Ч Никто не убивал его? Ч Он был ранен в бою, н
о погиб вовсе не от ран, Ч резко ответила Невидимка. Ч После битвы мы наш
ли его тело под грудой каменных обломков. Наш целитель сказал, что мой оте
ц погиб под камнепадом. Ч Значит, никто не убивал его, Ч пробормотал Огн
егрив. Ч Горелый сказал правду. Ч Что-что? Ч нахмурилась серая кошечка.
Ч Нет, ничего, Ч быстро проговорил Огнегрив. Ч Так, пустяки. Спасибо те
бе, Невидимка. Это именно то, что я хотел узнать!
Ч Значит, я тебе больше не нужна? Ч Нет, подожди, пожалуйста! Еще один воп
рос! Во время той битвы один из наших котов слышал, как Желудь заявил, что н
икто в Грозовом племени не смеет причинять вреда Камню. Ты не знаешь, что о
н имел в виду?
На этот раз королева долго молчала, устремив глаза куда-то вдаль. Наконец
она резко помотала головой, как будто отряхиваясь.
Ч Камень Ч мой брат, Ч тихо сказала она. Ч Я понял! Желудь был его отцом!
Ч догадался Огнегрив. Ч Он боялся за сына и хотел защитить его, верно?
Ч Нет! Ч сердито сверкнула глазами Невидимка. Ч Отец никогда не пыталс
я беречь нас! Он хотел, чтобы мы выросли настоящими воинами и прославили с
вое племя!
Ч Но почему же тогда?..
Ч Не знаю, Ч вздохнула Невидимка. Видно было, что этот вопрос поставил е
е в тупик.
Огнегрив попытался подавить разочарование. В конце концов, теперь он точ
но знал, как погиб Желудь. Однако его не оставляло ощущение, что в последни
х словах погибшего глашатая таилась разгадка какой-то очень важной тайн
ы, имеющей отношение к Грозовому племени.
Ч Может, мама знает, Ч неожиданно сказала Невидимка. Огнегрив резко обе
рнулся и пошевелил ушами. Ч Мою маму зовут Лужица, Ч продолжала королев
а. Ч Если и она не сможет ничего сказать, значит, никто не знает!
Ч Ты спросишь ее?
Ч Возможно, Ч неопределенно ответила Невидимка, но Огнегрив догадалс
я, что ей самой не терпится разузнать смысл странных слов отца. Ч А может,
тебе лучше будет самому с ней потолковать?
Огнегрив изумленно захлопал глазами. Он никак не ожидал такого предложе
ния от заносчивой и недружелюбной Невидимки!
Ч А можно? Ч робко переспросил он. Ч Прямо сейчас? Королева ненадолго з
адумалась.
Ч Нет! Ч решила она наконец. Ч Тебе нельзя тут больше оставаться. Вот-в
от вернется патруль Оцелотки… Кроме того, с тех пор, как моя мать стала ста
рейшиной, она очень редко покидает лагерь. Будет не так-то просто уговори
ть ее прийти сюда и потолковать с тобой. Но не волнуйся, я что-нибудь приду
маю!
Огнегрив нехотя кивнул. Ему ужасно хотелось остаться и поговорить с Лужи
цей, однако он прекрасно понимал, что Невидимка права. Ч А как я узнаю, что
твоя мать готова встретиться со мной?
Ч Я передам тебе через Серебрянку, Ч пообещала Невидимка. Ч А теперь б
еги отсюда! Если Оцелотка тебя застукает, я ничем не смогу помочь, ясно? Ч
Да! Спасибо тебе, Невидимка! Ч поблагодарил Огнегрив. Ч Я не забуду твое
й доброты. Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, знай, что я всег
да…
Ч Я сказала убирайся отсюда! Ч прошипела Невидимка, но, когда Огнегрив
послушно бросился к выходу из куста, она весело крикнула ему в спину: Ч И
не забудь про лисий помет!

