Ч Да это же Метеор! Ч тоже шепотом ответил другу Клубок. Ч Предводител
ь Речного племени.
Ч Где? Ч нетерпеливо замяукал Огонек, толкая Клубка лбом.
Ч Вон тот светло-серый полосатый, рядом с Великой Скалой.
Огонек посмотрел туда, куда указывал Клубок, и увидел сидящего в самой се
редине поляны здоровенного котищу. Он был даже больше, чем Львиное Сердц
е. Его полосатая шубка слабо поблескивала при свете луны. Даже издалека б
ыло видно, что этот воин многое повидал в своей жизни, а нижняя челюсть его
, похоже, была когда-то сломана и криво срослась.
Ч Эй! Ч мяукнул Клубок. Ч Видал, как зафырчала Горчица, когда я пожелал
ей доброй ночи в уютном гнездышке?
Ч Еще бы! Ч промурлыкал Огонек. Горелый прервал их беседу приглушенным
ворчанием.
Ч Глядите! Звездолом Ч предводитель Сумрачного племени, Ч прошептал
он.
Огонек посмотрел на темно-коричневого кота. Шерсть его была необычайно
длинной, а морда Ч плоская, как будто сплющенная. Он с такой невозмутимос
тью уселся и обвел взглядом поляну, что Огоньку сразу стало как-то не по с
ебе.
Ч Жуть какая, Ч заметил Огонек.
Ч Ага, Ч согласно кивнул Клубок. Ч Во всех племенах усвоили, что он не т
ерпит дураков ни в каком виде. Однако он не так давно у власти Ч не больше
четырех лун, с тех пор как его отец, Клок Кометы, умер.
Ч А где предводитель племени Ветра? Ч спросил Огонек.
Ч Звездный Луч? Вот кого никогда не видел. Знаю только, что он черно-белый
, с длиннющим хвостом.
Ч А здесь его не видать? Ч поинтересовался Горелый.
Клубок глянул вниз, внимательно осмотрел толпу котов, собравшихся внизу.

Ч Не-а!
Ч А ты принюхайся: есть ли здесь хоть кто-нибудь из племени Ветра? Ч спро
сил Огонек. Клубок помотал головой:
Ч Никого.
Позади послышалось бархатистое мяуканье Львиного Сердца:
Ч Может быть, коты из племени Ветра опаздывают…
Ч А что, если они вообще не придут? Ч мяукнул Клубок.
Ч Тише! Главное Ч терпение. Такие сейчас времена. А теперь помолчи. Синя
я Звезда скоро даст знак двигаться, Ч спокойно сказал Львиное Сердце.
Пока он говорил, Синяя Звезда встала и, подняв хвост трубой, помахала им из
стороны в сторону. Не успел Огонек и глазом моргнуть, как коты Грозового п
лемени все как один встали и ринулись сквозь кусты вниз, к месту собрания.
Сам он тоже старался не отставать Ч в ушах свистел ветер, а подошвы лап по
щипывало от нетерпения.
У опушки коты Грозового племени инстинктивно замедлили бег, не решаясь с
разу выскакивать на открытое место у высоких дубов. Синяя Звезда принюха
лась. Потом кивнула, и вся команда вышла из тени вперед, на поляну. Огонек д
рожал от волнения. Другие коты тоже, видно, волновались и жались друг к дру
гу, подходя ближе к Великой Скале. Мимо с важным видом прошествовал огром
ный белоснежный кот-воин. Огонек и Горелый смотрели на него в немом изумл
ении.
Ч Вот это лапищи! Ч пробормотал Горелый. Огонек глянул вниз и увидел, чт
о кончики лап у этого огромного кота были угольно-черные.
Ч Это, наверное, Чернопят, Ч догадался Клубок. Ч Новый глашатай Сумрач
ного племени.
Чернопят подошел к Звездолому и сел рядом с ним. Предводитель Сумрачного
племени повел ухом в его сторону, но ничего не сказал.
Ч Когда же начнется собрание? Ч спросил Горелый у Бурана.
Ч Наберись терпения, Горелый, Ч ответил тот. Ч Небо пока ясное, так что
у нас в запасе много времени.
Львиное Сердце наклонился вперед и добавил:
Ч Нам, воинам, нужно время, чтобы похвастать своими победами, пока старей
шины расскажут свои сказки про стародавние времена, когда и Двуногих на
свете не было.
Все три ученика посмотрели на него в недоумении и увидели, как усы его нас
мешливо подрагивают.