Глава V

Ч Никогда бы не подумал, что смогу сделать это! Ч ворчал про себя Огнегр
ив, несясь сквозь папоротники в свой лагерь. В лесу он нашел кучку свежего
лисьего помета и долго катался по нему, пока не провонял насквозь. Теперь
уж точно никто не сможет догадаться, что он побывал в лагере Речного плем
ени! Все бы ничего, но Огнегрив сильно сомневался в том, захотят ли воины с
егодня спать с ним в одной пещере! Хорошо еще, что на обратной дороге он ух
итрился поймать белку и возвращался домой не с пустыми лапами.
Выскочив из папоротниковых зарослей, Огнегрив сразу увидел Синюю Звезд
у, стоявшую на вершине Высокой Скалы. Видимо, она только что объявила общи
й сбор племени, поскольку коты уже высыпали из своих пещер и бежали к скал
е.
Положив белку в общую кучу, Огнегрив присоединился к остальным. Тем врем
енем из детской в сопровождении матери выползли Чернобуркины котята, и О
гнегрив сразу заметил в их стайке ослепительно-белую шерстку своего пле
мянника Облачка. Облачко был сыном Принцессы, сестры Огнегрива. Принцесс
а жила у Двуногих и ни на что не променяла бы свое уютное и безопасное жить
е, однако, наслушавшись рассказов Огнегрива о вольной лесной жизни, она р
ешила отдать на воспитание в племя своего первенца. К сожалению, коты пле
мени не спешили признать малыша своим. Несмотря на то что Чернобурка отн
осилась к Облачку, как к родному сыну, Огнегрив прекрасно понимал, что кот
енку будет нелегко найти свое место в племени. Когда процессия проходила
мимо Огнегрива, он услышал, как белоснежный малыш возмущенно пропищал м
атери:
Ч А почему я не могу стать учеником?! Я почти такой же большой, как этот Бел
оснежкин рыжий рохля!
Огнегрив оживился. Выходит, Синяя Звезда проводит церемонию посвящения
для младших котят Белоснежки. Несколько месяцев назад учениками стали с
таршие дети Белоснежки Ч Папоротник и Пепелюшка. Наверное, остальным ко
тятам давно не терпелось получить новые имена! Как хорошо, что он пришел в
овремя и не опоздал на церемонию!
Ч А ну-ка тихо! Ч шикнула Чернобурка на Облачко, собирая вокруг себя сво
их деток. Ч Учениками вы станете только после того, как вам исполнится по
лгода! Ч А я хочу сейчас! Предоставив Чернобурке самой разъяснять прием
ышу законы племени, Огнегрив протиснулся поближе к Песчаной Буре.
Но стоило ему приблизиться, как кошечка подскочила на месте. Ч Огнегрив!
Ты откуда?! От тебя воняет, как от дохлой лисы, которая месяц валялась на со
лнцепеке!
Ч Прости, пожалуйста, Ч пробормотал Огнегрив. Ч Я нечаянно…
Ч Он готов был провалиться сквозь землю от стыда. Как любой кот, он терпе
ть не мог сильных запахов, к тому же ему вдвойне противно было врать Песча
ной Буре.
Ч Бывает! Только держись от меня подальше, пока вонь не выветрится! Ч ск
азала Песчаная Буря и, весело сверкнув глазами, отпрыгнула от Огнегрива.
Ч И изволь как следует вычиститься, прежде чем сунешь нос в пещеру! Ч ря
вкнул над ухом знакомый голос. Огнегрив обернулся и увидел Когтя. Ч Я не
смогу заснуть, если у меня под носом будет так смердеть!
Огнегрив пристыженно опустил голову, дождался, пока Коготь отойдет пода
льше, и снова посмотрел на Синюю Звезду.
Ч Мы собрались здесь, чтобы дать новые имена двум котятам племени, Ч об
ъявила предводительница и посмотрела на Белоснежку. Королева гордо вос
седала у подножия скалы, обернув лапки хвостом. Справа и слева от матери с
идели двое котят. Тот, что покрупнее, был как две капли воды похож на своег
о братца Папоротника. Как только Синяя Звезда заговорила, он тут же нетер
пеливо вскочил и начал переминаться с лапки на лапку. Ч Подойдите-ка сюд
а, Ч ласково позвала Синяя Звезда. Рыжий котенок сорвался с места и подле
тел к подножию Высокой Скалы. Его сестренка вела себя более сдержанно. Он
а была беленькой, как мать, но с рыжим хвостиком и рыжими пятнами на спине.

Огнегрив на мгновение зажмурился. Казалось, прошло совсем немного време
ни с тех пор, как он вот так же получил в ученики свою Пепелюшку. Он очень хо
тел бы стать наставником и для одного из этих котят, но прекрасно понимал,
что, если бы Синяя Звезда решила дать ему нового ученика, она непременно с
казала бы об этом заранее.А что если после случая с Пепелюшкой предводит
ельница боится доверять ему котят на воспитание?! От этой мысли у Огнегри
ва похолодело внутри.
Ч Кисточка! Ч тем временем объявила Синяя Звезда. Ч Я знаю, что ты готов
а взять ученика. Твоим учеником будет Царапка. Из толпы котов вышла гибка
я, сильная Кисточка. Она остановилась возле рыжего котенка, а тот вытянул
ся в струнку, приветствуя свою наставницу.
Ч Кисточка, Ч продолжала Синяя Звезда. Ч Ты умная и храбрая воительни
ца. Мы все надеемся, что ты сумеешь передать Царапке свою мудрость и добле
сть. Кисточка просияла и приосанилась. Трудно было сказать, кто выглядел
более взволнованным Ч юный ученик или его наставница. Вот они потерлись
носами и важно отошли на край поляны. До Огнегрива донеслось громкое мяу
канье Царапки Ч видимо, он уже начал одолевать наставницу вопросами.
Оставшаяся у подножия Высокой Скалы рыже-белая кошечка задрала голову,
выжидательно глядя на Синюю Звезду. Огнегрив сидел так близко, что видел
ее взволнованно шевелящиеся усы.
Ч Буран, Ч провозгласила Синяя Звезда. Ч Теперь, когда Песчаная Буря с
тала воином, ты можешь взять нового ученика. Я прошу тебя стать наставник
ом Веснянки.
Большой белый кот, лежавший впереди других воинов, медленно поднялся на
лапы и подошел к пестрой кошечке. Она вытянулась ему навстречу, глаза ее с
ияли.
Ч Буран! Ч сказала Синяя Звезда. Ч Все племя преклоняется перед твоим
опытом и мастерством. Я уверена, что ты вырастишь нам еще одну достойную у
ченицу.
Ч Разумеется, Ч проурчал белоснежный богатырь. Ч Здравствуй, Веснянк
а, Ч он наклонился, потерся носом о нос своей новой ученицы и вместе с ней
вернулся на место. Все собрание пришло в движение. Коты сгрудились вокру
г новых наставников и учеников, отовсюду слышались приветствия, все повт
оряли новые имена юных учеников. Подходя поздравить именинников, Огнегр
ив краем глаза заметил Крутобока, сидящего у входа в папоротниковый тунн
ель. Видимо, он только что вернулся и никем не замеченный присоединился к
собранию.
Ч Я обо всем договорился, Ч тихо мяукнул Крутобок, приближаясь к Огнегр
иву. Ч Если завтра будет солнечно, Серебрянка и Невидимка постараются п
од каким-нибудь предлогом выманить Лужицу из лагеря. В полдень они будут
ждать нас.
Ч Где? Ч мрачно спросил Огнегрив. Ему смертельно не хотелось два дня по
дряд тайком пробираться на территорию Речного племени. Слишком опасно к
аждый день оставлять там свежий запах Грозового племени.
Ч Сразу за границей, недалеко от моста Двуногих есть тихая полянка, Ч п
ояснил Крутобок. Ч Раньше мы там встречались с Серебрянкой. Это еще до то
го, как…
Огнегрив все понял. Крутобок твердо держал свое слово и назначал свидани
я своей Серебрянке только У Четырех Деревьев. Лишь необходимость узнать
обстоятельства гибели Ярохвоста могла заставить его пойти на дополнит
ельный риск.