Пестрохвостая, Кривуля и Безух направились к группе видавших виды котов
, пристроившихся под одним из трех дубов. Буран и Львиное Сердце пошли к дв
ум другим воинам, которых Огонек прежде не видел. Он понюхал воздух и узна
л по запаху, что они из Речного племени.
За спиной трех учеников послышался голос Синей Звезды:
Ч Сегодня нельзя тратить время понапрасну, Ч предупредила она. Ч У ка
ждого из вас есть возможность познакомиться с нашими врагами. Слушайте и
х внимательно, запоминайте, как они выглядят и как себя ведут. Эта встреча
позволит вам многое узнать.
Ч И вот еще что, Ч мрачно предупредил Коготь. Ч Не выболтайте ничего, чт
о может быть использовано против нас, когда луна исчезнет.
Ч Не беспокойтесь, мы не выдадим ничего! Ч пообещал Огонек, заглядывая
воину прямо в глаза. Его все еще не покидало чувство, что Коготь ему не дов
еряет.
Два воина кивнули и удалились, и ученики остались одни. Они переглянулис
ь.
Ч А что нам теперь делать? Ч спросил Огонек.
Ч Что сказано, Ч отвечал Горелый. Ч Слушать.
Ч И зря не болтать, Ч добавил Клубок. Огонек важно кивнул.
Ч Схожу погляжу, куда направился Коготь, Ч мяукнул он.
Ч Ну, а я пойду поищу Львиное Сердце, Ч сказал Клубок. Ч Пойдем со мной, Г
орелый?
Ч Нет, спасибо, Ч ответил Горелый. Ч Я лучше пойду искать других ученик
ов.
Ч Ладно, тогда увидимся позже, Ч мяукнул Огонек и побежал в ту сторону, к
уда удалился Коготь.
Он без труда учуял его запах и сразу же нашел его среди других могучих вои
нов, собравшихся в кружок позади Великой Скалы. Коготь держал речь.

Эту историю Огонек уже много раз слышал в лагере. Коготь описывал свою по
следнюю битву с воинами Речного племени.
Ч Я боролся, как кот из Львиного племени. Три воина бросились на меня и пы
тались повергнуть наземь, но я отбросил их всех прочь. Я боролся с ними, по
ка двое не лишились чувств, а последний бежал в лес, как котенок, призывая
на помощь мамочку.
Только на этот раз Коготь не упомянул о том, как, желая отомстить за смерть
Ярохвоста, убил Желудя. «Может быть, он не говорит об этом, чтобы пощадить
чувства воинов из Речного племени?» Ч предположил Огонек. Огонек из веж
ливости хотел дослушать историю до конца, но знакомый запах отвлек его. И,
оставив Когтя досказывать свою повесть, он повернулся и стал осторожно п
робираться, держа курс на приятный знакомый запах, который исходил от ко
тов, расположившихся неподалеку.
Он увидел Клубка, который сидел в кругу других молодых котов, но Огонька з
аинтересовал не его запах. Напротив Клубка, меж двух котов из Речного пле
мени, сидела Пестролистая. Огонек смущенно посмотрел на нее и уселся ряд
ом со своим другом.
Ч По-прежнему не чую ни одного кота из племени Ветра, Ч мяукнул он Клубк
у.
Ч Но Совет еще не начался, они могут прийти попозже, Ч ответил его друг.
Ч Смотри, вон сидит Мокроус. Судя по всему, это новый целитель Сумрачного
племени. Ч И кивнул в сторону маленького серо-белого кота, сидевшего в ц
ентре группы.
Ч Догадываюсь, почему его назвали Мокроус, Ч откликнулся Огонек. Кончи
к носа у целителя блестел, а по краям был весь в запекшихся корках.
Ч Фу, Ч поморщился Клубок. Ч Не понимаю, почему его назначили целителе
м, когда он сам себя от насморка вылечить не может!
А Мокроус тем временем рассказывал другим котам о траве, которой в древн
ости коты-целители лечили котят от кашля.
Ч С тех пор как пришли Двуногие и наполнили все твердой землей и странны
ми цветами, Ч жаловался он тонким, дрожащим от напряжения голоском, Ч э
та трава исчезла, и котята в холодную погоду умирают почем зря. Сгрудивши
еся вокруг него коты завыли, выражая свое возмущение таким положением де
л.
Ч Такого бы никогда не случилось во времена Великих племен, Ч прорычал
а черная королева Речного племени.
Ч Вы правы, Ч мяукнула серебристая кошечка. Ч Коты из Великих племен с
корее убили бы Двуногих, но не позволили бы им вторгаться на свою террито
рию. Если бы у нас в лесу еще жили коты из Тигриного племени, Двуногие побо
ялись бы строить дома на наших землях.