Ч Спасибо, Ч признательно шепнул Огнегрив. Подходя к куче за лакомым ку
сочком на ужин, он заметил, что у него от нетерпения дрожат лапы. Скорее бы
наступило завтра!

Ч Это здесь! Ч шепнул Крутобок.
Они с Огнегривом сидели на берегу реки, в нескольких кроличьих прыжках о
т границы с Речным племенем. Прямо перед ними зиял глубокий овраг, заросш
ий колючим кустарником. Овраг был занесен снегом, а по дну его, между двумя
скалами, промыл себе русло узенький ручеек. Теперь ручеек представлял с
обой груду ледяных сосулек, но видно было, что с наступлением весны эта за
снеженная ложбинка превратится в прелестное, уединенное местечко.
Коты осторожно пролезли под колючие ветви куста и подгребли под себя поб
ольше палой листвы, чтобы не так холодно было дожидаться. По дороге Огнег
риву удалось поймать мышку, и он берег ее в подарок Лужице. Стараясь заглу
шить собственный голод, он бережно закопал драгоценную добычу в сухие ли
стья и улегся, подвернув под себя лапки.
Разумеется, они с Крутобоком подвергались огромной опасности. Мало того
, что они нарушали воинский устав и лгали собственному племени, так еще и р
исковали быть обнаруженными вражескими воинами! Успокаивало лишь то, чт
о все это делалось ради Грозового племени. Впрочем, в этом у Огнегрива тож
е не было полной уверенности.
Слабое зимнее солнышко золотило снег в овраге. Время шло, солнце достигл
о высшей точки и начало медленно опускаться, а друзья все сидели и ждали. И
только когда Огнегрив решил, что назначенная встреча не состоится, в воз
духе наконец-то запахло Речным племенем, а со стороны реки донесся дребе
зжащий старческий голос.
Ч Это слишком далеко для такой старухи, как я! Куда вы меня завели?! Хотите
, чтобы я замерзла насмерть?
Ч Вот еще глупости! Ч донесся решительный голосок Серебрянки. Ч Смотр
и, какой чудесный денек! Тебе полезны прогулки на воздухе. Ч Незнакомая к
ошка лишь возмущенно фыркнула в ответ. Вскоре Огнегрив увидел трех кошек
, спускающихся в овраг. Он сразу узнал Серебрянку и Невидимку, а потом разг
лядел и их спутницу. Это была тощая старуха с клочковатой шерстью и седой
мордой, сплошь покрытой боевыми рубцами и шрамами.
На полпути вниз старая кошка вдруг остановилась и замерла, настороженно
принюхиваясь.
Ч Где-то здесь притаились коты Грозового племени! Ч прошипела она.
Огнегрив заметил, как Серебрянка и Невидимка встревоженно переглянули
сь. Ч Да-да, я знаю, Ч попыталась успокоить мать Невидимка. Ч Ничего стр
ашного. Ч Как это ничего страшного?! Ч подозрительно покосилась на нее
старуха. Ч Что они здесь делают? Отвечай! Огнегрив перепугался. На какой-
то миг ему показалось, что Лужица сейчас повернет обратно и закричит, под
нимая тревогу, но, видимо, старческое любопытство оказалось сильней осто
рожности. Лужица промолчала и медленно двинулась следом за дочерью, с от
вращением вздрагивая каждый раз, когда приходилось погружать лапки в гл
убокий снег.
Ч Крутобок? Ч тихонько окликнула Серебрянка. Крутобок высунул голову
из куста. Ч Мы здесь.
Речные кошки осторожно протиснулись в колючий куст. Лужица отшатнулась,
увидев Огнегрива и Крутобока, ее желтые глаза злобно вспыхнули.
Ч Это Ч Огнегрив, а это Ч Крутобок, Ч представила гостей Серебрянка.
Ч Они… Ч Двое вражеских котов! Ч сурово перебила старуха. Ч Надеюсь, у
них есть серьезная причина для появления здесь! Ч Конечно, Ч успокоила
мать Невидимка. Ч Они хорошие коты, разумеется, насколько это возможно д
ля Грозового племени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34