И тут Огонек услышал, как Пестролистая тихо промяукала:
Ч Если бы Тигриное племя до сих пор обитало в этих краях, мы с вами тоже вр
яд ли бы могли жить на этой территории.
Ч О каком племени они говорят? Ч раздался тонкий голосок. Огонек замети
л рядом с собой маленького полосатого котика-ученика из чужого племени.

Ч Тигриное племя Ч одно из величайших кошачьих племен, когда-либо насе
лявших леса, Ч принялся объяснять Клубок. Ч Коты Тигриного племени Ч н
очные кошки, они размером с лошадь, а на боках у них блестящие черные полос
ы. Потом есть еще Львиное племя. Они… Ч Клубок замолчал, словно припомина
я.
Ч А, я о них слышал, Ч мяукнул полосатик. Ч Они такие же огромные, как кот
ы Тигриного племени, у них желтый мех и золотые гривы, как солнечные лучи.

Клубок кивнул.
Ч И еще есть другие коты, Пятнистого племени или как там их называют…
Ч Наверное, ты имеешь в виду племя Леопардов, юный ученик Клубок, Ч пром
яукал кто-то у них за спиной.
Ч Львиное Сердце! Ч воскликнул Клубок и радостно ткнулся в учителя нос
ом.
Львиное Сердце покачал головой, как будто очень расстроился. Но видно бы
ло, что он это не всерьез.
Ч Ай-яй-яй, юноши, ну как же можно не знать собственной истории? Коты из пл
емени Леопардов Ч самые быстрые. Они большие, бока у них золотистые и все
в черных отпечатках лап. Вы должны благодарить племя Леопарда за свое пр
оворство и охотничью сноровку.
Ч Благодарить их? Зачем это? Ч спросил полосатик. Львиное Сердце посмот
рел сверху вниз на кроху ученика и ответил:
Ч Каждый кот несет в себе черты всех великих котов прошлого. Мы не могли
бы охотиться по ночам, если бы у нас не было предков из Тигриного племени,
а своей любовью к солнечным ваннам мы обязаны Львиному племени. Ч Он пом
олчал. Ч Ты ведь ученик из Сумрачного племени, верно? Сколько тебе лун?
Полосатик смущенно уставился в землю.
Ч Ше-шесть лун, Ч запинаясь, ответил он, не поднимая глаз на Львиное Серд
це.
Ч Шесть лун Ч а какой маленький… Ч задумчиво пробормотал Львиное Сер
дце. Он говорил с котенком ласково, но взгляд его был пытлив и строг.
Ч Моя мама тоже была маленькой, Ч поеживаясь, сказал полосатик.
Понурив голову, он прыгнул в сторону и, махнув светло-коричневым хвостик
ом, затерялся в кошачьей толпе.
Львиное Сердце повернулся к Огоньку и Клубку.
Ч Итак, может, он и маленький, зато любознательный. Если бы вы проявили ст
олько же интереса к тому, о чем рассказывают старейшины!
Ч Прости, Львиное Сердце, Ч замяукали Огонек и Клубок, недоуменно перег
лянувшись.
Львиное Сердце добродушно проворчал:
Ч Нет-нет, идите от меня прочь, идите! В другой раз, я надеюсь, Синяя Звезда
найдет таких учеников, которые ценят то, что им говорят.
И, шутливо ворча, он прогнал их из теплой компании.
Ч Пошли, Ч мурлыкнул на бегу Клубок, Ч посмотрим, где Горелый.
Горелый был в центре группы учеников, которые наседали на него, требуя ра
ссказать о сражении с Речным племенем.
Ч Ну же, Горелый, расскажи нам, как это было! Ч кричала хорошенькая черно
-белая кошечка.
Горелый смущенно перебирал лапами и тряс головой.
Ч Ну же, Горелый! Ч упрашивал другой кот.
Горелый огляделся и увидел приближающихся Огонька и Клубка. Огонек обод
ряюще кивнул. Горелый махнул хвостом в знак приветствия и начал рассказы
вать.
Поначалу он то и дело запинался от волнения, но постепенно разговорился,
и голос его перестал дрожать. Все слушали его, широко раскрыв глаза и зата
ив дыхание.
Ч Шерсть летела клочьями. Все ежевичные кусты стали алыми от крови. Я выш
ел на бой с могучим воином и сразил его, мощным ударом отбросив в кусты. Ко
гда я обернулся, то увидел Ярохвоста Ч он вцепился мертвой хваткой в заг
ривок Желудя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28